“你说什么？”袁耀皱起了眉头，像是没听清一样。

“刘晔愿为世子效犬马之劳！”刘晔说着便扶起衣摆，朝着袁耀跪了下来。

若是刚穿越那会，袁耀肯定二话不说就答应下来了。

但现在袁耀手下并不缺谋臣，因此对人才的选用也提高了要求。

不仅要求帐下文武有一定的才能，还得有相当的品行。

刘晔的才能那自然是没得说的，时人称有“佐世之才”，擅长筹谋划策，能跻身当世一流谋臣之列。

但是这为人嘛，是有待商榷的。

历史上的刘晔，虽然凭其智略被曹魏数代君王引为肱骨之臣，但因其汉室宗亲的出身，并没有担任显赫的官职。身为曹魏三代元老，最终却因揣摩帝心，曲意迎上而晚节不保，郁郁而终。

总的来说，此人明于时势，却亦有些趋炎附势！

眼下就是一个活生生的例子。

袁耀刚被举为孝廉，南下历练那会儿他不愿跟随；看到袁耀执半个扬州之权柄，又主动来效忠。

这也是袁耀犹豫的点。

罢了，揣摩上意也不是什么十恶不赦的罪行，以后防着点，只要他别谋反什么的就行。

不过袁耀也很清楚，他这一犹豫，在刘晔看来就是心存芥蒂的表现。

现在才开口答应，也只会让刘晔心生不快。

还得想个法子！

袁耀眼珠一转，有了主意：“子扬久居淮南，最近就没听到什么风声，甚至是不好的谣言吗？”

刘晔一怔，他自然知道袁耀说的是什么。

不就是袁术想称帝嘛！

这在淮南上层士民中，早已经是不是什么秘密了。

而在中下层百姓中，什么“代汉者，当涂高也”的谶语，某地水蛇化蛟龙飞天的传言也是层出不穷，大有愈演愈烈之势！

但作为汉室宗亲，刘晔此时只能假装自己什么都不知道。

“在下专心政事，不曾有闻其他，还请世子明示！”

袁耀就猜到刘晔会这么说。

虽然明显上，袁耀和主簿阎象、名士张范等人反对袁术称帝，但袁耀毕竟是袁术的嫡独子，万一他是在和自己爹演戏呢？

刘晔拿捏不准袁耀的立场，因此只能假装不知道这件事，这样就可以避免表态过早而站队错误的问题。

袁耀自然不能遂了刘晔的愿，于是直接摊牌道：“我父亲有意建号称帝，你就不怕跟随了我，而成为附逆之臣吗？”

刘晔直接傻眼了，他万万没想到袁耀会把这种大逆不道的事情，直接放到人前来说。

但他不是袁耀，不敢多作犹豫，稍微顿了下便十分沉重道：“昔日秦失其鹿，天下共逐；今日汉失中土，群雄并起；是为天道轮回，人心思变。”

“如今天子流离，政在家门；豪雄角逐，九州分裂；此与周之末年七国分势无异，卒强者兼之耳。在下虽刘氏苗裔，但亦知汉运将终；宜当顺应天命，安能续绝命、救已灭乎？”

“汉承尧运，昔者唐尧禅位于虞舜，而袁氏乃舜之后裔。若以袁氏代刘，或许正是天命所归，未尝不可。既是顺天而为，又何来僭号从逆一说？”

好家伙！

袁耀直接好家伙！

文化人一旦不要脸，就是不一样！

这些话是来之前就打好了腹稿的吧？

这要是让术爹听到，非得当场称帝不可！

见袁耀面露惊愕，而并无恼怒之意，刘晔就知道自己赌对了。

想来袁耀刚才犹豫，是忌惮自己的汉室宗亲身份吧！

“这些话，我父亲爱听，”袁耀顿了顿，正色道：“可我不爱听！”

刘晔一愣，心说这袁耀难道不想当太子吗？

没关系，刚才自己在话里留了余地，还能圆回来。

正欲开口，却又听袁耀开口道：“虽说汉室衰微，但若贸然称帝，必引得天下诸侯侧目，为忠义之士所不齿！”

“我以为，欲争天下，当广积粮，高筑墙，缓称王！”

刘晔一个趔趄，立马憋回要说的话，换上一副震惊的表情：“世子果然高瞻远瞩！”

“广积粮，高筑墙，缓称王……此乃真知灼见也！”

袁耀却作惋惜状：“可惜这话我父亲不爱听，我也只能同你说说。”

刘晔忙道：“世子能有此番见地，已属难得，然而谋事在人，成事在天，或许袁公登高一呼，天下群起响应也是说不准的事！”

袁耀看了一眼刘晔，心说还真是风往哪边吹，你往哪边倒。

我说什么你都能附和得上啊！

这也算一种本事了。

“罢了，不想那么多了，”袁耀拍了拍刘晔肩膀：“既然子扬不怕沾染污名，我又岂能拒人于门外？”

刘晔大喜过望，再次叩拜在地：“拜见少主！”

“快快请起！”袁耀扶起刘晔，“你我今后不必多礼！”

“不过今日之事，暂且不能为他人所知！”

“就算是除掉了刘勋，也不能让人知道你我之间的关系！”

“谨遵少主之命！”

刘晔站起身，重重点了点头。

这样最好了，要是你们父子建号称帝失败了，还不会牵连到我！

袁耀不再观察刘晔的表情，自顾自道：“上次回寿春，因为我的缘故，我父亲罢免了九江太守陈纪；要是再让人知道你我合谋颠覆庐江太守刘勋，只怕会有人说我在剪除我父亲的心腹亲信，给我加一个弑父夺权的嫌疑！”

刘晔表面一副认真凝重的神情，心中却说难道不是吗？

现在扬州八郡，有四个郡的太守或代理太守都是你表任的！还有那位丹阳太守袁胤，我早就私下打探清楚了，从小待你就跟亲儿子似的，加上他就已经占了五位了。

若不是看着你在短短两年时间内，就掌控了半个扬州，我又怎么会主动找你投诚？

要是再把庐江郡也换上你的人，你的世子党可就控制了扬州八郡中的六个！

你爹现在拢共只控制了十一个郡国啊，从数量上来说你都占了一半了！

毫不夸张一点说，就算袁术现在直接暴毙了，你爹那些旧部全叛变了，你也能自成一方势力！

更何况你还是袁术的嫡独子，孚有汝南袁氏百年人望！

未来不可限量啊！

我当初怎么就瞎了眼，没早早当你的入幕之宾呢！

“少主放心，我此行带着公务来的，要替刘勋抓捕一批逃亡的民夫送往寿春，他不会注意的。”

刘晔自然把袁耀口中的“别有用心之人”当成了刘勋，因此十分肯定道：“就算刘勋知道了我来拜见少主，那也不打紧，我只需说是来探望姨母，想必他不会起什么疑心。”

袁耀点了点头，也没作过多的解释。

“见过先生！”桥莹款款走来，朝着刘晔行了一礼，又朝着袁耀盈盈一笑：“夫君安好！”

“贱妾献拙，烤了几条河鱼，特送来与夫君及先生品尝！”

桥莹招了招手，小僮便端着盘子，跪在了袁耀和刘晔面前。

不需要多说，陈到早已命人取来了案几坐席，袁耀和刘晔互相谦让了一下，便就地席坐。

“有劳夫人了！”

刘晔拱了拱手，又朝着袁耀道：“我在舒城，久闻桥公有二女，皆国色也！”

“使君一同娶之，真可谓是齐人之福！”

“哪里哪里！”袁耀打了个哈哈，眼睛和手都在鱼上。

该说不说，大小桥烤的鱼一点也不见焦黑，鱼香溢鼻，令人食指大动！

插起一小块，放进嘴中，虽然没加多少调料，但原汁原味反倒别有一番滋味！

刘晔等着袁耀动筷，这才拿起双箸，见大桥没动，想了想又停下来道：“不知夫人令妹何在，不如请来一同用膳！”

大桥回道：“这鱼多半是家妹烤的，这会还在河滩且烤着呢！”

说着又朝袁耀展颜一笑：“她年纪尚小，羞涩不爱见人，请先生勿怪！”

“好吃！”袁耀一听是小桥烤的，倒是来了兴趣：“你叫她过来吧！”

见大桥还有些犹豫，袁耀又道：“我和子扬老熟人了，没事！”

她还羞涩？她还不爱见人？

简直就是一个社交恐怖分子！

自家妹妹什么性格，桥婉最清楚了，因此她担心的是桥莹过来没大没小的，有碍袁耀在外人面前的威严。

但看袁耀无所谓的样子，可能真是熟人吧！

“全凭夫君吩咐！”

“小丁你留下！”

袁耀用眼神送走大桥，又开口叫住小僮。

“此子名为丁奉，乃我河边所拾，说不定就是你要抓回的那些民夫中的一个。”

“子扬你既然来了，就刚好把他带走吧！”