第四天清晨，一阵急促的电话铃声把他惊醒了。他揉一揉惺忪睡眼，朦朦胧胧记着这三天老婆一直守在他身边，三天前的事儿却几乎想不起来。电话铃声一阵紧似一阵，颇有一种不屈不挠的精神。魏刚只好挣扎着爬起来，真不知道又是什么倒霉消息。
姐夫，告诉你个惊人消息。
你是谁？
姐夫，我是东新，你怎么还没醒来？
我醒了，但是，这年月，醒了和睡着有什么区别？
你呀，快注意听着，石破天惊。昨天夜里，全世昌被抄家了，还抄了他一个情妇的家……什么什么！你说清楚点，这是真的吗？
魏刚就觉得全身一激，光着身子咚地跳下地来，拿电话的手直抖，耳朵里嗡嗡地响成一片，全身的酒气却一下子全消了。
绝对可靠消息，是省纪委打来的电话，上次我在里面认的朋友。这家伙这下可栽了，据说抄出一大堆东西来，不明财产起码在一百万以上。真想不到啊，来咱们古城才两年，这家伙居然那么心黑。可笑他当时还懵然不知，躺在情人**，谁知道他的手机被监控了，逮个正着。
这会儿他在哪里？
谁知道，这可是高度机密。
原来这样。好、好……
魏刚说着，就觉得全身一阵瘫软，一屁股坐在地上。
韩东新似乎预感到了什么，急得在电话里喂喂直叫。
在魏刚的意识里，那是在爬一座永远也爬不上去的高山，那是在穿越塔克拉玛干那样的大沙漠，双腿已不是自己的了，身体也不知哪里去了。只有在飘飘忽忽的意识里机械地迈动着沉重的步履，走啊走，这种强烈的念头一直回响在脑际，使他永远也无法停歇……突然间，眼前一片耀眼的白光，他知道自己已离开地面，轻盈地向那片旋转而弥漫的白光走去，心里有一种特别恬静特别舒畅的感觉。记得前不久看过一篇关于濒死研究的书，讲的就是这种感觉。那白光一直引导着他，上升又上升，一直升到高高的云端里，这里的天出奇地蓝，云也出奇地白，大团大团的云雾轻盈无碍地滑过身边，他觉得自己一下子进入了一种多年企盼的永生状态，所有的一切都溶化在周围的蓝天白云之中了……
在屋里封闭了几个月，第一次走在宽阔的大街上，赵广陵心情特别舒畅，也第一次感到与这个城市离得那么近，真要离去还确实要下一番决心的。
今年的气候和十年前一样，也是一春一夏两季大旱，入秋之后才**雨连绵，一直下了好多天，现在天虽然放晴，潮气依然很重，空气也湿漉漉的沁人心脾。古人记年十二年一甲子，太岁十一年运行一周，现代天文学则说大季节周期一般也在十年左右，总而言之十年时间应该算一个周期了。周而复始，我现在是否又走到了人生的起点上？
十年前，我是为爱而来的，十年后的今年，我将为什么而离去？
十年前我还是一个不到三十的英俊后生，眼前的一切仿佛都是为我而设计的，做个选择如同轻率地吃顿饭。如今的我已一身疲惫，年近四十，要牺牲眼前的一切，重新做一次选择，却变得如此沉重，沉重得让人承受不起。
但是，我必须离开这里，已经犯了一个错误，我不能再犯第二个错误了。历史往往会重复一次，我不能让它再重复下去了……十年前我悄悄地来，十年后我更得悄悄离去。
为了做出这个选择，已经犹豫了好几个月，现在是到了非决断不可的地步了。
然而，就是在这个时候，南方那所大学突然把他的资料全部退了回来，并委婉地告诉他，由于本校近来进行院系调整，工作思路发生变化，暂时无力接受您这样的高素质人才，请您另谋高就……辞职报告刚递上去，就接到这样一个通知。年薪十万，就像是一个美丽的气泡，很快就破灭了。一旦市委正式批准他的辞职报告，也就意味着他从此变成了一个“无业人员”，他的生活将从此处于飘忽不定的流浪状况，一下子变得居无定所、日无所获，就像一只可怜的鸡，刨一爪子吃一爪子。对于过惯了稳定生活、位居正处级的他来说，这种流浪状况的确是很可怕的。
但他已别无选择。没有谁强迫，没有谁动员，是他自己把自己逼上了这样一条路，除非现在立刻赶到市委，觍着脸再把那份辞职报告要回来。
那份婉拒通知是老婆替他代收的，一进家门，迫不及待地拆开信，还没看完就和他大闹起来。这些日子，他一直在家里写论文，云迪和老丈人也一直在做他的工作，他也一直在用这“年薪十万”做诱饵说服他们。在他的反复劝说下，云迪好不容易才郑重答应让他去“试试”，谁知道竟会是这样！在悲愤之余，云迪逼着他立即赶到市委，把那份辞职书追回来。昨天已是深夜，今儿他只好答应云迪，早早地离开了家。
但他不想这样冒冒失失的，都到了这把年纪，做一次选择不容易，怎么能耍小孩子脾气，跟玩过家家似的？赵广陵逃离了家，步履沉重地走着去机关。他要利用这段时间再好好想一想，好好理一理纷乱的思想……然而，毕竟时间太短，前面就是星海广场，再拐过去就望见市委大门了，他却什么也想不清楚，疲惫的大脑好像已停止运转，失灵了。
还不到上班时间，星海广场上依然有不少晨练者。人生的目的究竟为了什么？许多人除了锻炼还是锻炼，从青年锻炼到老年，从强健锻炼到衰朽，好像锻炼本身就是目的，而且这个目的永远也达不到。在古城十年，这样的人他见得多了。赵广陵驻足广场中央的喷水池前，痴痴地看着一伙一伙热心的晨练者，有一种说不出来的迷茫。
这些日子，一向难于平静的古城又发生了多少令人揪心的大事变。年仅四十多岁的魏刚，突然之间竟得了心肌梗塞。当赵广陵听到这个惊人的消息，赶到市第一医院的时候，魏刚的脸已白得和盖在身上的床单分不清了。韩东萍蹲在走廊里，呼天抢地，死去活来，任谁也按不住她。韩东新自从放出来还是第一次见面，两眼死死地盯着那愈来愈平缓的心电波曲线，样子十分可怕。倒是衰朽的韩爱国还算沉得住气，一边凶凶地抽烟，一边在楼道里走来走去，医生护士围了一大圈，手忙脚乱地还在做最后的努力。那台什么机器在魏刚像一面大鼓的肚子上猛地按一下又按一下，好像在电击一台车床。赵广陵呆呆地看着这一切，真有一种人生的毁灭感，眼泪刷刷地流下来。
等到魏刚苏醒过来，赵广陵才听到了全世昌被“逮起来”的消息。市委机关沸沸扬扬，各种小道消息铺天盖地。此后又是漫长的调查取证，一连过了好几个月，已是春夏之交了，省委终于正式决定，开除全世昌的党籍和公职，移送司法机关处理。同时，对古城市委、市政府领导班子进行了一次大幅度改组。调走的调走，新来的新来，古城政坛气象一新，一下子增加了好几个新面孔，新的机构改革方案也正式出台了。对于这个新班子，古城干部无不欢欣鼓舞、欢呼雀跃，只有魏刚、韩东新他们少数几人不够满意。因为在这次大幅度的人事调整中，为了平衡本籍外籍矛盾，几个资历较深、政绩突出的县区委书记也进了班子，其中的一个就是齐秦。在新一届人代会上，齐秦以高票当选为古城市副市长。
然而真想不到，在鬼门关上徘徊良久的魏刚居然又站了起来。虽然医生告诫他，从此再不可喝酒，不能激动，列出了许许多多禁忌，但魏刚只是一笑置之，一出院便摆了一桌饭，把赵广陵也请去，又喝了个酩酊大醉。当他们走出丽江大酒楼的时候，正遇上一些部下为齐秦副市长摆酒庆祝，也从丽江大酒楼走出来。当时两个人都喝了酒，站在豪华大厅里有一段很精彩的对话。
齐秦首先伸出手来：
向老兄祝贺，总算胜利了。
魏刚却懒得和他握手，只淡淡地说：也向你祝贺，老弟也胜利了。
哪里，我这什么也不算。
那我这就更不值得称道了。
话可不能这么说。你扳倒个地市级，这在古城历史上可是空前的。
你齐秦的每一步升迁，难道在古城历史上不是空前的？
这是笑话。作为一个个人，我自然没有什么，全靠弟兄们鼎力相助。
所以，我希望你一路走好，不能说痛改前非，至少也要以史为鉴。
对对对，我也希望你一路走好。咱们都要一路走好，都要以史为鉴。
说罢，两人哈哈大笑。围观的人都愣住了，面面相觑地望着他们。
赵广陵很清楚，像星海广场这种地方，这些年来一直是古城的政治信息中心和社会论坛，只不过随着城市规模的扩张，有时在街心公园，有时在体育场，直到星海广场正式建成，才又挪到这里。不论大干部小干部，不论得意者还是失意者，每天早晚都喜欢到这里聚一聚，甩甩手遛遛腿，名曰锻炼，实际上很大一部分是为了获取新闻之外的新闻。
一个老头儿边走边甩手，慢慢地移近了，原来是常中仁。马上机构改革了，按照新的政策，常中仁已经享受副处级待遇，提前离岗了。赵广陵正要走开，这位仁兄已走上前紧紧拉住他的手，头对头低低地说：
我听新书记说，在你的那份辞职报告上，他已签了字，可能一两天就要开常委会研究了……不过你要想变，这时候还来得及，要三思而行，可不能意气用事啊！
你觉得呢？
不好说，这是涉及到你一辈子的大事，老哥实在无话可说。不过，我真的搞不明白，要说辞职，第一个应该辞的是魏刚，人家都厚着脸不辞，你急什么呢？
这话我就不懂了，为什么魏刚应该辞职？
常中仁嘿嘿地笑着：我的领导呀，你是真不懂还是装糊涂？咱们古城这一段的政治地震，还不是魏刚这家伙给引发的？这些天我们大家都议论，就凭着这一点，他魏刚也根本无法在古城立脚了，况且他现在已经是个废人了，还厚着脸当什么财委副主任？全世昌这个人是有问题，而且问题也不小，但是千不对万不对也轮不着你魏刚出头，你魏刚过去和全世昌是最要好的朋友，为了自己的一点私利，说翻脸就翻脸，把人家往死里整，这样的人谁还敢用，谁还信任你，这是他魏刚最不得人心的地方了。要叫我说，这样的人比全世昌还坏十倍，虽然魏刚还是咱们俩的老领导呢，但是他这个人的人品的确很有问题……
听他这么说，赵广陵真生气了，立刻打断他的话：我不同意你的看法！魏刚的确是个好人，人品好得很，而且比我勇敢得多，是有大功于古城的。
哼，什么大功！他还不是为了满足自己的一点私利？常中仁冷笑不已，不屑地看着赵广陵：你这个人呀，惟一的缺点就是太书生气，所以说，辞职教书也未尝不是一件好事。咱再说魏刚，如果不是为了公报私仇，推倒别人自己往上爬，他会那么不顾一切？只可惜新来的书记并不买他的账，反而弄成一身的病，整个人都废了，真是可悲可叹……现在，齐秦的声望反倒高得很，大家普遍认为，齐秦这个人别看文化不高，水平倒挺高，对朋友也讲义气，不像魏刚这样心短。人哪，还是要随和一点好。你就说我吧，这些年来之所以一直提不起来，不就因为当年参加工作不懂事，在一些小事情上得罪了单龙泉？可是，反过来说，尽管单龙泉因此压了我一辈子，但到现在他已经下台了，灰溜溜的，而我不是也熬成了副处级？
你……赵广陵觉得此人不可理喻，却又实在觉得无话可说，也似乎真的有点理屈词穷，只好不再答理他，转身就走。
经常中仁这么一搅和，赵广陵本已烦乱的心更是乱成一团麻，想理也理不清了。常中仁这个人，一向是以舆论发言人自居的，动辄我们认为，大家觉得，从来也没有他自己的看法，所以他讲的话也的确代表了古城一大批干部的看法。真想不到，如今的魏刚在古城人心目中的评价竟这么低，这究竟是为什么？
前面就是市委大院了。远远地，就看到了门前踞卧着的那一对石狮子，十年前他第一次来古城走过这里的时候，大门口就蹲着一对石狮子，不过不是这一对，而是从明朝就传下来的。后来在拆除那座旧式门洞的时候，一个石狮子被打碎了，另一个幸存下来，作为稀有文物现在正躺在新建的市博物馆里。先后经过两次大的翻修，如今的市委大门俨然又恢复了十年前的古旧风貌，只是由原来的三个门洞变成了两个门洞。在过去等级森严的社会里，门洞的多少是极讲究的，三个门洞是古城曾经设府的最有力佐证。如今建成两个门洞，则似乎纯粹为了进出方便……赵广陵站在大门口，回想着当年那旧式门洞的威仪，忽然犹豫起来，不知道该不该进了。
市博物馆，那是古城的又一个标志性建筑，也是一座新近落成的仿古建筑。里面陈列的是古城历代出土的各类文物，从新石器时期看不出什么形状来的石针、石斧，到革命战争年代遗留下来的山地炮、老套铳、边区券和五十年代颁发的土地证，几乎构成了一部完整的古城历史和文明链条。