夜深了。汤姆独自一人躺在破旧凋零的轧棉花的屋子里。他身上流着血，嘴里不断地呻吟着。夜里潮湿得令人窒息，混浊的空气中，飞动着成堆的蚊子，更无形增加了他伤口的叫人不得安宁的疼痛。而更叫人难耐的，还是那火焰般燃烧着的焦渴。
“哦，仁慈的上帝！求您俯视着我，赐给我胜利吧！”可怜的汤姆在痛苦中祈祷着。
背后传来了脚步声，马灯的光线照射在他的眼睛上。
“哦，看在仁慈的主的分上，请给我点水喝吧！”
进来的人正是叫凯茜的那个女人。她放好了马灯，从一个瓶子里倒了些水，抬起他的头，喂他水喝。汤姆急不可待地喝了一杯又一杯。
“谢谢你，太太。”汤姆喝完水之后说。
“快别叫我太太吧！我跟你一样，是个苦命的奴隶，比你还下贱的奴隶！”她辛酸地说，“不过，你对这里什么都不了解，可我了解。我在这儿待了五年了。我跟痛恨魔鬼一样痛恨他！喏，这是地处沼泽的一座孤零零的种植园，离别的最近的种植园也有十英里。如果他把你活活烧死、烫死、剁成肉酱、让狗咬死或者吊起来用鞭子打死，也没有一个白人作证。如果我把在这里耳闻目睹的事情讲出来，别人听了都会汗毛倒竖。然而，反抗毫无用处！难道我愿意同他同居吗？我不是受过高尚教育的女人吗？而他呢？老天在上，他以前是个什么东西？现在又是个什么东西？可是，我却跟他同居了五年！现在，他又弄来一个女人，是个年纪不大的姑娘，刚刚十五岁。她告诉我，她受到过虔诚的教养。”女人悲凉地大笑起来。
汤姆交叉起双手，一切都是那么阴森可饰。女人板着面孔继续说下去：
“而这些跟你在一起干活的下流坯又是些什么东西？你还竟然为了他们去经受折磨？什么用都没有。”
“苦命的人们，”汤姆说，“是什么让他们变得这么残酷的呢？如果我认输，我就会一点一点地变得像他们那样。不，不，太太！我已经失去了所有的东西：妻子、儿女、家庭，还有我善良的主人。要是他多活一个礼拜的话，就会让我获得自由。我已经失去了在这个世界上的一切。而现在，我不能再作孽呀！”
“不过，上帝是不能把罪孽记到我们账上的，”女人说，“不会责怪我们。他只会责怪那些驱使我们作孽的人。”
有一会儿，两人都默然无语。后来，女人猛地站起来，脸上又恢复了平素那严峻而忧郁的神情。
“现在，你看看我，”她疾速地对汤姆说，“看看我这副模样！咳，我想当初也是在舒适环境中长大的呀。小时候，我第一件记得的事，就是在优雅的客厅里玩耍。后来，进了一家修道院学校，学了音乐、法语和刺绣等等功课。十四岁时，我回来参加父亲的葬礼。他死得很突然，债主们编造财产清单时，把我也列了进去。我母亲是个黑奴，而我父亲却一直打算给我自由。可是，这件事没来得及办，于是，我就给列到了清单上面。葬礼后那天，父亲的妻子携带她的子女到她父亲种植园去住了。我当时不知道到底是怎么一回事。他们请了一位年轻律师，留下来处理善后事宜。他天天到家里来，待在那里，对我说话非常客气。有一天，他带来一个年轻人，这个年轻人是我平生见过的最英俊的男人。我永远忘不了那个夜晚的情景。我跟他一起在花园里散了步。他对我说，我去修道院学校以前，他就爱上我了，愿意充当我的保护人。总之，他虽然没有跟我提起，他花了两千块钱买下了我，我成了他的财产，但我心甘情愿地成了他的人，因为我爱他。”女人停顿了一下，“哦，我现在还是那么爱他！只要还有这口气，我将永远爱他！
“我只要求一件事，要求他和我结婚。我心里想，如果他像自己说的那样爱我，如果我在他心中占着那么重要地位，他就肯定愿意和我结婚，让我得到自由。可是，他叫我相信，那是不可能的。他又对我说，如果我们忠诚相爱，那就是在上帝面前做了夫妻。如果他说的是真的，我难道不是那个男人的妻子吗？整整七年当中，难道我不是一直看着他的脸色，只是为了取悦他而活着吗？他害黄热病那阵子，我一连二十个日夜看护着他。病后，他管我叫他的好天使，还说，是我救了他的命。我们生了两个漂亮孩子。大的是个男孩，我们起名叫小亨利。他简直是他爸爸的翻版。他说，小艾莉丝长得像我。他因为我和两个孩子感到骄傲，喜欢我把孩子们打理整齐，带着他们和我，坐上敞篷马车出去兜风。嘿，在那些岁月里，真幸福啊！可是，后来，倒霉的日子降临了。他有一个表哥从新奥尔良来了。他带亨利出去，常常深夜两三点钟才回来。他还带亨利逛了赌场，亨利是一旦干起来就再也不肯住手的人，很快我发现他的心离开了我。我的心都碎了，可是我一句话都说不出来！这时候，他想跟别的女人结婚，可赌场的欠债又妨碍着他们，于是，那个恶棍出钱把我和亨利的子女买了下来，好还清债务——他把我们卖掉了。
“后来，那个该死的恶棍来了。他是来接管我们的。他跟我说，他已经买下了我和孩子们，还拿出文书叫我看。我当着上帝的面诅咒了他，还说自己宁死也不跟着他。
“‘那请便好了，’他说，‘不过，你要是不乖乖儿的，我就把你两个孩子卖到你再也看不到的地方去。’他还对我说，从他第一次见到我，就盘算着把我弄到手。还说，他有意识地引诱亨利去赌场，让他债台高筑，然后心甘情愿地把我卖掉，同时，又让亨利爱上另外一个女人。
“我只好就范，因为我的行动受到限制，孩子掌握在他手里。不论什么时候我在什么地方违背了他的意志，他总是说要卖掉他们。这样，他想怎么样，我都得服服帖帖的。后来，他到底还是把两个孩子卖掉了。他说，我能不能再跟他见面，都由他说了算。还说，要是我不安安静静的，孩子们就要吃苦头。于是，他弄得我服服帖帖，不再吵闹，还吊我的胃口，说也许他能把两个孩子再买回来。就这样又过了一两个礼拜。后来有一天我出去走走，路过鞭笞站的时候望见一群人围在门口，我听见一个孩子的哭声。突然，我的小亨利从两三个抓着他的人手里挣脱出来，哭叫着跑过来，一把抓住我的衣服。那几个人追过来，恶狠狠地破口大骂。最后，他们把孩子拉走的时候，连我的衣服边都撕去了半块。他们把孩子架进鞭笞站时，他还大声叫着：‘妈妈！妈妈！’我回到家，上气不接下气地跑到客厅里，找到了勃特勒。我把这件事告诉给他，求他去调解调解。他只是一笑置之。对我说这是孩子活该这样。他就是该给治一治了，而且越早越好。‘我还能指望什么？’他反问着我说。
“一刹那间，我脑子里仿佛有什么东西啪的一声震裂了，只觉得头晕目眩。只记得我看见桌上放着一把锋利的猎刀，只记得我模模糊糊地抄起来，朝他身上丢过去，接着，眼前一团漆黑，就什么都不知道了，一连好多天没有感觉。
“我醒来的时候，自己躺在一间漂亮屋子里，但不是我自己的房间。一个黑老婆婆照料着我，医生也进来检查病情。不久，我得知那个恶棍走了，把我留在那里等待着出卖。
“我不愿意好起来，只盼望自己一病不起。但是，尽管如此，我热度消退恢复了健康，最后又能起床了。从此，他们让我每日打扮起来。不少绅士来到我屋里，站在那里抽着雪茄打量我，讨价还价。最后，有一个叫斯图尔特的绅士，他好像看出我沉重的心事，于是单独来看过不少次，终于说服了我把心事告诉他。最后，他把我买下来，答应尽一切努力打听孩子们的下落，把他们赎回来。他找到了我的亨利干活的旅店，可人家告诉他，亨利已经卖给红河上游的一个种植园主。从此，我再也没听到亨利的消息。后来，他又打听到我女儿的下落，一个老太太收养了她。他出了一大笔钱买她，可是人家就是不愿意卖。斯图尔特船长经营着一座出色的种植园，最后他把我带到那里去了。过了不久，流行起了霍乱，斯图尔特船长患病死了。唉，想活着的人个个都死了，而我又给卖掉了，接着又几经转手，最后，这个恶棍买了我，把我带到了这里。”
女人不说话了。她急匆匆诉说个人经历的时候，有时仿佛是讲给汤姆听，有时又仿佛是在自言自语。汤姆听得心神恍惚，甚至忘记了自己伤口的创痛。
“还有什么要我替你做的吗？”她走近汤姆躺着的地方，问，“再给你些水喝，好吗？”
说话的时候，她的语气和举止当中，都透着娴雅、怜悯和温柔，与方才的疯狂形成了奇异的对照。
汤姆喝了水，挚爱而又怜惜地望着她的脸。好像还想说话，但她打了一个斩钉截铁的手势，没让他说出来。