女性高学历化的另一个原因是少子化。并且我认为，教育背景的性别差距缩小的最大原因实际上就是少子化。
目前，在有孩子的家庭中，二孩家庭比例为42%，独生子女家庭为45%，三个及以上子女的家庭占13%。在这种情况下，只有独生女或只有几个女儿、没有男孩的家庭占比约为40%。用老话讲，这就叫“绝户”。就算皇太子一家也是如此。雅子只生了一个女儿，一直没能生出一个“继承家业”的儿子，因此她一直被非难。秋篠宫家也是一直生孩子：女儿、女儿……直到生出一个儿子，也就是所谓“末子长男”才停止生育。小悠仁就是末子长男。[9]在过去的日本，有很多这样的末子长男。那些不这样做的家庭，是因为实在没有继续生老三、老四的体力、精力和财力了。
日本有一组很有趣的数据。如果一辈子只能生一个孩子，那么生男孩好，还是女孩好？这组数据回答了这个问题。这是一组常年追踪同一个问题，展现数年变化的珍贵数据。我们从中可以看出，20世纪80年代中期以后，希望生女孩的比例超越了希望生男孩的比例（见图5-3）。
不可思议的是，在东亚儒家文化圈各国中，只有日本人偏好女孩，其他国家都更喜欢男孩。由此可见，女孩子们在出生之前就开始承受苦难了。
这种失调的出生性别比，将在不久的将来造成严重的男性结婚难问题。如果出生性别比保持在自然的105∶100，假定每个女性都结婚的话，大约二十分之一的男性会打光棍儿。这绝不是小问题。可想而知，如果出生性别比达到了115∶100，大约八分之一的男性无法结婚，“新娘荒”的时代将会到来。据说中国目前的“新娘荒”已经极为严重。为了弥补缺口，跨国婚姻常有耳闻。
图5-3 理想子女数为1人时，
按理想子女性别分类的夫妇对数的比例
注：调查对象为理想子女数大于1人，且希望儿女双全的初婚夫妇。
资料来源：国立社会保障·人口问题研究所“第14次出生动向基本调查”
生男孩的偏好是东亚地区的普遍倾向。不仅在韩国和中国，而且在新加坡也是如此。为什么只有日本偏好生女孩？
解开这个谜团的关键在于老龄化。
随着养老金制度的建立，父母在经济上对子女的依赖越来越少。这样一来，儿子作为养老保险的价值下降，女儿的身价反而上升。
对照护劳动长期化的焦虑也有所增加。关于卧床不起的阿尔茨海默病患者的报道煽动了人们的焦虑。现在紧缺的是长期照护者，特别是女性照护者，而不是金钱。在女性照护者中，父母更倾向于女儿而非儿媳。婆媳关系自古以来就是火药桶，并且老人也不想让嫁进来的儿媳妇端屎端尿。不仅如此，现在的女性与丈夫的平等意识越来越强烈，早已不是过去那种“侍奉”婆婆的媳妇。就算儿媳妇如此孝顺，婆婆也很难轻易接受，因为毕竟婆婆也不是按照如此要求教育自己要出嫁的女儿的。在养老方面，比起儿媳妇，女儿才是贴心小棉袄，因此妈妈们尽心竭力抚养女儿，也是希望将来老有所养，而生个儿子的话，就有“娶了媳妇忘了娘”的风险。这样看来，还是有个女儿好。我脑海中立马浮现了会说“只能生一个孩子的话，那么还是生个女儿吧！”的父母一代人的脸庞。
母女之间能够延续到女儿出嫁之后的牢固纽带从此开始。事实上，在20世纪80年代，一些数据显示，与男方亲属相比，女方亲属和新家庭之间的代际互助关系更为紧密。新婚夫妇选择新居的重要条件是离娘家近（不怎么在乎与男方父母家的距离），回娘家而非婆家过年的家庭也越来越多。过年的时候媳妇去婆家吃年夜饭，总有一种做客般的紧张感，想赶紧逃走。这样，妻子们抱怨“过年去婆家根本没法放松”，丈夫们也就妥协了。如此一来，就轮到公公婆婆念叨“花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇忘了娘”。与此相对，本来已经“嫁出去”的女儿总是往娘家跑。即使女儿已经搬出去住，连姓也改了，但女儿毕竟还是女儿，母女之情永远打断骨头连着筋。于是，这一代偏爱女儿的父母建立了一个“娘家优先”的亲情网络。
这种母女之间的相互依存关系与父母的意愿、子女的利害关系交织在一起。
父母的意愿包括：（1）老龄化带来的养老焦虑和对女儿长期照顾的期望；（2）因为育儿成本，特别是包括高等教育费用在内的育儿成本水涨船高，父母希望不仅从儿子那里，也从女儿那里收回一些成本。尤其是受过大学教育的女儿，父母强烈希望她们婚后继续工作。作为交换，父母也会帮忙照顾外孙（女）。因此女儿的身价确实上升了。