六月的整个下半月，天气一天比一天炎热，农民们的生活一天比一天更加舒杨和快活。他们一面斗争地主、富农、狗腿子，一面收割麦子。今年不只土地改革运动获得了大丰收，连地里种的麦子也获得了大丰收。人民当了家，做了主人，整天在打麦场上转来转去，不是打麦子、晒麦子，就是开斗争会，控诉封建阶级的种种罪恶。从打麦场外面看进去，只见人群在麦垛子当中，麦垛子在人群当中，连打麦场四周也堆满了宝塔似的麦秸，简直浑然结成一体，分不清楚哪里是人群，哪里是麦子。人们为了庆贺革命、生产两丰收，都割了猪肉，打了烧酒，做白面馍馍吃。
有一天，周炳叫王洛正背上一枝步枪，带了一个助手，把狗腿子贾宜民押到县里去，送给法院依法治罪。当王洛正把贾宜民反绑着双手，押解着走过打麦场的时候，人们心里面就乐开了。有人举起拳头向他挥舞；有人往地上吐一口唾沫。有人说：“看你有什么好下场，该死的家伙！”也有人骂道：“死心塌地的狗腿子，滚你的蛋吧！”看见贾宜民走远了，大家才透了一口大气，说道：“除了一大害！除了一大害！”
为了庆祝王庄贫苦的兄弟姊妹们的翻身解放，工作组决定给他们演一出戏。这个消息叫大家兴奋极了。有些人几十年没有看过一次戏；有些人生下来一辈子也没有看过戏。现在听说本村要演戏，都高兴得像过年似的。他们演的就是他们那出拿手好戏，话剧《关里关外》。舞台可以用那个打麦场上的主席台，是现成的，不费事。人手不够，就叫郑得志、王洛正这些人，也来参加演出。胡杏演二妞，更是驾轻就熟，胜任愉快。到演出那天晚上，附近一二十里的村民们，听说王庄要演戏，都赶来观看，把整个打麦场都挤得水泄不通，连个插针儿的地方也没有。演出非常成功，大家都聚精会神地看着，没有一点声音，连微风吹动树叶的沙沙声都听得清清楚楚。戏一直演到三更天，全场观众看了戏，都热烈鼓掌，表示非常满意。
王庄这个月的高兴事儿，真是说也说不完。有一天，一个好消息忽然在人们当中传开了。开头的时候，人们只在打麦场上交头接耳地窃窃私语着，不久就慢慢地高声谈论起来了。这个消息说，郑得志跟王福嫂彼此同意，订下了婚约，决定在七月一日党的生日那一天举行婚礼。有人问，王福嫂那个小子争气，今年已经八岁了，会不会带到郑家去？有人回答说，郑得志对那个争气十分疼爱，他正是要王福嫂把争气一道带到郑家来，当做自己的亲生儿子一样。后来，打麦场上几十个人，都争先恐后地，直接问起郑得志跟王福嫂本人来。他俩也都毫不隐瞒，落落大方地回答大家，是有这么一回事儿，他们订的结婚日子，就是党的生日，七月一号。
有一天下午，周炳带领工作组全体人员，到麦地里去丈量土地。农民协会的会员们，已经割完了所有的麦子，仍然干劲十足地在那一大片光秃秃的麦地上面奔走着，帮助工作组丈量土地，准备分田。他们用五六张量地的弓，在土地上来回量着，像一群长腿的螳螂一样。这时候，大地比平常更加辽阔，一望无际。天空也非常辽阔，万里无云。远处一座一座的村庄，都叫茂密的树林簇拥着，绿油油的，看起来像是悬挂在天上的，神仙居住的地方一样。农民们大声说笑，一点不觉得疲倦。工作组的人员也精神抖擞，唱起陕北民歌来，表现得非常快活。
有一次，周炳偶然走过打麦场，看见麦秸垛子旁边，有三四十个衣衫褴褛的人，坐在地上喝水。他们的头发，都是蓬蓬松松的，乱七八精地披在头上；他们的脸孔，都是肮肮脏脏的，露出一副麻木不仁的表情；他们的衣服鞋袜，也非常奇特，破破烂烂，到处沾满污柅，可都是上等材料制成的，也不像解放区的干部和群众的装束打扮。周炳向人打听，才知道他们是被咱们八路军抓获的国民党俘虏，路过这里，在这里歇息片刻。不知道他们在什么地方被伴虏；不知道他们什么时候被俘虏；不知道他们从南面来，还是从北面来；更不知道他们要到南边去，还是要到北边去。
周炳走到俘虏对过一个麦秸垛子后面，把头探出来看那些俘虏。突然，有三个人吸引了他的注意。其中一个人五十上下年纪，个几很高，国字脸儿，长得浓眉大眼；天气那样热，却穿着一套国民党的文官制服，那料子好像是毛织品，上面勾了许多破洞。另一个人年纪稍为小一点，身材矮小，尖嘴缩腮；也穿着一套呢子做成的文官制服，同样浑身勾了许多小洞，那件衣料一片一片地挂在身上。最后一个年纪在前面两者之间，身材矮小壮实，施脑袋，短脖子，一双小小的眼睛，老是半开半合地眯着；身上穿的呢子军服歪歪扭扭，也是到处都有破洞，木过仍然可以看出来，像一个高级军官的模样。
周炳心里暗暗吃惊。这三个人他好生面熟，可又没法子想起他们到底是谁。他想听听他们说话，希望从声音当中辨认出来，可他们又都闭着嘴巴，一声不吭。后来想了半天，他才忽然惊叫起来道：“哎哟，我的老天爷！”原来，他想起来了。他们这几个人，一个像是李民魁，一个像是何守仁，一个像是张子豪。他完全弄不明白，这些人为什么一下子都叫解放军给俘虏过来了？怎么又凑在一道，在同一个时辰经过这里？那些威风凜凜的人物怎么都成了这个样子？
周炳找着了胡杏，把她拉到一边，对她说道：“妹子，要不是我眼睛花了，就是我碰见鬼了。”胡杏问他什么事情，他说，咱们村子里发生了一件怪事。我领你去看一看。”胡杏问他是什么事儿，他也不说，只管催胡杏道：“你别问了，你跟我来吧。你到那边一看就知道了。”胡杏跟着他，走到打麦场一个麦格垛子后面。周炳指给她看道：“你看一看！从左边数起第六个，看见了么？第九个，看见了么？还有，从右边数起第七个，你都看见了么？”胡杏看了半天，不由得也惊叫起来道：“哎呦，我的妈呀！好像是他们。是他们，真是他们！你瞧，一个个有神没气的，当年的杀气哪里去了！”
胡杏说罢，连忙跑回麦地里，首先找着了李为淑，对她说道：“为淑，赶快跟我来。我带你去看一个人。”李为淑问她是谁，她不肯说。其次，她又走到何守礼跟前，对何守礼说道：“阿礼，赶快跟我来。我带你去看一个人。”何守礼同样问她是谁，她同样也没有回答。最后，她又走到张纪文、张纪贞两兄妹跟前，对他们说：“你们快跟我来。我带你们去看一个人。”那两兄妹知道她不肯说，也就不追问她。江炳、杨承荣、区卓听说他们大家都要回打麦场去，也就联着一道往回走。
在路上，区卓首先催问道：“胡大姐，现在又不是演戏，你卖什么关子呢？”杨承荣也跟着说道：“你这是在制造气氛嘛。”江炳也说道：“胡大姐，你是从来不捉弄人的。”其他几个人，也跟着对胡杏抱怨起来。胡杏解释道：“不，我不是卖关子，也不是制造气氛，更不是捉弄人。我说不清楚，也说不准，你们自己去看吧。大家得赶快走！不然的话，你们就要错过机会，后悔也来不及了。”
到了打麦场，胡杏叫他们分散开，躲在麦秸垛子后面，别暴露自己，接着就指点给他们看道：“你们看！左边起第六个人，看见了么？第九个人，看清了么？那么，现在又从右边起，看看第七个人。”大家一看，都愣住了，都不敢相信自己的眼睛了。
一眨眼工夫，李为淑首先认出来了，左边起第六个，是她的爸爸李民魁。接着，何守礼也认出来了，左边起第九个，是她的哥哥何守仁。最后，张纪文跟张纪贞也认出来了，右边起第七个，是他们的爸爸张子豪。这些年轻人都曾经想跳出去，和那几个俘虏见见面，说上几句话。可是，他们没有这样做。他们只是目定口呆地望着，望着，慢慢地从眼睛里淌出了眼泪。这时候，区卓、杨承荣、江炳也都将那些俘虏认出来了，都觉着感慨万分。同时也弄不清楚，他们都在陕西那么老远的地方做官，怎么忽然一下子会在这里同时出现……
这只不过是过眼云烟。一会儿烟消云散，什么痕迹也没有了。俘虏走了以后，大家陆陆续续地往麦地里走，准备继续丈量土地。周炳、胡杏、李为淑、江炳四个人走在最前面，边走边谈。胡杏问李为淑道：“为淑，你觉着有些难过么？”李为淑回答道：“难过倒不难过。他到底是自己的亲爸爸。自己又亲眼看见了他的下场。感情不免就激动起来了。”接着，大家就谈起了中国历史的发展道路的问题。
周炳慷慨激昂地说道：“中国人民有一百多年翻身斗争的历史。这一百多年差不多可以说，完全是一部伤心史、血泪史、失败史。帝国主义统治着中国，皇帝、北洋军阀、蒋介石集团统治着中国。无数的起义失败了。无数的革命烈士牺牲了。留下来的是一个、一个的国耻纪念日！”
胡杏接着说过去，有许多人就迷糊起来了。他们以为中国的历史，就像从前一百年那样，永远不会改变！他们以为中国人民，一直被奴役、被摧残、被剥削、被侮辱，永远不会翻身！他们都说中国不亡无天理！都说只要日本人打进中国来，不消三天工夫，中国就亡掉了！”
江炳也接着说：“事实才是铁证！历史的道路并不是这样。历史的道路是打倒帝国主义，打倒军阀官僚，打倒封建阶级，打倒洋奴买办，从新民主主义走向社会主义，一直走到共产主义！中国人民就要毫不犹豫地起来当家做主，负起这个重大的责任，把中国的历史，按照它自己的轨道推向前进！”
李为淑点头同意道：“这我了解。我能够明白。历史是无情的。它一定要按照自己的轨道向前发展，谁阻碍了它的发展，就要在它的车轮底下碾得粉碎。不过，我爸爸不是有龙要阻碍历史前进的。从我很小的时候起，我爸爸就告诉我，在五四运动的时候，在中国大革命的时候，他都是站在革命前列的。他要打倒帝国主义，打倒北洋军阀，要把中国建设成一个独立富强的国家。可是后来……”
周炳摇头叹惜道：“唉，十分可惜。后来他没有看清楚历史发展的道路。他没有跟人民在一起斗争，一起前进。他慢慢地离开了人民，后来还和人民敌对起来。”
胡杏说：“谁背叛了人民，他就是阻挡历史前进，就免不了那个可耻的下场！大人物是这样，小人物也是这样，谁也不能例外。”
大家都认为胡杏说得好，一致表示同意。李为淑也说道：“事情就是这样的了，事情就是这样的了。任凭你有再大的力量，也是无法挽回的了。他们这些人，是注定要走条道路的了。不过我现在想起来，觉着十分后悔：在十年以前，我还在广州的时候，没有跟我爸爸详细谈过这些。我当时只是跟他对立着，却没有跟他谈过什么政治问题。他也不屑跟我谈什么政治问题。他认为我是个小孩子，什么也不懂，只会命令我：你应该这样做，你应该那样做。现在想起来，非常可惜。当时如果我把自己的见解，老老实实跟他摆出来，说不定他也能听进去一些，不至宁死心塌地去和人民为敌。他的命运也许要比现在好一些。时间匆匆过去了十年，他现在才知道错，已经太迟了，太迟了。”
江炳带着浓厚的江北口音说道：“迟也没有关系，现在能觉悟也好。他们这些人不走到这一步，不落到这般田地，是不会知道自己错了的。如果十年以前，你在广州的时候，说他十年以后就要彻底失败，就要做共产党的俘虏，那他会怎样对待你呢？我想，他会毫不客气地，把你送进宪兵司令部里关起来。你倒是一番好心，准备跟他去谈政治问题。他不会谅解你，不会感谢你，只会把你当做一个疯子，把你关进铁笼子里面。”
区卓、张纪贞、张纪文三个人走在中间。他们也一面走，一面谈论刚才所看见的惊心动魄的场景。张纪贞把手掌举到眼睛上面，挡住由前面直射下来的太阳，喃喃自语地说道：“我刚才做了一个梦。一种不可想象的幻影在眼前出现了，一会儿，又在眼前消失了。整个打麦场还是空空****的，什么也没有。我自己醒来了，依旧站在这块华北大平原上面。刚才在梦中，我看见了谁呀？”
区卓带点噃弄的语气说道：“你看见了你的爸爸。他头上没有戴军帽，脖子上没有了领章，腰间没有了横直带，小腿上没有了皮绑腿，脚底下也没有了皮靴子；一头长长的头发，满脸都是胡须，神气惊惶，精神颓丧；看样子不像个军人，仔细看下去，又确实是一个军人。”
张纪文对区卓这种嘲弄的口气，很不高兴，就起来为他的父亲辩护道：“区卓，你先不要以成败论英雄。目前看起来，我爸爸的确人不像人，鬼不像鬼。想当年，他却是一个当时得令的风云人物！他进过黄埔军校，一出身就是排长、连长；北伐的时候，当了营长、团长；全国统一，当了上海闸北区的区长，成了一个文官；回到广州，当了广州卫戍司令部的参谋长，又成了一名武将。他目空一切，自命不凡，要全世界的人向他低头，仿佛他自己才是整个世界的主人。在那个时候，你会怎样看他呢？”
区卓非常严肃地说道：“正因为见过他不可一世的时候，又见过他不值一文的时候，我才特别清楚地看出来，这个世界是换了主人了！从前那些骄横跋扈，不可一世的老爷们下台了。从前那些饱尝痛苦，忍气吞声的，做工的，种田的上台了。这不是十分清楚了么？说老实话，这就是咱们中国，近二十年来发生的第一件惊天动地的大事！户州起义的时候，我才十三岁。当时我就听见别人说，工人、农民要起来做天下的主人。当时，这种希望没有实现。现在，这种希望在中国实现了！这不是再明显不过的事情么？”
张纪贞同意区卓的意见道：“对，就是这么一回事儿，就是这么一回事儿。这看来是注定要发'生的，不过也不能不令人觉着十分感慨。”
张纪文也带着一种惆怅的心情同意道：“是呀，是呀。我同意你们的看法。许多人在事前一点也看不出来，这毕竟是历史注定要发生的，是一种实实在在的现实。面对着这种严酷的现实，谁也无可奈何。”
何守礼跟杨承荣走在最后。何守礼压低自己的声音，悄悄地对杨承荣说道：“真奇怪！我怎么会在这个地方看见我的大哥？看见大哥，我就想起我爸爸来了。可怜的爸爸！他今年已经七十多……”
杨承荣体贴地说道：“怎么啦？他老人家现在，不是好好地呆在南方么？”
何守礼说道：“是倒是，他呆在南方。我现在还不知道，他到底住在省城，还是住在香港……不知怎么的，我一想起爸爸，就想起这儿的王大善。自然，这个王大善是北方人，我爸爸是南方人，根本不相干。这个王大善比我爸爸至少年轻二十年……天晓得，他们两个人的相貌长得多么……”
杨承荣好生安慰她道：“他们两个人相隔几千里，根本不相干。尽管面貌相同，命运不一样，遭遇也就不一样了。”
何守礼很不放心。她那两只大大的眼睛，失神地望着杨承荣，说道：“不错，他们相隔几千里。这边是老百姓当家，那边还是他们那些有钱人的天下。可是我仍然担心。按照现在的局势推算，革命力量一天比一天发展，难免有一天，北方做过的事情，也会在南方出现。只要一想到这一点，我就十分心酸。”
杨承荣十分心疼地说道：“你的想象就是丰富。你就是爱用自己的想象，来折磨你自己！这又何苦来呢？”
何守礼坚持道：“这不是凭空的想象。这是有充分根据的。你想想看：王大善不过只有三百亩土地，已经闹得天都要塌下来！我爸爸多少土地，你知道么？我可是一点也不清楚——六百亩？九百亩？说不上来……不过我想，他至少有三千亩，恐怕还不止这个数目。万一有一天，王庄的命运也轮到他的头上，那时候，唉……真是不堪设想，真是不堪设想！……”
杨承荣说道：“你别老往一边想！说不定那个时候，他恰好住在香港，不是就没事儿了么？”