将太后送来的吃食丢到一边，洛云棠和季雅茹靠着软枕闭目养神。
而其他的马车内，早就炸开了锅。
注意到这一举动的夫人小姐，都在自家的马车内热切地议论着。
不久前的宫宴上，太后明显表现出对洛云棠的不喜。
这才过去几天，竟然到了关心送吃食的地步了？
太后这是何意？这是在给靖王选妃吗？
家中有待嫁女儿的人家，不得不多想几分。
整个队伍中，最难受的，一辆是韩国公府的马车，一辆是卫国公府二房的马车。
“姑母是打定主意要让表哥纳洛云棠为侧妃了？”元世舟的嫡长女元沁雪端坐在马车中，嘴角冷笑连连。
钱氏亦是愁眉不展，她可是与洛云棠交过手的。
那个死丫头嘴甜心苦，惯会挖坑让人跳。
若她成为靖王侧妃，定会成为女儿的劲敌。
“姑母可真抬举她。”元沁雪阴沉的眼中皆是狠厉之色。
钱氏拉过元沁雪的手，宽慰道：“别气，你爹问过王爷了。王爷似乎对洛云棠并无心思。”
“况且，韩国公府才是王爷的外家，谁也越不过你去。”
元沁雪瞥了眼她娘一副娇滴滴的模样，抽回手，冷笑道：“一旦洛云棠成为侧妃，卫国公府即便站队表哥，也必定会为了将来的皇后之位跟咱们相斗。”
“以韩国公府的地位，你觉得能争过卫国公府？”
“为了替表哥拉拢卫国公府，却不顾我们的处境，太后真是糊涂了。”
钱氏吓了一跳，扑过去，心惊胆战地捂住元沁雪的嘴，哀求道：“祖宗，这话也是你能说的？太后既然决定了，自然有她的考量。”
钱氏自上次被元太后训斥了一顿后，就有些畏畏缩缩，生怕再惹怒了太后，丢了小命。
元沁雪不服，拂开钱氏的手还要反驳，马车外传来吴嬷嬷的声音，“太后请元小姐去凤撵。”
“知道了。”元沁雪收拾好表情，在钱氏担惊受怕的眼神中，走下马车。
另一边卫国公府二房的马车内，洛云娇先是听到太后给洛云棠送吃食。
紧接着，太后又让元沁雪同坐凤撵。
一时间，洛云娇一颗心七上八下，飘忽不定十分难受。
都怪她爹和宋衍之不争气，害得她如此被动，如今更是被洛云棠超越。
“那个贱人，怕是得意忘形了。”洛云娇咬牙切齿地低声骂道。
能不得意吗？
被太后当众关切，洛云棠怕是高兴得找不到北了。
本来，这一切该是自己的！
嫉妒让洛云娇漂亮的脸蛋微微扭曲，随手抓起小桌上的茶盏就要丢出车外。
“怎么就这么沉不住气？”刘氏被她的冲动吓了一跳，眼疾手快地夺下茶盏。
“外面那么多禁卫军，你这一丢，岂不是当众表明对太后的不满？”刘氏苦口婆心地劝着。
洛云娇满脸嫉恨，低声诅咒道：“捧得越高，摔得越重。我倒要看看她将来怎么死。”
说着，洛云娇似是想到了什么，问道：“娘，刘家的几位表哥表弟，也到了说亲的年纪了吧。”
听她这么一说，刘氏脸色一沉，直接拒绝，“你忘了前两日薛家的事情了？”
那日风雪虽大，但朱氏和薛宝昌的嗓门更大。
两人在卫国公府花园，言之凿凿地让洛云棠下嫁薛家的话，她在荷韵院也是听到一些的。
洛云棠可不是心慈手软的人，直接将薛家全部送去了京兆府。
刘氏可不想把刘家也全部搭进去。
刘氏换了个思路劝道：“你且放宽心看着。元家那位小姐绝不是省油的灯，岂会看着洛云棠夺了她在太后跟前的宠爱？”
洛云娇一听，倒是有几分道理。
元沁雪可不是个眼睛能容沙子的人，谁敢抢了她在太后面前的恩宠，必死无疑。
这一分析，洛云娇放心了。
大雪纷飞，一辆辆马车跟着凤撵往护国寺而去。
申时，众人终于来到护国寺的山脚下。
众贵妇小姐们，出门前有多激动兴奋，现在就有多疲惫不堪。
尤其在看到通往护国寺的山路悠长陡斜，青石板上还落了一层薄薄的白雪，众人纷纷面露难色。
元太后环视一圈，将众位贵妇不情不愿的表情看在眼中，沉声开口，“徒步上山，这样才能凸显诚心。”
一句话，堵住了所有人的不满。
吴嬷嬷和赵公公二人，小心翼翼地搀扶着元太后，开始往山上走去。
其余人无法，只能紧跟其后，一步一个脚印，行动缓慢小心地爬山阶。
人多路滑天上还飘着雪花，直到酉时，所有人才磨磨蹭蹭地来到护国寺。
主持领着一众高僧已等候多时，见到元太后行礼道：“见过太后，寺院已打扫干净，请太后与众位夫人小姐入住用膳。”
元太后点头，转身对身后疲惫不堪的贵妇们说道：“今日都累了，大家好好休息，明日再随哀家为国祈福。”
“是。”众人强撑着开口，只想尽快回厢房好好休整一番，真是又累又饿又冷。
卫国公府被分在一处僻静的院落。
院落有七八间厢房，正巧能住下卫国公府所有人。
待众人收拾好，就有小沙弥们将素斋送了过来。
爬了整整一个时辰的阶梯，季雅茹也累得够呛，早就饥肠辘辘，“护国寺的斋饭是一绝，累了一整日，多用些。”
“是，三婶也多吃些。”洛云棠安静地用饭，心里想着洛奇应该已经守在初云山附近了。
谁知，用完晚膳回到自己的厢房，不一会就听到有人敲响了厢房的木窗。
听到熟悉的暗号，洛云棠推开木窗，果然见洛奇身披风雪站在外面。
“大小姐。”快速闪身进了厢房，洛奇极小声地禀报。
“卑职等到达初云山后就地勘察了一番，发现初云山匪徒极多。”
“粗略估算了下，怕是有数千人之多。”
“初云山占地颇广，匪徒隐藏在各个角落，极难找到剿灭。”
“大小姐，是否再增加暗卫保护沈大人？”
洛云棠面色沉静，只思量了片刻，否定道：“不必增加暗卫。此次的任务就是护住舅舅他们的性命。”
暗卫一多，反而容易暴露卫国公府的实力。
现在还没到摊牌的时候，保存实力为上策。