朝阳在沉寂了一夜之后。
再度缓缓升起。
将温暖的初光送往大地。
刘备坐在马背上。
揉着连日奔波，累的隐隐发酸的老腰。
举头看向前方。
那里。
是襄阳的方向。
曾经在荆州蛰伏多年。
给刘表装了好几年的孙子。
刘备也不是白混日子的。
暗中网罗了不少荆襄人士。
恰好其中两人，便驻守在零陵通往襄阳的途中。
他们明目张胆的放水。
刘备便得以兵不血刃的一路过关而来。
神不知、鬼不觉的来到了襄阳附近。
给刘备放水的两个人是谁呢？
他们都是襄阳本地人。
一个叫向朗。
一个是马良。
两人一文一武，相得益彰。
马良自然不必多说了。
荆襄九郡之内早有传闻。
马氏五常，白眉最良。
说的就是马良。
马良家有五个兄弟。
小字中都带有一个“常”字。
因此被誉为“马氏五常”。
而马良就是其中最出名的那一个。
在历史上。
他后来也成为了镇守荆州的重要力量。
地位仅次于荆州牧。
至于向朗……
或许很多人对他的名字感到陌生。
但诸葛亮所著的《出师表》中。
却用一句话道出了向朗的过人之处：
将军向朗，先帝称之为能。
能得到刘备与诸葛亮双重肯定的。
向朗岂能是一般人物？
只不过刘表升迁胸无大志。
且荆州事务多数把持在蔡瑁手中。
因此，向朗、马良才没有得到重用。
刘备看准了这个空子。
出手就把他们暗中收到了自己麾下。
其实刘备拉拢过来的人。
绝不止向朗、马良二人。
霍峻、傅彤等武将。
蒋琬、伊籍、陈震等谋士。
论实力。
他们绝对要排在蔡瑁之上。
或许也是因为这个缘故。
蔡瑁深知自己才疏学浅。
不敢大肆启用这些有才能的人。
唯恐自己被这些人架空了权力。
反而处处打压他们的晋升空间。
以至于这些人才看不到任何希望。
转而投效到了刘备的麾下。
现在。
蔡瑁很可能要自食恶果了。
他绝对没有想到。
平时被他十分看不起的这些人。
反手之间，就变成了悬在自己头顶上的一把刀。
随手有可能掉下来。
割掉蔡瑁的脑袋。
而手握这把刀的人，便是刘备！
“大将军带来了接近五万兵马，我们两人手中的兵力加起来，也有六七千人之众。”
“且大将军兵强马壮！麾下猛将无双，谋士绝代，稍后战斗打响，一日之内攻克襄阳，并非难事！”
跟随在刘备身边的向朗。
对局势做出了剖析。
向朗本就是襄阳本地人。
对襄阳的兵力储备、军事部署等情况，简直是了如指掌。
如果是让他来指挥战斗。
蔡瑁根本没有守住襄阳的可能！
何况是才华还在向朗之上的庞统？
亲自指挥战斗的，将会是张飞、黄忠这样的猛将呢？
马良不着痕迹的看了一眼两侧急行军的张飞、黄忠所部。
随即收回目光表示赞同：
“大将军出身汉室宗亲，仁德之名遍天下。”
“荆襄九郡之地，自当有德之人居之。”
千穿万穿。
马屁不穿。
纵然是名声在外的贤才马良。
真正以下属身份，第一次面对刘备之时。
也必须要用这样的方式，拉近他和刘备之间的距离。
而且他说的话倒也不假。
无论是相比之前的刘表。
还是现在的刘琮、蔡瑁。
刘备绝对要比他们强的多了！
能力不能力的先放在一边。
单从用人上来看。
刘备虽然挂着汉室宗亲的头衔。
但他却出自社会的最底层。
深知底层人向上爬的种种艰辛。
所以他重用的人，只看能力而不看名气。
无论是否出身豪门世家。
只要有本事。
在刘备手下都能得到重用。
比如说张飞、黄忠。
他们的出身并不高。
如今却是刘备手下数一数二的心腹大将。
还不足以说明问题吗？
跟着刘备混，绝对要比跟着刘表、蔡瑁之流。
要有前途的多！
几人说话之时。
张飞和黄忠两部人马已经列阵完毕。
随时可以对襄阳发起进攻。
两员大将几乎是同一时间回到刘备身旁。
张飞扯着脖子。
粗声粗气的说道：
“大哥！俺们已经准备好了！只等大哥一声令下，俺们便一个冲锋杀到襄阳城下！”
“保管让还没睡醒的蔡瑁吓一大跳！”
知己知彼。
百战不殆。
庞统早就把蔡瑁的习惯摸透了。
太阳刚刚升起的时候。
蔡瑁肯定还窝在温暖的被窝里。
搂着娇媚的小妾呼呼大睡呢。
张飞的话。
让刘备的脸上露出满意的笑容。
蛰伏荆州这么久。
终于要成为这块地方的主人了！
想想，就让刘备一阵心潮澎湃啊！
反手拔出腰间雌雄双股剑。
刘备刚要下达进攻襄阳的命令。
身后方向。
急促的马蹄声传来。
负责殿后的大将蒋钦，亲自带着一小队兵马飞奔而来。
眼看大战在即。
他不在大后方看护后路。
跑到襄阳来做什么？
刘备心中十分疑惑。
但是很快。
他就知道了原因。
“主公！大事不妙！苏家军忽然现身零陵，以张辽、徐达为两路先锋，猛攻零陵各地！”
知道蒋钦为什么要亲自前来报信了不？
他是怕传讯兵说不清、道不明。
无法引起刘备的重视。
或者说。
是怕刘备在眼看着即将拿下襄阳的巨大**前。
做出错误的决断。
葬送了退路啊！
毕竟。
刘备对襄阳心心念念可不是一天半天、一年两年了。
难保不会因为惦记着襄阳。
而心存侥幸心理。
认为蒋钦、周泰等人可以抵挡住苏家军的进攻。
想要先拿下襄阳在回头去支援后路。
所以蒋钦亲自来了。
他就是要明明白白的告诉刘备：
苏家军的进攻很猛！
稍有迟疑，后路就没有了！
刘备死死地握着双股剑。
心中陷入了天人交战。
他明白蒋钦的用意。
但……
面前的可是荆州重地，也是整个荆州的中心。
襄阳城啊！
这么好的机会。
说放弃就放弃了？
刘备迟疑了足足五分钟。
始终未能作出决断。
关键时刻。
庞统挺身而出。
为刘备送上了两全其美的办法：
“主公！后路绝不能失守，还望主公立刻派兵前往支援！”
“此外，向朗将军对襄阳的兵力布置极为熟悉，不妨留下两万人马给他，由他主导攻克襄阳之战！”
听着庞统的建议。
刘备陷入了深思之中。
他手上所有的兵力加在一块。
有五万多不到六万。
给向朗两万人打襄阳，还能抽出三万多人救援零陵。
这样的话。
零陵那边问题不大。
襄阳也有被打下来的可能。
庞统这个建议。
已经是眼下最好的办法了。
又经过了长达五分钟的考虑。
刘备最终同意了庞统的建议。
刚要把人马进行划分。
远处。
忽然响起一阵震天怒吼：
“生擒庞统！”
“活捉大耳贼！”
蒋钦赶来后不到十分钟。
苏家军便接踵而至！