现在我们正看着全宇宙的画面，想象全宇宙就在你的面前，向各个方向无限延伸。天文学家相信，从一个遥远的距离看（如果有可能从外部观察它的话），它是均匀的和看似无物的。但现在让我们把镜头拉近，随着我们逐渐靠近，巨大的结构开始浮现。我们可以看到亿万个星系暗淡的轮廓，它们并不是均匀排布的；相反，它们组成了巨大的形状，就像横跨达10亿光年远的细线和平面，如同网络一般纵横交错于太空中。就在这些结构中，有数不清的像绳结一样更小的星系群。

我们将注意力投向其中一个星系群，拉尼亚凯亚超星系团。它的直径超过五亿光年。所以说，我们仍然在以一种宽广到不可思议的尺度观察着宇宙。但是，让我们更快地拉近镜头，拉尼亚凯亚外边缘附近的一个星系是我们的目标：有旋臂的银河系。它直径仅有十万光年，但它却可能包含多达四千亿颗恒星。没人知道确切的数字，因为你绝不可能把它们都数一遍。我们只能根据银河系质量的估值做出猜测。

我们继续下降，奔向银河系一个较小、被称为“猎户臂”的旋臂，在这里，大约距星系中心三分之二的位置，我们终于抵达了此行的目的地：一颗中等大小的黄矮星，有八颗行星围绕着它运转。第三颗行星特别惊人。它如同一颗明亮的，蓝、绿、白三色相间的珠子，悬挂在真空的太空中。当然，这就是我们的家园—太阳系和地球。

这片区域是天文学家和行星科学家研究的对象，也将是我们在这一章聚焦的话题。你可能会认为，因为我们处在一个更熟悉的环境中，关于它的理论会更受限制一些。然而，正如我们即将看到的，围绕太阳系的谜题和争议不比关于宇宙本身的来得更少。