厨房在卧房的旁边，是很大的一间屋子，窗户很高，得用梯子才能上去，梯子旁边放了只木桶，里面盛满了冒着热气的水，窗外又是月上柳梢。小艾伸手试了试水温，然后慢慢除去全身衣物，又慢慢把自己泡在温热的水里。
这个木桶是阿发亲手做的，为此他找遍了南山坡上的树，只选中一棵满意的，接着用了两个时辰独自把树拖回家，然后把自己关在后屋内七天七夜，才将木桶做好。做好的木桶散发一种很好闻的香味，仿佛松香中夹杂着花香。因为这个不寻常的木桶，小艾每天都要泡个澡，尤其是阿发不在家的时候。
房顶上似乎窜上来一只猫，弄出悉悉簌簌的声音，小艾突然玩兴大起，拎起一只木屐向房梁抛去，木屐响亮地砸在房梁上，房梁被震得灰尘抖落，伴随咯吱咯吱的声音，小艾正想扔另一只，忽然听到一阵枭啼般的怪叫，接着是一长串尖叫，尖叫声从房顶爆发，蔓延至房檐再到墙角，仿佛一百只耗子被猫给踩住了尾巴然后抱成团从房梁上滚了下来。
小艾吓了一跳，胡乱把衣服裹在身上，小心踩着梯子登到顶部，推开窗户向外张望。
小艾不管是看人还是看风景，总习惯自上而下打量，所以从窗户望出去，先看到一轮皎洁的月亮，然后是月亮下的云层，再下来是黑影憧憧的树，接着看到一个人，站在她家的院子里，面朝着她。虽然月光没照到他的面孔，小艾却认出了他是谁，就是几天前在杂货店里被自己用火烧铜钱烫伤的那个矮个青年。
“你是怎么进来的？”小艾好奇问到。她家的院墙足有七八尺高，最顶端还被阿发插上了削得尖尖的楔子，小贼就算搬梯子也未必能爬得进来。
矮个青年却一副被吓懵的模样，他扑通一声跪倒在地，不住磕头，嘴里叫道：“姑姑……姑姑饶命！姑姑饶命！姑姑饶命啊……”
小艾忍不住想笑，这人看起来比自己大五岁不止，却居然喊她姑姑？她看起来有那么老么？
“快起来罢！你这样下跪，就不怕折寿么？”
矮个青年听后不但没起来，反而趴得更低，磕头如捣蒜，身子也抖得跟筛糠一样，连话都说不囫囵了：“姑姑……饶小的一命……当牛做马……姑姑仙福永享……”
小艾皱起眉头，这话越听越不对味了，此人大概是脑子不太好使，才会这样胡言乱语，万一让邻居瞧见，成何体统？
“我不认得你，你快走罢！”小艾下了逐客令，话语硬梆梆的。
矮个青年抖抖索索地起身，边后退边不住鞠躬，退到墙根时拔地而起，一个后翻跃出墙外，在半空还不忘再给小艾鞠个躬。
小艾瞪大眼睛看着他消失在墙外，赞叹地叹了口气——原来他是个卖艺的啊！小艾总算明白了。她出门赶集的时候最喜欢看卖艺，那些艺人也是如这般身手不凡，轻轻巧巧就能蹦到竹竿顶上。
小艾的目光从院墙挪到地上，发觉距那矮个青年刚才站立之处一步开外有一滩深色的粘稠的东西，那东西似乎是流动的，映出了月光，逆着那东西的来路，一直找到窗户下方的柴棚，柴棚比厨房窗户要低，棚顶遮掩的幽幽黑影是小艾目光所及的最后一处，黑影中伸出一只人手，摊开着的，平放在地上，月光下呈现的是一种死鱼肚一般的白。
小艾确信自己的尖叫吓走了院内盘踞的猫，并惊动了邻居，待有人三三两两聚到院子里，她才敢从厨房出来，躲在人群中浑身发抖，从指缝里偷偷瞄着柴棚下那让她颤栗的景象。
死的人是个中年男子，年岁和跟着矮个青年的那个中年男子相当，但小艾从未见过他。
“闪开闪开！给常捕头让路！”
这么嚣叫的往往都不是捕头，而是捕快。捕头应该是沉默持重的，常崇清给小艾的印象就是如此。这位常捕头看上去比实际年岁要老，风霜过早在他脸上染上了沧桑之色，他的长相像足了猫，而且是只晒太阳的猫——眼睛就算瞪得再大，看上去也是眯着的，内眼角下耷，外眼角上翘，鼻子方方正正，人中很长，嘴巴是一条平直的线，两端微微上扬。每当常崇清出现在小艾面前，小艾就很好奇地盯着他看，寻思他是用什么办法长成这个模样的。这次也不例外，虽然盯着他的目光里还留有惊恐的意味。
“认得他吗？”常崇清问小艾，向地上的尸首抬抬下巴。
小艾迫使自己仔细看了看那死尸，然后摇摇头。
“这是你家的院子？”
小艾点点头。
“听到什么动静吗？”
小艾简单叙述了一下自己在厨房洗澡时听到的那一连串奇怪的声音，却对矮个青年的造访避而不谈，那等荒诞不经的事情，想必也帮不上常捕头的忙。
常崇清俯身察看尸首，过了很久才直起腰来，示意捕快抬走尸首，并驱走闲杂人等，捕快们手脚麻利得很，一转眼院内就只剩下他和小艾。
“他是从屋顶摔下来的？”常崇清望着屋顶，似乎在问小艾，似乎也在自言自语。
“我没有亲眼看见。”小艾插嘴道。
然而小艾却亲眼看见常崇清灵活轻巧地攀上了屋顶，愈发像一只猫。他在屋顶来回寻觅了很久，时而直起腰四下张望，时而趴下来细细打量，半晌才回到地面，眯缝的眼睛看不出一丝波澜。
“发老板呢？”
“出远门办货去了。”
“去了哪里？他已走了快一个月了罢？”
“他要去不止一处地方，会比较久。”这些话是小艾早已准备好的，可以信手拈来。
“你相公不在，你就只好随我回趟衙门了。”常崇清说。
“恐怕不行，我得看店。”小艾往后退了两步。衙门这种地方，寻常百姓最好离远些。
“那就只能把你这间屋子给封上了，抓住真凶以前，不得解封。”
“一定要封吗？”
“一定要封。”
“那你帮我另盖一间厨房罢，让我有地方做饭和洗澡。如果做不到，就不许封。”
常崇清眯眼瞧着小艾，大概是揣摩这娇小玲珑的女子究竟是不是在说笑。
“好，我不封，你也不必去衙门。”沉吟片刻，常崇清道，“那你能否保证不登屋顶？”
“我保证就是了。”小艾抿嘴笑道，“我无事登屋顶做甚？又不用到那里晒太阳，也不用去那里捉老鼠。”
常崇清微微一笑，小艾趁机问了一句：“那个人，是怎么死的？”
“你希望他是怎么死的？”
小艾瞪大眼睛，不解地望着常崇清。“我希望……他别死。”这是真心话，自家院内死了个人，要多晦气有多晦气。
常崇清响亮笑了几声。“他不死的话，死的就是你了！”他丢给小艾一样东西，是个纸包。“这是从尸体怀里找到的，你打开看看。”
小艾战战兢兢打开纸包，发现这原来是个女人的画像，画像的眉目酷似自己，脖颈处被人用朱砂画了醒目的一道横线，朱砂很浓，洇透了纸背仍不够，还流下了几条淋漓的鲜红。
画像从小艾指间飘落，她终于晕了过去。