刘备不给孙权地盘是需要勇气的，勇气来源于底气——成功占领益州，要兵有兵，要粮有粮，新政权蒸蒸日上，正要大干特干。
外交从来都是靠实力说话的。有雄厚的实力做后盾，刘备自然可以底气十足地对孙权说不。
刘备清楚孙权也不是任人欺负的软柿子，送走诸葛瑾之后，就集结起五万大军，浩浩****东下荆州。
果不其然，火气正旺的年轻人孙权很快就动手了。
战争是政治的延续，荆州的所谓“债务”问题，只有用武力才能清算彻底。
刘备率领五万大军很快到达公安，顾不上与久违的关羽兄弟嘘寒问暖，立即派遣他率领荆州军团南下益阳，阻止吕蒙抢钱抢粮抢地盘的强盗行径。
关羽的三万大军早就蓄势待发，得到刘备命令后，马上开赴益阳。
面对刘备的八万大军，这下轮到孙权紧张了。孙权本人驻军陆口（今湖北嘉鱼境内），连忙命令鲁肃尾随到益阳，以便牵制关羽。但鲁肃手下只有区区一万军队，哪里是关羽三万人马的对手？因此孙权急忙写信给吕蒙，让他放弃零陵，火速回援鲁肃。就在此时，吕蒙设计诱降零陵太守郝普后，立即奔赴益阳。
双方大军云集，大战一触即发。
不过从双方的实际表现来看，都是按兵不动——不到最后关头，谁都不放第一枪，谁都不想彻底撕破脸，谁都不想承担破坏统一战线的责任。
尤其是鲁肃，实在不想开打。主张联合刘备的是他，主张借荆州的更是他，如果闹到反目成仇的地步，就意味着他以前的努力全部泡汤，一贯的策略全部错误，实在没法向老板孙权交代，也无脸面对江东父老。
鲁肃费尽心思谋求和平解决，便邀请关羽前来和平谈判。
自从青年时代追随刘备，关羽就死心塌地为刘备的事业奋斗。创业艰难百战多。三十多年一路走来，关羽已是几番出生入死，身经大小数百战。尤其是刘备、张飞、赵云、诸葛亮相继入蜀之后，偌大一个荆州就全部担在了关羽的肩上。北有曹魏，东有孙吴，关羽深感责任重大，不敢有丝毫懈怠。
所幸汗水没有白流，努力总有收获。眼看着刘备的事业大踏步前进，关羽的喜悦之情不言而喻，更明白革命尚未成功，兄弟仍须努力。
率兵下益阳，夺取南部三郡，在关羽的军事生涯中算是一件稀松平常的任务。
此时的关羽，已经不是百万军中取颜良首级的那个猛将阶段了，而是一位大踏步走上名将之路的统帅，已经被许多人称作是万人敌！他手下能够机动作战的就有三万人马，还有刘备的五万大军做后盾，士气十分旺盛，又在自己的地盘主场作战，优势非常明显。而对方鲁肃加上吕蒙，合起来才不过三万军队。
关羽信心十足，踌躇满志。只要刘备决心开打，他就第一个动手。在没有接到动手的命令之前，他部署军队蓄势待发，严阵以待，震慑敌军。
就在此时，关羽收到了鲁肃的约会邀请。鲁肃的条件是：各驻兵马百步上，但请将军单刀俱会。
大战在即，此时安排一场约会，自然不是把酒话桑麻一醉方休、忆往昔峥嵘岁月稠那么简单，说不好又是一场鸿门宴。
去还是不去？关羽决定，去。
出来混，就不怕死。何况关羽个人武艺十分了得，是罕有匹敌的盖世勇将，敢教单于折箭、六军辟易，有何惧哉！
约会的气氛不大融洽。打过招呼之后，双方就直奔主题——讨论荆州的归属。
单刀会成了辩论赛。
孙权辩论队一辩鲁肃的中心观点是借了东西就要还，何况只要三个郡。
刘备辩论队一辩关羽的中心观点是分地不能说“借”，荆州土地是刘备应得的。
两位一辩保持着最大的克制，遵守辩论赛规则，讲文明讲道理，决不无理取闹，绝不进行人身攻击。
客观来讲，不管刘备一方当初是不是心甘情愿，既然接受了“借”荆州的条件，如今赖着不还总是有些理亏的。因此，孙权队一辩鲁肃越辩越勇，渐渐占了上风。
在鲁肃咄咄逼人的质问下，关羽一方有人坐不住了，噌地跳出来，扔下一句狠话：“夫土地者，惟德所在耳，何常之有！”
这句话透露出刘备集团的真实立场，自认为仁德所在，天下土地都应该归刘备！言外之意是荆州就是刘备的，不可能给你，你不服，就开打，打到你服为止。
鲁肃一直在遵守辩论赛规则苦口婆心地讲道理，讲了半天口干舌燥没有一点效果，正窝着一肚子火，被这人强词夺理一搅和，顿时气不打一处来，“厉声呵之，辞色甚切”——史书中也没有记载鲁肃到底说了什么，估计是忍无可忍破口大骂了。修养再好，也怕胡闹。
对方一辩被气得暴跳如雷，关羽自然要给个交代。他手按刀鞘站起来呵斥：“这是国家大事，你小子知道什么！”将犯规的辩手轰了出去。
此后辩论赛继续正常进行，但辩论双方最终没有讨论出个结果。因为这是一场没有裁判的辩论赛，再辩上几天也不可能有什么结果。即使刘备队一辩关羽有些理亏，他也不可能把三郡土地让给鲁肃。
何况乱世有乱世的潜规则——靠枪杆子说话。天下诸侯弱肉强食，抢钱抢粮抢地盘的运动正如火如荼地开展着，怎么可能按照法理有借有还？如果遵守法理，那天下土地都是大汉天子刘协的，孙权、刘备、曹操还争个什么？
单刀会与辩论赛的结局注定只能是不欢而散。