荣安三十五年九月，帝陷于倭寇，锦衣卫指挥使萧慎舍命相救，帝甚感之，擢萧慎为大都督，与兵部一同统管天下军政大权。

东莱巡抚周怀明玩忽职守，伤国害民，帝大怒，斩立决。

孟荷回想起当时场景，尚觉有些荒谬。

她从被掳百姓中找到了会开船的海员，让他们正常驾船，佯装藤原等人还活着，朝东莱内海行去。

待到了能看见锦衣卫大船的地方，她燃起了烟花，随后快步向船舱走去。

萧慎正在端坐调息，她轻声开口：“我们已进了东莱内海，岸上有炮，其余海盗船不敢贸然靠近，应该安全了。”

“嗯。”萧慎看了一眼躺在地上的荣安帝，对孟荷道：“你混在百姓之中下船，之后我会让锦衣卫接应你。”

“记住，你昨夜并未同我一起上船救驾，而是躲在集市海岛的某处，后来被锦衣卫救走。”

“走吧。”萧慎耳尖微动，“他们快来了。”

孟荷应了一声，快步上了甲板，混在百姓中，被登船的锦衣卫带到了岸上。

待她被人秘密带回之前居住的客栈，沐浴更衣完后，还是不见萧慎回来。

她问了个守在屋外的锦衣卫，才得知，荣安帝方回岸上，便叫人捆了周怀明，如今正在巡抚衙门亲审。

孟荷有些啼笑皆非，荣安帝这两夜又惊又怕，在船上还昏迷了，醒过来居然还能撑着要审周怀明。

想来惊累是小，维护天子颜面是大。

“你们指挥使有没有说，我不能去？”孟荷问道。

那锦衣卫一抱拳：“大人说，随夫人行动。”

孟荷点点头，朝巡抚衙门去了。

待她到时，衙门口已经里三层外三层全是百姓，门口守着的锦衣卫见是她，稍稍往旁边站了一些，让她能得以从空隙处，望见堂中场景。

荣安帝应该先前就大骂了一通周怀明，如今正是气性越来越上头的时候，孟荷刚偏头看去，就见荣安帝亲自步下堂来，抽出旁边一个锦衣卫的佩刀，便朝周怀明砍去。

周怀明本能地朝旁边一躲，荣安帝架势足，却早已没了年轻时的力气，一刀没砍到，反而差点将自己带了个踉跄。

他恼羞成怒，更觉面上无光，又挥刀不成章法地朝周怀明砍去，周怀明边躲边哀嚎，而荣安帝在后头骂骂咧咧追赶。

孟荷同围观百姓面上一样五彩纷呈。

知道的这是天子审案，不知道的，还以为哪里来的两个泼汉无赖打架呢。

何来皇家气度！

终于周怀明像是跑不动了，脚一软委顿在地，荣安帝的刀才找准地方。

荣安帝不顾血雾飞溅，满足地将刀一丢，吩咐道：“谨之，给我查，下及东莱，上到京城，凡与此有关的，通通给朕揪出来！”

萧慎低头应是，荣安帝拍拍他的肩，叫人扶着，回内堂休息去了。

孟荷听见旁边有百姓窃窃私语：“周怀明这狗官终于死了，可我怎么觉着这么奇怪呢。”

“是啊，今上他...”

大家欲言又止，都不敢说今上他到底怎么了。

孟荷倒是敢说。

夜半萧慎终于回了客栈，满脸倦容，却见孟荷还挑灯等着他，忙道：“为何还不睡？”

“皇帝他怎么了？”孟荷问道。

从前还不觉得，今日一看，荣安帝状态果然有异。

萧慎沉吟片刻，方开了口：“皇帝酷爱丹药，已服食十多年了。”

“把脑子吃坏了。”孟荷恍然大悟道。

她并不是在损荣安帝，而是在正统医道看来，那些道士练出的丹，非但不能延年益寿，反而会有损神智。

荣安帝服食这么多年，还能勉强清醒着，也是他身子底子还不错且有大内各种珍贵药材养着，换成一般人，早疯得不成人样了。

不过，孟荷拧眉，看他今日的样子，恐怕离失去神智那天，也不远了。

“内阁各位辅臣，就这般充耳不闻？”孟荷觉得有些跷蹊。

萧慎却见怪不怪：“若皇帝正常，少不得要多辖制内阁，可如今。”

他嘲讽一笑：“恐怕是内阁各位，提着皇帝的绳子。”

“更何况，若皇帝正常着，不知道还能熬多少日子，可李相不想熬啊。”

“当皇帝的岳父，和当皇帝的外公，你说李相想选哪一个？”

孟荷缄默不语。

原来满朝文武，都静静等着荣安帝疯死的那天。

“睡吧。”萧慎吹灭桌上的烛台，牵着孟荷的手将她送到床边，“明日就能回京了。”

回京之后，必然又是一场腥风血雨，又不知她和萧慎，能在其中同舟共济几日。

见她安稳躺在**，萧慎起身离开。

临出门时，孟荷喃喃问道：“那这一场，算你赢了？”

她从巡抚衙门处刚回来便听说，皇帝晋了萧慎为大都督，这一步，他是实打实握住了兵权，从此能与内阁分庭抗礼，一跃成为万人之上的那个人。

他赢得彻底。

萧慎却缓缓摇了摇头，许久才道：“或许吧。”

第二天醒来，果然锦衣卫们已经全部打点好行装，就等着她动身。

来东莱耗时一个月，回京城却仅用了十天。

荣安帝兴许是被这次的事吓破了胆，走陆路行得飞快，像是倭寇还追在他屁股后头咬他。

百官跟着行得兵荒马乱，人倦马疲，好不容易回到京城，却有另一个索命鬼来敲门了。

得皇帝令，锦衣卫彻查京中百官，一时人心惶惶，半个朝廷叫萧慎换了血。

从前朝廷百官厌他是皇帝走狗，背地里人人都恨不得唾他一口。

如今百官却是从骨子里寒战着的怕，连在自己家中，都不敢多言萧慎一句是非。

连内阁都因东莱一事被荣安帝申饬，避开了萧慎锋芒。

真正是权威赫赫，一手遮天。

就连孟荷也跟着忙碌起来，从前少人问津、门可罗雀的府门，如今恨不得叫各府来递请帖的仆役踏破。

两人聚少离多。

从东莱回来后，孟荷更加感受到萧慎身上那点子活人气越来越稀薄，她几次想找他谈一谈，可一见他眼下乌青，又将话咽了回去。

等等吧，她告诉自己，等到腊月皇帝罢朝，他们总有时间。

可腊月一到，她没等到想萧慎休沐，却先等到了另一个归京的人。

荣安帝的幼妹，崇盛长公主。