殿内龙首错金香炉吐出的青烟，层层坠在地上，一时无人出声，只有香料灼烧时轻微“哔啵”作响。
“陛下信臣，臣自然不会辜负陛下信任。”令人颇感沉重的气氛里，萧慎开了口，“我发誓。”
“朕怎会不信你。”皇帝面色凝重，瞧了一眼低头跪地不知在想什么的女儿，哼了一声，“跪好。”
钗环叮当声起，明珠不敢忤逆皇帝，双膝实实压在汉白玉地砖上，一阵一阵幽深的冷意，顺着她挺直的脊梁骨爬了上来。
她还是低着头。
荣安帝踱回座椅上坐下，青瓷杯中茶水已凉，他却不介意，端起来一饮而尽，这才开了口：“朕这个女儿，年少时无人教导，至今还被从前做的错事困扰。”
萧慎轻轻眯眼，深邃中闪过一丝幽光。
荣安帝叹了一声，接着道：“当年北蛮进攻我朝，本不会那么快同北境军遇上。可他们抓了一批我朝百姓，逼他们为北蛮带路，这才抄了近路，撞上了措手不及的北境军，导致北境军...被围。”
“明珠她，当年就在那批百姓之中。”
萧慎手背青筋暴起，可荣安帝审视的视线在他面上梭巡不去，他只能面无表情地忍耐着，将手轻轻背到了后背去。
荣安帝似是满意他的反应，接着道：“后来朕找到她时，她便与朕坦白了这件事，朕怜她年纪小，又没亲人教导，便一时糊涂，替她将这件事蛮下了。”
年龄小。
父亲营中那个传令的小兵，也就十五岁的光景，送信求援时被北蛮军捉住，砍了他的手脚，剜了他的眼睛，割了他的舌头，将他捆在马后，一路拖行至北境军面前，血肉尽碎。
没有亲人。
炊事营掌灶的刘大壮，妻儿家人全被北蛮人杀死，他自己也断了一只脚，北境军弹尽粮绝之时，他将自己身上淋了火油，冲进了北蛮人军中。
这样的人，这样平凡的人。
北境军中比比皆是。
萧慎微微阖目，盖过眸中浓烈的杀意，下一瞬却又猛然睁开，面无表情道：“此为陈年旧事，陛下如今提起，臣不明白。”
“嗯。”荣安帝手指在冰凉的茶盏上抹过，“托尔扎当时也在北蛮军中，他认出了明珠，以此为要挟，要她交出京城的布防图，明珠怯懦，只能按照他所言行事。”
“这是臣知你知的事情。”荣安帝下了最后论断，“在外，就说是明珠驸马遗失文书，罚过便是。”
“明珠不过是娇养在宫中的一介女流，她能懂什么。”明珠听着荣安帝满是轻蔑的话语，身子微不可查地一抖。
“左右你也带人拦下了北蛮使团，没闹出什么乱子，就这样吧。”荣安帝摆摆手，“夜深了，你早些回去休息，等明日，朕让明珠去你府上向你夫人赔罪。”
荣安帝自觉已经给了孟荷同萧慎极大的面子，等着萧慎谢恩，萧慎却理所应当地一点头，问了其他：“陛下，北蛮人贼心不死，这互市一事是否要停？”
荣安帝面色有些不虞，但到底是自己先给出去的台阶，不好怪罪萧慎顺着下了，只得道：“朕到底昭告天下要与北蛮修好，如今再反悔，岂不是没有大国之量，还按从前吧。”
萧慎没多话，低头道了声是，便告退离开。
荣安帝心中憋闷，正见着明珠还不声不响跪在下头，提起手中茶盏便朝她那边掷了过去。
“蠢货！”他狠狠骂了一声，“若不是当年北境军一事，你阴差阳错做得还算和朕心意，朕何必替你这般遮掩！”
“你还敢私下与托尔扎有往来，也不掂量自己有几斤几两，今日这事若是被捅出去，朕的面子往哪里搁！”
荣安帝骂的痛快，明珠却一声也不吭，就连飞溅的碎瓷片割伤了她的手，她都一动微动。
待荣安帝骂过了瘾，她才俯身在地，恳求道：“父皇，驸马待儿臣极好，既然父皇已定下布防图是‘意外遗失’，不若之后，还是将驸马放回来吧。”
“不过一个玩意儿，风声平息后，你自己去想办法，朕会让萧慎留他一命的。”荣安帝不在意道。
“父皇，将这些事告诉萧慎，会不会...”明珠不敢将话说完。
“你个蠢东西懂什么。”荣安帝不屑道，“朕的命就是他萧慎的命，朕死了，他便也活不了，他巴不得能护着朕长命百岁，是朕最忠心、最得用的狗。”
这话明珠此前从未听人说过，她红肿的眼睛里闪出些幽光。
皇帝死，萧慎也会死。
一石二鸟，真是天助她也。
明珠低下头，一副感恩戴德的模样：“今日谢父皇救命之恩，明珠以后自然事事以父皇先，不敢再行差踏错半步。”
“滚回去吧。”荣安帝起身赶人，“记得明日去给孟荷赔罪，凌霄道长说，她在丹药上确实有些本事，你要弄她，也等着我得到她腹中那些方子再说。”
“儿臣知晓了。”明珠点头应道，跪趴着退出殿去了。
萧慎回府后，孟荷已经沐浴完毕，正在房里等她。
他进去时，她手中正捧了一碗热腾腾的药，用勺有一搭没一搭地搅着。
小桃正在屋内翻找：“小姐，蜜饯盒子您放哪去了，您这随手乱放东西的习惯，可真是...”
她嘴上说着，手上却不停替孟荷收拾着东西。
孟荷一旦看书或者沉浸在做机关中，整个人便一门心思想着一件事，手上拿着的东西，随时会被她不知道扔到哪里去了。
“美人榻旁边那个嵌螺钿柜子的第二层。”萧慎轻声道。
“姑爷您回来了。”小桃打开柜门一看，果然看到了同几本书放在一起的蜜饯盒子。
她找出来，顺手又帮孟荷将书放好，冲萧慎行了个礼：“还是姑爷细心，我就不打扰你们啦，姑爷可要记得盯着小姐喝药啊。”
说着，她便替二人掩了门。
孟荷望着阖上的门扉，苦笑了一声：“从前是我娘盯着我，现在又换了这个丫头，真是，我这么大个人了，还能不记得自己把东西放哪儿了吗。”
萧慎从她手中接过碗，轻轻替她搅着，笑问：“那你方才怎么不告诉她蜜饯盒子在哪？”
孟荷脸颊有些红，却还是犟道：“我这是乱中有序，我有我的节奏，你别管。”
“嗯，我不管，我记得就好。”萧慎尝了一口药，觉得温度合适了，才将它递回孟荷手中：“自己喝，还是我喂你？”