黄昏时分，“锦绣源”绸缎庄的钱掌柜，像往常一样百无聊赖地守着他冷清的生意。这个小镇以朴实的农户为主，穿得起绸缎的人本就不多，所以生意一直都很冷清。不过钱掌柜并不为此着急，反而怡然自得地哼着小曲，用鸡毛掸子打扫起柜台上的灰尘，准备结束这一日的惨淡营生。
其实“锦绣源”真正的生意不是绸缎，那仅仅是幌子，钱老板也不是真正的生意人，他与老婆马三娘——其实是钱三娘——是一对专门拐卖女人和小孩的人贩子。不久前他们花了点小钱顶下这间快倒闭的绸缎庄，原本是看上这年轻女人爱逛的地方，打算捞两票就走人，谁知开张一个多月，除了不久前那个傻乎乎的扬州女人，竟然一直没有新货上门。不舍得放弃这点基业，所以他们继续留了下来，打算好好捞上几票再走。有上次赚下的三十两银子，一年半载都不必为绸缎的生意发愁。
就在钱掌柜准备关门的时候，一个穿得大红大紫、脸上浓妆艳抹的女人一步三摇地来到了店中。钱掌柜连忙迎上去，边招呼着客人，边打量着对方的模样和衣着。那是一个三旬模样的女人，虽然腮边垂下的鬓发遮住了她右脸颊，但还是能看出她有几分姿色。从她的衣着判断，应该不是真正的大富大贵，不过她的眼神却趾高气扬，那是一种小人得志后的张狂，贵妇或穷人都装不出来。钱掌柜立刻在心中做出判断，应该是一个大户人家管事的下人，大概刚受主人重用，所以就不知道自己的斤两了。
这种女人在市场上并不值钱，钱掌柜以内行的目光在心中估价，立刻将之归为食之无味的鸡肋。那女人一脸不屑翻看着柜台上的绸缎，嘴里连声嘟囔道：“怎么就这么点？这种样式的还有多少？”
绸缎生意不好，钱掌柜也没进多少货，便随口应付道：“这种湘锦大概还剩半匹，那些云绸大概还有两三匹的样子。”
“就这么点，那怎么够？”女人嘟囔道。
“你要多少？”钱掌柜漫不经心地问。
那女人指了指几种绸缎：“这种、这种，还有这边几种，每样起码要十匹。”
“每样十匹？”钱掌柜心里“咯噔”一下，在心中噼里啪啦地计算开来。好几十匹绸缎，就算每匹毛利一两，那也是几十两近百两的利润。他立刻换上一副笑脸，“不知夫人一下子要这么多绸缎做什么？”
这声“夫人”叫得那女人眉开眼笑，立刻手舞足蹈地嚷嚷道：“掌柜还真有眼光，一看一个准。你有所不知，咱们家每年这个时候都要采买好些绸缎，一来送亲戚朋友，二来也为丫鬟小姐整治几身新衣。往年这采买的差事都是老管家在管，今年却偏偏要我来操心。”
“不知夫人府上是哪里？”钱掌柜试探道。
那女人不无得意地小声道：“是扬州南宫府，你该不会不知道吧？”
钱掌柜又听到自己心里“咯噔”一声，忙道：“江南豪门，谁人不知？原来是南宫家夫人，失敬失敬！不知夫人怎么称呼？”
那女人连连摆手道：“不敢当不敢当，现在还不是。不过很快就是了。”说到这，她故作神秘地压低了声音，“主人说迟早要给我个名分，这不，今年这采买的差事不就让我操心了。我那死鬼老公姓林，原也是南宫家的管事，你叫我林夫人好了。”
钱掌柜心中暗自好笑，原来是个混到主人**的小寡妇，连妾都算不上，能谋到个采买的差事，已经是天大的侥幸，却还妄想飞上高枝。钱掌柜心中在鄙视，脸上却越发恭敬：“不知林夫人为何要到小店来采购呢？”
林夫人神秘一笑：“主人原本是让我去杭州，不过我想杭州物价昂贵，一匹布不知要赚多少钱。小地方物价便宜，除此之外，价格上也灵活些。”
原来是想从中得到好处！钱掌柜立刻心领神会。只要能赚到大钱，付些小费也无所谓。他连忙意味深长地笑道：“夫人放心，小人知道该怎么做，定要让夫人满意。”
“可是你这里，好像没那么多货吧？”林夫人眼里有些怀疑。
“货不是问题，小人马上就可以去进。”钱掌柜连忙赔笑道，“我有很多可靠的进货渠道，你要的这几种绸缎都没问题，只要夫人预付一点银子，我立马将货送到您府上。收到尾款后，我会按惯例给夫人一成的好处。”
“就一成？”林夫人眼里满是不屑，“那我还不如就上杭州进货好了。”
见上门的财神爷要往外走，钱掌柜连忙拦住，悄声问：“那夫人的意思是……”
“起码这个数。”林夫人说着，缓缓伸出了一个巴掌。
疯了！这女人简直疯了！钱掌柜在心中暗骂，真是狮子大开口，居然要五成的回扣，难怪本分的生意人都不敢答应她了，难怪她会找到自己这没有名气的小铺子。钱掌柜不禁面露难色，“这个……是不是高了点？夫人要的好处太多，价钱就要涨起来，价钱太高，我怕夫人没法向主子交代。”
“看不起人不是？” 林夫人柳眉一竖，把腰一叉，“价钱你尽管开，我不还价。尽着这三百两银子买，一两银子都不用替我省。”
说着林夫人大气磅礴地从怀中掏出一张银票。钱掌柜眼尖，认得是通宝钱庄开出的大额银票，数目正是三百两！他两眼一亮，嘴里连声不迭地答应着，伸手就要去接。林夫人却收了回去：“慢着，你要拿钱跑了怎么办？”
“夫人放心，我这是多年老字号，怎么会干这种事？”钱掌柜急忙表白，“再说我的铺子还在这里，跑得了和尚也跑不了庙嘛。”
林夫人满是不屑地四下扫了一眼：“你这铺子打干算尽也值不了一百两。你我素不相识，我怎么放心将这么大张银票就这么交给你？”
钱掌柜无奈道：“要不夫人就先交三十两银子的定金吧，我将货送到府上后再收剩下的余款。虽然我相信夫人是诚心与我做买卖，但没有三十两的定金，这单生意我是不敢接的。”
林夫人一脸的为难：“可我现在除了这张银票，就只有几两散碎银子。不知镇上有没有钱庄，能换开这张银票？”
钱掌柜连忙摇头，最近的钱庄要杭州才有，若让林夫人上杭州去换银票，钱掌柜又怕到手的生意又飞了。正左右为难，却见林夫人突然一拍大腿：“有了！”说着她将银票一撕两半，将一半递给钱掌柜，“你先拿着这半张银票，等你将货送到我府上，我再给你剩下这半张。”
钱掌柜接过半张银票，心中有些犹豫，不过思忖半晌，也只有这个解决办法。他无奈道：“那好吧，夫人给我留个地址和时间，届时我会亲自将货送到府上。”
“七日后的正午，你将我要的货送到扬州南宫府后门，咱们一手交钱，一手交货。”林夫人说着匆匆写下一个地址，叮嘱道，“除了保障货物准时送到，你还得守口如瓶。这一次干好了，以后再有需要，我还找你。”
“夫人放心，在下心中有数。”钱掌柜知道她在说那巨额的回扣，不禁露出理解的微笑。目送着林夫人离去后，他不禁在心中暗骂：这娘儿们跑跑腿就要挣一百五十两，难怪大户人家的丫鬟仆妇都要争着跟主人上床了，可怜我辛苦进货送货，还不如她挣得多。
虽然钱掌柜心中有些不满，不过一想到这趟生意干下来，能抵拐卖两三个最值钱的女人，他又开心起来，满心焦急地等着老婆回来拿钱进货。
天色将黑时，钱三娘才与街头那些三姑六婆打完马吊回来。看样子她是赢了钱，脸上红扑扑如沐春风。钱掌柜连忙把她拉到里屋，将那半张银票得意扬扬地交到她手中，并将今日的事草草说了一遍，最后笑道：“财运来了，挡都挡不住，坐在家中银子都要从天上掉下来。”
“会不会有啥蹊跷啊？”钱三娘将手中那半张银票翻来覆去看了又看，心中很是怀疑。钱掌柜笑道：“这半张银票总不会有假吧？虽然咱们银票见得少，不过方才我已专门拿给隔壁的周老板看过，他走南闯北见多识广，要是假银票还能骗得了他？”
“可我还是不太放心，哪有这么好的事？”钱三娘还是将信将疑，“她要骗咱们怎么办？”
“那是南宫世家，江南屈指可数的豪门，会骗咱们这点钱？”钱掌柜一脸的不屑，“再说我亲自押运货物，一手交钱一手交货，她怎么骗？那女人除了会卖弄**，笨得就像个羔羊，若非看她不值几个钱，我把她卖了她都会帮我数钱。骗我？也不看看咱们是干什么的。”
钱三娘依旧有些不放心：“咱们是不是先去扬州，仔细了解一下那女人的底细？”
“七天时间就要交货，哪来来得及？”钱掌柜急道，“你放心，交货时我会多个心眼，多找两个伙计帮忙，万一发现她不对劲，我就将货拉回来。”
钱三娘想了想：“咱们哪来那么多钱进货？三百两啊，咱们这辈子就没见过那么多钱。”
“上次卖那羊羔不刚赚了三十两嘛，”钱掌柜忙道，“你再将你那套金首饰抵给当铺，怎么也能当个二三十两，加起来差不多也有五六十两了，我再让进货商赊点，勉强够了。”
“那首饰是我娘留给我的东西，不行！”钱三娘差点蹦了起来。
“真是头发长，见识短。舍不得孩子怎么套得住狼？”钱掌柜一声斥骂，“再说咱们是当不是卖，赚了钱再赎回来不就完了。你可不要舍不得你那点首饰就瞻前顾后，一下子赚一百两银子的机会，不是天天都能遇上。”
钱三娘依旧有些不放心：“五六十两进的货，卖三百两银子，会不会有麻烦？”
钱掌柜一声嗤笑：“你真没见过世面，大户人家买东西，几文钱的鸡蛋，吃到主子嘴里就值一两纹银。中间的差价全让负责采买的管事吃了。那些天生富贵的世家贵胄，谁会在意这些鸡毛蒜皮的小事？这次若能与那女人合作愉快，以后自然还有源源不断的好处，你不要畏首畏尾，坏了我大事！”
钱三娘也是贪财之人，听老公将前景说得这般美妙，她也就犹犹豫豫地将首饰拿了出来，准备明日一早去当铺典当后，去找供货商进货。
七天后，钱掌柜让钱三娘在店中留守，自己则与扮成小二的徒弟，以及两个新雇的伙计一起，押着满满一车绸缎，照那女人留下的地址送到了扬州南宫府后门。远远就见那女人在街口翘首企盼，他连忙让车夫加快了速度。
“你们可赶来了！”林夫人气喘吁吁地迎上来，“管库房的虞婆婆还等着验货呢。”
“还要验货？”钱掌柜有些心虚。只要稍稍了解行情的人，一眼就能看出这些货远值不了三百两。他怕节外生枝，正想开口要钱走人，却听林夫人悄然道：“不过是例行公事，不必担心。到时你什么话也不要说，什么问题也不要问，一切有我应付。”
面对威严肃穆的南宫府，他只得将要钱的话暂时吞下去，赶着马车将货送进南宫府。门房早得到通知，任由钱掌柜押着马车来到南宫府后院，一个老态龙钟的妇人早已等在那里。林夫人忙赔笑迎上去：“让虞婆婆久等了，这批货总算按时送到，您老请过目。”
老妇人不置可否地“嗯”了一声，将车上的绸缎随意翻看了两眼，然后对钱掌柜一挥手：“送库房去吧。林家娘子，你跟老身来。”
林夫人对钱掌柜悄悄比了个“一切妥当”的手势后，忙跟着虞婆婆进了一道月门。钱掌柜正想跟上去，却被一旁监视的门房阻拦道：“库房在那边，瞎闯什么，找死啊？”
钱掌柜看看气势汹汹的门房，只得忍气吞声地指挥两个伙计将绸缎搬去库房。一车绸缎很快就搬完，却还不见林夫人出来，只有一个小丫头蹦蹦跳跳地从后院跑来，将几钱散碎银子扔给钱掌柜：“你们辛苦了，这是虞婆婆赏你们喝茶的钱，你们可以走了。”
“走？”钱掌柜一愣，“我还没收到钱呢？怎么走？”
“你还要什么钱？”小丫头一脸奇怪。
“这批货的货款啊！”钱掌柜忙将那半张银票掏出来，“这银票还差半张，快让林夫人给我送来啊。”
小丫头一脸疑惑：“林夫人？哪个林夫人？”
“就是、就是方才随虞婆婆进去那个女人！”钱掌柜急道。
“你是说林家娘子啊！”小丫头恍然大悟，“她已经收了货款从边门走了。她让我转告你，上个月初三，你借了她一笔账，今儿总算连本带利还清了，从此两不相欠。”
“上个月初三？”钱掌柜又是一怔，在心里急速回忆，立刻就想起那天自己正好将一个羊羔卖给杭州最有名的青楼“西湖瑶池”，赚了三十两银子。他心里“咯噔”一下，陡然意识到不妙，急忙道：“那是我的货，你们怎么能将钱付给旁人？那林家娘子呢？她不是你们家的吗？快让她出来对质。”
“林家娘子什么时候成咱们家的人了？”小丫头更是惊讶，“她是绸缎商林老板的娘子，而虞婆婆负责绸缎采买，所以跟她相熟，不过她们也刚认识不久。”
钱掌柜闻言心中一凉，立刻就意识到自己中了圈套。他不禁抓住小丫头吼道：“快将姓林的交出来！不然我要告你们诈骗！”
吵闹声惊动了不少人，虞婆婆最先从内院闻声出来。钱掌柜连忙丢下丫鬟抓住她，将手中那半张银票递到她面前：“快将另外半张银票交出来，你堂堂南宫世家，可不能赖我那三百两银子的货款！”
“三百两！”虞婆婆吓了一跳，“那些绸缎顶多就值六十两，账房已经将钱付给林家娘子了。先不说谁是正主儿，就凭那些便宜货要卖三百两，老身就能告你欺诈，送你进大牢。”
钱掌柜一惊，突然意识到自己彻底陷入了被动。如果告官，那些绸缎根本值不了三百两，自己居然敢卖如此高价，货物罚没不说，还要吃一顿板子。如果官府细查下去，说不定会查出自己贩卖人口的罪行。再说跟南宫世家打官司，想想都令人胆寒。他不禁跪倒在地，痛哭流涕道：“求婆婆还我那车绸缎吧，那可是我全部家当啊，求您老慈悲！”
“住嘴！”虞婆婆一声断喝，“那批绸缎咱们已付过钱了，你还敢在此啰唆？想讹诈怎么着？来人，给老身赶了出去！”
几个如狼似虎的家丁不由分说，架起钱掌柜就扔了出去。他心有不甘，还想冲进去要钱，却被一阵乱棍给打了出来。想到这批货就这么不明不白地丢了，他一下子瘫在地上，欲哭无泪，一旁的徒弟忙扶起他道：“师父，咱们不还有半张银票吗？”
这话提醒了钱掌柜，他慌忙翻身而起，“快！快赶去通宝钱庄！”
通宝钱庄是皇家钱庄，在各大城市都有分号，都坐落在繁华街道，十分好找。钱掌柜一进门，立刻直奔柜台，将手中半张银票递进去：“伙计，麻烦帮忙兑换这张银票。”
柜台内的管事接过一看，不禁哑然失笑：“你拿半张银票来兑换什么？”
“多少总能兑一点吧？”钱掌柜急道，“就算兑换不了三百两的一半，但兑换一百两总可以吧？要不八十两也行。”
管事笑着将半张银票递了回来：“你难道不知，所有钱庄只认印鉴？你这半张上面没有印鉴，如何能兑换？”
钱掌柜忙仔细一看，果然上面没有一丁点印鉴的影子，显然那女人在撕开的时候，特意避开了印鉴。他心有不甘地问那管事：“如此说来，这张银票就这么报废了不成？”
管事耐心解释道：“银票是客人在钱庄存钱的凭证，咱们不能因为它有所损坏，就侵吞客人的银子不是？虽然银票损坏的情况极其罕见，但咱们对此也所规定，按照钱庄内部约定，只要能保持银票上印鉴和数目完整，咱们就会按票支付，哪怕像这样被撕去了一半，咱们也不会少付一个子儿。”
钱掌柜再次拿起银票一看，才发现上面既没有印鉴，也没有数目，那女人早就了解钱庄内部这个约定，撕给自己这一半，根本就是无用的废纸。他不禁浑身一软跌坐在地，好半晌才放声痛哭：“我的全部家当啊……”
牛刀小试！当舒亚男在临时落脚的客栈中，照着《千门百变》一书上的法子，仔细洗去脸上的伪装时，在心中这样评价着自己。“林夫人”已经完成了她的使命，从此将在这个世界彻底消失，她相信下一次自己就算站到钱掌柜面前，他也认不出来。
轻轻抚摸着到手的六十两银子，她心中有种莫名的成就感。第一次活学活用《千门三十六计》中的“借花献佛”，果然奇妙无比。她相信只要自己安心骗人，并不会比南宫放之流差。本来对付像钱掌柜这样的小恶棍，照着她以前的脾气，不是直接给他一顿暴打，就是将他抓去见官。不过自从看了南宫放那些专门骗人的书之后，她渐渐感觉，用头脑而不是用拳头复仇，会给人一种更大的成就感，她对此甚至有种隐隐的嗜好。望着手中加倍讨回来的卖身钱，她心中复仇的快感无以言表。
回想整个过程，并没有特别精妙的设局，唯一多下了些功夫的是与虞婆婆结识，并通过她在南宫府混熟，靠着些小恩小惠，她在南宫世家出入自由，这让她有种火中取栗的冒险刺激。之所以选择南宫世家这面大旗，是为了小心接近和了解这个庞然大物。她清楚地知道，要对付南宫世家，自己现在无论是实力、经验还是头脑，都还远远不够，现在最好是躲得远远的，远离南宫世家眼线无处不在的江南，让他们暂时忘掉自己这个小人物。
不过在离开江南之前，还有一件事要做！舒亚男默默对自己说，那个欺骗自己认罪服刑的闻师爷，也得为他的欺骗付出代价！
舒亚男打量着镜子中的本来面目，里面那个女人，除了脸颊上多了一道伤疤，眼中更多了一种睿智和成熟。这几个月来的经历和遭遇，已经将那个单纯善良、鲁莽任性的天真少女，变成了一个冷静、理智、机灵善变且心如铁石的冷血猎手。她心目中的目标，无论是堂堂世家、狡诈讼棍还是街头骗子，在她眼里都是猎物，都是等待着自己去巧妙猎取的对象。
在脸上重新塑造自己的形象时，舒亚男又情不自禁地想起自己逃离“西湖瑶池”后的情形，在经历了毁容的绝望、身无分文的窘迫以及流浪街头的潦倒后，是仇恨让她重新振作起来。她伪装自己混入潇湘别院，拿出当初埋下的那些害人书，经过几个月的刻苦钻研，然后她走上街头，去寻觅那些街头小骗子，借他们的骗局捞点残羹，甚至亲自出手去千那些贪婪的人，在实践中不断学习和提高。这期间也曾被人拆穿暴揍，她总是默默承受并不还手，她知道做一个老千，就得为自己的失误付出代价。在无数次失手、检讨、提高，再失手、再检讨、再提高的循环中，她渐渐得心应手，不仅将各种街头骗术使得出神入化，更练出了装神像神、扮鬼像鬼的演技，手中的银子也渐渐多了起来。当她自信能让骗子都看不出自己的真面目后，这才走向她第一个复仇目标，那个骗卖过她的人贩子。这一次的成功给了她无穷信心，现在，该轮到第二个了！
退房离开客栈后，舒亚男完全变了副模样。垂下的鬓发遮住了她脸颊上的伤疤，使她看起来就像一个单纯无知的少女，姿色虽不出众，却充满了青春的朝气。登上客栈外预约的马车，她对车夫简单地说了一个地址：“金陵！”
金陵为六朝古都，繁华极于江南。即便到了初更时分，秦淮河上也依旧灯火通明，丝竹管弦不绝于耳，莺歌燕舞**漾河上，演绎着世间最廉价的悲欢离合和爱恨情仇。
就在秦淮河最灯火辉煌的时候，金陵提刑按察司的闻师爷，打着酒嗝离开了花船。劝回了几个相送的同僚后，他独自醉醺醺地往回走。闻师爷原也是饱读诗书的才子，若非科举黑暗，也许现在早就中举考进，成为朝廷一方大员。不过现在他早已绝了由科举入仕的念头，甘做刀笔吏，整天沉溺官场繁文缛节，只为养家糊口。
想起明日的会审，他不得不匆匆往回赶，为明日的判决书做最后的润色。作为刀笔吏，他一向对自己的差事兢兢业业，文书无论写得多出色，交上去之前都得再三检查润色。在衙门混迹多年，他非常清楚，一句不当的用词，甚至只是一个错字，也许就会让上司受朝廷训斥，自己也会丢了差事。况且明日的会审，是有人状告南宫世家侵占农田扩建马场，已经闹出人命。受害者在扬州状告无门，这才将官司打到了金陵提刑按察司。这事牵涉到堂堂南宫世家，按察司上下都不敢掉以轻心，而他更是因为收了南宫瑞的钱，不得不打点起十二分精神，连秦淮河的风月也不敢久贪。
自从上次由同窗殷师爷牵线搭桥，与南宫瑞结识后，他就成了南宫瑞在按察司最信赖的伙伴，钱包也急速鼓了起来。不过他依旧穿着破旧的皂衣，住着最普通的民房，绝不让同僚和上司因银子问题对自己有所猜忌。他只将收到的每一笔银子存入钱庄，并将数目仔细记录下来。看到那越来越庞大的数字，他就像看到自己告老还乡后那幸福奢侈的晚年。
闻师爷心中想着心事，没留意到街口拐角处窜出的一道黑影，被那黑影一撞，不由摔倒在地。闻师爷正要发火，待看清那黑影是个年方双十的妙龄少女，骂人的话连忙咽回肚中，掸掸衣衫站起身来，关切地问道：“姑娘你没事吧？”
那姑娘无暇理会闻师爷，不住惊慌地回头张望，隐约能听到远处有呼喝和脚步声，正向这边奔来。那姑娘情急之下，转身藏到街边一堆垃圾后，连连对闻师爷作揖哀求。闻师爷正在奇怪，就见几个面相凶恶的汉子奔了过来，领头的汉子对他吼道：“老头！方才那个姑娘往哪边跑了？”
闻师爷犹豫了一下，往身后随手一指，几个汉子立刻向那边追了过去。待那帮汉子走远，那姑娘才从藏身处出来，对闻师爷盈盈一拜：“多谢先生相救！”
“这是怎么回事？”闻师爷忙问。那姑娘眼中泛起点点泪花：“他们要将我卖到青楼，我不从，好不容易才跑出来。”
秦淮河上的姑娘大多是被人拐卖而来，这种事也不算稀奇。闻师爷叹了口气：“姑娘是哪里人氏？深更半夜，可有落脚之地？”
那姑娘摇头道：“我家在扬州，在金陵举目无亲。今晚我就在街头流浪一宿，明日一早我就逃回扬州。”
闻师爷仔细打量那姑娘模样，虽然算不上绝色，却有一种烟花女子所没有的清纯，尤其那凸凹有致的身材，更涌动着青春的气息。他连忙道：“我的住处离这里不远，姑娘若不嫌弃，就到我那里将就一宿吧。你现在恐怕也是身无分文，如何回扬州？不如明日我派人送你回去吧？”见那姑娘有些犹豫，闻师爷笑道，“莫非我长得像坏人，让姑娘不放心？”
那姑娘脸上一红：“先生是好人，那、那就太麻烦先生了。”
“快随我来吧，小心那些汉子又回来。”闻师爷说着当先带路，那姑娘连忙跟了上去。
长街尽头，方才追人那几个汉子又慢慢折了回来。一个汉子小声在问：“老大，咱们这么跑一下子，就赚了整整五两银子，是不是太容易了？那姑娘这是要干啥？”
领头的汉子伸手扇了他一巴掌，“有钱赚你就赚，问那么多干什么？”说完，他却又若有所思地自语道，“我想，她要干的事，肯定不止值五十，甚至五百两。”
闻师爷的住处是一处离衙门不远的普通民房，除了一个白天负责做饭、清扫的佣妇，晚上就只剩下他孤身一人。他的家人都留在了乡下，他始终认为，本分人不适合在城市里生存。
当那个姑娘来到闻师爷的住处，见到满屋子的书籍信件，很是惊讶地惊呼：“这么多书信！先生你还会写字啊？”
闻师爷哑然失笑：“我是衙门的师爷，就靠写字吃饭，这有啥奇怪？”
那姑娘见书桌上有封文书尚未收起来，便满是恭敬地捧起来仔细看了看，诚恳地赞道：“先生这字写得真是……又黑又亮，一个是一个的。”
闻师爷忍俊不禁，“扑哧”一声将刚喝的茶水给喷了出来。那姑娘见状，一脸无辜地问：“我是不是说错话了？”
闻师爷笑着连连摆手。他那一手漂亮的行书，一直是同僚们临摹学习的范文，无论上司还是刑部上官都交口称赞，听过的溢美之词多不胜数，不过像今日这样的赞誉，却还是第一次听到，他不禁笑问道：“不知姑娘可会写字？”
那姑娘骄傲地点点头：“我会写自己的名字！”
闻师爷连忙在书桌上铺开纸和笔：“不知姑娘可否一展墨宝？”见那姑娘一脸茫然，他连忙补充道，“就请姑娘写下自己的名字，让在下瞻仰瞻仰。”
“不用赞扬，我写得很难看。”那姑娘显然误会了“瞻仰”的意思，不过她也并不怯场，抓起笔比画了半晌，在宣纸上写下了两个歪歪斜斜的大字。闻师爷对着那两个字研究了好久，才勉强辨认出是“秀秀”两字。那姑娘在一旁一脸羞赧地解释道：“我以前都是用木棍在地上写，第一次用这种软笔，还真有些不习惯，怎么也写不好，让先生见笑了。”
“已经写得很不错了。”闻师爷笑道，“你其实很有天分，就缺个老师好好教你。”
那姑娘神情一黯：“我爹娘都说，女娃不用读书识字，会做家务、女红就够了。”
“读书识字也是女孩子的基本修养啊。”闻师爷拈须笑道，“你叫秀秀？给我倒杯拜师茶，我就教你读书写字。”
“真的？”秀秀大喜过望，连忙倒了杯茶捧到闻师爷面前，屈膝跪了下去，“秀秀愿意拜先生为师，望先生收下我这个女弟子吧！”
闻师爷忙笑着将她扶起，接过茶浅浅抿了一口，然后坐到书桌前，抬手写下自己的名字，然后指着那三个字对秀秀道：“闻仁达，这就是先生的名字。你先照着这三个字写。先生还有点公务尚未处理完，等你写好了我再看。”
“多谢闻先生！”秀秀拿起纸和笔，去另一张桌上比画着练起来。闻师爷在书桌前坐下，为明日的判决书做最后的润色。但不知为何，他的心思始终无法专注到文书上，他的目光总是有意无意地瞄向一旁的秀秀。
平心而论，闻师爷其实并不像他外表看起来那么老，四十多岁的男人正是精力充沛的时候，为了谋生不得不丢下妻儿客居金陵，虽然有青楼可以偶尔解乏，但那些风尘女子，又怎么能真正解除内心的孤独和寂寞？秀秀的突然出现，让他心里生出一丝涟漪，他不禁在想，这或许是上苍送给我的礼物吧？若能将秀秀留在身边，那古人梦想中的“红袖添香夜读书”的境界，大概也不外如是吧？
按捺不住心猿意马，他匆匆将判决书收了起来，然后踱到秀秀身后，望着她的背影暗中盘算：如果在金陵娶一房小妾，帮自己打点日常生活，岂不美哉？
“闻先生，你看我写得怎样？”秀秀突然回过头，将闻师爷吓了一跳。他忙装着仔细端详秀秀的字，拈须道：“唔，刚开始就写成这样，已经很不错了。不过你握笔的姿势不对，应该这样。”说着闻师爷伸手抓住秀秀握笔的小手，手把手地教她写下了自己的名字。
鼻端嗅到女孩子那幽幽的体香，手里握着她的小手，脸颊在她耳鬓间厮磨，闻师爷突然感到心跳加速，浑身燥热，先前喝下的美酒此刻突然涌上了头。他陡然失去了理智，一把搂住秀秀，喘息道：“秀秀！我喜欢你！”
闻师爷的举动将秀秀吓了一跳，她猛然将他推开，惊恐万状地护着自己的胸口：“闻先生，你、你怎么了？”
秀秀的力气超出了闻师爷的预料，这一推竟将他推倒在地，摔得浑身几欲散架，这让他一下子清醒过来。见秀秀一脸茫然，似乎并不清楚自己的企图，他连忙装出可怜模样：“我、我喝多了，方才不知发生了什么事，我怎么会摔倒在地？”
他的可怜模样骗过了天真的女孩，秀秀放下心来，上前扶起他道：“我不知先生喝醉了，是我不好，将先生推倒在地，对不起。”
“没事没事！”闻师爷连忙道，“我一喝醉就犯糊涂，若有失礼，你一定要包涵。”
秀秀将他扶到**，“先生你先休息，秀秀帮你熬点醒酒汤。我爹爹也爱喝醉酒，每次都是我帮他熬醒酒汤，可管用了。”说完问明厨房的方向后，秀秀便出去忙碌起来。
待她一走，闻师爷立刻翻身而起，从隐秘处拿出了一个小包。那是一个同僚送给他玩的蒙汗药，原本是用来对付不听话的青楼女子，没想到现在派上了大用场。为防夜长梦多，尽快将生米煮成熟饭，无疑是留下秀秀的最好办法。他相信，像秀秀这样天性单纯的良家少女，一旦失身，一定会将终身都托付给自己。
将蒙汗药藏在袖中，他重新躺回**。不一会儿秀秀端着碗又酸又辣的醒酒汤进来，双手捧着递到他面前：“快趁热喝吧，喝下去头就不会晕了。”
闻师爷闻了闻醒酒汤，皱眉道：“什么味道，这么难闻？你去给我拿点盐加上吧。”
趁着秀秀出去拿盐的当儿，闻师爷将袖中的蒙汗药尽数倒入醒酒汤中，用手指搅匀。待秀秀加了盐后，他假意抿了一口，故意道：“更难喝了，不信你尝尝。”
秀秀尝了一小口：“没有啊！很好喝啊。”
闻师爷连连摇头：“你重新给我舀一碗，我还是喝没加盐的吧。这碗你喝，别浪费。”
不一会儿秀秀又端了一碗进来，庆幸道：“幸好还有些，不然还得重新做。”
见秀秀将那碗加了料的汤水喝完，闻师爷才放心地喝下醒酒汤，然后躺回**等着蒙汗药发作，谁知少女依旧精神百倍地忙进忙出，而他却感到眼皮异常沉重，尽管勉力克制，没多久还是陷入了梦乡……
当闻师爷从睡梦中霍然惊醒，才发现外面已是天色大亮。依稀还记得昨晚的情形，他连忙高喊秀秀，却无人应答。猛然想起今日的会审，他晃晃晕沉沉的头，慌忙从**一跃而起，匆匆拿起桌上封好的判决书，立刻赶往按察司衙门。
会审本已经开始，因为闻师爷的迟到不得不推迟，这在以前是从未有过的情况，惹来按察司张大人不满的白眼。闻师爷连忙战战兢兢地将文书交上去，自忖凭着自己花了莫大心血琢磨润色的判决书，可以稍稍减轻张大人的不满。
张大人简单交代了案情后，拿起判决书正要宣读，却愣在那里半晌不得开口。闻师爷偷眼打量他的脸色，发觉上司满脸阴霾，眼神似乎如暴风雨来临一般的晦暗。闻师爷忙小声问：“大人，这判决书可有什么不妥？”
“你自己看！”张大人说着将判决书扔给了过来。闻师爷捡起来一看，顿时面如土色。这哪是什么判决书，而是自己收到各种好处的详细账目，这些账目不仅有时间、地点、数目，还有行贿者的名字。他慌忙道：“小人、小人一时拿错，这就回去拿来。”
“不用了。”张大人不阴不阳地道，“交到本官这儿来，这账簿以后说不定会有用。”
在张大人逼视之下，闻师爷不得不将账目交了上去。虽然衙门里并不禁止相关的人收受好处，但上司最忌讳下属背着自己捞大钱，而且捞得比他还多。闻师爷的账目竟然让张大人都有些忌妒。他知道这意味着什么，自己在衙门的差事恐怕是到头了。不仅如此，多年存下的钱财被上司发现后，恐怕再也别想就这样安然带走，没准张大人已经在盘算着，如何才能让自己把吃下的东西给吐出来！
只见张大人仔细将账目收入怀中，然后从封存文书的信封中又拿出一张状纸，对闻师爷冷冷道：“判决书在这里，不过你看看自己写的是些什么？”
闻师爷胆战心惊地接过来一看，浑身不禁冰凉。那果然是判决书，不过判决结果却与计划中的大相径庭，它居然判南宫世家败诉，不仅要赔偿原告的田地，还要为他们强买强卖的行为坐牢。这判决书他是万万不敢宣读了，就算可以以拿错了文书将此事搪塞过去，但今日这会审已彻底毁掉，对南宫瑞的保证也已落空，他知道得罪南宫世家会有什么样的后果，那恐怕不只是丢掉差事那么简单了。
闻师爷突然意识到，昨夜中了蒙汗药的不是别人，而是自己。那个少女也不是什么上天赐给自己的礼物，而是放倒自己、篡改文书，并将自己最隐秘的账目暴露于天下的骗子。如此一来，不仅自己下半辈子的奢华生活成了泡影，而且还要陷入前所未有的麻烦之中……
金陵乃至整个江南已经没有什么可以留念，这两次行动都跟南宫世家有关，相信很快就会惊动他们。舒亚男知道，自己还没有足够的实力和经验与之抗衡，为策安全，应该尽快离开这是非之地，直到他们完全忘了自己的存在，才能再悄悄地回来。
收拾起简单的包裹，舒亚男下楼来到客栈柜台，正要退掉房间离去，一个在楼下喝茶的算命文士施施然凑了过来，满是惊讶地打量着她，小声道：“姑娘，你印堂发黑，两眼无神，要小心近日有牢狱之灾啊！”
舒亚男以前最讨厌这种危言耸听，到处骗吃骗喝的江湖术士，不过自从学了千门秘术之后，她多少已了解这些江湖术士的艰辛，心中隐隐将自己认作他们的同行。虽然她瞧不起这些同行低级的伎俩，不过还是掏出一小块碎银扔给那术士：“去找别人算命吧，我不信命。”
那算命术士接过碎银随手抛了抛，脸上泛起一丝莫测高深的微笑：“姑娘将老夫当成了街头小骗子？真不在乎按察司的大牢或南宫世家的追杀？”
舒亚男心中暗惊，脸上却不动声色：“我不明白你在说什么？”
那术士微微一笑，浑浊的三角眼中闪烁着狐狸般的幽光：“姑娘不明白没关系，你只要知道，莫爷要见你。这个世上还没有几个人能让莫爷相请，也没有几个人能拒绝他老人家的邀请。”
舒亚男犹豫了一瞬，泰然道：“那好，请先生带路。”