考核的房间是一居幽静的侧室。
朱晗菲推门而入时，负责考核的陈嬷嬷和齐嬷嬷正在喝茶。
两人坐于高堂椅子之上，对上一个秀女毫不留情点评着。
齐嬷嬷微微摇头，落笔写下“中下”二字。
她语气中带着一丝不屑：“此女棋艺平平无奇，书法更是犹如小儿涂鸦，难以入目。”
陈嬷嬷也面露不悦。
她抿了一口热茶，道：“目前看来，今日所见的众多秀女中，只有乔姑娘的才艺堪称上等。”
她们二人已经阅过三十余人，从一开始精神奕奕到如今的身心俱疲。
至今，也没有秀女能做到让二人眼前一亮。
这可要她们如何与皇后交差？
“才学不精也就罢了，还找各种借口。”
齐嬷嬷很嫌弃地说。
“什么墨水不够，什么琴弦太软……往年都没有这么多事情，偏偏到这一届，就状况百出。”
齐嬷嬷端起茶杯喝了一口，随后把杯子重重地放在桌上，发出清脆的响声。
她咽下口中的茶水，吐出一句：“吉贵人都不知道怎么选的人。我看那过目不忘之能，也只是虚传出来的。皇后娘娘真是糊涂，竟然把宫务交给她管。”
陈嬷嬷瞥了她一眼。
“过目不忘和识人不清又不是一回事。再说了，吉贵人只短暂帮过皇后几日。按你的意思，要是仔细追究起来，还是皇后娘娘的过错。”
齐嬷嬷赶紧手打自己的嘴一巴掌，“哎呦，我这嘴啊，可什么都没说。”
二人喝了半杯茶后，才注意到一直站在堂下的朱晗菲。
她今日没穿绯色，打扮得极其素净，头上仅有一根玉簪。
等二位嬷嬷将目光放在她身上时，朱晗菲才抿了抿唇，很矜持地笑了一下。
陈嬷嬷一时竟没认出，她是几天前在神武门与她争执过的朱姑娘。
齐嬷嬷打量了朱晗菲一眼，扬声问：“进来多久了？怎么不说话？”
朱晗菲低头行礼，恭敬地回答道：“臣女看到嬷嬷们正在商议事情，不敢贸然打扰。”
“倒数第二个进门……你住在十三号房？”
初选考核的顺序按房间号来排列。
齐嬷嬷放下茶杯，手翻开桌上的名册，扫了一眼上面的文字。
见朱晗菲点头承认，齐嬷嬷顿时兴致缺缺。
十三号房的姑娘，就从没中选过。
就算才艺再如何精湛，也难入皇上的眼。
她兴致缺缺地挥手，道：“你入宫前上报的考核内容为笛子。竹笛已为你备好，你自行取来吹一曲。”
朱晗菲谢过齐嬷嬷，走上前，从身旁的宫女的托盘上取下一只精美的竹笛。
她其实并不擅长吹笛。
会笛子的，是还未过世的小姐。
她顶替小姐的身份进宫，自然也该考察笛子。
幸好朱晗菲学什么都很快，自决定入宫之日起，她便日夜苦练，终于过了老爷的那一关。
考核只需要一首曲子，而朱晗菲有信心将这一曲演绎得足够美妙。
“朱姑娘，你仅有一次机会。”陈嬷嬷提醒道，“如果准备好了，随时可以开始。”
朱晗菲微微颔首。
她葱白的指头搭在笛子的两端，将吹孔放置嘴前。
随后，她深深吸了一口气，将气息化作一道细流，缓缓送入其中。
————呖！！！
一声尖锐的笛鸣骤然响起，把困意朦胧的二位嬷嬷都惊醒了。
朱晗菲眼皮微微一跳，瞬间意识到了什么。
她迅速止住动作，将笛子翻转了一圈，最后窥见竹笛内部的几道裂痕。如若不仔细察看，还真发现不了。
冬日竹笛开裂，并不是件奇怪的事情。
巧就巧在，它刚好在朱晗菲考核的时候裂开了。
朱晗菲紧紧握住笛子，开始思考脱困之计。
而堂上的齐嬷嬷揉搓着耳朵，满脸的不可置信。
她不可思议地骂道：“你吹得什么东西？！
这样差的吹奏水平，竟然还敢呈现于众人之前？
陈嬷嬷眼神一转，决定给朱指挥使的妹妹找个台阶下。
她道：“稍安勿躁。朱姑娘初次入宫……怕是紧张吹错音了。”
齐嬷嬷并不买账，她依旧咄咄逼人地说：“哼，若是今日这曲子吹给皇上听，她还能如此轻松吗？只怕……”
陈嬷嬷轻轻拍拍她的手，以示抚慰。
她转过头来，沉声问朱晗菲：“你怎么回事？若是不擅长吹笛，为何要上报入册？”
朱晗菲张嘴，本欲辩解是竹笛的问题，但话到嘴边，又生生咽下。
可……方才陈嬷嬷和齐嬷嬷的对话突然浮现在她的脑海之中。
墨水不够……琴弦太软……
再加上之前秀女中五个就有一个哭着出门……
细想一番，应是有人在刻意影响第一轮的考核结果。
这宫中，果然是处处危机。
既然这样，她就算换了一根竹笛，也不能保证新的竹笛完好无损。
“嬷嬷，臣女……臣女……”
台下的年轻秀女握着笛子踌躇了一会儿，才行礼问道：“可否换门才艺考察？”
“说换就换？”
”你把宫廷规矩当什么了？以为是在你家吗？”
齐嬷嬷语气严厉，“说话也含糊不清，也不知道如何被选上的。依我看，你也别吹了，直接得个下等回家去好了。”
说着，她就准备在名册上落笔，给朱晗菲打一个“下等”的评级。
“慢着！”
陈嬷嬷连忙伸手握住她的手臂，制止了她。
“我瞧她有些不对劲。你看她手里的笛子，怎么是红色的？”
红色的？
齐嬷嬷这才放下笔，目光向朱晗菲的手中看去。
只见那只通身翠绿色的精美玉笛上，沁上了一抹惊心动魄的红色。
“……你流血了？”齐嬷嬷讶异。
朱晗菲顿了一下，立刻跪倒在地。
她含糊着声说：“回嬷嬷的话，臣女今晨不慎咬伤了自个儿。方才吹笛之时伤口再次崩裂，乱了笛声，才扰了嬷嬷的耳朵。”
齐嬷嬷仔细端详她的面容，发现她的唇边确实有一抹淡淡的血痕。
“这……你一开始进来时怎么不说？”
怪不得这姑娘说话有些含糊，原来是咬伤了自己。
伤得还很深，只是吹一口气就要流这么多血。
如此下来，哪能撑着吹完一整首曲子呢？
朱晗菲再次垂首，声音中带着几分恳求：“还请齐嬷嬷体谅，允我换一门才艺考核。”
陈嬷嬷咳了一声，小声提醒齐嬷嬷道：“她进门时，咱们正谈得兴起，哪里会留意到这些细枝末节。”
齐嬷嬷一想，还真是。
但一个十三号房的……
她能会一门才艺已是不错了，还能有别的可展示的？
陈嬷嬷劝道：“你瞧她的长相，中选的几率不小啊。如今你帮她一帮，将来省不得有机会报答你。”
齐嬷嬷听了陈嬷嬷的话，心中不由得泛起一丝波澜。
她抬起下巴，俯视着底下的朱晗菲。
“罢了，你嘴巴受伤，也是无可奈何的事。即使如此，你便换一门才艺吧。”
不亏她方才狠狠咬自己的一口。
苦肉计生效，朱晗菲强忍下口腔内的剧痛，笑着谢过两位嬷嬷。
腰包中的舞鞋此刻成为了她的救命稻草。
……“锦绣”，和她背后的吉贵人，还真是未卜先知。