文生、长林和美玉，三个人连着上山采摘了8天山苍子，开始几天还算不错，每天能采摘十来斤，后来就不行了，每天只能采摘三两斤，卖得块多钱，爬的山却越来越高，越来越大，越来越陡。
那天，三个人一口气翻了三座大山，也没有采摘到多少山苍子。下午，美玉再也不肯爬山了。
文生抬头看看天，焦急地说：“太阳偏西了，再要找不着山苍子，今天又完了。”
长林喘着气：“别说美玉累得不行，我也坚持不住了，文生，歇口气吧。”
文生说：“我们先说好，只歇一会儿就走，别坐下来就不肯动了。”
美玉说：“我口渴，想喝水。”
文生有些不耐烦地说：“就你的事多，歇口气，你又说口渴了，你带的黄瓜呢?”
“早就吃了。”美玉不敢看哥，勾着头说。
“只图嘴馋，想吃就吃，口渴的时候又没有了。”这样说着，从自己背篓里取出一条黄瓜，递给妹妹，“你吃吧。”
美玉很懂事地说：“我不饿，我只是口渴，黄瓜你留着自己吃。”说着，站起身就往山弯里走，“我听到山泉流淌的声音了，哥，你等我一会，我喝了水就上来。”
文生说：“快去。”说着，也学着长林的样，有气无力地躺倒在地上了。
长林说：“山腰上，怎么连一丝儿风也没有。好像比在红砖厂做活更热。” 文生说：“在红砖厂做活累是累，钱还是能多得一些。这么下去，真急死人。”
长林说：“我也急，这几天，我爹老是在我面前做样子，看那神色，我考的如果真是镇中学，我爹只怕是不肯出学费的。”两人正说着话，突然美玉在山弯里大声叫起来，“哥，快来，吓死人了——”
文生不由大惊，没命地向山弯里奔去，“妹，别怕，哥来了。”
长林也跟着文生往山弯里跑，口里嘀咕道：“这个美玉，看见什么了，大惊小怪，只差没把人给吓死。”
文生和长林还没有赶到山弯，迎面碰上惊慌失措奔上来的美玉。
“妹，你看见什么了?”文生迎住她，急急地问。
“毒蛇，这么长，这么大。”美玉一副惶恐的样子，两只手不断地比划着。
文生和长林听说她看见了一条大毒蛇，都不由吓了一跳，“我们这山里，怎么会有这么大的毒蛇?”
美玉说：“的确有菜碗大。”
长林说：“你比划的毒蛇可不是菜碗大，而是炉罐那么大呀。”
美玉涨红着脸，“我吓得半死，你们还不相信我的话呀，你们一点良心都没有了。”
长林问美玉：“你怎么知道是毒蛇?乌梢蛇，菜花蛇，鸡公蛇，大热天都喜欢躲在山沟的阴凉处打瞌睡。”
美玉被长林问住了，她没有看清是条什么蛇，她也分辨不清什么样子的蛇是毒蛇，什么样子的蛇不是毒蛇，一副委屈的样子，说：“我在山沟里喝水，看见旁边的岩穴下面躺着一条大蛇，卷了一个蛇盘，有米筛子那么大，脑壳是尖的，前面还翘着一个鼻子，满身是黄色的四方格子，可能是睡着了，呼呼地打鼾哩。”文生听妹妹这么说，吓得脸都青了，“天，那是五步蛇啊。我爹曾经对我说过，蛇婆弯有五步蛇，五步蛇的毒最重，咬人只要走五步就会死。”文生顿了顿，就数落美玉，“一时饿了，一时又渴了，要是让毒蛇咬了，怎么得了。”
美玉说：“爹说蛇婆弯才有五步蛇，这里哪来的五步蛇呀?”“我们翻了这么多山，连方向都分不清了，谁知道这是不是蛇婆弯。”
长林一旁说：“美玉被吓坏了，她哪能看清岩穴里打瞌睡的蛇脑壳是尖的还是圆的。文生，我们去看看。”
美玉连忙阻拦说：“别去，我怕。”
“你不是说它在打瞌睡么，怕什么!”长林一副好奇的样子。
“妹，你站在这里别动，我们看看就回来。”
美玉担心地说：“你们不知道毒蛇躺在哪里，不小心踩着了，可不得了。”美玉想了想，“我还是带你们去，我们远远地站着，看一看就回来。”
长林说：“你只要给我们指一个大概的方向就行了。”
美玉带着长林和文生，穿过一片灌木林，来到一个小小的山弯里，山弯下面有一条小山涧，山涧厘有泉水淙淙流淌。山涧不宽，不过三五尺，两边是山洪冲刷出来的石头，嶙峋突兀，两旁是高大的灌木丛，枝叶婆娑，将山涧遮掩得严严实实。太阳光好不容易从枝叶的缝问筛下斑斑驳驳的光斑，银币一般。
时而，一股赶脚风从山脚刮上来，山谷便变得十分的凉爽起来。
美玉在离山涧很远的地方就站住了，说：“毒蛇就在那棵树兜旁边的石头下面。”
文生和长林伸长脖子，鼓起眼睛看了一阵，也没有看见毒蛇，问美玉：“那下面没有毒蛇呀?”
美玉说：“这么远，怎么看得清?我是在下面喝水的时候看见的。”
长林就三下两下爬上旁边一棵麻栗树，、两手紧紧抓住树枝，将身子半吊在树枝下，然后伸长脖子往山涧中的石头缝穴里瞅，这一瞅，可把他吓了一大跳，说：“文生，我看见了，是条五步蛇，棋盘格，鼻子尖尖的，有茶杯那么大!”
“怎么听不见它打鼾?”文生这么说着，也爬上树。这下可急坏了美玉，“哥，你们都爬到树上去了，留下我一个人在下面让毒蛇咬呀。”
文生只得从树上下来，将美玉弄上麻栗树，让她在树枝上站稳了，自己才爬到长林站的树枝上去。
文生也看见了，在山涧下面一块大石头的旁边，有一道斜斜的缝穴，缝穴里有一团金黄色的东西。文生揉了揉眼睛，再往缝穴里瞅，这时他终于看清了，那团金黄色的东西是一个蛇盘，巴掌大一个火铲子样的脑壳搁在金黄色的蛇盘上。脑壳的最前面有一个小指头般大的鼻子，翘翘的。文生正在呆看的当儿，五步蛇又传来呼呼的鼾声。
长林对文生说：“你听说过没有，盘罗镇有一家馆子，专门做毒蛇火锅。我爹说他就吃过毒蛇火锅，贵得吓人。”
文生说：“干脆把这条毒蛇抓住，拿到盘罗镇卖了，少说也能卖200块钱。”
美玉吓得连连说：“千万别抓它，吓死人的。”长林问美玉：“你刚才去喝水，离毒蛇有多远?”“我已经走到岩穴旁边了，离毒蛇只有两尺远了。”“它看见你也没有动一动?”
“它睡着了，不知道我在它身边，不然，它一抬头就咬着我的脖子了。那样，我就没命了。”
文生问长林：“要抓它，你有什么好办法么?”
“这么大的毒蛇，抓活的，只怕会出危险，只有打死它。”“打死的毒蛇卖不到好价钱。”
“卖不到300卖200，卖不到200卖100也行，我们采摘山苍子，一天才得多少钱呀。”
“那就砸死它。”文生下决心说。 长林说：“我们没有那么大的力气搬来大石头，只怕砸不死它。”
文生说：“我们多搬运一些石头，放在岩穴上面，一块石头砸不死，就砸两块，砸三块。”
长林说：“如果一块石头没有砸死它，它过来咬我们怎么办?”
文生突然说：“有办法了。”长林问：“什么办法?”
文生说：“我们砍一棵树丫，将树丫的两个丫子削尖，一个人将毒蛇的脑壳使劲叉住，另一个人再用石头砸。”
美玉一旁着急地说：“哥，这样太危险了。”文生吼他说：“叫你别多嘴，你又多嘴了呀。”美玉委屈地说：“我是怕毒蛇咬了你和长林哥。”长林和文生没有理睬美玉，两人蹲在树枝上又商量了一阵，想了许多办法，最后还是觉得用树丫叉的办法最好。“我们下去砍树叉去。”
美玉看见哥哥和长林真的要行动了，怕自己蹲在树上没有出力，他们抓住毒蛇卖了，不给她分钱，壮着胆子说：“哥，我干什么呀?”
文生说：“你蹲在树上别动。”
“我不帮忙抓毒蛇，你们给我分钱不?”
长林说：“你不蹲在树上，能帮我们做什么?”
美玉有些为难了，“我不敢用树叉子叉毒蛇，毒蛇要是没叉着，它追我，我又跑不动。搬运石头，我的力气又小了。”
长林说：“你干脆还是听你哥的，蹲在麻栗树上别下来，我们抓了毒蛇，卖得了钱，还是要给你分的，毒蛇是你发现的啊。”美玉有些得意地说：“我的确是有功劳嘛。”
文生要长林站着别动，守着毒蛇别让它跑了，自己拿着刀，找了一阵，才发现了一棵胳膊粗的铁梨木长有两个树叉子，将它砍断，把两个叉子削得特别地锋利。过后，文生将自己的胳膊摆在地上，让长林用铁梨木叉子叉在胳膊上试一试，看树叉子宽窄的程度如何。
“那条毒蛇可能有我的胳膊粗。”他说。
“比你的胳膊要粗，不过，蛇的身子是软的，树叉子不能太大，叉在它身上如果有缝穴，它就会逃掉。”长林说。
两个人悄悄地来到大石头上面，大石头下面就躺着那条棋盘格五步蛇。他们麻起胆子，伸长脖子朝石头缝穴瞅去，五步蛇还在睡觉，他们发现，五步蛇的肚子隆起了拳头大的一块，“这条五步蛇吃了老鼠，看它睡得多香呀。”
“我们现在就准备石头。”
“要多准备一些，不然，打得半死不活，没了石头，就会出危险。”
两个人悄悄地搬来了许多大大小小的石头，堆在大石块上面。
长林问文生：“是我用树叉叉五步蛇呢?还是你叉?”“我由你。”文生说，“谁又有利，谁就叉。”
长林分析说：“我的力气比你大，我叉住它，你再用石头砸。”
文生说：“用树叉叉毒蛇有危险，还是我来叉。”
长林说：“要想抓住它，关键还要又住它。要是没有叉住它，我们两个人都有危险，谁知道它爬上来咬谁呀。还是我叉它更合适，我在学校是足球队员，力气比你大，胳膊比你长，万一没有叉住，我比你跑得快，毒蛇也咬不着我。”
姓说：“你说的话道理是有一些，但我觉得还是我叉好，我比你细心。”长林抢过文生手中的树叉，说：“你将石头准备好，我把它叉住了，你就用石头砸，最好是要砸在七寸上，那样，它就跑不动了。”
文生说：“我拿一块大石头，举高点，利用石头的惯性作用，砸下去才有力。”
长林说：“你的书比我读得好，知识也多，你说怎么砸好，就怎么砸吧。”
长林扬起树叉在前，文生举着石头在后。长林正要动手准备叉五步蛇的时候，美玉在树上着急地叫喊起来：“哥，你们千万要小心啊。”
也不知道是美玉的叫喊声惊醒了五步蛇，还是五步蛇已经睡醒了，只见它抬起火铲子大的脑壳，腥红的信子在嘴角一闪，米筛大的蛇盘迅速地散开，咝溜溜从石头缝隙中爬了上来。
蹲在树枝上的美玉看在眼里，急得大声叫喊：“哥，五步蛇上来了!”
文生和长林这时也看见脚下的岩穴中突然伸出一个蛇脑壳，蛇的身子爬动时发出一种沙沙的声响，文生和长林只怔了那么一下，五步蛇已经闪电一般爬到了他们脚下。说时迟，那时快，文生也顾不得长林叉没叉五步蛇了，高举着石头，狠狠地向五步蛇砸去。可是，因为太紧张，文生没有砸着它，慌乱中，他把石头砸在旁边一棵树蔸上了，五步蛇并没有被吓着，仍然咝溜溜地往他们脚下爬过来。
“长林，还不快动手呀!”文生大声提醒长林说。长林这时才举起手中的树叉，向五步蛇叉去。其实，五步蛇从岩穴中往
上爬的时候，并没有发现文生和长林就站在上面的石头上。它的身边突然落下一块石头的时候，它吃了一惊，也加快了向上爬的速度，只是，当它伸出脑壳，突然看见前面站着两个人，还有一条木棍向它的头顶飞来，吓
得它连
长林没有料到五步蛇会有这么大的劲，手还没有来得及松开，身子就扑地一声向前扑过去。忙回身子向一旁逃跑。
这时，长林手中的树叉已经落在了它的身上，由于太紧张，树叉没有叉住五步蛇的脖子，只是叉在它的腰部，又没有叉牢实，五步蛇为了逃命，就顾不得背上有一根树叉了，拼命往前一蹿，将背上的树叉也跟着带走了。长林没有料到五步蛇会有这么大的劲，手没有来得及松开，身子就“扑”地一声向前扑过去。“啪”的一声，长林扑倒在地的时候，五步蛇的尾巴正好扫过来，打在他的脸上。 “我的娘啊。”蹲在树上的美玉，把这一切都看得真真切切，早就吓得魂不附体，一声惨叫，从树枝上跌落下来。
吓得愣站在一旁的文生，看见长林被五步蛇扫了一尾巴，什么也顾不得了，一步冲过去，扶起长林就往树林里逃跑。
其实，五步蛇并没有追赶他们。五步蛇当时被长林叉了一树叉，也已经被吓得半死，逃命都嫌来不及，哪里还敢向文生和长林发起攻击，没命地逃进旁边的灌木林，转眼间就无影无踪了。“我的娘，把我的魂都吓掉了呀。”文生抹着额头的汗水说。长林瘫坐在地上，喘着气，“我当时叉着它的时候，你要是砸它一石头，说不定还能砸着它。”
文生说：“我当时忘记搬石头了。”文生一脸的懊恼，“只怪我太紧张，不该用石头砸的时候，我却砸了，该用石头砸的时候，我又忘了砸。”
“我也是，举着树叉，手老是发抖，心里想叉它的脑壳，树、却叉在它的背上了。不知道怎的，力气也没有了，它那么一蹿，让我来个狗吃屎。”
这时，他们突然听见美玉的呻吟声，文生才记起妹妹还蹲在麻栗树上，大声喊：“妹，你怎么了?”
“我的脚被摔疼了。”美玉在麻栗树蔸下哭嚎着。文生问她：“你怎么从麻栗树上摔下来了?”
“还问我呀，你们一个两个都没有用，做的是惊险动作，却打不着蛇，我是被五步蛇吓得摔下来的。”美玉一脸的痛苦，“哥，我的脚踝好疼。”
文生一边给她揉脚踝，一边抱怨说：“就是你鬼喊鬼叫，把五步蛇吵醒了。”
美玉委屈地说：“不是我吵醒的，是它自己醒的。”美玉一跛一跛走过去，蹲在长林身边，“长林哥，毒蛇尾巴没把你打疼吧，我当时是看见你扑倒在五步蛇身上，才吓得从麻栗树上摔了下来。” 长林说：“我现在才知道，五步蛇的尾巴凉凉的。”“真的么?”
“怎么不是真的。”长林摸了摸自己的脸颊，“不信你们摸摸。”
文生和美玉伸手摸他的脸颊，只是，长林的脸颊全是汗水，湿湿的，滑滑的。
美玉摸过长林的脸，看着自己的手，说：“摸不出是不是凉的，只是，好像有一股腥臭味。”
文生闻了闻自己的手，说，“是有一股腥味儿。”
长林说：“真可惜，转眼间就丢掉了300块钱，只闻到了它身上的腥臭味儿。”
文生说：“其实，毒蛇也是人类的好朋友哩。”
长林说：“上生物课时老师说，蛇类能保持生态平衡，没有它们吃老鼠，地球上只怕全是老鼠了。”
美玉一旁说：“你们说的这些，怎么我都不知道呀?”
“你只读过小学，会知道这些么?”长林带着得意的口气说。美玉有些不服气，“你们读过中学有什么了不起，下学期，我也要读中学了。”
文生没有理睬妹妹，说：“没有抓到五步蛇也好，不然，我们就又犯了个错误。”
长林说：“上次没犯错误，丢了800块钱，这次又丢了300。”文生说：“两次其实有根本的区别，上次是我们主动放弃了，这次是五步蛇的劲太大，我们没有抓着。”
美玉有些丈二和尚摸不着头脑，“哥，你们什么时候丢了那么多钱，我怎么一点都不知道?”
文生和长林都不想把捉穿山甲的事告诉她，真要把这事对她说了，她会究根刨底地问个没完，让人心烦，说：“不该你知道的，你不要问。”
美玉一副委屈的样子，“哥你坏。” 长林这时看看天，说：“太阳快下山了，我们回去吧。”
文生说：“我们一连翻了几座山头，也不知道这是什么地方，离家有多远了?”
美玉说：“哥，我口渴，想喝水。”
长林说：“翻过这座山，到那边山脚去喝水，要是碰到包谷地，我们就讨个包谷棒子吃。”
美玉听长林这么说，脸上挂起了笑容，“我饿了，一个人要吃一个包谷，再不和你们分了。”
长林说：“行，我们快走，找到了包谷地，我摘一个大包谷让你吃。”