冯慧生又站起来，兴奋地对他说：其实，你老弟对我这个人一点儿也不了解，我这一段虽然走了背运，但是从内心讲并不怨你。要恨，我只恨古城历史上就是一个工业基础十分薄弱的地方，所谓国有工业，都是在二十世纪五六十年代大办“小化肥、小水泥、小钢铁”的基础上发展起来的。这些年撤县建市，城市扩大了好几倍，基础建设突飞猛进，到处都在大兴土木，但是工业项目没上几个，支撑古城经济的依然是这些小企业，按报表统计足有五十多个，但真正运转的不到三分之一。自从当了经委主任，韩东新一直就在琢磨如何加快这些小企业的改革、改造步伐。方案拿出来了，报告也打上去了，然而他现在突然觉得，自己似乎有点像同风车作战的唐·吉诃德那样可笑，一点手段和办法也没有了。坐在冷冷清清的办公室里，手捧着那一堆材料、报告，真的非常沮丧。国情就是这样，如果主要领导不支持，作为一个部门负责人，他几乎什么事情也做不成。
不知怎的，他和全世昌吵架的事竟很快在干部们中间传播开来，许多人说得有鼻子有眼，似乎他们就在现场一般，许多关系好点儿的纷纷打电话，问他是不是真的要辞职？有人甚至断言，他现在已经辞职了，只等着市委常委会批准呢。一上班，他的办公室门口就围满了人。一问才知，原来都是几个正在改制的企业职工代表。在目前的改制中，一些原来的厂长、经理被撤了职，企业正在召开代表大会，选举产生新的领导班子。一听说他已经辞职，都有点后怕起来。韩东新费了好大口舌，这些人才将信将疑地离去，但是根据搜集来的情况，这些企业的改革已完全停顿下来。
连久不露面的冯慧生，也兴冲冲地来上班了。此人在古城可真是一个神通广大的人物，单龙泉执政的那几年，在经委几乎是一手遮天。老主任几乎什么事儿也不管，有人来请示工作，都推给冯慧生了。韩东新上任之后，立即组织了一次机关财务审计。一个小小的市经委，违纪金额高达数十万元，而且有十几万纯粹是打的白条子。冯慧生只在条子上极其潦草地写了个名字，大笔大笔的资金就不知道哪里去了。目前，市纪委调查组还没有撤走，他怎么就兴头起来了？
一见面，冯慧生就兴冲冲地告诉他，有一个企业老板，准备投资十万元，拯救目前陷入困境的古城传统剧种——古城梆子，事情已经谈妥了，惟一的条件是希望能和他们夫妻一块儿吃顿饭。
一个什么企业家？
对于这位面和心不和的人物，韩东新自然十分警惕。
建筑企业，省十九工程局。
一个建筑企业，怎么会有兴趣搞这种事儿？
这你就不知道了。这位李经理原来也是学艺术的，半道出家才搞了建筑，有一次听说目前古城梆子都要绝种了，演员们都流失到社会上了，李经理就十分伤心，想当年他还编过一个梆子剧本呢，所以非要赞助不可。况且这也是一种投资，文化投资嘛，目前的企业都很注重这一点，你比我清楚得多。他说，只要在每次演出前冠上他十九工程局的名儿就行，天下还有比这更简单的吗？
这事我不去，韩东新依旧兴奋不起来：阎丽雯的事儿我不管，要去你们直接找她去好了。
这……这……你不是成心让我们难堪吗？
冯慧生当头浇了一盆冷水，显得很没面子，一屁股坐下不吭声了。
就在这时，丽雯的电话也打来了。听着丽雯电话里焦急的声音，韩东新犹豫片刻，只好对冯慧生说：好吧，既然如此，参加也好。不过咱有话在先，范围可不能大了。
那当然，只有我们几个。
齐秦这个人，那是一个完完全全的小人。想当年单书记对他那么好，他居然还在背后捅单书记的刀子。如果不是他在省委调查组面前说了许多不该说的话，单书记根本就不会受处分，市纪委怎么会来调查我的问题？
对，这话你算是说到根子上了！韩东新一下子对冯慧生顿生好感，觉得这个人其实还是挺单纯的，并不是想象的那样阴。至于那些白条子，按照他的说法，全是市委、政府领导要出门花钱，他无可奈何才报账的。如果他阴险过人，也就不会无所顾忌地把那么多白条子入账了。人人都有优点，人人也都有缺点，关键是别像齐秦那么阴，对不对？
中午这顿饭，吃得很开心也很漫长。大家一见如故，都很动感情。韩东新本来就容易激动，受了这种热烈气氛的感染，更是情绪高涨，一杯接一杯劝酒，说了许多动感情的话，也说了许多比较出格的话。比如对于齐秦的品评，似乎就有点太过分，而且他表示，如果齐秦再一意孤行，他就要到上面告他，非把他整倒不可。酒醒之后，自然非常后悔，但是事已至此，后悔也无益了。阎丽雯当时也很感动，不仅喝了很多酒，还破例为大家清唱了一曲拿手的“走西口”小调……一直闹腾到三四点钟，人们还嚷着不散，只好又去了歌舞厅，人人清唱了几首流行歌曲，才一一握手道别。等到一觉醒来，已是半夜时分了。
看到他终于醒来，阎丽雯扶他坐起来些，背后垫两个枕头，又绞一块毛巾为他敷着，才拿出一个大包，交给了他。
这是什么？
韩东新吃了一惊。
你怎么忘了，当时不是那个李经理亲自交给你的吗？
李经理……大包……韩东新吃力地回想着，却恍恍惚惚，头沉沉的什么也想不清楚。他打开纸包，里面是一沓沓崭新的票子，连编号都挨着的，显然刚从银行提出来。
这是多少？
五万。他说另外五万，将来用支票打到单位账上。
这样恐怕不好吧……韩东新竭力思索着，当时的情景实在已很模糊。一点儿也想不起来，只好摇摇头说：算了，既来之，则安之，等明天上了班，你就把它交到单位去吧。总之，这笔款都是赞助单位的，我们个人不能留，留下不好。
好吧，我听你的。阎丽雯似乎有点儿遗憾，依旧听话地点点头。
就在古城区纺织厂改造项目即将竣工的时候，一个不幸的事故发生了。后整理部分的一号车间突然发生大面积坍塌，一下子死了六个进行机器调试的工程技术人员和工人。这一事件的发生，震惊了省市区三级领导，引起媒体广泛关注，也引发了人们对工程发包过程种种不正常现象的大量猜测。韩东新当时正在外地开会，魏刚一天到晚给他打电话，向他通报各种各样的消息。什么全书记陪着一位副省长参加现场抢救啦；齐秦和项目领导组组长老侯连续数日不睡觉，一直在现场指挥救援啦；什么工人们开始上访，打出了清除腐败的旗帜，把市委大院包围啦；什么省市两级成立了一个联合调查组，进驻该厂开展工作，老侯和齐秦等人都接受了调查组的询问啦……对于这些情况，韩东新自然十分关注，也指示市经委要把自身掌握的情况写成专题报告，并积极配合调查组的工作，但他隐隐地觉得有点不对。怎么组织联合调查组，竟没有从他们经委抽一个人？在这种关键时刻，他必须回古城去。马拉松式的会议还有一天结束，紧接着还安排了两天参观游览，但他的心早已回到了纺织厂事故现场……假终于请妥，明天一早他就要驱车返回了。就在这一天晚上，一直乐观、兴奋的魏刚忽然连声音都变了：
别说了，这些冠冕堂皇的话我听够了！魏刚终于忍耐不住，心剧烈地跳动着，好像随时要梗塞似的，两眼也像在喷火，直直地盯着他：说了这么半天，你跟我来这个，你哄三岁小孩子去吧！我魏刚倒了霉，也是条顶天立地的汉子。说来说去，韩东新不就是说话随便一点，办事直了一点，与你们的利益发生了冲撞，你们就往死里整他吗？你说你不放过一个坏人，在我看来，齐秦这个人就是坏人，想不到你来古城才几天时间，就和这样的人沆瀣一气，穿一条裤子了，真让我寒心、痛心……我可警告你，如果再这样下去，你迟早会栽大跟头的！
一见面，全世昌就笑呵呵拉住他的手，两个人一起跌坐在沙发上。全世昌身穿浴衣，趿着拖鞋，一脸胜利者的得意与自豪：
我知道你就要来，你果然就来了。为什么这么长时间都不见你的面？
我忙，您更忙。
我忙什么，全市二百万人，我应该是最轻闲的一个。
这叫垂拱而治。
对，就是要这样。你这个人很傲的，无事不登三宝殿，当然，我也完全知道是为什么而来的。但是，今儿咱们不谈别的，只谈谈哲学问题，如何？
全世昌一边说，一边笑眯眯地看着他。
魏刚说：这还用你说？但是，你也不想一想，调查组如果没征得全世昌同意，能随随便便关一个正县级干部？而且我始终觉得，这事脱不了全世昌的关系，极有可能还是他授意的呢……
韩东萍立刻打断他的话：正因为这样，才更要理直气壮地找他！你难道没听过，解铃还需系铃人？而且，现在也没有别的更好的办法，已经到这份儿上了，与其拐弯抹角，托这个托那个，还不如开门见山、直奔主题，对不对？
魏刚想了想，也的确没有更好的办法，只好点点头，你说的也有道理，明儿我就去走一趟。
别等明儿了，现在就去。
当他终于走出这个幽禁的环境，又开始自由呼吸的时候，第一个迎接他的不是阎丽雯，也不是魏刚和家里的其他人，而是同样灰塌塌的冯慧生。直到这个时候，韩东新才弄清楚，原来冯慧生就和他一墙之隔，也同样度过了这样一段难忘的岁月。看到他，冯慧生像笑又不像笑，走上前拉住他的手，一直走了好长一段路，才长叹一口气说：
出来了？
出来了。
你也出来了？
也出来了。
给了你个什么处分？
我不知道，你呢？
我也不知道。
下一步，你想干什么？
后来，他终于说烦了也说累了，同样无动于衷地以沉默和这些道具对峙。然而，每当这个时候，这些人又提出了一个个同样的问题请他回答。直到有一天，大家似乎都烦透了，才一下子点出了实质性问题：
你是不是从某企业拿到十万块钱的赞助？
你是说……十九局？
对。
那不是我，而是我老婆……不，也不是我老婆，而是她们单位……
说清楚点，究竟是还是不是？
是又怎么样，那是李经理对古城梆子剧团的赞助……不，也不是赞助，而是一种投资。
是赞助还是投资，用不着你来判定，你只说事实就行了。
没有什么事实，就是这样。
你们是在什么时间，什么地点接受这笔你所说的赞助的？
你马上回来吧，事情正在起变化。这几天我和你姐、你爸天天都在分析有关情况，有一种很不好的预感，好像有一只看不见的手，正在把矛头指向你们经委……
不可能，绝不可能！韩东新虽然吃惊，但一点也不惊慌：这事和我们一点儿关系也没有，完全是齐秦、老侯他们一手操纵的，怎么会追到我们头上？
听罢韩东新详细的叙述，魏刚似乎镇定了些，却依旧忧心忡忡：
我告诉你，也许事情并不像你想的那么简单。根据现在调查的情况，齐秦并没有任何责任，老侯也不过属于领导、监督不力，给个警告处分得了。问题是，出了这么大的事，区委、市委如何向社会交代、如何向省委交代，总要捉一个顶杠的吧？
那也捉不到我头上，我和他们一点儿也不沾边儿。
你仔细想想，真的一点儿也不沾边？
真的。
那就好……不过咱们现在处的位置却很不利。一方面，单龙泉他们那一派的人不会轻易放过咱们。另一方面，全世昌、齐秦他们这一伙，也似乎把咱们放到了对立面。最近，我专门拜访了一次全世昌，谁知这小子和刚来的时候完全变了一个样，张口闭口说咱们不支持他的工作，到处散布于他不利的言论，这岂不是一个不利的信号？
放心吧姐夫，明天中午我就到古城了，天塌不下来的。即使塌下来也有大个子撑着不是？
夜深了，韩东新实在有点疲累，只好哈哈笑着打断了魏刚的话。尽管魏刚分析得头头是道，但韩东新始终认为，他看问题未免有点悲观。过去的姐夫却不是这样，难道下海几年，他对官场运作这一套已经陌生起来也怯懦起来？
一上午长途颠簸，车到古城，已是中午十二点半。韩东新指示司机开车直奔古城宾馆，饱饱地吃了顿饭。正想再好好休息一下，刚开了房间，两个陌生人走进来，严肃地问了他的姓名，然后掏出一份文件让他过目，上面有省市几个领导的签字。
你们是……
我们是联合调查组的，请你走一趟吧，到时候你就知道了。
他想打手机，来人不客气地一把抢了过去。
一辆挂公安牌照的小轿车已威风凛凛等在宾馆门外。
从此，他便被带到一个完全陌生的地方，开始了长达一个多月的幽禁生活。每天，太阳照样升起，天穹依旧一片蔚蓝。房间是优雅的，包着华丽的墙裙，贴着淡黄色壁纸，对面墙上还挂着一幅油画，好像是梵高的《星夜》，当然是膺品。那强烈的色彩、涌动的星空和疯狂的草木以及刺向天空的锋利的尖塔，都让他这个不懂艺术的凡夫俗子有一种心灵的震撼。天才的梵高最后终于疯癫，割下了自己的一只耳朵。这幅画大约就是在他发疯之后创作的。梵高啊，你似乎理解了人世间所有的一切，为何人世间却难得有人容纳你、理解你？在烈日暴风饥饿寒冷寂寞孤独和世人的白眼讥笑中，你没有家庭没有金钱没有名誉没有女人的爱，只有你对生活的渴望和熊熊燃烧的**，只有你的才华你所创造的非凡的美，你的人生信念和意义伴着你，就这样疯狂地活着，而后又疯狂地死去了……
除了房间，饭菜也是优雅的，连每天接触的人也很优雅，只是一切似乎都改变了。
人们走进来又走出去，同样的话问过来又问过去，一切似乎都在重复。他们让你仔细回忆过去的一切，包括每一个细节。但是他总觉得，这些人一定是搞错了，不住地向他们解释和说明，以期望他们能够认识自己的错误。但是，这些人的神经都很健全，始终微笑着，无动于衷地听着他的解释和说明，又似乎根本没在听，而只是摆个样子罢了，使他忍不住疑心眼前是不是一个个工艺精湛、形象逼真的小道具。
回忆有时是痛苦的，但又必须回忆。住在这种地方，幽闭的时间长了，韩东新觉得自己的头脑迟钝了许多，费了好长时间，才断断续续把那件事的前后经过复述下来。
这么说，你把五万元现金拿回了家？
是的。但是，第二天就交到了剧团，这是有账可查的。
在场的两个人交换了一下眼神：
你爱人在古城剧团任什么职？
名誉团长。
好。还有一个问题，你难道不认为，十九局之所以愿意支付这笔你所说的赞助，和你的职务地位有什么关系吗？
我当然不这样认为，这和我毫无关系，我从来就不认识这个人。
但是，我们要提醒你，十九工程局不是古城区纺织厂改造项目的承包商之一吗？
这一点我的确不知道。
不可能，你怎么能不知道？
韩东新有点恼火，正要再复述改造项目发包的全过程，其中一个人又摆摆手说：
这个问题以后再说。不过，我们还要提醒你，这次事故，就发生在十九工程局的一个工程队。
在此后的反复思考中，韩东新愈来愈确信，这实在是一个陷阱一个圈套，自己不知不觉竟让他们给套进去了。然而，究竟是谁在幕后指挥这一切呢？是齐秦还是全世昌，或者是那个冯慧生？对啦，冯慧生不是单龙泉的死党吗？但是，说来说去只怨自己，自己当时怎么竟一点儿也没有警觉，鬼迷心窍接受这一笔赞助呢？如果不发生那场坍塌事故，也许就一切都过去了。但是，一场惊天动地的血腥事故偏偏发生了，就像魏刚说的，能不找一个人扛着吗？而且如果从根本上讲，自己也的确是有责任的，面对那六个无辜的死者，自己的确应该承受应有的惩罚。但是，除了我，谁还应当承受更大的惩罚？而且，愈这样想，韩东新又愈是有一种感觉，似乎这一切都不可避免，即使不发生那起血腥事故，自己也定会遭受某种别的惩罚，想躲也躲不过，这就像姐夫魏刚说的，咱们现在已经处在一种非常危险的境地，腹背受敌……一想到这里，韩东新反而变得十分坦然，心里的罪孽和悲愤感也一下子全消失了。
也许从离开孚美公司，步入官场的那一刻起，我就一直在扮演着人生的悲剧？
也许这一悲剧命运，从老爸和姐夫魏刚那个时候就注定了？
韩东新反复地这样想，想累了，就死死盯着梵高的那一幅《星夜》，似乎想从那一大片一大片疯狂的色彩中找出什么永恒的答案来。
没想过。你呢？
我……
算了，咱们彼此彼此。
对，彼此彼此。
两个人又笑了一下，冷淡地握一下手，便头也不回地各奔东西。
远远地，韩东新看到，魏刚领着姐姐韩东萍、侄女冉冉都静静地站在一辆小车边。阎丽雯也来了，好像一下子瘦了许多，两只眼显得格外大，怪吓人的，看到他，阎丽雯飞快地跑了过来，一拉住他的手，便哇地哭了一声，又强咽着，泪水模糊了她那一张清秀的脸。这时他又看到，远远地还站着一个人，高大魁梧，骨骼分明，很像是赵广陵……但他什么也不想说，一言不发地和大家握手拥抱，一言不发地钻进车里，瘫软地靠在了车座上。
天凉了，一年一度秋风劲，大街上已飘起了黄叶，一片一片的。
这时，魏刚忽然指指后面说：看到了吗？来接冯慧生的，除了文化局的焦和，还有齐秦呢。冯慧生被撤职了，焦和自己辞了职，单龙泉这几员大将，上得快也下得快，下一步就看齐秦了。
韩东新茫然地看着他，什么也没有说。
对于政治的认识，魏刚一向自以为是深刻的；对于古城这片土地的了解，魏刚也自以为是清醒的。但是，直到韩东新真的被人带走了，他才更加真切地感到，自己这种认识和了解还是多么地肤浅。
家里一下子就像塌了天。大家都不约而同围坐在老岳父已经灰暗的客厅里，一个个垂头丧气，谁也不想多说一句话，似乎满屋子弥漫着可燃气体，一点声响一下碰撞就会引发可怕的爆炸……只有韩东新那个才三岁大的孩子，看着这个又看看那个，刚要说话，阎丽雯啪的就是一巴掌。孩子委屈地大哭起来，撒腿就往楼上跑。老太太的病又犯了，正哼哼叽叽在楼上躺着呢，阎丽雯吓得又把孩子追下来。这孩子更委屈了，干脆躺在地上打开了滚……韩爱国唉了一声，一把搂住孙子，竟滴下两滴老泪来。
韩东萍倒像是女中豪杰，瞪老父亲一眼说：大家也别哭丧着个脸，还是快想想办法吧。爸，你当了一辈子的官，故旧门客那么多，平时跑断了门，现在出了这么大事，就没有一个能帮得上忙？
如今的韩爱国，的确已经老朽了，用手背揉一下眼睛，也像小孙子那样看看这个又看看那个，好半天才说：
如今的人浅薄得很，不落井下石就算好的了，哪里会站出来说句话？况且这个全世昌是外地来的，省里几位主要领导也换了，我们那一茬人不是人大就是政协，哪里说得上话？一下午我倒是打了好多电话，不通的不通，占线的占线，明儿还是亲自下一趟省城吧。
对，该找就得找，该说的话就要说，反正他们又把你怎样不了。韩东萍说到这里，又扭头对丈夫说：还有你，平时总说和全世昌是老同学，关系硬得很，还不赶快找找他去？
好吧。
韩东萍又说：依我看，这几天丽雯就不要回家了，妈也病了，爸又要到省城，你就住在这儿，彼此也好有个照应。
行……阎丽雯应着，再也说不出别的话来。
魏刚本想安慰阎丽雯几句，看看韩东萍已站起来，觉得又似乎不妥，只好招手叫上女儿，一家三口离开了老岳父家。等坐上出租车，他才忍不住叹口气说：丽雯这女人也真可怜，刚安顿下来，怎么又出这么大的事儿，你有时间也安慰安慰她。女人们心小，别再想不开闹出别的事儿来。
韩东萍却不以为然地说：依我看，她这个人就是个克夫的命，谁跟着她谁倒霉。当年广陵不是因为她，能来到古城这地方？后来人家和她离了，不是就很快当了秘书长？对于这桩婚事，我其实就一直不同意，总觉得有点怪别扭的……
怎么个别扭？
这不明摆着的吗？她是赵广陵的前妻，赵广陵又是你的同学，本来咱们和她挺惯熟，是另一种关系嘛，怎么一下子就变成弟媳妇了？还有，她当年据说和齐秦关系也不一般，齐秦和东新、广陵又为当区委书记争了个不亦乐乎，夹上个她在中间，这不是把关系弄得复杂了？老实说，我总觉得，这一次东新受人陷害，保不来根子还在她这儿呢……
说到这儿，韩东萍看看坐在前排的冉冉，伏在他耳边说：我听说，齐秦当了区委书记那天，还专门叫过她一次呢。
有这样的事？
魏刚觉得自己的心直发抖，吃惊地看着她。
这事错不了，有人在宾馆门口看见的。当然，至于找她做什么，就不知道了……但是，男人和女人的事，真的说不清，你说是不是？
不可能，不可能！魏刚听她越说越离谱，立刻很坚决地说：即使当年有那么点儿意思，也已经时过境迁，十来年时间了……不过齐秦这个人我现在总算看清楚了！我今天已经见过老侯了，听他那口气，背后一定是齐秦在捣鬼。齐秦自己从这项工程中不知得了多少好处，反而把自己抹得光光的，责任全推到老侯他们身上，老侯把齐秦也恨透了。据老侯讲，十九局之所以赞助丽雯十万，就是齐秦出的主意，老侯出面拉的冯慧生。不过冯慧生这个人也真够可恶又可怜，始终还记着咱们闹单龙泉的仇，结果全被齐秦给耍了……所以像这样一个见利忘义、有奶便是娘的小人，哪里会那么有情有义，对一个女人的感情会保持那么久……实话说，我有时怀疑，像齐秦这种人，也许根本就不懂得“感情”二字。
这倒也是……韩东萍说着，若有所悟地看着他。
这天夜里，魏刚和全世昌进行了他一生中最艰难的一次谈话。
不管官场还是商场，不论是春风得意还是暴起暴跌，自己从来都是坦坦****、干脆利落，最看不惯那种畏畏缩缩的死蔫样子，即使最后蚀光了本也是一条汉子一个大写的人……可是这次与全世昌的谈话，他却有种无法应付也无力把握的悲怆，好像被剥光了衣服示众似的。加上连着熬了几夜，心**般地直发抖，他真怕自己一下子晕倒在全世昌的客厅里。