文生跟着母亲割了一个星期稻子，才将凉水冲几亩责任田收割完。那天吃过晚饭，文生就急匆匆地去长林家，找长林商量找活干挣钱的事。来到长林家的时候，看见长林一家人正在吵架，长林和他父母都是一副气鼓鼓的样子。看见文生进屋来，伍树成的脸上才有了些笑容，“文生，听说你考上中专了。”
“考分下来了，通知书还没有下来。”
“通知书下不下来是迟早的事。祝贺你，你是我们黄泥坡村第一个中专生啊。”伍树成那张满是皱纹的脸上流露出一种羡慕，“文生呀，你娘养了你这么一个争气的儿子，再苦再累，也甘愿啊。”文生知道他这个话是说给长林听的，说：“伯，长林读高中也不差，日后可以考大学。”
伍树成就板起脸说：“他那个样子，只有读修地球的大学，跟牛屁股的大学。我早就对他说了，考上县一中，学费再多，老子卖耕牛，卖房子，都要盘送他读书，考不上县一中，老子就不送。我的钱是抛汗脱皮挣来的，不能往水里丢。”
长林跟父亲吵，“我不要你的钱，我自己挣钱读书。”
文生看见父子俩吵得不可开交，就把长林拖出门，对长林说，我有事对你说。
长林还是一副气鼓鼓的样子，问文生有什么事。文生说：“我家的稻子割完了，我们明天是不是出去找活做?我心里急呀。8月份转眼就过去了，我的学费还没有着落。”
长林说：“我刚才和我爹眍的就是这个气，当了几十年的村长，黄泥坡村的面貌一点都没有改变。如今村里出了个中专生，学费却没有着落，村里就不能出面想想办法，人家外面不是提倡搞希望工程么?文生能考上中专，是村里的光荣，为什么不能搞搞希望工程?我爹说我是半天云里吹唢呐，唱高调，村里几个干部一年忙到头，连工资都得不到手，哪里还有钱支援学生读书。我说你们村干部工资发不出，为什么人家周富贵却富得流油。你天天骂我书读得不好，赶不上文生．我没读好书，却学会了踢足球，我踢足球在乡中学是绝对的第一名。你没把村子领导好，你还说得出别的本领来么。他气得眼珠子都快鼓出来了，只差扇我的耳光。”
文生说：“长林，你怎么能说这些话呢，我也不会向村里要钱读书啊。”
长林站那里，许久，他说：“我今天在镇上看见基建队那个让全仔欺负的小伙子了。”
“他在做什么?” “刘包头要他到鸡公坡运石灰。”长林顿了顿，“有个地方的钱好挣，就怕你娘不让你去。”
文生忙问：“哪里有能挣钱的活做?”
长林说：“去鸡公坡石灰场挑脚。让全仔欺负的那个小伙说，鸡公坡石灰场找不到人挑脚，石灰不得下山，他去那里等了整整一天才运来一车石灰。”
文生听长林这么说，就不做声了，脸上流露出一种悲戚的神情。三年前，他考上了初中，妹妹读小学三年级，为了给他们弄学费，父亲趁着庄稼收割前的当儿，去鸡公坡石灰场挑脚，为了多挣钱，别人不敢出抽脚窑，他自告奋勇去出，结果窑顶上掉下石灰石，活活地将他砸死了。
长林看见文生一副悲痛的样子，连忙说：“我们不去石灰场挑脚，明天还去镇上，看能不能找其他的活做。我已经下决心不向我爹要学费了，上学的钱，我一定要自己挣。”
文生的眼里漂着泪花，咬着牙说：“到鸡公坡挑脚去，再不能耽误时间了。”文生顿了顿，“这事千万不能让我娘和我妹妹知道。”第二天鸡啼三遍，文生在桌子上留了一张条，说是和长林外出做活，要一段日子才回来，就悄悄溜出村子，和长林一块往鸡公坡去了。
从黄泥坡到鸡公坡有20多里路，两人赶到石灰场时，太阳才刚刚升起来。8月的太阳，刚刚升起来就如一团火一般。石灰场几座石灰窑已经封了火，还有两座窑正在燃烧，大老远火灼灼地烤在身上。几辆卡车停在石灰场外面的简易公路上，司机一个个都焦急地等着石灰场的老板叫人来装车。可石灰场却没有几个人挑脚。文生和长林来到石灰场时，几个窑老板也不管他们才是半大的孩子，争先恐后地跟他们打招呼，问他们是不是来挑脚的。
长林说：“是的。”
一个老板说：“来这里挑脚的人，都是做包工，按挑的多少付工钱，从石灰场到这里，不到l里路，5角钱100斤。”
长林显出一副十分里手的样子，说：“天气这么热，才5角钱100斤，你也说得出口!”
另一个老板就把价钱提到6角。
“不干。”长林说，“你们欺负我们是孩子吧，把价钱压得这么低。”
“6角钱100斤还不干，我们手中的钱是树叶子么!”几个老板异口同声地说。
长林做出很老道的样子，“你们的钱不是树叶子，我们的力气也不能白花，汗水也不能自流。要是这里的钱像树叶子一样容易挣到手，石灰场挑脚的怎么只有这么几个，都不来这里拾钱呀。”文生却不做声，他怕失去了这个挣钱的机会。他暗暗地盘算，从石灰窑下来，就一个小山坡。早晨早点，收工晚点，白天不休息，一天能挑20多担石灰下来，一担挑60斤，一天可以挣到8块钱。一个黑脸汉子，看出了他的心思，说：“看你们的样子，可能还在读书吧，不是急着要钱用，你们不会到石灰场来吃这号苦，我给你们每百斤开7角，到我的窑上去挑吧。”
文生一听，就迫不及待地问：“说话算数么?”“当天挑货，当天付钱，不欠账。”黑脸汉子说。长林瞪了文生一眼，文生却没有理他，唯恐那汉子变卦，对长林说：“长林，我们走吧，趁着太阳还没有当顶，正是挑脚的时候。”长林还想和黑脸汉子说说价，无奈文生却高高兴兴走了。长林只得跟着黑脸汉子来到他的卧棚，将他们带来的大米和换洗的裤衩放在卧棚里。黑脸汉子拿来两副篾篓子，对他们说：“快去吧，车正等得急。”
文生和长林往石灰场跑，一边跑，长林一边抱怨文生：“文生你不该答应得那么快，还可以和他讲讲价钱。”
文生说：“再讲价钱，人家不要我们挑怎么办?”
“不可能的，烧出的石灰要卖出去，要变成钱，他们怎么不着急。”
“我是想，这些子，我们给周伯伯的红砖厂出红砖，给刘包头做小工，摘山苍子，砍柴禾卖，每天也只挣得七八块钱。
在这里挑石灰，每天能挣七八块钱，也就不错了。做什么事，都不能贪心。”烧石灰的窑是用石头垒起的一个膛子，里面一层石灰石，一层黑炭，点火之后，大约十几天，黑炭烧完了，石灰石也就成了石灰。窑膛里有几个人挑石灰，他们都穿着长衣长裤，脚上套着草鞋。一个个被石灰窑里的热气把脸烧得通红，汗水将衣和裤都淋湿之后，再一滴一滴往下掉。
那些挑脚的人们见文生和长林进窑来，都惊奇地看着他们，一个年长一些的汉子关心地对他们说，“你们这么蛮干不行，脚上要穿草鞋，穿凉鞋不透气，脚板汗湿了不巴滑，还烧脚，穿短裤也不行，石灰没遮没挡地落在身上，被汗水粘住，要烧脱皮的。”文生和长林这时才知道，他们为什么穿长衣长裤的原因。
文生有些感激地说：“谢谢伯伯的指教，我们没有经验，没有带草鞋来，也没有带长衣长裤。”
那汉子说：“长衣长裤不好解决，草鞋下面一家人家有卖的。”文生和长林挑着一担石灰下山来，果然那汉子说的话没错，一出汗，凉鞋里面就像溜冰，五个脚趾头小老鼠一样直往前面拱。过了秤，文生挑了60斤，长林挑了65斤。两人买了双草鞋，穿在脚上又往石灰窑赶。他们觉得，挑脚这钱比给周富贵出砖窑的钱要容易得，比给刘包头做小工也要好，不用求人。可是，挑了半天，那滋味就受不了了，头上烈日晒，脚下石灰烫，60多斤的担子，对于十五六岁的半大孩子来说是很沉重的了。担子往肩头一压，汗水就成沟儿流。沸沸扬扬的石灰粉末，落在脸上、身上，被汗水粘住，浑身火辣辣的，让人格外地难受。带有石灰粉末的汗水从眼睛角角里流进眼里，眼睛疼得睁也睁不开，一天下来，肩膀被压肿了，脚板被草鞋打起了几个大大的血泡。更恼火的是，**在外面的皮肤，全被石灰腐蚀出一块块的红斑，火燎火烧地疼。可是，当他们拿到一天的工钱时，这种难受和痛苦，又全被那张10元大票给代替了。
心里想，一个月要是能坚持下来，就能挣300块钱呀。
第二天，文生咬咬牙，每次多挑了10斤。长林见他那副吃力的样子，对他说：“文生，天气太热，你千万霸不得蛮的，我们不是挑一天两天就走了，我们在这里少说也要挑十天半个月吧。”
文生喘着气说：“我一次多挑10斤，一天就能多挣两块钱啊。”长林说：“这个我知道，我是怕你身体吃不消，累出病来。”
文生很自信地说：“过去给银环家出砖窑，给刘包头做小工，上山砍柴禾，比挑石灰轻松不了多少，都没有累出病来呀。”
长林说：“挑石灰和做别的活是有区别的。石灰是一种碱性物质，我们上化学课时学过的，能烧伤皮肤。”
文生没有听长林的劝告，那天多挑了两百多斤，钱也比第一天得的多。文生一边数钱，一边说：“要是不咬牙，这钱就得不到手。”长林说：“是也是。”
两人吃了晚饭，洗了澡，就早早地睡了，只是躺在棚子里面怎么也睡不着。天黑一阵了，天仍然没有凉快下来，窑棚里面像个蒸笼一样。两人就把蛇壳皮袋子挟到棚子外面，铺在草地上睡觉。野外虽然也热，但时不时还有一阵山风吹过。只是，躺一阵，草丛中的长脚蚊闻到了他们身上的汗臭，就像轰炸机一样向他们扑来。他们把脚杆子拍得啪啪地响，也抵挡不住长脚蚊的攻击，便借着淡淡的星光，扯了许多辣蓼草，烧在一旁薰蚊虫。然后，他们就遥望着满天的星斗，东一句西一句地扯谈。
文生说：“早知道这里的钱好挣，我们早就该来的。”
长林说：“你别后悔来迟了，人家不会把钱白白送给你，挑脚的钱不好挣。那些挑脚的人说，哪个都不敢长期在这里挑脚，时间长了，皮肤会一块块被石灰腐蚀，他们都只在这里挑几天，挣点钱就走路。”
文生说：“再苦再累，我们也要挑30天，到开学的时候回去。”长林摇了摇头，“你先别说这话，挑到什么时候坚持不了了，我们就走。”
文生说：“我们别在这里预测我们能坚持挑多久，早早睡觉，明天好早早起来。”说着，拔了许多辣蓼草添在烟堆上，准备撒泡尿就睡。只是尿没屙出来，他突然感到小腹有些胀痛，心里不由有些紧张，心想是不是病了，想问问长林，长林却已经睡着了。文生猜想，可能是由于天气太热的原因，睡一觉也许就好了。
第二天早晨起来，文生试着屙了一泡尿，还是有些疼，但比昨晚要轻松许多，就不在意地又和长林上石灰窑挑石灰去了。
这一天，文生挑了l3块钱，长林也拼了命，挑了l5块钱。
两人晚上还是睡在茅棚外面的草地上。深邃的夜空，神神秘秘的星辰，勾起了两个刚刚步入青年时代的小青年多少儿时的回忆。他们回忆穿开裆裤时过家家的趣事，回忆举着右手在鲜红的队旗下宣誓的情景，回忆同班同学，有的要去读中专，有的要去读高中，有的将走向社会，从此告别学校的生活，再要想聚在一起，只怕是不容易了。于是，两个人就对初中的三年学习生活生出了许多的留恋之情。
这时，文生觉得自己的小腹很不舒服，一阵一阵憋得疼，站起身去屙尿，尿没有屙出来，他却忍不住失声痛哭起来。
长林大惊，走过去问他怎么了?他哭着说：“小腹疼，屙不出尿。”
长林问他是怎么个疼法，他说：“憋得急，里面像刀子割。”
长林说：“对着我屙一泡尿试试看。”
文生就转过身来，好不容易屙出了几滴尿水。长林惊叫：“文生，你屙的是血尿。”
文生自己也看见了，他屙的是一滴一滴鲜红的血液，吓得他身子一软，瘫倒在地上了。
长林慌忙去棚子里叫人，几个中年汉子将文生弄进棚子，说：“我们石灰场每年七八月的时候都有人生这种病。是因为劳累过度，流汗太多，暴饮生水，火气内攻引起的。要用车前草煎水喝，清热利尿。”这样说的时候，就有好心人打着手电到窑棚外面的路旁边去寻找车前草。
文生有些着急地问：“喝了车前草汤，这病会很快就好么?”“要好好休息，再不能挑石灰了，不然，病情加重就麻烦了。”一会儿，人们就寻了许多车前草来，长林连忙将车前草洗干净，放在锅里煮。半夜时分，药汤就煎好了，文生一连喝了三大碗。躺了一会儿之后，又爬起来喝了一大碗。过一阵，他又小心地屙了一泡尿，疼痛的感觉像是好了许多。他才放下心来，心想，明天再吃一天药，后天又可以挑脚了，不多挑，一天挑8块钱，一个月下来，也有两百多块钱。
田边路旁到处都有车前草，文生第二天自己扯了半篾篓，洗干净，放锅里煎熬，一碗一碗地喝，还要长林也喝一些。说是先防着点儿，得了这病，屙起尿来疼得要命，难受极了。第三天，文生要去挑石灰，长林不让他去，说他屙的尿像浓茶，病没有全好，千万霸不得蛮。那些挑脚的大人也要他多休息几天，“你们还是孩子，千万别拿自己的身体开玩笑。”
文生说：“我一次不挑多，只挑40斤，躺着休息心急火燎的。”那天，文生真的只挑了6块钱，只是半夜时分，病情却加重了，屙的是血块子，疼得他呼天号地。挑脚的汉子们责备他不听话，白天不由着性子去挑石灰，病情就不会加重。
长林说：“叔叔，啊，他不带病挑脚又有什么办法呀，可怜哩，三年前，他爹为了给他们兄妹俩挣学费，在这里挑脚时活活地被石灰砸死了。如今，他娘一个人盘养两个学生读书，哪盘送得起啊。”
人们听长林这么说，才知道三年前在窑场上被砸死的那个中年汉子，就是这个生了病还坚持要挑脚挣钱的孩子的父亲，对文生也就生出了许多的同情来：“孩子，你病成了这个样，要想再挑脚挣学费是不可能了，喝车前草汤也解决不了问题，得赶快住医院，吃药打针。”
人们七手八脚地扎了一副担架，要把文生往医院送。文生却不肯去医院，他知道住进了医院，一个多月来挣的几百块钱就全完了。大家没有办法，只有把他往家里送。
文生的母亲这几天不知道儿子和长林到什么地方挣钱去了，一直担着心，没有料到，几个中年汉子却将儿子抬了回来，长林垂头丧气地跟在后面，才知道这几天文生和长林去鸡公坡挑脚去了，不由伤心地哭了起来，“儿呀，你为什么要到鸡公坡去挑脚?你爹在那里把命都弄丢了呀。”
文生对美玉说：“妹，你去医院给我买点药来好么?”
长林说：“我去，我了解你的病情，医生开药也才有把握。”
说着，就匆匆地走了。
天亮的时候，长林回来了，还来了一个医生，长林将文生的情况说给医生听，还说文生最近可能要去县医院检查身体。
医院的领导十分同情，专门派了个医生上门来了。
医生仔细地给文生看了病，号了脉，给他发了许多红红绿绿的丸药，还开了个处方，说：“要好好休息，按时服药，不然，上县里检查身体就有麻烦。”
文生焦急地说：“我还要挣学费呀。”
“病成了这个样子，还挣什么学费哟，你不要命了呀!”医生严肃地说。