岁月，像一条浑浊的河流不断向前流逝。不知不觉间，到了大顺二年（1645）除夕。这天，很少下雪的成都，从午后起开始下起雪来，越下越大，纷纷扬扬的雪花将天地都快弥合在了一起。如果是太平岁月，很少见到雪的成都人见到雪，必然欢呼雀跃，尽情赏雪玩雪。特别是在那些有钱人家聚居区里，本来过年味就很浓，一派喜庆，加上下雪，更添韵味。
而这年的除夕，原先繁华热闹的成都一片死寂。纷纷纷扬扬的雪花，让人感到特别的低沉压抑。这些飘舞的白色精灵，像出丧时洒下的白色的纸钱，让人含悲忍泣。
一段时间以来，诸事不顺，心焦泼烦，脾气暴燥的大西皇帝张献忠，因为这天下雪，突然觉得神清气爽，心情也好起来。出生北国的他爱雪。赏雪之余，他突然惦念起身在护国寺的大禅师王志贤来，决定去看看。午饭后，他微服软巾，随身只带了大太监魏协和两个精干卫官，骑马悄悄从后宫出门，沿东御街而去。
去护国寺前，他决定绕道看看，他已经很长时间没有出宫了，他想看看这个时节成都的风俗民情，人民生活状况。雪花纷纷中，一路走来，眼前的荒芜萧瑟让他大感惊讶。大街小巷关门抵户，好些房舍不是开椽揭瓦，就是门上贴着查封字条。根本没有行人，纵然偶尔有一两个百姓从面前经过，也都是袖手低头，行色匆匆，衣衫破旧，面黄肌瘦。好些街口屋檐下，蹲着卖儿卖女的饥民。这些地方，原先可是热闹之致，鳞次栉比的店铺里，打锅魁的、甩三大炮的……不要说吃，光是这些市井声都大有气冲霄汉之势。而现在鸦声呱呱咶噪，了无生气，就像沉入了冰窑里。在万福桥边，总算见到一个穿得稍为舒气的老者，一看就是个有识见的人，张献忠赶紧招呼道：“老人家，请稍留步。”老者一愣间，张献忠已滚鞍下马，向老人作了一揖：“老人家，我向你请问个事。”
老者用警惕的神情上下打量了一下这个拦着他气度不凡的中年人，因为张献忠是微服私访，老者不知他是大西皇帝；听他说一口陕西话，以为他是陕西街上做生意的，成都陕西街上做生意的陕西人很多，大都经营当铺什么的，且大都比较富裕，集中在一条街上，还建有一个会馆，因此一条街叫陕西街，便问：“客官是陕西人，来成都做生意的吧？”
“是。”微服皂靴的张献忠说：“我最近回陕西去了一段时间，昨天刚回来，发现成都怎么一下就变了呢，像水打光了似的？”
“哎！”老者长长地叹了口气，似乎要将满腔的忧怨、愤懑都随着这口长气倾吐尽净。“一言而尽！”老者摇了摇头：“客官，你不知道，当今大西皇帝，你的贵同乡登极建国以来，将国是全都丢给东阁大学士首辅汪兆麟管理，而汪大学士制定的苛捐杂税多如牛毛，视我川人如同草芥。近一段时间以来，更是对我们盘剥日紧，动辄杀头，多家连坐，敲骨吸髓。这样一来，本来就没有恢复元气的成都商肆纷纷停业。成都人能逃的逃，逃不掉的、或是逃出去也只有死，如老杇我这样者，就只有在家等死。客官，我一看就知你是做大生意的，你可以在城中多走走看看，今天的成都，恐怕大都十室九空，万户箫疏了……”老者瘦削，因为冷，因为气愤，在大雪飘飘的天气中，说这番话时，抖索得像片寒风吹拂中的枯叶。
“不知全省各地是不是也像成都这样？”张献忠心中有些发紧。
“成都是全省首善之区，也是大西国的首善之区。”老者说：“成都都是这个样子，省内其他地方只会比成都更糟，决不会更好。”老者说到这里，向他告了得罪，匆匆走了。轻衣小帽，跟在张献忠身边暗中护卫的一个侍卫走上前来，轻声问询皇帝：是不是将这个尽说坏话的老者抓起来？张献忠痛苦地摇了摇头，再上马，沿锦江而去。很快，大南门迎后天桥到了，此桥桥顶甚高，如果站到桥上四下瞭望，视野开阔，江两边景色尽收眼底。来在桥边，张献忠下马，来在桥上，环顾左右，绝少人气。内望城中，一片萧瑟；外望城郊，野草漫天，罕见烟火。远远地，旷野上，竹林中隐映着的几间茅竹农舍，无不低矮黝黑，犹如几只阴影中的蘑菇。桥下偶尔走过几个人，也都是鸠形鹄面，神情衰哀。张献忠心中很不是味，暗想，我登极建国还不到一年，成都怎么就变成了这个样子，好像成了人间地狱？！这样一想，找王志贤问计的心更逼切了。他将手在扶栏上一拍，下桥上马急急而去。
远远看到护国寺门外很热闹，好些士兵围成一团在掷骰子，张献忠皱了皱眉，远远下马，不声不响地走上来，没有人注意，他站在这些只顾掷骰子赌输赢士兵们后面看了一会，心中闪过一个恶作剧念头，挤了进去，伸手去抓正在盆中滴溜溜转的骰子。
“什么东西，竟敢前来胡闹！”一个眼看就要嬴的哨长被不速之客搅了局，十分恼火，调头寻去，一看大惊，瞪大眼睛。“呀，是万岁爷！”哨长立刻翻身给张献忠跪下。
“不知万岁爷驾到，该死，该死！”掷骰子赌输赢的军士们跪了满地。
这样的事，本是一件非抓不可的大事，而张献忠不这样看。
“逢年过节，弟兄们掷个骰子乐乐，也不是个什么事。”他让跪了一地的军士们起来，说：“你们是来看护护国寺的，在护国寺门外成堆成团趴在地上掷骰子，成何体统？告诉你们长官，每人打二十大板！”说完，带着魏协两个卫官跨过高高的门坎，进了古柏森森，殿宇重重的护国寺。护国寺现在分成了两个部份，两个院子，一大一小。大院是大禅师王志贤的，小院约有两三亩地面积，这是他处置了那批前明俘官后，派人稍加培修划拨给两个洋人安文思、利类思使用。他要两个洋人在这里静下心来为大西国制新历、铸地球仪；还有一个任务：试制西洋大炮。进了同一道大门，他心血**，先去看两个洋人。右一拐，过一小院，进一道月亮门，进原先的一间尞房。进门见两个洋人在忙活，专心致致，聚精会神，根本不知道进来了人。利类思拿着圆规、三角板，站在屋子当中一架初具规模的圆孤形地球仪前比画，他们在商量，争论。这些东西，张献忠当然不认识。张献忠在他们身后站了一会。见西皇示意，大太监魏协尖起嗓子很不以然地一声：“皇帝驾到！”惊得两个洋人循声调头，见西皇就在他们面前，赶紧学着中国人的礼节，对张献忠跪下叩头。
“起来吧！”张献忠和颜悦色地将手一招，他问：“过年，你们洋人也不休息么？”两个洋人回话：我们西洋人过节，与你们中国人不同，不是这个时候……说着起来了，看张献忠走近近地球仪，很有兴趣地看，安文思上前，指着地球仪给他解释：哪是海，哪是陆地，中国在那里，他们的国家又在哪里。张献忠频频点头问：“我的诗文，你们译出来寄回你们西洋国家了没有？”两位教士说已经译出，正在找可靠的人带到广州，托海轮带回他们的西洋国去。
这时，大禅师王志贤和正在那里拜望他的五城兵马司王尚礼闻讯赶了过来。
张献忠问王尚礼：“你是知道兵士们在护国寺前掷骰子赌输赢赶来的？”
王尚礼很会说话，他先向张献忠告了治军不严的罪，再说他是来护国寺叩拜大禅师。刚才得到兵士们在护国寺前掷骰子赌输赢事，他已前去作了处理，再次严明军纪。得知陛下来到，他赶快同大禅师赶来参见。
“你小子不是个势利眼。”张献忠听了王尚礼这话很高兴：“不要以为大禅师不再是朝中大臣，就尽去讨好巴结汪兆麟、孙可旺这些人。要知道，大禅师是咱老子的兄弟。你们看，今天下雪，咱老子哪里都不去，专程来看望大禅师。”
这些话让王志贤觉得十分温暖，他请张献忠去隔壁禅房中坐，张献忠说好，挽着王志贤的手去了。
小沙弥进来为他们上了香茶、点心，又送上一个火盆，轻轻退下。在大禅师的净室里，摆在面前的火盆烧得很旺。张献忠抬头很细地四下看了看，这间白纸糊窗的小屋异常简洁、规整。小屋里有了些热气，窗外的雪下得沙沙响，小院里的几株蜡梅开着星星点点的鹅黄色的小花，暗吐幽香。门外有人放哨，四下里非常幽静，是个谈话谈心的好时候好地方。和王志贤围着火盆而坐的大西皇帝，看了看一副俨然大法师样的王志贤。
“‘小猴狲’！”张献忠亲热地叫着王志贤的绰号，显示他们之间的亲密，话说得很诚恳：“今天我们身边没有多的人，就咱两兄弟，有话尽管敞开谈。咱们是一起从老家举旗造反的，十多年来，原先和我们一起打天下的弟兄死的死，降的降，如射踏天李万庆……剩下的老兄弟，就只有你我两人了。你帮了我不少忙出了不少力。我老张虽说是主帅，其实你‘小猴狲’是我的魂。进了成都！”张献忠说到这里，省去了那段不愉快的回忆，继续说下去：“自从你当了和尚，没有人规劝我，给我出主意，我做错了许多事。辟如杀龚完敬、吴继善，现在看来，这些人都是不该杀的。如果有你在，决定不会发生这些事。今天，我来给你大禅师拜年。你说过，你虽出家，但对朝中事不会不管不问！我想听听你对朝中大事的见解。”
“朝中大事很多，不知陛下要听我对哪方面的见解？”
一直躲在深宫中享受，向来不理朝政，对当前国家糟糕状况不是很清楚，只是有些感觉的张献忠，这就将刚才一路而来所见惨况说了说，并将他近期准备采取的应对法说出来征求王志贤意见。
“朕细的不清楚，大的方面知道。”张献忠很忧虑地说：“现今国库空虚，残明势力复张，愈剿愈强。而今之计，我意有二：一、向大户借粮，解决目前饥荒；二、我亲自挂帅去拿重庆。重庆及所辖州县，是川省上交赋税的重地。非如此，不能扭转颓势，你意如何？”
整日在寺中枯坐打禅的王志贤，对川省的情况也不是很了解，但感觉相当严重。张献忠对立国不到一年，何以如此江河日下之下，他没有从根本上检讨审视，没有认识到他信任的首辅汪兆麟问题的严重，更没有想到要清算汪兆麟，在人事上进行调整；而是头脑医头，脚痛医脚，一味迷信武力。听张献忠征求他的意见，他娓婉地建议：应该赶快调整方针政策，对川人广施仁政，重新制定、颁布若干条文，让川人真正能休养生息，争取人心。他分析道：目前西军有百万之众，全要川人负担，而川省现在人口锐減，土地大量荒芜。他建议发动西军开荒种地自救，众多的部队闲着也是闲着，闲着反而容易生事。还有，重庆可暂时不取。因为重庆方面残明势力很强，如果没有十分的把握可以暂缓。待养精蓄锐，元气恢复，再派一上将去取重庆，那就是瓜熟蒂落的事。
张献忠却不以为然地摇头道：“军队是拿来打仗的，要军人去开荒种地，那是不务正业。再说，粮食短缺。而饭是顿顿要吃的。要这些兵去种地以补饥荒，怕是修得庙来鬼都老了。
“重庆，非去取下来不可！”张献忠言之铮铮：“重庆一府的赋税便是成都的两倍。再者，如果不尽快去取重庆，不仅断了我最大财源粮源，而且曾英会与王应熊形成鼓角之势。那以后，兵祸连结，麻烦就大了。待我取下重庆，再按你老弟说的话做：关闭四川，与民休养生息。”看王志贤还要说什么，张献忠摇手制止道：“今天，我一来是看你，二来是今天晚上我在宫中设宴，请你出席。”说完，站了起来，转过身去，一把推开窗户，一股凛冽清新的空气带着腊梅的花香扑面而来。
小院中，假山旁，白雪纷飞中，几株腊梅开得正艳。
“老弟！”张献忠看着窗外的风景，并不转过身来，深有所感地说：“比起我们陕北来，成都的寒冬腊月，也比咱们那里的阳春三月还要强，还要水淋。成都虽是个福地，但我老张总归一天还是要回咱陕北老家去的，一方水土养一方人。”大禅师听他说总有一天要退出四川回陕北，心中涌过一丝不祥的预感。
“皇上，时候不早了，请起驾回宫吧！”这时，大太监魏协在净室门外隔帘催促张献忠起驾。大西皇帝这就去了。这是他进入成都，当上皇帝后第一次来看王志贤，也是最后一次。
这个晚上，与外面世界寒冷漆黑饥饿形成鲜明对比的是，在原蜀王宫，现大西皇帝的皇宫后庭一个花厅里却是温暖如春，明灯灿灿，酒肉飘香，备极舒适。因顾及国库空虚，国步维艰，这晚，大西皇帝张献忠没有像以往那样极尽张扬宴请百官，只是请了少量阁部高官赴宴，就三、四十人。
坐在首席首座上的大西皇帝显得有些闷闷不乐。酒过三巡，赴宴高官们纷纷向他敬酒之后，他叫王国麟，户部尚书王国麟应声而起。大西皇帝当众问王国麟：现在国库钱粮究竟还有多少，他要王国麟报个确数。
军人出生，不熟悉钱粮事务的王国麟嗫嗫嚅嚅报不出来。在张献忠不满的眼光和大家一片小声的议论指责声中，他干脆对大西皇帝说：“小臣本不是这方面的料，柳娘娘不管了后，我是被汪丞相赶鸭子上架。这方面，我们中没有哪个人，有大禅师和柳娘娘那样对钱粮事务方面的管理能力。小臣只知库存不多，马上就要完了。”王国麟的话，伤着了张献忠，他指着王国麟一顿臭骂：“咱老子好俸好禄，养着你个驴毬操的，还不快去查查报来。”
王国麟只好将腰一躬，双手一拱：“小臣该死！”这就尊命去了。
身披袈裟，坐在张献忠身边的王志贤心中有数，他轻言细语地对张献忠说：“其实，不必开帐去查亦可将目前国库的空虚情况推算出个大概。”说着算了帐，无不头头是道：“现在，距夏税征收尚远……所幸国内没有大的战争，朝廷如果节用，能再向省内一些大户借点粮，或可维持到夏收。倘若这期间再有大的兵马杀伐，则就无力应对了。”这时，奉命去查账的王国麟飞身跑回，手中拿本总帐，向皇上报称：账上情况与王志贤估算的大体不差。场上一些人，悄悄指着昂然坐在首席，这时颇显尴尬的首辅汪兆麟窍窍私语。
汪兆麟坐不着了，他说：“国库是浅薄了些，但这也无妨。”说时，看着对面的劲敌王志贤，驴头马脸上流露出一种不屑的笑，意思很明显：王志贤，你这个被割了卵子的家伙，既然已经出家，何必在这里呈能，咸吃罗卜淡操心？他发现张献忠在看他，马上收起那一丝很是恶毒的笑，大话炎炎地继续哄：“四川富足。光是成都周围州县数得着的就有金温江、银郫县；还有崇（庆）、新（津）灌（县），这些地方良田云接，稍事收罗，足备三年军需。目前向这些地区预征夏税，也是可行。”
“万万不可！”王志贤并不退缩，钱粮之事事关重大，他怕头脑简单的张献忠信了汪兆麟这番鬼话，头脑一热，下令照准。于是，赶紧反驳：“四川虽然号称天府之国，但也不是取之不尽，用之不竭。账在那里摆着，四川能有多大的承受力，明明白白。从前承平时期，全省最多养兵不过二、三万人。而自从天启年间，四川也就再没有安宁过，境内奢崇明起事，明廷镇压等等不断。自从崇祯六年起，川省亦更是连年增兵增税，百姓负担连年增加。现在川内，连我大西百万军队加上残明军队，总数最少不下二百来万。单只军费一项，就将川内百姓的脊梁压折了。”
“所以说！”汪兆麟虽理屈词穷，却知道张献忠的心思，他与王志贤来了个针锋相对：“陛下决定向川内大户借粮和御驾亲征，收复重庆两项，最是英明。”看王志贤要争，张献忠摆了摆手，相当坚决地一锤定音：“不争了。此次对重庆用兵，军队可以不用供应粮饷，遵过去流军成规，随地取给。惟攻城掠地之时，须给赏银。”说着，恨恨地看了看户部尚书王国麟：“这部饷银，由户部速速筹来。”
王国麟不得不赶紧答应：“遵命！”
霍地一下，座中站起年青英武的张能弟，他来请战了。“儿臣不才！陛下不必御驾亲征，儿臣愿率万余人马去拿取重庆。”在座都督张元龙、张广才、诸将惟恐落后，也纷纷起立请战。有的愿去讨伐遵义王应熊；有的愿去打摇黄，收复川东失地……张献忠最喜欢看到这种阵势，这种气氛，乐得嗬嗬大笑，捋着颔下那部大胡子，举杯在手，站了起来。坐上所有人也全都站起，举杯在手。张献忠用他那双虎虎生威的眼睛环视左右，下达命令：“诸位，我们一起干了这杯，有关战事具体事宜，由东平王孙可旺统筹指挥。”大家与大西皇帝饮了满怀，亮了怀底之后又陪着大西皇帝坐下来。
张献忠这回笑瞇瞇地看着旁边的王志贤，说：“大禅师，人说峨眉山山神很灵，我想劳烦你替我上山祭祭山神，佑我此行取重庆马到功成。”没有办法，王志贤赶紧起身，双手作揖应道：“遵命。”最会察言观色的汪兆麟，偷觑张献忠有散席之意，这就以首辅的资格举杯站起说：“时辰已经不早，我们且饮这最后一杯，好让陛下安息！”于是，众皆起立，由汪兆麟领头，齐颂“西王万岁，万万岁！”
大西国建国第二年的除夕夜，张献忠在宫中宴请百官的宴席，就这样在这个寒冷的深夜结束了。