孟荷掏出一个鼻烟壶，放在王智鼻下一晃。
王智眼皮颤动，悠悠转醒，一转眼便看见满地残肢，吓得浑身一哆嗦。
但御前大总管好歹还有点胆色，一惊之后便不动声色观察周围。
萧慎凑到他身前，从两个拎着王智的锦衣卫手中接过他，拍一拍他身上的灰尘，含笑道：“王总管，认得出我吗？”
王智看了萧慎一眼，不阴不阳道：“萧大人这是唱的哪出戏？”
“我就是个搭台子的，要唱戏，还是得王总管您粉墨登场才是。”萧慎半挟半架着王智，将他拖到北蛮人留下的粮车前，抽刀一劈，车架四分五裂。
“哐当”几声，随着粮食掉出来的东西，令王智也瞳孔紧缩。
铁箭头、铁蒺藜、钢刀......
是朝廷明令禁止向北蛮贩卖的东西。
“这...”王智嘴唇一抖，“哪来的？”
他也不是傻子，周围一圈北蛮人的尸体，答案昭然若揭。
“朝中有人私贩铁器？谁这么大胆！”他怒气冲冲，“我要回京禀告陛下。”
孟荷冷眼瞧着王智神态，不管他此番作态是真是假，有他这句话便足够。
“王总管在京中，一点风声也未曾听到？”萧慎微笑。
“若我知晓一二，早就禀告陛下了。”王智吹胡子瞪眼，“况且，查问消息，不是你锦衣卫的职责吗？”
“是，所以我这不是把您带来了吗。”萧慎从善如流。
“你倒是打的好算盘。”王智醒过味儿来，骂道：“把我绑成一根绳上的蚂蚱。”
“若我禀告，牵扯甚多，不如王总管直达天听。”萧慎给他戴了个高帽，又隐隐有着威胁，“王总管先带着人证物证回京，我同时会将此事通过锦衣卫密折上报陛下。”
“两相对照，才不怕被人钻了空子，王总管意下如何？”
已经被萧慎拉下水，还能如何？
王智瞪眼问道：“人证呢？我看着都被萧大人杀光了。”
“这儿呢。”两个锦衣卫从人堆里提出一个人，胸口尚在起伏，萧慎一看，正是先头用皮毛跟他换盐的那个北蛮人。
“轻些，别让他死透底了。”萧慎吩咐道。
两个锦衣卫从怀中掏出吊命的药，往那北蛮人口中一塞，拖着他走了过来。
萧慎的其余人手也从互市赶来，很快收拾了残局，将铁器装箱带走。
王智脸色还是很难看，任谁一觉醒来被拖进个血肉横飞的烂摊子里，心情都不会愉悦。
“萧大人倒是悠闲，做这种事情，还带着女人。”王智睨了一眼孟荷。
孟荷充耳不闻，只当自己是根木头。
“只要能做事，男人女人，便是非人的，都能得用。”萧慎淡然。
这番话倒是让王智心情好些，他哼了一声：“咱家这便先回京，萧大人放心，这件事，我会向陛下报你首功。”
首功还是大过都未可知，萧慎只拱手道：“王总管多劳。”
离了宣府，九边也只剩下个宁远镇还未巡视，王智先行一步回京，正正好称了孟荷萧慎的心。
宁远地处九边最偏远处，城外就是茫茫荒漠，这里的春风同和煦二字毫无关系，只刮得人面颊生疼。
这里曾经是去往西域诸国的第一站，也算盛极一时。
梁朝建立后，同西域的来往渐渐少了，加之黄沙侵袭，宁远城也逐渐荒寂。
只有极少数的人，还会从这里横穿沙漠，与绿洲中的小部落交易往来。
这样的人并不难寻，给够了钱，自然有老向导肯带路。
萧慎掏出罗自谦留给他的地图，问道：“要寻兀良哈部，怎么去？”
向导是个风霜满面的老人，自称老鲁，听闻这个名字，抬起浑浊的双眼，看了一眼萧慎：“大人有贵人指点啊。”
世人皆知朵颜卫，却甚少有人知道他们古称兀良哈。
萧慎笑了一笑，并未多话，老人牵了几匹骆驼来，指了指孟荷：“同这位姑娘一样，戴上面纱。”
“我们就这般去了？”孟荷有些惊讶。
“带上水，带上吃食，就足够了。”老鲁在眺望远处天际，“若不能在它们消耗完之前找到兀良哈，那我们准备再多，也无济于事。”
“上天保佑，走吧。”
驼铃悠扬，黄山漫漫，孟荷掏出水囊灌了一口水。
他们已经在沙漠中行了八天，昼夜颠倒的赶路。
白日风沙太大，他们多在沙山下休憩，待傍晚才开始前行。
这样也好，夜晚她观星辨路，尚且还能明白自己去往何方。
白天可真是举目茫然了。
老鲁的寻路方式又与她不同，他一路上都在低头寻找地上植物的痕迹，根据地下水系来寻找绿洲。
今日又是夜幕临近时出发，周身已经暗了下去，唯余天边还亮得晃眼。
“还好。”老鲁举着火把，细细查看地上若隐若现的植物，松了口气，“明晚应该就能到了，没遇上风暴，是运气好。”
他话音一落，一阵风就裹着黄沙在众人面前打了个旋儿。
不会吧，孟荷脸色难看起来。
老鲁见他们如临大敌般的神色，哈哈大笑：“不是所有的风都叫风暴的。”
萧慎却折鞭一指远处天际的几个黑点：“沙匪？”
老鲁也脸色大变：“他们从前不在这里活动的！”
萧慎飞身下了骆驼，“下来，他们擅用斩马刀，在骆驼上更不方便。”
几人下了骆驼，静静看着那些黑点接近。
更近一点儿，他们才发现好像是一群人在后头儿驱逐那些马匪。
还不待那群马匪靠近他们，已被身后追赶的人切瓜砍菜般，纷纷从马上斩落在地。
追来的那群人也见了孟荷他们，策马过来，小步围着他们转。
“老鲁。”领头的人见了人，吆喝了一声，“他们是什么人？”
老鲁也认出了领头人，松了一口气，扬声道：“也木，他们是来找你们的。”
也木面纱下的一双狼似的眼睛盯着他们，许久才问道：“中原人？”
他又哼了一声，“为什么而来？”
“中原人。”萧慎晏然自若，“为故人来。”
也木眸中闪过一丝精光，在黑暗中，也亮得瘆人，像是昼伏夜出的某种野兽。
孟荷知道这种眼神意味着什么。
野心与饥饿。
“我等你们很久了。”也木做了个邀请的手势，兴致勃勃地看着他们。