卢定涛预定的宿处是普光寺景区内的民俗山庄，普光寺是当地有名的藏传佛教寺庙，来此的旅客却大都是为了看雪原景观。
工作人员说，春夏时这儿的草能没过人膝，现今草原萧索了，寺庙便愈显得突出。佛塔肃穆，石窟恢弘，对岸的红砂岩壁在夕阳下金银跃动，让虔诚的信徒联想到佛光普照，背后的雪山巍峨凛然，与之共构成一幅冷暖相谐的高原风景图。
山庄内有民族歌舞可赏，晚饭是特色的藏式餐饮，向妈妈是生长在南方的女子，吃不惯西北食物，仅小啜了几口茶水，娅枝却极爱酥油茶和彩虹蛋糕一样的藏式馍馍，居然胃口大开。梦姨用那双她独有的澄澈眼睛怜爱地看着娅枝，半开玩笑地对向妈妈说：“娅枝这样的女孩子，将来去哪里闯**都会特别适应呢，可比你强多啦。”
究竟是上了年纪，晚饭后向妈妈和梦姨很是疲乏，就早早地回房间歇息下了。卢定涛提议去周边散步、去白塔下看高原日落，娅枝便裹了一身外套随他出了山庄，淡季的景区毕竟人寥，两人有一搭没一搭地聊着周围风景，渐渐漫步到了一片开阔处。
娅枝忽然转身又快步后退了几步，便从卢定涛身侧转到了他的对面，卢定涛会了她“想停下来聊聊”的意思，立即驻足不再前行，青年男女间的距离就恰当地保持在一种谈判式的宽度。
“我姐姐娅叶，究竟是怎么死的？”娅枝望着卢定涛，眼里定定地闪烁着“这回必须弄清楚”的执意：“路菁姐说你会告诉我。”
那天吃毕小龙虾，娅枝问过路菁同样的问题。
路菁打捞着最后的火锅面，以一种拿勺子轻轻地撇辣椒油的语调回答：“卢定涛请我喝咖啡的时候，喏，就是院子附近的那家，他死活央求我不要去找你，说现在还不是告诉你那些事的时候。可是第二天，我和你就在公交车上碰面了，唉，真是叫人难做。”
一边的Sergio越听越是不明白，几乎快要为娅枝愤愤不平起来：“什么事情，为什么不要告诉朋友？这样，怎么可以？”
“你也不要急，卢定涛就是这样一个人，总想着把一切时机置于他的掌控之中。”路菁随后转向Sergio一笑，稍慢下语速解释道：“因为我答应过另外一位朋友。”
路菁又夸张地演示了一个“两肋插刀”的动作：“中国人，最讲究义气。Thepersonalloyalty。”
积雪的草原上，娅枝看着卢定涛那波澜不惊的表情，莫名地感觉有些挫败，她有些想就这么气呼呼地走掉，用背影向他发话“你爱说不说”，可双腿却像被钉死了一般，不得移动丝毫，仿佛在告诫她使性子是小女孩才会做的事，而她，得硬得下头皮，得不甘服输才行。
于是娅枝微微挑起秀气的眉头，脱口而出：“你是认为，23岁的我还是不足以知道一切真相吗？”
卢定涛看她的眼神多了莫名的兴味，像是在说“你真的变了”之类的慨叹，但他淡淡地吐露出口的却是：“你姐姐，其实是被人杀死的。”
娅枝以为依照卢定涛的本性，他定要再拖延上几个回合，好消磨消磨她尚显稚嫩的锐气，她没有料到他会招得如此干脆不拖泥带水，讶异得一时不知该说什么。
对比之下，娅枝反而对于“姐姐被杀”这个答案并不觉得十分惊讶，她后知后觉地意识到，原来身边的线索已经足够得太足够了，再蠢笨如自己，也早就在潜意识里隐隐地摸到了真相的轮廓。她四处询问他人，问的真正对象，总归还是那个不自信又欠缺清醒的自己。
证实，她只是终于从卢定涛口中证实了那个可怕猜想罢了。
那猜想毕竟关乎一件久远的事，又在人心之间被传递得太多了，感官上似乎也就不那么可怖了。娅枝自然地顺着它问下去：“B区连环杀人案？”
卢定涛点点头，沉吟片晌又说：“你不必再问他人。既是悬案，凶手之外的每个人知道的都差不多。”
娅枝自然知晓这道理，卢定涛所说的“他人”就包括隐瞒了女儿真相二十年的向妈妈，他是要娅枝冷静地接受现实，不再去向妈妈质询。
理性如卢定涛，必定不支持向妈妈这种逃避现实的做法，但他同情敬佩这个女性长辈，应允她的请求而迟迟不透露实情，既是一种配合，也是因为担心当初尚不成熟的娅枝得知真相后，会因为一时冲动荒废了母亲的苦心孤诣，甚至猛然地揭起过去那片硬疤，掀出什么不可预测的后果。
娅枝也无需再确认，大多数的事情已经明明白白地铺呈开了。难怪，妈妈会一遍又一遍地对小娅枝描述外部世界的可怕，会在深夜因做噩梦而尖叫着醒来，会用电线捆绑女儿并且大喊大叫“谁也别抢我的宝贝女儿”，会神经质地将她当做姐姐、死死地搂在怀里痛哭到昏厥……
也难怪，小时候家中总有警察前来，妈妈总要烧好菜好汤招待他们，帮了家里不少忙的姜叔是向妈妈最信任的男人，他虽缺乏文才与诗意，却能给予她最多的安全感，有他在，这对孤独相依世间的柔弱母女就有了庇护。
也许，姜叔所说的“那件事”便是连环杀人案，那么姜叔本人就是当年负责此案的刑警，如今腐败事件牵连出旧案重查，重查，就势必要将当初的那些分散在烟尘间的所有当事者重新联结，就势必会有一部分人欣喜机会来临、另一部分人旧痛复作、心慌难安，就势必有迷雾、躁动、异变……这一切就都说得通了。
洁白的佛塔戴着红珊瑚色的尖顶，直直地往暮色天空延伸。佛塔周围是一圈篆刻着图文的转经筒，娅枝听说每一个转经筒内都藏着一卷“咒”字作结的佛经，具体的佛经名她却记不清了，藏族人相信每转动一次经筒就相当于念颂经文一次，兜兜转转，即是诵经百千。
娅枝径直走向漆色褪得最黯淡的那一个，她依言顺时针地拨过，经筒与木轴相互摩擦，铡铡地作响。隔着白塔的边缘，卢定涛已经缓缓地行至那一头了，娅枝看着寄托过各民族人们太多希冀的白塔，塔顶上的暮意在渐渐地覆下来。
卢定涛在看着她。
——
见两个年轻人单独散步归来，梦姨和向妈妈相视一笑，梦姨看向娅枝的眼神更添了几分宠溺。
身旁的卢定涛依旧神色自若地解释房间热水器的用法，叮嘱她们千万不要弄反了调温扳头的方向，娅枝只好羞涩地笑笑以回应梦姨，再看向妈妈时，娅枝望见她那被细小纹路攀附的面庞，一路强压在心脏底下的酸苦滋味和悲悯就一同泛了上来，她只能涩涩地说一句“我先去休息”，便仓皇逃离。
前一日差不多踩遍了冬日尚且值得去的景点，第二日的行程便轻松了许多，一行人驾车沿着返回的路途观看草原，遇见别有意境之处就停下车拍照观赏，如此走走停停，竟消耗了大半天时间。
这天娅枝倒是劲头极好，连向妈妈也从未见过这样的娅枝，她像个还在念书的少女一样穿着平底鞋蹦跳跑动，一会追逐那群像大型拖把狗一样的牦牛，一会又远远地张望被牧人牢牢牵着的藏獒。
证实那件事后，娅枝觉得自己像携箱子的旅人，终于将重物丢上了高高的行李架，尽管它依然在，她也终将得负着它下车继续走，可她至少能享受车上片刻的休憩，蓄好力气再顾将来。
到那时，她就不再是来途的自己了。
两个妈妈不明个中缘由，向妈妈不时地叮嘱娅枝需小心防晒、不要弄掉了帽子和头巾。梦姨又拿向妈妈打趣起来，她嘟着嘴道：“你看娅枝精神多么好啊，再瞧你自己，住个宾馆居然认床，睡不着还拖我下水。”
向妈妈也跟着笑了：“娅枝这孩子也不总是精神好，这回反常，或许是因为定涛来了呢。”
“妈妈你胡说什么，我都听见了哦。”娅枝拉开右侧车门坐了进来，卢定涛也随后回到驾驶座上，再次点火上档，驾驶着这辆底盘很高的城市越野车，沿着似乎绵延无尽的开阔公路直奔向远方。
一座座山是奔腾的波涛，携着雪线以上那些星星点点的白色浪尖涌来，草木是东北吹来的悠风，枝枝叶叶掠过车窗，赶去驻守游人们留在身后的那大美西境。
归途渐至尾声，车上的三位乘客也在每一摇、每一颠的安抚下睡意昏沉。娅枝是被妈妈唤醒的，向妈妈轻拍女儿的肩头：“玩累了吧？”
“啊到家了……”娅枝原本睡得迷糊，赶忙坐起身揉眼睛。
“不是咱家，你卢阿姨一定要我们上她家去坐坐。”
进门见到卢定涛一家三口都在客厅，娅枝顿时清醒了：“卢叔叔好。”
“娅枝姐。”听见有人唤她的名字，娅枝才注意到茶几边还有另一个年轻女孩，女孩正在拿一把长而钝的瓜果刀切柚子，动作熟练而又仔细，分明面生的她似乎又对卢定涛家很熟悉，一直帮助男女主人们忙碌家务，看上去比和卢定涛青梅竹马的娅枝还要不见外。
“你好，你是？”
“娅枝，这是明芳呀。”路过的卢定涛点破道。
娅枝恍然，她其实依然没有认出明芳，记起的也只是一个名字而已。包明芳的变化实在太大了，让娅枝联想到路遥作品《平凡的世界》中的人物孙兰香——那个真正通过知识改变了命运的乡村女子。
眼前的女孩戴着细框眼镜，齐顺的黑直发垂在腰系，身形纤高的她穿着简约的衬衫和A字裙，周身散发着知性美的魅力。在南方发达城市生活久了，曾经黝黑的她渐渐被滋养成了均匀的麦色，较之那边的本地女子反倒更胜几分健康的美感，哪里还是娅枝十二岁时见过的那个农村孩子呢？
包明芳是卢定涛的父亲长期资助的贫困山区学生，五岁时起，父母就常年在外务工，留下她和残疾的爷爷相依为命。生活的困苦有时使人坚强，明芳每天从学校走路回到家中，日复一日毫无怨言地承担着烧饭、挑水、务农等活计。
明芳家中原本还饲养着鸡和猪，有一次小明芳去场上割猪草，脚底一打滑就连人带背篓地滚下了坡，满是茧子的小手掌被割破了好几道大口子，爷爷拄着拐杖去岩上找能敷的草药，他实实在在地疼在心里，不愿让孙女这么苦下去，于是一狠心托人找来了牲畜贩子，将家中的动物尽数卖掉了，心想着再卖一卖、借一借，或许就能在村口小学盘一家别人不要的小卖部，让明芳安安稳稳地把书念完。
身世不幸的明芳没有朋友，那些动物便是她孤寂之时的伴侣。那些人来抓鸡了，明芳想，这些鸡都听过我念的作文哩，真是羞死人了；另一拨人来收粮食了，明芳又想，爷爷说一年的余粮能卖上好些钱，她开学了一定好好念书，把本子都写得满满的；人们要来带走那头小猪的时候，明芳终于抱着它大哭了一场，又趁着爷爷没发现抹干了眼泪，悄悄取了一个半蔫的大白萝卜，撵上冒黑烟的拖拉机，恨恨地硬塞到了从塑料布底下伸出来的猪嘴里。
从此明芳发狠地刻苦学习，成绩名列前茅。
爷爷的钱攒够了，却没开成铺子。在那个夜里，爷爷一手握着手电筒沿泥路往回蹒跚，忽然心口绞痛跌倒在地，便再也没有起来，永远沉睡在了最后一刻眼前的黑幕里，那是像乡下的夜一般伸手不见五指的黑，一旦手电熄了，人就再也看不见光亮。
在那之后，卢定涛的父亲得知了明芳的事迹，他发动全公司向那所大山里的山村小学捐助了不少物资，并承诺一对一资助明芳，直至她顺利读完大学、走上工作岗位。
明芳没有辜负恩人的期望，她毕竟聪慧，小学毕业就被县城里最好的初中看中，那所学校的校长承诺免去明芳三年的住宿费用，明芳写信征求卢爸爸的意见，后者阅信后竟然十分替她高兴，邀请她来L城玩一个假期。
从未离开过山区的明芳对独自乘火车一事有些恐慌，前后顾虑着路上可能产生的开销，可是她又隐约期盼着看一眼大城市的繁阜景象，再当面对改变了她生活困境的恩人道一声谢。相比明芳的犹豫，卢爸爸则十分坚持，直接替她预定好了火车票。