——曹纯回来了。

——曹纯狼狈不堪的回来了。

他是从那满是虎豹骑尸体的落日谷回来的，准确的说，是爬回来的。

他翻山越岭，他夺了一匹快马，他凭着心中的某股执念……

他回来了。

当城楼上无数火把将如磐寂暗的黑夜点亮，火把之下，一个蓬头散发的男人伫立在门前，而随着这男人扬起头来，那熟悉的面颊浮现在城楼上所有守卫的眼中。

“是曹纯将军，快开城门……快开城门。”

“快啊……快啊！”

深夜中襄阳的城楼，仿佛蛰伏的巨兽，伴随着“嘎吱”的声音，犹如巨兽苏醒般，大门敞开。

因为已经入夜，街道上寂静无比，曹纯的脚步声变得格外清晰。

有逃回的虎豹骑看到了他们将军的归来，迅速的涌上。

“将军，将军……”

“将军，将军！”

这些虎豹骑的勇士，仿佛突然看到了希望，看到了光一般。

几乎与此同时，他们的泪水夺框，自那落日谷一战后，他们受到的所有委屈悉数……悉数在这一刻爆发了出来。

曹纯满是痛惜的看着他们。

可腹中的饥饿，让他浑身无力，他沉吟了半天，方才张口。

“给我拿些吃的来！”

“现在，现在就要！！”

……

一灯如豆。

因为已经入夜，又因为曹纯特别交代，守门的士卒并没有即刻把“曹纯归来”的这条消息禀报给曹仁。

反倒是虎豹骑的残兵败将们，听说他们的将军曹纯回来了，这些捡回一条命的将士们都赶了过来。

此刻的曹纯，丝毫不顾及风度，他大口的将面饼塞入嘴中，又猛灌了一口酒。

倒是身旁的炖肉一口都没有动。

似乎是已经不再饥饿，他抬起眼黯然的问道。

“死了多少弟兄。”

一名虎豹骑的千夫长如实回道：“逃出来的就我们七百多人，大多负伤，阵亡和被关家军生擒的，还无法估计……这两日，陆续也有将士如将军这般……这般归来。”

千夫长本想说的是，如将军这般逃回来。

可……“逃”这个字，到了嘴边，他又连忙咽了下去。

这个字如今在将军耳中，岂会不敏感且脆弱呢？

果然，曹纯轻轻一颤，又问道：“军械、战马呢？还有你们的兵器呢？缘何你们连个轻甲都没了？”

听到这儿，这千夫长头垂的更低了，哀伤地说，“军资、粮草、器械、铠甲、兵器……全……全丢了，关家军那战车那么高，必须得卸去全部的军械，才有可能爬过去啊……逃出那修罗场啊！”

“倒是……倒是多亏曹仁将军准备了粮食与医药，否则，我们这几百人，哪里能熬的过这几天呢？”

曹纯目光含泪，他悲愤的站起来，逼视着这千夫长，质问他。

“多亏？多亏他见死不救，虎豹骑才会败的这么惨！”

“多亏我这个‘至爱兄弟’，四千多虎豹骑的弟兄才埋骨他乡，我与那曹子孝不共戴天！”

说罢……

“嗖”的一声，曹纯拔出了这千夫长腰间仅存的长剑。

他自己的剑早已因为爬山、劈石而变得顿了，反倒是如今手中的这一柄，锋利异常，最适合杀人！

“哼……”

一声冷哼，曹纯抹了把嘴，他再度狂灌一口酒，踉踉跄跄的走出了这虎豹骑的残帐。

月下，剑锋利无比……

那剑刃上的寒芒，对准的，正是……这襄阳城的官署。

正是他的那“至爱亲朋”、“好大哥”曹仁的住所。

……

……

月亮仿佛被乌云遮蔽，整个襄阳城的街道上没有一丝光亮。

一枚“连弩”摆放在案几上，这是那“张无忌”投诚时，从江陵偷回来的连弩，上面那“黄老邪造”四个字显得格外的惹眼。

这已经是曹仁连续失眠的第二个夜晚。

他坐在案几上，却没有在看公文，也没有望向身旁的“连弩”，眼眸中满是空洞与萧索。

像是陷入了某种冥思。

而他的头顶，一块儿曹操亲赐的牌匾，上面那硕大的“天人将军”四个字金光熠熠。

这还是南郡之战时，他的部将牛金带三百人，被周瑜的数千先锋军围困。

曹仁带着几十骑冲进去救人，先是救出牛金，又折返冲进去救出牛金的士兵。

然后，就像是开启了“无双割草”模式一般，愣是凭着那震**九霄的慷慨勇武之气将周瑜的大军逼退。

从此，曹军中将曹仁称之为“天人”！

而头顶的这块儿“天人将军”的牌匾，也像是在彰显着他曹仁这些年的卓越与辉煌。

只是……

曹仁心头的苦，又要向谁诉说呢？

而这份苦的源头，便在于他这“庶子”的身份。

曹仁与曹纯的父亲是曹炽，在桓、灵帝两朝时，先后做到过太中大夫、司马、长史、侍中、长水校尉，就连曹操都要按照规矩，称其一声“从父”！

再往上一代，曹炽的父亲曹髦，是曹操祖父曹腾的亲兄弟，也做到过颍川太守这样的官衔。

正因如此，曹仁的家族是沛国谯县的大族，家境殷实。

曹仁比曹纯要长两岁，可在曹仁十五岁那年，其父曹炽去世，十三岁的曹纯便以“嫡子”的身份顺理成章的成为了一家之主。

整个家族的一切资源悉数归于曹纯一身！

也正是因此，尚未及冠，曹纯就已经是黄门侍郎，在天子身前服侍，这是标准的“子承父业”，一步一步做到他爹曾经做到过的‘长史、侍中’的剧本。

可……曹仁呢？

他作为曹纯的兄长，还年长曹纯两岁，却因为曹纯庶子的身份，与家族中一切资源渐行渐远。

而父亲的逝去，就标志着他在家族中的“地位”一落千丈。

也正是如此，迫于无奈，曹仁离开了这个家。

当然……毕竟是曹炽的儿子，家族还是会给他一笔不菲的钱财，这就相当于变现的分家。

照理说，曹仁领的就是一个“爹不疼、娘不爱，弟弟继位，兄长流浪，自暴自弃，自生自灭”的剧本。

可偏偏，一手稀烂的牌，却被曹仁打成了“王炸”！

他先是定居于淮泗之间，然后散尽家财，在这里招募了一千多个小弟。

恰逢天下大乱，曹仁就带着一千多个小弟在淮泗纵横，一边打黄巾，一边收保护丶费，一步步的壮大。

很多人以为，曹操陈留起兵，十八路诸侯讨董时，曹仁就去支援曹操了。

这是不尽然的。

曹仁压根就没参加过讨董。

《三国志》中，第一次关于曹仁记载的，是他隶属于曹操后，是初平四年，曹操打袁术的时候。

也就是说……此前，曹操噩梦难度的陈留开局时，曹仁压根就没出现，反倒是那时候，曹纯第一时间就去支援曹操了。

——所谓：“年二十，从太祖到襄邑（陈留下的一个县）募兵！”

——曹纯是带资进组！

这其实很好理解。

支援曹操的一定是谯沛曹氏，或者谯沛夏侯氏一族的。

曹纯作为曹炽的嫡子，那自然是家族中曹炽一脉的延续，支援同宗的曹操无可厚非。

但曹仁早就分家分出去了……

他与曹氏家族的纽带没有那么深，故而……没有第一时间去支持曹操。

反倒是自己在淮泗发展，打算自己闯出一片天。

只是后来，淮泗来了个“淮南破坏王”、“蜜浆爱好者”、“伪帝第一人”。

……曹仁的生存空间，一下子就被压缩。

那么摆在他面前就两条路，要么投靠这个未来的“冢中枯骨”，要么就“寻根”，回到曹氏的怀抱，投靠近来在兖州风生水起的曹操。

而这，似乎根本不用选！

也正是因为这个原因，曹仁与曹操的关系，其实很微妙。

论家族间的纽带，他一个庶子，比不过正房的嫡子曹纯。

他投靠曹操，就像是他带着自己的私兵加入了曹操的军团。

他的私兵依旧是效力且直接隶属于他曹仁的……

这种，有些类似于东吴的“授兵制”、或是“领兵制”！

这也是为何，曹仁在看到手下深陷敌营时，会义无反顾的救援。

——这些兵不是曹操的，是他自己的呀……

——死一个，就少一个！

总结来说，曹仁一路闯**到今天，不容易……

年轻时“被分家”，流落至淮泗，在当地组建了一支骑兵军团，然后在淮泗打小怪练级多年，积累了丰富的骑兵战斗经验。

十年后，形势所逼，加入了曹操势力。

虽不是嫡系……但倚靠骑兵的战斗经验，以及对淮泗的了解，在与淮泗的袁术、陶谦、吕布的作战中大方异彩，战绩斐然，打出了十九连胜的光辉战绩。

论及骑战，不可谓不是最一流……

但水战能力一般，最终以水战战败而狼狈谢幕。

至于，他与曹操的关系，是族弟，但不是嫡系！

远比不上夏侯惇、夏侯渊、曹纯这些人与曹操的关系。

当然，这是家族内部的原因，也是“嫡”、“庶”的原因。

更是因为……夏侯惇、夏侯渊、曹纯……这些是曹操陈留起兵时就入股的“大股东”、“天使轮”，而曹仁……总是要逊色一筹。

“——唉！”

曹仁发出一声幽幽的叹息，其中饱含着，这些年，他心里多少的心酸与无奈。

当然，如今……在他看来，似乎就要熬出头了。

曹纯与虎豹骑在江夏落日谷遇袭，这或许对虎豹骑，乃至于对襄樊战场，对整个曹魏是重创。

可对于他曹仁，却是大喜之事，是摆脱“庶子”身份，一跃成为曹氏曹炽这一脉中，唯一正统继承人的机会。

也就是说，只要曹纯不在了……

那从此以后。

——他的是他曹仁的！

——他弟弟曹纯的，也是他曹仁！

通通都是他的！

而理所应当，曹仁也会成为代替曹纯的那个，成为曹操醒目中最嫡系成员中的一个，成为与夏侯惇、夏侯渊并肩、齐名的存在。

曹仁是在叹息不假，却只是在为过往的不易而叹息罢了！

“将军何故叹息呢？”

似乎是听得曹仁叹气，一旁的满宠提醒道，“这一次虽是着了那‘黄老邪’的当，但……也并非没有任何收获。”

满宠的目光移到曹仁身侧的那连弩上，“至少，我们还保存有这么一枚连弩，将军白日里已致信主公，想来，主公很快就会将刘晔刘主薄派来。”

“刘晔精通于工匠之术，当年官渡之战，他便将投石车改进为‘霹雳车’立下大功，若是他来了，必定可以拆解、仿制出这连弩，大魏的巧匠何其之多？到时这连弩，我们大魏也能造出来！”

——打不过，就加入！

满宠的思路是完全正确的。

这已经是他第二次向曹仁提及这个。

上一次是今日一早，那时，他看曹仁神色萧索，也是说出了这番提议。

而一番提议下，曹仁的心情明显晴朗了不少，还当即写出一封信笺，送往巴蜀。

果然……

听到这些，曹仁那复杂的心情稍稍的收敛，他感慨道：“若是我曹魏当真也能制出此连弩，那于水战也是大有裨益！”

满宠顺着曹仁的话继续说道：“还有那关家军使用的那叫做‘偏厢车’的战车，在我们看来，这偏厢车克制骑兵，但于刘晔而言，或许他很轻松，便能够破解！”

依旧是官渡之战……

那时候，因为曹、袁军营相距极近，袁绍便派士卒堆起土坡，在土坡上修建箭楼，让弓弩手居高临下射杀曹军。

那时候……整个曹军便是出营都需要顶着盾牌，每天被射中的士卒不计其数。

不夸张的说，那时候，这么一个箭楼，都差点把曹军的心气儿给打没了。

正是刘晔，在那十万火急之际，他开创性的将投石车改进为霹雳车。

而霹雳车的作用嘛？

这就相当于袁绍这边还是“狙击手”，可曹操这儿，直接摇身换成“迫击炮”了。

摧毁袁绍的土堆、箭楼自是不在话下……

甚而有之，还逼迫袁绍大军后撤数里！

不得不说，刘晔……这位汉室宗亲，在发明创造这一项上，还是极有本事的，让人信服的。

恰恰，因为曹仁这边还留有一枚连弩。

因为，用五千虎豹骑的代价，换取到那偏厢车的作用……

满宠与曹仁有信心把“宝”压在刘晔的身上！

他若来了，必定能制出连弩，也必定能破解这偏厢车！

呼……

此刻的曹仁，再度听到满宠的开导，那凝起的眉头，总算是展开。

他的心头的乌云仿佛消散了不少。

他徐徐走到窗子前，望着外面那如磐、冷清、寂静的黑夜，不由得心头喃喃。

只是，他嘴上说的，却与心头想的截然不同。

“若能研制出连弩，能破解这偏厢车阵，那……也不负‘子和’与这数千虎豹勇士殒命落日谷……”

“他们在九泉之下，也能够瞑目了吧！”

曹仁嘴上说的感伤，心头却是难免带有一丝小窃喜。

凭着他如今的威望，他那“天人将军”的头衔。

弟弟走了，谁还能阻挠他曹仁，正大光明的成为父亲这一脉，唯一的“当家”之人呢？

这一刻，他曹仁仿佛看到了，那摆脱“庶子”身份，一朝站起来的希望！

却就在这时。

火把之下，那寂暗的走廊上，突然反射出几缕的光亮，就如同，锋利的剑刃……才能射出的那摄人心魄的精芒。

曹仁心头还嘀咕着，那是什么？

是啊，大半夜的……若是有人闯入，谁能不经通报，直接闯入他这府邸正堂？

可随着来人越来越近。

曹仁的眼瞳逐渐的瞪大……

到最后，他不由得张开嘴巴，可话仿佛在喉咙间哽咽住了一般，他彻底的惊住了。

——『子……子和？』

——『是……是鬼么？』

而不等曹仁从这巨大的惊吓中醒转过来……

来人已经看到了他，紧接着，他疾驰爆冲而来，一股森然的剑芒已经朝曹仁的脖颈处呼啸劈来。

“曹子孝，你这厮——

——拿！命！来！”

……

……