从震南村回来以后，接连第二天、第三天，周炳和胡杏都利用中午休息的时间，出去看人。那一天，他们决心去看黄群的表舅母、周炳的干娘冼大妈。他们先步行到黄沙，坐那种叫做“横水渡”的小艇，过海到芳村，然后步行到村尾去。经过市头，又经过“吉祥果围”，不久，就到了冼大妈居住的那间竹寮。竹寮依旧，只是已经变松，变黑，变矮，看来有点歪三倒四的了。他们推门进去，看见冼大妈变老了，好像也变瘦、变矮了。周炳快步上前，声音爽朗地叫了一声“干妈”，并且向她问好。
冼大妈眯起眼睛看了周炳一阵子，接着，高声叫了一声“阿炳”，随后又哈哈大笑起来，边笑边对周炳说道：“好。我的身体好得很；我的精神也好得很。我这个贱骨头烂命的，有什么不好呢！ ——只是耳朵有一点背罢了。”说完，又是让坐，又是斟茶，着实忙了一番。胡杏问她道：“冼大妈，你现在还上街收买茶楼酒馆的菜脚、下栏么？你还能够挑起一担筐子，上街去叫卖么？”冼大妈非常自豪地说道：“能。有什么不能的？像我这样的人，停手就停口。另外呢，我这双脚板还行，还能够给组织上送送信，运运东西什么的。组织上也时常帮补、帮补我。你们瞧，我这不是过得挺好的么？”
周炳屋里屋外跑了一转，回来对冼大妈说道：“干妈，你这间竹寮也该修理修理了，顺便屋顶也该捡捡漏了。等我什么时候有空，就来给你做。”冼大妈说：“竹寮里住得下人，又住得很精神，也就行了，歪歪倒倒有什么要紧？你去干你的正经事儿，干你的大事儿，别来管这些没相干的事情。”胡杏也说道：“冼大妈，跟你修补竹寮，怎么能说没相干？炳哥来，我也来一份儿，给你把竹寮修好。以后等我们慢慢想办法，给你买些砖，弄些瓦来，修它两间砖房子住一住。你看好么？”冼大妈说道：“好是好，只怕我没有这样的福气。”胡杏说道：“哪里的话！如今是人民的世界了。你不单有福气，你的福气还大得很呢。旧世界已经打得落花流水，过去那种黑暗的日子，永远不会再来了。”
话头一下子就转到过去那种黑暗的日子，转到一千九百二十七年，那个血腥的春天上面去。冼大妈感情激动地说道：“那个时候，白色恐怖多么厉害呀！人在家里活得好好的，过不了一天半天，忽然就不见了，忽然就叫人杀掉了。你说，国民党、蒋介石那些当官的，像人不像人？”周炳谈起那一年，他和周金、周榕——他们三兄弟，怎样逃难躲到冼大妈这里来，怎样在这间竹寮的外间住了好些日子，把人住得怎样神魂不定，意乱心烦。冼大妈苦着脸说道：“周金那小伙子多好！当时在这里叫他们抓走，不久也就遭殃了。多么可惜呵！”周炳接着说道：“大哥是这样……二哥过几年也跟大哥一样，叫国民党暗害了。”
谈到这些事情，自然而然地联想到那个收买破烂的收买佬冯敬义。冼大妈说：“他这个人外面看来刁钻古怪，骨子里却有一股正气。”周炳也赞美道：“他这个人不为名，不为利，觉着什么事情合适，就豁出性命去干。这样的脚色，敌人就是容他不得。”胡杏说道：“那都是过去的事情了，过去的事情，悲惨的、冤枉的、颠倒的、丑恶的，那就多了，说也说不完了！好在如今它们都变成了历史，就让后来的人看一看，评评理吧！”
下一天中午，他们又到第七铺志公巷去，看望黄群的妈妈黄五婶。黄五婶虽然比冼大妈年轻一岁，今年也已经六十八岁了。一进大门口，他们就嗅到一股浆糊跟袼褙的酸味儿。再走进大厅，他们就看见那早就熟悉的黄五婶的纸盒作坊。在大厅当中摆开两块铺板做案板，黄五婶跟隔壁邻舍的三个女孩子，围着案板坐着。到处都是浆糊钵子、浆糊刷子，做好的纸盒，和切成小块的袼褙。黄五婶身体倒还硬朗，只是长年不见太阳，有一点苍白，也有一点虚泡。
胡杏从前来这里做过纸盒，跟黄五婶非常惯熟，两个人一见面，登时抱成一团，哭个不止。周炳虽然不常来，黄五婶还清楚地记得他。隔壁邻居那三个女孩子，看见忽然有一男、一女、两个解放军闯了进来，就都瞪大眼睛，好奇地望着他们。黄五婶说：“我经常听阿群讲起你们，就是不知道详细情形，你们快跟我说一说吧。”周炳、胡杏两个人把延安的生活，跟这位老婶子夫概说了一下，又问她这十来年的生活过得怎样。黄五婶说：“很好，很好。你们看见的，我一直做这门手艺，还够我吃。在我这里收养的那些孩子们，我还得给他们补贴一点，逢初二、十六的，给他们做一碗肉汤喝喝。”
周炳问她道：“五婶，你如今还给同志们带孩子么””黄五婶回答道：“怎么不带？还有六七个呢。这都是阿群他们介绍来的，不带怎么行？”说完，就带周炳、胡杏到后院子里去看看。在后院子当中一个大房间里，他们看见那儿摆了六七张床。每张**都躺着一个两三岁、三四岁不等的小孩子，有男有女，如今都已经睡着了。周炳问道：“我那年看见的那些小娃娃呢黄五婢笑起来道：“你是说的哪一年呀？我这里已经换了五六批了。也不知道有多少没爹没娘的小把戏，如今都已经长大成人了，远走高飞了。谁还呆在我这个老太婆的家里？”
周炳想打听一个小孩子的下落，却记不起那个小孩子的名字。他问女主人道：“黄五婶，你还记得么？有一个孩子姓何——他叫什么名字来着？我只知道他姓何，香港电车工人何锦成的儿子。你还记得这个孩子么？”黄五婶回忆起来道：“哦，记得，怎么不记得？他就是何多多哇！是呀，他如今也长大了，也远走高飞了。我想想看，他今年该有二十五岁了。听说他到过延安，后来又去了东北。你们在延安，怎么没有见过他呢？”周炳说道：“欸，可惜我们没有机会见面。”那天他们在黄五婶那里坐了很久，一直到离上班还有半个钟头，才匆匆忙忙告辞出来往回赶。
一千九百四十九年十月二十六日，周炳和胡杏都分配了正式的工作。周炳分配在市总工会筹备小组当组长，胡杏分配在市妇联筹备小组当组长。市总工会跟市妇联，如今都还没有正式成立，正在筹备期间，没有正式的办公地点，也没有宿舍。他们两个人当天晚上都搬回三家巷来住。他们谈起彼此的新岗位，都觉着十分兴奋，十分欢喜。
当天晚上，何守礼跟杨承荣来看他们。谈起新中国给他们的新任务，胡杏问何守礼道：“阿礼，你分配得怎么样了？完全定了没有？到什么地方去啦？”何守礼很不爽心地回答道：“婆家是有了，我连人也搬去住了。已经没有什么油水。好的位置都让别人捷足先登了。我只捞了一个市委宣传部的副科长。”胡杏说道：“很不错，这个工作很恰当，这个岗位是很重要的。”随后又问杨承荣道：“你呢，你分配到什么地方去？”杨承荣回答道：“还不是我那个老行当？我到一家医院，去当一个什么院长去了。我跟阿礼一样，连人也都搬去了。”胡杏高兴地频频点头，说道：“这也合适，这也合适。你到底是一个专门人材，今后可以发展你的抱负了。”何守礼也问起他们两个人的情况，胡杏把他们的新岗位告诉了她。
何守礼听了，默不做声。过了半天，她才对周炳说道：“胡杏的工作怎样，她自己会盘算，我不便多说。依我的意见，我说你就别干这种没出息的事儿。这狴群众团体，会起什么作用呢？党、政、军、民，民已经排到第四位。民里面，这些什么工会呀，什么妇联哪，就更加没有作用，空空洞洞的，你到那里去干得出什么来！要是我，我就对组织部提出意见，要求另外安排。”
周炳听见何守礼这样说，不禁大吃一惊，不知道怎样回答才好。杨承荣这时候从座位上站了起来，以一个调解人的身份说道：“阿礼总是心高气傲，说起话来常常容易偏向一边。像我当这个院长，就觉着十分麻烦。责任太重了，力一出问题，那可不是好玩儿的。其实革命工作嘛，干什么都一样，责任轻一些也有轻一些的好处。责任重，可以干出大成绩，固然有好处；责任轻，不容易犯错误，任务也容易完成。你们说，是不是这样的呢？”
胡杏正准备回答，周炳已经开腔说道：“不。按照我的想法，我认为事情不是这样。首先，我自己非常仔细地掂量过：我干了这么二十多年的革命，实际上没有做出什么成绩来。相反，倒犯了不少的错误。按这样看起来，我能说得上有什么功劳么？我能够凭着我的功劳，向组织上闹地位么？我觉着那是完全不合适的，那是完全没有根据的。如果我那样做了，我自己首先就会觉着十分可笑。毛主席说过：‘夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。’咱们前面的路程还远着呢。难道咱们现在就应该论功行赏了么？难道咱们可以脱下草鞋，放下背包，去当官儿，去享福了么？这是完全不能够想象的，不可思议的！”
过了一会儿，周炳看见大家都不吭声，就接着往下说道：“且不说工作轻了，重了；好了，坏了；有权了，没有权了这些吧。从另外一个角度看，不管做什么工作，我看都要朝着建设社会主义，实现共产主义这个目标走。怎么走法呢？我还一点都不知道，还茫无头绪。你们回答一下：怎样建设起社会主义？最后又怎样完全实现共产主义？不知道你们怎么样，我说老实话，自己真是一窍不通！这样子，你们就懂得，不管组织上叫我做什么，我都觉着是太重了，决不是太轻了。”周炳说了这番话，胡杏立刻表示，认为他说得很对。杨承荣也点头同意，认为他说得很好。何守礼最后也表态道：“不错，炳哥说起话来总是与众不同。对于这样的问题，也许我看得过于简单了。”
过了两天，周泉带着陈国栋、陈国梁两兄弟，从香港回到广州来，就住在三家巷陈家那一幢洋房里。陈文婕跟李民天也带着他们的女儿李静，和周泉一道回来，因为临时找不到合适的住处，暂时也住在三家巷。周泉和陈文捷如今都是民主人士，每天要进行的社会活动非常频繁。陈国栋今年已经二十一岁，陈国梁十九岁，李静也二十岁了。他们三个人跟周贤年纪不相上下，彼此都很谈得来，相处得很好。他们四个人老是拽着周炳跟胡杏，要他俩跟他们谈解放区的故事，谈八路军的打仗，谈延安的种种色色的生活细节，真是百听不厌。
有一天，陈文婕和周炳在陈家客厅里闲聊，突然向他发问道：“阿炳，你为什么不住进梅花村去？”周炳莫名其妙地反问道：“我为什么要住梅花村？”栋文婕说道：“我听见别人讲，凡是重要的人物都住在梅花村。”周炳笑道：“你的消息很灵通。你提出一个不言自明的问题。你当然知道，如今梅花村是华南分局所在地。我不在华南分局工作，怎么能够住梅花村呢？”陈文婕说道：“经你这么一说，我就明白了。我原来以为你一定在华南分局工作，没有想到你的工作岗位不在那里。”
恰好碰到李民天从后面走出来。他听见了陈文婕那番话的后半截，就对陈文婕说道：“你不了解阿炳。不过你应该了解他。他的兴趣在于演剧，在于艺术，不在于政治，不在于像你们这样子的社会活动。”说到这里，他又把脸转向周炳，接着说道：“阿炳，我的话说得对么？我是搞科学的，你是搞艺术的。我们两个人的兴趣，都在这些方面，而不在于什么党，什么政府。我的话说得对么？”周炳还没有回答，陈文婕又接着说道：“我希望他在华南分局工作，实际上是有一些自私的。我跟华南分局经常要打些交道，希望阿炳在那里工作，对我有些方便之处。”周炳说：“你希望我在华南分局哪部分工作呢？”陈文婕说：“我最希望你在统战部。我跟统战部打的，交道比较多。”周炳笑道：“如今你不办农场和工厂，我帮不上忙了。可惜组织部没有安排我上那里去。照我个人看来，我倒觉着统战工作很好，很重要。如果组织部把我分配到那，地方去，我一定会干得很起劲儿的。”
陈文婕改换了另外一个话题道：“这里不是谈论工作的地方，咱们不谈这个了吧。我曾经到过梅花村，觉着那个地方房子建筑得很讲究，环境又清静，周围的树木又很多，人住在里面一定是蛮舒服的。”周炳说他没有进过梅花村，不知道那个地方究竟好成什么样子。李民天接着说道：“那自然啦。梅花村是陈济棠居住的地方，难道还能不好么？应该说那是最高级的住宅区。”
周炳不满意他两口子把梅花村的地位抬得这么高，就怀着一种替三家巷打抱不平的心理，说道：“依我看，梅花村纵然好，它也比不上咱们的三家巷！”陈文婕大吃一惊，问他为什么会这样判断。周炳接着说道：“这个地方我太熟悉了。我从小就居住在这里，在这里长大成人。这里有我最熟悉的枇杷树、白兰树。当然就是广州市最好的地方啦！”陈文婕想了一会儿，就问周炳仅仅因为这个缘故，还是另有其他什么缘故。
周炳意味深长地回答道：“这个缘故是最根本的，当然也有一些别的缘故。你们都还记得么？从前大表哥年轻的时候，曾经很果断地说过，三家巷是一块圣地！他说，在三十年以后，全世界的人都要向它鞠躬！如果是这样的话，那广州市还有什么地方，能够跟它相比呢？”周炳这番话说得陈文婕无言可答。她两口子都承认，陈文雄从前是说过这样的话。周炳走了，陈文婕就对她丈夫李民天说道：“你看阿炳这个人，从小就有那么一股劲儿。那时候他是一个傻子，现在看起来，他仍然是一个傻子！这个人什么时候才学得会做人处世呵！”李民天听了，只是点点头，没做声。
有一天晚上，周泉单身过娘家，恰好遇着周炳跟胡杏都坐在神厅里，大家就拉起家常来。周泉一心为顾她兄弟，就说道：“你看你们，革命革了几十年，回到广州来，还住在这么一间破烂房子里。可我呢，什么事儿也没有做，倒是住在高楼大厦里面。比起你们来，我真是问心有愧。左邻右里看见了，都不会相信，你们就是来解放广州的大军的干部。”周炳说道：“怎么，解放军的干部还有固定的样子么？”周泉替他们鸣不平道：“别的不管，至少该有一间像样的房子住一住嘛。我不相信你们接管了那许多地方，就没有一间像样的房子！”
周炳说道：“从前广州起义的时候，我拿起枪来跟敌人打仗，可不曾有人许过打赢了就要给我些什么东西。”胡杏见大家谈得热闹，也插嘴进去说道：“现在有这么一幢房子住，也就很不错了嘛。”周泉不服气地说道：“这间房子还不错？你看，屋顶漏得都望得见天，墙上灰一道、黄一道，到了十月底，地上还是湿漉漉的。这算间房子么？”周炳说道：“不要紧。等过几天我有空，弄一点石灰，弄一点瓦筒回来，自己动手把屋顶拾掇拾掇，再把四周墙壁粉刷一下。你瞧吧，简直是一间新房子！”
周泉坐在一边，噘着嘴巴生气。她气她兄弟年纪都这么大了，还是那样子麻木不仁，不通世故，又不知利害。别人稳稳当当就能到手的东西，他就是够不着。后来，她索性低声问周炳道：“阿炳，怎么你回到广州来，样样都没份儿？”
周炳抗声问道：“我哪样没份儿？”
周泉也抗声反问道：“你哪样有份儿？”
周炳用很高的嗓门说道：“我样样都有份儿！”周泉用更高的嗓门说道：“你样样都没份儿！连个老婆也捞不着！”
胡杏坐在一边听了，扑嗤一笑，从心底里乐了出来。
周炳冷静地，严肃地，开始用很低的声音对他姐姐说道：“赶走帝国主义有我一份儿，打倒国民党反动派有我一份儿，推翻封建地主阶级有我一份儿，如今搞社会主义了，又有我一份儿。——这还少哇！”
周泉听见他说得这么认真，也笑了起来，说道：“我不是说的那些。在中国的大地上，除了那些以外，总还该有些别的什么吧？”
周炳仍然非常冷静严肃地说道：“我很痛心。解放以前，我看见过咱们中国这一块历尽辛酸，受尽苦难，把什么都给压榨干了的大地。我应该说，它很接近于一无所有。不错，咱们取得了政权。可这只是万里长征走完了第一步。这一步，已经是多么艰难哪！以后还要走第二步、第三步，一又说蒋介石反攻大陆，又说美国兵在中国登陆……搞得不好，出现反复也不是没有可能的！总而言之，以后的艰难险阻，绝不会少。正好比春天已经来到了，咱们要犁地，要下种，要插秧，要施肥，要除草，要非常紧张地劳动，否则仍然是一无所有的。”
周泉赌气说道：“好了，好了。我说不过你，我说不过你。我不过替你着想罢了。”
说到这里，胡杏也给周炳帮腔道：“在这样一个问题上，我同意炳哥的看法。我也觉得，要使整个中国从贫穷、落后当中解放出来，要比把它从帝国主义者，从官僚资产阶级手里解放出来，更加艰难不知多少倍！”
这时候，周铁、周杨氏、区苏、周贤四个人，聚集在后房里面闲谈。周杨氏听见神厅里面有人在说话，又听不清说些什么，就向外面大声叫嚷道：“进来吧，进来吧！让咱们一家人团聚，好好说说话吧！”