秦境，睢阳以南数里的一处山林。
一个披头散发，衣衫褴褛的男子从草树间钻出来。
“秦国……这里是秦国吗？”
男子低语着，他望向远处那座巍峨高耸的城池，还有些不敢相信。
他干脆心一狠，扯下一根颌下的胡须。
疼痛，让他清醒过来。
远方城邑的墙上，有黑色的旗帜迎风招展。
他看了又看，终于确定自己不是在做梦，不由扬天长啸：“啊啊啊，我回来了！”
“我李由终于回来了！”
“呜呜呜……”
叫着叫着，李由跪在地上，痛哭流涕。
没有人知道李由这段时间是怎么过来的。
遥想昔日下蔡以北的那一战，李信突袭项燕惨遭大败，被楚军追杀着狼狈西逃。
在这般情况下，李由却能临危不乱，收拢溃卒一路转战数百里。破蕲邑，擒蕲公，这样的战绩对一个初上战场的秦将来说，是何等潇洒！何等辉煌！
李由甚至曾想象过，当自己带着两千士卒从敌后穿插，绕过相邑楚军的防守，押送着被俘获的蕲公和即将擒获的铚公回到睢阳时，将引发怎样的轰动！
大军惨败，只有他李由得胜而归！
当李信等败将回到咸阳，被大王削爵惩处时，他李由却能凭借此番转战破城，擒获县公的功劳大受秦王嘉奖。
毕竟大败之下，大王需要一个英雄挽回面子，秦国也需要一个英雄激励士气。
而那个英雄，就是……
他李由！
回到秦国，他大概就能升爵拜官，迎娶公主了吧。
那一刻，李由感觉自己飘飘然，走上了人生的巅峰。
但谁能想到，李由的巅峰转瞬即逝，他统率的两千秦军还没抵达铚邑，就在途中被一支楚国大军突然追上，遭受袭击。
那一战，秦军寡不敌众，李由更是“力战未果”，只能“含恨撤退”。
这一退，就退到了楚国相邑附近。
那时候，李由身侧尚有数十名短兵护卫，本想一口气冲过相邑楚军的封锁，跑到北边的芒、砀中，李由之前获知的军情里，那个地方尚有一万秦军驻守，与相邑的楚军对峙。只要到了那里，李由就安全了。
哪料到一番冲杀后，芒砀附近的秦军早已不知去向，而李由的身后却有数百楚军追击，就这样一路追一路逃。
最终，李由依靠山林复杂的环境，一个人从楚军手中逃脱。
但之后他就在陌生的林子里迷了路，靠着饮食露水溪泉，挖地蚓食草根，以及林中的野橘等物，他才勉强活了下来，颠颠撞撞，在今日来到了睢阳附近。
“终于可以回家，我李由的苦日子终于结束了。”
“此番回秦，我就算没有功劳也无所谓了。所有人都败了，也不差我李由一个。那赵佗说不定还被楚军俘虏了。至少，我李由还能活着回去。”
李由摸着自己形销骨立，仿佛骷髅般的身体，穿着早已破烂的鞋履，向着前方一瘸一拐的走去。
“父亲，我回来了。”
……
“由儿，我的由儿啊，你怎就死了。”
数日后，咸阳李氏府邸。
李斯满脸愁容，拿起案上酒卮，一饮而尽。
他没想到自己当初的一个决定，竟然将自己最为看重和视为继承人的儿子，送上了不归路。
伐楚一战，秦军伤亡重大，数个军候战死，李由和赵佗等人失踪。
虽说是失踪，但多半是死了。
特别是几天前，从楚地间人传回来的第二波消息，更让李斯确定。
一支约两千人左右的秦军攻破了蕲邑，然后被紧随其后赶到的楚国左司马昭平歼灭，据说那支秦军的将领就是李由。
间人传来的信息很简短，里面没有提到李由的生死，但“歼灭”这样的字眼还有其他解释吗？
李斯悲痛欲绝，为了不让儿子孤魂远飘楚地，他以衣冠为其下葬，并请巫人为其招魂。
他们李家虽然是楚人，但早已扎根在了秦国。
李由的墓，自然只能落在秦国。
墓在此处，魂亦当归来。
就在李斯哀恸之时，门外有人禀报，说是大王派人前来传李斯入宫。
对于大王召见，李斯不敢怠慢，忙整理好仪容衣着，坐上马车，由御者驾驶着前往秦宫。
路上，李斯闭目养神。
道路两侧有秦人的交谈声传入车舆，落入李斯耳中。
“那位赵庶长可真是太厉害了，竟然领着五千人跑到楚国都城，不仅将那位被俘虏的裨将军救了下来，据说还把楚王在城墙上吓哭了呢。”
“乃公也听说了，那位楚王不仅哭，他还吓尿了，嘴里说着‘哪里来的秦人呀，怎么会跑到我寿春来了，可真是吓死不谷了’，哈哈哈……”
“赵庶长可真是给咱们秦国长脸了，在李信和蒙将军战败的情况下，一个人带着那么多人冲到楚国都城，这般本领，天下谁人能比啊。”
“是啊是啊，可惜赵庶长在楚国深处，如何回来啊。”
“唉……”
咸阳大街小巷，四处皆有人谈论赵佗突袭楚都之事，一时间各种赞扬和惋惜哀叹之声不绝于耳。
车舆中，李斯露出一抹冷笑。
他李斯的儿子死了，那赵佗莫非还能活着回来不成？
间人传回来的消息里说的很清楚，楚国左司马的一万大军就是去蕲邑堵截赵佗的，结果恰好遇到李由出现，将其顺带剿灭。
在李斯看来，他的儿子完全是成了赵佗的替死鬼，为赵佗挡了楚人一剑。
只要一想到此事，李斯心中又如何能够咽下这口气。
好在那赵佗虽然逃向东边，但楚国左司马的大军立刻就追了上去。
“他逃不掉的，蕲邑以东的大道上还有彭城挡路，赵佗会在那里被昭平追上，然后覆军杀将……”
李斯喃喃着，嘴角不由浮现一抹笑意。
李由死了，赵佗也会给他陪葬。
“想来此番入宫，定是大王告知赵佗全军覆没之事吧。”
李斯期待的看向秦宫方向，算算时日，新的信息应该传回来了吧。
……
小半个时辰后，秦宫一处殿宇。
李斯行礼完毕，走入案几后坐下。
他注意到，此间殿中，除了自己外，臣子只有姚贾和赵高两人。
他们三人，都是秦王政的心腹。
秦王政坐在榻上，面色看上去十分愉悦。
这不由让李斯心中诧异，莫非自己猜错了，不是赵佗全军覆没的消息传回咸阳？
下一刻，秦王政口中的话语将李斯惊得差点站了起来。
“赵佗来信了。”
“他给寡人写信了！”
姚贾和赵高微笑着恭喜，他们一人是主管谍报的上卿，一人是随侍秦王政的中车府令，自然比李斯更快知道这个消息。
只有李斯惊诧无比，他先是惊讶于赵佗还活着的消息，随之而来便是疑惑，赵佗不是被楚国左司马带了一万人追在后面吗？
按理说，赵佗一路逃命都来不及，哪来的时间和机会给秦王政写信？而且这信还能传回秦国，这又是怎么回事？
不待李斯想通这些问题，秦王政便笑着问道：“李斯啊李斯，你可知道赵佗是在哪里给寡人写的信吗？”
李斯拱手道：“臣不知。”
秦王政微微一笑，说道：“单父。”
这下李斯更惊讶了，不由问道：“赵庶长已经到了单父？那楚国左司马……”
“哈哈哈……”
秦王政再也掩饰不住心中的喜意，他忍不住起身大笑：“前有堵截，后有追兵，危机重重，此乃绝地！哪怕杨端和、王贲之流亦说赵佗危矣。”
“但偏偏，他赵佗回来了！”
秦王政声音越来越高，脸上笑意越来越盛，竟然向着李斯发问：“你当他赵佗是如何回来的？是避开楚国城邑，是躲过那楚将的一万大军追击吗？还是说他是靠着侥幸才能归来吗？”
李斯眨眨眼，看着满脸骄傲的秦王政。他不由想到，难道不是这样吗？
赵佗不靠着侥幸溜回来，莫非他还能带着区区五千残兵，击败昭平的一万大军不成？
下一刻，秦王政的声音洪亮无比，他朗声大笑：“都不是，他赵佗是从楚地杀出来的！什么符离、彭城、留邑、沛邑，全都被赵佗和我秦国五千将士一路击破！”
“还有那楚国左司马的一万楚军，已在泗水之畔被赵佗击败！连他的左司马旗帜，也被我秦军夺取！”
“五千秦军大破一万楚军啊！”
“大胜，这是一场大胜！”
“赵佗，寡人之爱矣！”
秦王政面色红润，脸上全是无尽的喜意。
五千胜一万，放做平时，或许让人惊诧，但绝不会让他秦王政兴奋激动到这种状态。
但是现在，李信伐楚大败，让秦国上下诸人，尽数笼罩在一层阴翳中，士气低落，人人垂首。
在这种情况下，赵佗不仅转战数千里，还一路从楚地破城拔邑，顺利归来，甚至以少胜多，击败了昭平的一万大军，这不是大胜是什么！
这不仅是一场大胜，更是一场惊世大胜！
这还是他秦王政的脸面啊！
“赵佗……击败了楚国左司马，带着大胜回来了。”
李斯喃喃着，他从震撼中反应过来。
那个赵佗，不仅没有死在楚地，反而带着大胜和荣耀归来。
这一刻，李斯的心中不仅没有喜意，反而有一种怨恨开始滋生。
凭什么我李斯的儿子死了，给你赵佗做了替死鬼。
你赵佗却能活着归来，甚至将成为秦国的荣耀。
“赵佗……”
李斯咬着牙，眼睛有些发红。
这一幕，落在秦王政眼中。
此时的秦王政已重新坐回榻上，兴奋过后，面上只带着淡淡的笑容。
他扫了李斯一眼，平静道：“李斯，除了赵佗之外，寡人还有李由的消息要告诉你。”
李由的消息？
莫非是找到我儿子的尸体了吗？
李斯麻木的抬起头。
下一刻，秦王政的话让他激动了，李斯白色的胡须因兴奋而不停抖动。
“睢阳令以快马传信，李由已经穿过楚军的阻截，活着抵达了睢阳。”
“李斯，你的儿子，没死。”
李斯一颗心就像是在空中跳动，忽上忽下，那种落差感让他激动地颤栗不已。
我的由儿，没死。
这一刻，李斯感觉自己刚才对赵佗生出的妒意和恨意，都消减了大半。
赵佗立功就立功吧。
只要我李斯的儿子，能活着回来就好。
“臣谢过大王，有此消息，臣可以安睡矣。”
李斯颤颤巍巍的向秦王政行礼叩谢。
看着李斯的表情。
秦王政嘴角勾起一抹弧度。
就在彼时，李斯的情绪被他掌控了。
想来李斯对赵佗的不满，应该也会消减许多吧。
赵佗很好，是他秦王政之爱。
但李斯亦是治国大才，是他即将任命的新廷尉。
他不想两人之间生出龃龉。
至少，在他统一天下之前，不希望如此。
秦王政转而又笑道：“对了，赵佗此番行事。尔等认为该赏赐否？”
该不该赏赐？
看你大王刚才的模样，这不是明知故问吗？
姚贾立刻淡笑道：“赵庶长之功，自当赏赐。”
秦王政的目光又落到李斯身上。
李斯知道，这是秦王政在让他表态。
李斯立刻道：“在诸军大败之时，赵庶长不仅显威楚都，更是一路拼杀而归，大败楚国左司马大军，自当按法赏赐。”
秦王政追问道：“李斯，你熟知法律，以赵佗之功，按律该当如何赏赐？”
李斯略微思索，便道：“赵庶长耀武楚都，大破楚军一万，还夺下左司马将旗，此等功劳，当升爵一级矣。”
李斯昂着脑袋，他刚才说的话并没有掺杂私心。
秦国爵位越到高级越难升，以赵佗的功劳了，确实只够升一级到左更爵位，想要达到中更，还不够。
秦王政不置可否，转头望向一旁侍立的赵高。
“赵高，你认为呢？”
赵高一怔，忙躬身道：“大王既然问臣，臣自当言之。赵庶长之功，升爵左更自是合适。只是臣认为，当此之时，我秦国或许需要一个英雄人物，方能提振举国士气，一扫前日耻辱。”
听到这话，李斯猛然抬头，向赵高看去。
像是心有所感，赵高亦侧首望来。
四目相对。
李斯眯着眼。
赵高的嘴角，露出一抹淡淡的笑容。
秦王政将两人模样看在眼中，亦笑道：“爵位之事，寡人再交到主爵中尉府议议吧。但赵高刚才之言甚是。”
“当此李信、蒙武大败之时，我秦国需要一个英雄。”
“传寡人诏，令赵佗率军献俘奏捷于咸阳！”
“让他赵佗，带着为寡人为秦国立下功劳的将士们，来到咸阳！”
“寡人，要在这里迎接他们凯旋。”
“寡人，要在这里，为他们论功行赏！”