一、南明小王朝的余绪绝响

晚明时期的帝国，崇祯王朝已经病入膏肓，活跃在王朝中的王公贵族、官僚集团都患有不同程度的病症，而国家治乱往往又和统治集团本身的素质有相当关系。原本文官集团和统治者之间的相互制约才能取得权力平衡，一旦形成掣肘，权力天平失衡，国家就会面临灾难。而权力天生的傲慢，专治统治的独裁，官员的颟顸都可能导致皇权独揽，于是王朝痼疾逐步深入骨髓，完全无法根治，朝政只能一天天糜烂下去。就如同已经浸入肌骨的癌细胞四处扩散那般，在王朝各个领域蔓延。

和平环境下，江山听任皇权和官僚统治集团的摆布，动乱年头那些被太祖皇帝“杯酒释兵权”的武装集团头目开始活跃起来。他们外战外行，内战也外行，但是在拥兵自重夹持朝政，利用手中枪杆子敛财方面却显得十分内行。因而新成立的南京小朝廷乃至后来的福建隆武朝、广西永历朝的大权基本掌握在地方军阀和权臣手中，皇帝只是如同汉献帝般的傀儡，他们的进退决定了王朝命运的盛衰。

在甲申年，由于北方政权的沦陷，作为留都的南京显然成了新的政治中心。南直隶省首府应天府保留着与北直隶顺天府首都相对应的六部机关，过去只是一些闲职，犹如棋盘中的闲子，如今北方王朝随着皇帝的殉国，群龙无首，各路闲子开始活跃起来，将、帅、车、马、炮，八仙过海各显神通，为的是在残局中公推天下共主——产生一位新的皇帝，作为大明复辟的旗帜，号令天下勤王兵马和驻守南方的军队一起完成政治军事力量的整合，守住半壁江山，抑或在力量许可的条件下实施北伐恢复大明王朝的版图，重振太祖爷的基业。当然首先应该挑选的是一位合格的接班人，其德才兼备足以担当起号令天下，起复民心，收拾残山剩水，重振大明江山的重大政治责任。

然而，那些庄严的政治目标却在各路诸侯和心怀鬼胎的南都官僚的争权夺利中被悄然化解了。这一方面是帝国皇族中人才匮乏，几乎无可用之才参加皇帝的遴选，另一方面具备拥立资质的高官军阀们尔虞我诈各怀鬼胎无形中稀释了皇帝备胎的含金量。

南朝的官员们希望是从先帝所属的皇族亲王中挑选出一位能够接班的人选。到底是挑选谱系最近但是名声不好的福王朱由崧，还是相对廉洁名望较高的潞王朱常淓承继大统，一直争论不休。也就是所谓“立长”还是“立贤”的问题，文官集团、军阀集团、太监集团、勋贵集团暗中较量争议不休。

追本溯源这和明太祖朱元璋立国时期建立的相互掣肘的政治体制有关。现在福王和潞王都已经逃难到了淮安，各自在暗中运作，希望大位到手，各路人马也在运筹帷幄希望以拥戴之功，谋取更高的爵禄。究竟花落谁家，暂时还没有结果。这些各路人马来自不同的方向，面临的却是王朝政治军事体制导引下出现的犬牙交错的难以突围的政治怪圈。

甲申之变那个风雪饥寒的早春季节，崇祯皇帝无可奈何地走上皇家宫苑后面的煤山，在农民军鼓角和喊杀声中结束了自己的生命。农民军面对权力的**陷于对于明王朝遗产争夺，并没有想到关外虎视眈眈已久的满州贵族的趁机入侵。此刻被胜利冲昏头脑的李自成并没有想到驻守山海关的总兵吴三桂会开门揖盗，引狼入室，清军铁骑随之击溃农民军进驻北京。

公元1644年，即崇祯十七年（又称甲申年），是中国历史上颇不平常的一年，可谓是多事之秋。恐怕在历史上，在世界上，没有哪一个国家的哪一年能像这一年这样发生如此频繁的王朝更替。

先是在年初的三月十九日，闯王李自成率领农民起义军攻克北京城，崇祯皇帝被迫在煤山自缢而亡，明朝诸大臣或慷慨赴死或屈膝投降，统治中国社会长达二百八十余年的明王朝从此灭亡。攻克北京的李自成马上颁布律令，建立大顺政权。

然而，不幸的是，驻守山海关的明朝总兵吴三桂手握兵权，拒绝了李自成大顺政权的招降。他一面向清摄政王多尔衮请求支援共同对付农民军，一面广发檄文，号召各地散逸的明朝军队和富商巨贾支持满州新贵向李自成的农民起义军发起反攻。经过山海关激战后，李自成终因寡不敌众和起义军内部的矛盾而被打败。四月三十日，起义军被迫放弃北京城向陕西方向撤退。

五月一日，清军进占北京城。紧接着，明朝残余势力又拥戴福王朱由崧登基，在南京建立了弘光小朝廷，史称“南明”。同年九月，“九王子”顺治帝从沈阳迁至北京，将北京定为清朝都城。从此，开始了清王朝将近二百七十年统治中国的历史。关于这一年的史事，有许多文人墨客对其挥毫泼墨，有的记叙当时事变的过程，有的记录明亡时诸大臣的各种言行，还有的搜集各种轶文怪事敷演为文。冯梦龙的《甲申纪事》便是汇集记载甲申之年史事的诸多野史稗乘稍加编辑而成。当然，其中也有两卷是作者自己创作的，即第二、三卷。

消息传来，留都南京的大明帝国的臣工都以为是吴三桂借助清军来平叛的，甚至还有几分欣喜。当然这些欣喜是建立在对造反起家诛杀君父的农民军刻骨仇恨的基础上，而不是对入侵帝国的满州贵族和引狼入室的叛将吴三桂。由于资讯的落后，他们甚至对于甲申年三四月间在北京发生的事情还搞不清楚，愚蠢地认为是“民族英雄”吴三桂借助大清的铁骑，帮助大明平息李自成叛乱，协助恢复祖宗江山社稷的。最坏的结果是划定关外土地，厚赠金银财帛，封邑王爵也就可以罢兵歇火，永享安康了。至于关外土地等到大明休养生息，养精蓄锐以后再去武力夺取。

这些蠢货实在是低估了努尔哈赤后裔的智商了。多尔衮之流在以剿贼之名义，消灭了李自成贼寇之后，已经把目光投向江南膏腴之地，随时准备南侵消灭南明的残余势力。