六天以后，他们接受了一个紧急任务，要在一个白天的时间之内，走完一百零五里地，到安塞县的真武洞，去参加一个会议。这是一次两头不见太阳的行军。他们天不亮就起来，吃过饭，结束停当，带好干粮，就換黑出发了。太阳出来不久，他们已经走了二十里地，做第一次的休息。往后再走二十里地，又小休一次。到第三次休息——大休息的时候，他们已经走了六十里地，天气也已经过了中午了。大家坐在一另小店的门口喝水，吃干粮。歇够了，有说有笑地再度出发。这回，走不上五里地，何守礼就大喊大叫，说她脚疼，走不动了。别人不做声，她越叫越厉害，后来索性用哭闹的声音大叫道：
“哎哟，不得了啦，我的脚板都裂开了！真是一步也走不动了！周炳同志，快来扶我一把吧！”
周炳听见她这么叫嚷，心里烦得很，一时还没有回答，只用眼睛望着胡杏，看胡杏有没有听见。胡杏也望着周炳，正在发闷。杨承荣赶忙倒回头走了几步，伸手去搀扶何守礼。谁知何守礼任性地把胳膊一甩，说：“谁要你扶？你给我靠边去，自己好好地走吧！”杨承荣听见她这么一说，一时不知怎么好。胡杏立刻退后几步，把何守礼的细腰轻搂着，慢慢地往前走。何守礼一瘸一拐地迈着步，同时对胡杏说道：
“你看，炳哥这样的男人，到底有用还是没有用？他只会看你的眼色行事。你要他走，他才敢走；你不做声，他就站着不动。这样的男人有发达么？像个须眉男子么？枉费他的身躯长得出格高大，却是一根木棉树，空心的，虚泡的，正所谓徒有其表，徒有其表！”
胡杏劝说她道：“阿礼，你也别这样看问题。他迟钝一点是有的。他无论对什么事情，反应都比较迟钝一点。你好好儿走路吧！”
何守礼反而抢白胡杏，说：“对于任何事情反应都迟钝？我看也不见得。对于你的意旨，反应得可就并不迟钝！当然了，你是支书，他是支委，他得服从你的领导。看来，他的党性倒还是厚墩墩的！你不这样看么？”胡杏没有回答。
后来，他们沿途经过三个地方，都有敌人留下的踪迹。一个是地势很高的小山峁子，一个是一块低洼的，圆形的土坪，还有一个是村边一排长长的空窑洞。他们经过那些地方的时候，敌人刚刚离开那里不久。他们看见满地的罐头筒子，满地的香烟盒子，还有一些正在燃烧着的拉拉杂杂的废纸，旁边的灰堆正不住地往上冒烟。看到这些情景，大家都乐了。杨承荣开玩笑道：
“这到底算敌人追赶咱们，还是咱们追赶敌人？看那火烟还没有熄灭，就能推算出来，咱们跟敌人的距离，最多也只有十分钟到十五分钟的路程，最多也不过距离两三里地。”何守礼听他这么说，不禁扑嗤一声笑了出来。经过这一笑，她的情绪比较正常了，也不再叫唤脚疼了。
到第四次休息的时候，他们已经在山旮旯里走了八十里地了。路上还很明亮，太阳却已经落了山。周炳检査了每一个人的脚板，看看有没有起泡，有没有破裂。结果还好，大家都坚持下来，没有发生什么事情。周炳放心了，就对大家说：“大家鼓起劲儿来，再走二十五里地，咱们就到达目的地了。我想，这一次既然是在真武洞开会，大概是一个群众性的大会，说不定是一个动员参军的大会。大家看看那许多英勇壮烈的场面，也不枉走这一遭。”张纪贞跟区卓两个人议论了一下，就由张纪贞开口说道：“我想，既然是在真武洞开会，那当然是一个群众大会。恐怕西北局有什么同志来报告时事也说不定。”江炳、李为淑却另有想法。他们认为，既然在真武洞开会，当然是利用那个地方很宽敞。他们说：“既然给咱们看了两个旅长，又看了那么多俘虏，这一回就该给咱们看一看从敌人那里缴获过来的战利品。这次恐怕是一个战利品的展览大会。”大家的意见虽然不完全相同，可都用一种兴高采烈的情绪注意着这个大会，猜测着这个大会，简直浑身是劲儿。独有何守礼与众不同，她用一种挖苦的神气对大家说道：“你们说这种会也罢，说那种会也罢，我看都不准确。照我想，这一次根本没有什么会，只不过是一次行军的演习，是要看看咱们有没有行军的本领，考验考验咱们的脚板功夫。你们瞧：早先走了六十里地，我的脚板已经疼得要命，如今再走这二十里，我的脚板反而走顺了，一点都不疼了。难道说，这还不是一次考验么？”张纪文接着说道：“有道理，有道理。我看这确确实实是一次演习，特别是对咱们大学生的一种考验跟锻炼。”杨承荣不以为然，就开口驳斥他道：“你别瞎嚷嚷了，光说些怪话。我就是一个大学生，可我的想法跟你完全不一样。我看不出来为什么要专门对付大学生。我说，咱们不明白的事情，最好少发议论。当然，我这句话不是指阿礼。阿礼是个明白人。她从自己脚疼说起，一说话是有根据的。”
周炳最后说道：“咱们休息好了，继续往前走吧。咱们也不必坐在这里猜测，走到了目的地，咱们亲眼看看那到底是怎么一回事儿。同志们，鼓起勇气来，把任务及时地完成吧！”
他们整个分队到达安塞县真武洞的时候，天色已经完全黑下来了。这真武洞并不是一个洞，而是一个很大的山洼。在这个山洼里，有一片很大的开阔地带，正好容纳成千上万的群众开大会。这个广场一边的尽头，这时候搭起了临时的主席台，主席台上面挂着一盏很大的煤气灯。他们到达这个地方，会还没有开始。到处都挤满了人，真是人山人海，挤得严严实实的，密不通风。他们这里挤一挤，那里撞一撞，可没法儿挤得上去。
周炳、区卓、江炳三个人继续在人丛当中挤来挤去地寻找座位。胡杏、杨承荣跟张纪贞、李为淑四个人不顾疲劳，兴致很高地到处乱串，看热闹，听群众的议论。何守礼实在累得站也站不住了，就在大路当中坐了下来。张纪文也很累，就坐在她的旁边陪着她。两个人看见当真要会，都面面相觑，露出不肯服输的样子。何守礼批评会场的现象道：“这些人就是不讲秩序。革命也要讲秩序嘛！怎么不能够编定位置，各坐各的？这样一股拢总地乱抢一气，把所有的位置都抢光了。唉，这真是水平太低，文化太少！”
周炳、区卓、江依三个人先回来，胡杏、杨承荣、李为淑、张纪贞四个人跟着也回来了。周炳对大家说道：“大家考想一下：我在前面所有的地方都寻找遍了，确实没有座位。咱们就坐在这大路当中参加大会，好不好？这个地方远是远了一点，可是对得正，也看得蛮清楚的。”大家都还没有做声，何守礼就抢先说道：“走了那么一整天，走了一百零五里地，就是为了坐在大路当中参加开会么？这真是不像话！”张纪文也说：“是呀，这真是叫人丧气！既然没有那么多座位，又何必邀那么多人来？少邀一些人来不行么？”胡杏连忙解释道：“我听见会场里面的人说，本来这个会只邀了八千个人参加。可是现在看起来，连一万人都不止了。大家都自动来参加，你有什么办法拒绝呢？”接着又对大家提议道：“我们发现会场的左边有一个陈列场。大家都朝那边涌，说那里有很多东西看。我想咱们也应该去看一看才好。”大家都不顾一天的疲劳，说一定要去看一看那个陈列场。
周炳走过来动员何守礼道：“阿礼，去看一看吧。不然，等一会儿看不上了，你要后悔的。”何守礼嘴里说：“好，我这就来。”可是身体坐在地上一动也不动。张纪文望望何守礼，看见她不动，自己也就坐着不动。胡杏也走过来动员道：“阿礼，我看你还有劲儿没使完。起来，和大家一起去看一看吧。你想，你能够让自己落在大家后面么？”何守礼听了这句话，嘴里面叽叽咕咕地说道：“欸，你看你们这些人，就是叫人不得安生。”说完以后，就晃晃****地要站立起来。哪知道站到一半，忽然又一屁股坐在大路当中，再也不想起来了。张纪文也在一旁帮腔道：“算了吧，阿礼。让有能耐的人去看吧。我们俩落后反正落后定了。”周炳又一次走过来，像一个军官对他的士兵下命令似地说道：“阿礼，拿出一个共产党员的勇气来！”
大家都没有想到，这句话果然灵验。何守礼终于摁着张纪文的肩膀，晃晃****地站了起来。张纪文也站了起来。他们两个人互相搀扶着，迈出麻术的脚步，一步一步地往前移动。
陈列场已经支起了另一盏煤气灯，明晃晃地照着整个长廊，——这当中陈列着缴获来的各种各样武器。有他们从来没有看见过的一种叫做卡宾枪的最新步枪；有一种叫做弹筒的又轻便、又锐利的武器；有许多美国制造的机关枪、大炮之类的稀罕东西；大家看得非常高兴。何守礼和张纪文在这长达五十米的长廊里来回走着，观看着，赞叹着人民军队的伟大、英勇，连自己的脚疼都不知不觉地忘记了。
经过他们分队全体成员的几番努力，也没有办法在会场当中找到一个座位。他们只好在会场的后面，在远远的大路当中找一块地方坐了下来。不久，在这大路上，在他们的左右前后也都坐满了人了。
主席台上，有一个人从里面走出来，在煤气灯前面大声说话，好像是宣布大会开始。大家都听不清楚那个人说的是开什么会，只是七嘴八舌地争论不休。周炳叫大家不要只管争论。他说据他自己听见的，是讲的祝捷大会。何守礼也附和着说：“不错，不错。炳哥讲得对，就是祝捷大会，就是祝捷大会。”大家就闭着嘴，看看下面有什么动静。整个会场静悄悄的，好像没有坐着一个人。实际上，成千上万的人都在侧耳细听，没有任何人说话，甚至没有任何人咳嗽，或者打火吸烟。这种寂静无声显得这成万人是如何地整齐划一，是如何地怀着激动的心情在沉默中等待。
忽然，轰隆一声炮响！声音巨大无比，又来得如此突然，简直把大家吓得从座位上跳了起来。大家刚刚平定，接着又是第二声炮响，轰隆……以后挨着是第三声，第四声，第五声，轰隆，轰隆，轰隆……好像一共放了二三十炮。这些炮声带着强烈的闪光冲破黑夜，震撼云霄，附近一二百里地都能够听得清清楚楚。周炳在炮声间歇的当中笑着说道：“原来不只是一个祝捷大会！”胡杏马上接着说道：“还是一个示威大会！一点不错，十足十的示威大会！”江炳说：“我看延安的敌人，今天晚上听见这许多密密的炮声，一定睡不着觉了。”区卓也接上说：“还说睡觉呢！他们在半夜里忽然听见这种炮声，简直要吓得屁滚尿流！”胡杏异常兴奋地说道：“一点也不错。那些俘虏们曾经告诉我：他们天天晚上，对自己的脑袋都提心吊胆，只有在被俘虏以后才安心睡觉。”
刚才宣布开会的那个人又走出来，在煤气灯底下宣布什么人要对大家讲话。那个人嗓音太低，离得又远，他们一点也听不清楚。区卓、张纪贞、江炳、李为淑几个人都纷纷互相询问道：“是谁呀？是谁讲话呀？我一点都没有听清楚，你听清楚了么？”
胡杏对他们几个人说，据她自己听见的，好像是宣布周副主席要给大家讲话。张纪文更正她道：“哪里！毛主席、周副主席他们不是老早过了河，到晋西北去了么？那个地方比较安全，也有利于他们指挥全国的战争。”周炳纠正他道：“不对，同志！你这样讲就错了。毛主席跟周副主席都早已宣布，他们不离开陕甘宁边区，要跟陕甘宁边区的军民一道战斗。”张纪文还要强着说：“就算周副主席在陕甘宁边区，他也不会在这三更半夜，到这样一个离敌人只有几十里的地方，来给大家讲话。”对于他这种说法，大家都不理睬。
全场上万的群众都在屏着呼吸等候着。忽然，从后面走出另外一个人来。这个人器宇轩昂，神采奕奕，身躯伟岸，举动沉着。他一张国字脸儿，两道浓眉，在浓眉下面，有两只炯炯发光的眼睛。他不是别人，正是大家渴望已久的周副主席周恩来同志。胡杏、何守礼、李为淑、张纪贞四个人立刻一起叫嚷道：“周副主席！周副主席！是他！是他！”周炳、区卓、江炳、杨承荣、张纪文几个人也同声附和着：“不错，不错！是他，是他！”所有的人群都活跃起来。周副主席站在煤气灯下，还没有开始讲话，突然之间，全场那雷鸣般的掌声，跟此起彼伏的欢呼声，就一起爆发出来了。这样持续了两三分钟，群众的情绪还是非常兴奋。有好些人从座位上站立起来，在原地上跳着、挥动手臂。词时，全场的群众一起高呼：“保卫中央！保卫延安！保卫边区！”口号声此起彼伏，此伏彼起，简直是响彻云霄。
周副主席开始讲话了。他用他那洪亮的声音，铿锵的语调，层次分明，通俗易懂地，给大家讲解了这两个月人民解放军作战的胜利经过。他讲起青化砭作战的胜利，羊马河作战的胜利，蟠龙镇大捷的胜利和收复蟠龙镇的详细情况。他挥动那只非常有力的左臂，往战利品展览场那个长廊一指，对群众说道：“这就是证明。这就是革命人民胜利的证明！”他这几句话简直说得群众心花怒放，热血沸腾。全场的听众又一致长时间地鼓掌欢呼起来。最后他鼓励大家，不要满足于已经取得的胜利，还要尽最大的努力，争取更大的胜利。大家既要尽力支援前方的战斗，又要动员子弟参加入民解放军。不用多久，就能够收复延安，收复整个陕甘宁边区，把全部敌人都歼灭在陕甘宁边区的土地上，叫他们有来无回。散会以后，群众又一次长时间地跳跃，鼓掌，欢呼，一直持续了约莫十分钟之久。
他们这个分队离开安塞县真武洞往回走。一路上，胡杏留心观察何守礼跟张纪文两个人，见他们低头沉默地走着，仿佛有满腔的心事儿，就逗他们道：“我自己经验很少，从来没有参加过这样激动人心的大会。真是痛快极了！有意思极了！我一辈子只要能有一次机会，参加上这样的会，不管受过多少辛酸，多少痛苦，我都甘愿了。张纪文，你说是这样的么？你有什么感想呢？”张纪文用一种微带嘶哑的声音回答道：“我怎么想法？太危险了！——我是这样想的。如果有某个胆子稍大一点的国民党司令官，就是不服气，调集五六千军队，今天晚上对真武洞来一个奇袭，——如果真是这样的话，事情就有得好看的了！幸亏国民党军队很孱头，他们不敢这样做。他们没有胆量，也没有见识，根本料不到咱们在开这样一个会。”何守礼立刻批驳他道：“哪有这样的事情！咱们就是料定敌人不敢动，才在离延安不过九十里路的地方，开这样大的一个群众大会。咱们还鸣炮通知国民党呢！他们听见炮声，早都吓破了胆，哪里还敢出来探一探脑袋？开过这样一个会，我是服了，心服口服了。我的脚板也不疼了。哪怕现在要我再走二百里地，也不成问题了！”
周炳高声对大家说道：“如果你们曾经看见过广州撤退那种景象，你们的感想就完全不一样！可惜你们都没有看见过。我和区卓、江炳三个人是亲眼看见的。假定你们都先亲眼看看那种火跟泪构成的悲慘画面，然后再来参加今天晚上这个祝捷大会，我想你们一定知道，咱们的胜利是必然的，毫无疑问的！一句话：天下间没有任何的敌人，能够打败咱们一中国有组织的武装人民！”过了一会儿，周炳又用一种充满**的声调对大家说道：
“每每想起这种事情，我对党就有一种孩子依恋母亲的感情。这是一种什么样的感情！人都变得纯洁了，幸福了，个人的私心一点也不存在了，消失得无影无踪了。每个人都有过依恋自己的伟大母亲的经验，每个人都会感觉到无比的幸福。”
一个月以后，他们奉命调去晋冀鲁豫边区工作。那天，周炳刚从第二大队开会回来，走到梁家砭的村口上，遇着了胡杏。那时候，他们正分散住在这个村子的四户老百姓家里，准备进行一次动员参军的活动。周炳把调动的消息告诉了胡杏。她一听到这个消息，立刻沉默不语，脸上露出一种惆怅惋惜的愁容，说道：“怎么情况变化得这样快？叫人思想准备都来不及。在延安这块土地上生活了这么八九年，都惯熟了，有了浓厚的感情，怎么舍得离开呢？”周炳深有同感地叹口气说道：“唉，胡杏。个人的感情是可以理解的。现在来不及做很多的解释了。服从上级的命令要紧。”胡杏听了，也无可奈何地点点头，一同回到梁家砭去。
他们召集了全分队的人员，把这个命令向大家宣布。杨承荣、何守礼、张纪贞、李为淑、张纪文五个人一听，高兴得不得了，顿时叫嚷起来道：
“下山了，下山了，这回可真地是下山了！要进入城市去了！”只有区卓跟江炳两个人咬着嘴唇，脸上露出很不快活的神气。周炳问他俩感觉怎么样，区卓赌气说道：“要去你们去吧。我不去。我一个人留在陕甘宁边区。”江炳也用一种感伤的语气对大家说道：“我说，你们在这儿也住了八九年了，对这儿就没有一点感情么？你们舍得离开这块惯熟的地方么？这里一根草，一棵树，每一个人，每一张脸孔，都成了咱们自己生活的一部分了。咱们是离不开的了。”
胡杏上前一步，说服区卓跟江炳道：“你们为什么要这样想呢？你们为什么不想想新的生活呢？新的生活会给人新的感受，新的活力。咱们也会遇上很多新的朋友，新的熟人。这有什么不好呢？”区卓说：“咱们还会遇上蟠龙大捷这样的胜利么？”胡杏接着说：“咱们一定还会遇到更大的胜利。谁也想象不到的……更大的……巨大的……无比巨大的胜利……”她这样说，好像她从来没有踌躇过，没有怀疑过，十分理直气壮似的。区卓跟江炳两个人低下头，苦笑两声，算是勉强同意了。