红袖经过几次历练倒愈发精乖起来。这次连大福家门边儿都没沾，直接将请帖送到了严家小院儿。
先不说佟大福会不会给她传话儿，就算真传了话儿，秦主恩估计也不会见她。但求见严恬却不一样。严恬多半会见她，既然有严恬，那就必然会跟来个秦主恩。所以这次严恬倒是主宾，秦主恩反是个陪客。
严恬本可以不去。可不知为何，她隐约间总觉得红袖此次邀请有些郑重，似有什么大事要说。虽是风尘中人，又存着一些道不清理不明的关系，可严恬却并不看低红袖。若不论出身，红袖倒是个侠义心肠重情重义之人。更何况男人造的孽，为何要女人间互相为难。
只是，严文宽那儿却不怎么好说话。许是窝在后窗下听二人说了半天胡话，严大人颇受了些刺激。再见这俩人进门时，直觉得走进来一对儿牛鬼蛇神。
老父亲很想问上一句：你俩左一个心悦，右一个喜欢，听得窗下老父面皮滚烫羞臊无比，怎么最后竟没说出个结果！是不是就单纯地拿我涮着玩儿？
故而任严恬说破了嘴皮子，严文宽就不为所动。芳满楼是个什么地方？严恬我是不是把你惯得要上天？！
便是秦主恩来帮腔也没有用。凭他如何承诺会包下芳满楼，且闲人免进，四下戒严，全程护送，以保严恬清誉。严文宽只油盐不进。秦主恩你自己都满身饥荒呢，还敢给别人打保票？！
不过严文宽心里也挺奇怪。这俩人貌似刚才谈崩了，可怎么现在一个比一个平静？尤其秦主恩，虽若有所思，但面色沉稳，浑身上下甚至还有一丝诡异的升华感？这是……参透了，还是活够了？！
秦主恩当然尚未活够。但若说参透，却也未达化境，只是小有感悟。严恬既说出“我既不嫁你，别人更不会嫁”的话，其实也是在侧面承诺他，要么不嫁，要嫁只会嫁他！既得了承诺，他自然就不必着急。毕竟有些事……他确实也需要静下心来好好思量思量。
他真的愿意一生一世与严恬这样一个女子平起平坐并肩而立吗？真的不是一时兴起？不是一时冲动？
他觉得自己一定疯了，竟会认真考虑起这些疯话来。若说给人听，一定会被耻笑发痴。这世间男子莫不皆要找个温柔乖顺，以夫为天，内主中馈，外无主见的贤良女子为妻。而这世间的女子也多是如此。可他却不知中了什么蛊，偏偏看上了严恬！这样一个满身芒刺，牙尖齿利，我行我素的女子。这样的女子何其难缠，可这样的女子又何其难得……
秦主恩不知道，他这份痴意也正是被严文宽看重的原因。严文宽自己是男人，他自然知道这世间绝大部男子眼中的女子应该是个什么样子的。即使有那么一两个对严恬这样的姑娘感兴趣的，也不过是贪图一时新鲜。这新鲜感过了呢？还是会拘着她做一个循规蹈矩亦步亦驱的平常妇人。而那对严恬来说，却是磨灭天性，抛弃自我。变成一个庸碌妇人？更像是一场灭顶之灾。
可他却相信秦主恩不会。即使此刻的犹豫和反思，竟也显得难能可贵的。这世间绝大多数的男子根本不会去为一个女子费尽思量，反思自己。
不过，虽他看重这小子，但不代表他会允许这混帐带着自己闺女去逛青楼！那成何体统！成何体统！
“严恬，你成何体统！一个姑娘家是怎么想的？竟要去逛青楼？！”秦主恩猝不及防地就拿出了兄长的气势，背着手一本正经地训斥道。其实他想说的是，自古华山一条道，只可智取，不可强攻。
呃……这厮……是接受了她要认大长公主为义母的事实，于是提前进入了“义兄”的角色？严恬一时没反应过来，看秦主恩快要眨出火星子的眼睛，一边揣度一边斟酌着开口道：“并不为别的，而是为了红袖。虽然臧高升伏法之事已派人给她送了信，但我总觉得应当面和她说一声。她实在是个苦命人，但却又是我平生所见女子中颇有情有义侠肝义胆的一个。我只见她这一次，也算是有始有终，了结这一段善缘。”
严恬不想拒绝红袖，是不想让她误会自己看轻她。红袖虽身陷泥沼，却极力自尊自重，那份在严恬面前强撑起的从容和体面，是这烂泥潭里难得开出的一朵莲。
“确定只这一次？”
秦主恩又眨眨眼睛，这次严恬终于心领神会。
“确定只这一次！”
“一次也不……诶！严恬！你给我回来！”
严文宽话未说完，便见秦主恩拉起严恬就往外跑！老父亲都懵了，半天才反应过来，跌跌撞撞从书案后面绕出来就追，却到底腿脚上慢了一筹。这二人窜得比兔子还快，孙伯等人只觉一阵狂风从面前扫过，俩人便已窜出大门不见了踪影。
“岂有此理！岂有此理！”严文宽气得胡子直颤，指向大门的手抖得像在掂大勺。
“孙伯！孙伯！”他一迭声地叫道，“去取家法来！取家法！”
本来就受了刺激，如今自己闺女竟公然跟个男人跑了，严大人觉得有点儿上头！小兔崽子，你等会儿回来的，看我不打折你的腿儿！
老爷要动家法？看来是真气着了。孙伯颤微微取来了戒尺递了过去，然后同胡婶、小珠齐刷刷地看着严文宽拎着家法团团在院子里转了三圈儿。他们仨倒不似梁水、温堂那么着急。那俩人来得晚，阅历浅，尚不知道这天地合一，万物相生，万物相克的道理。用在咱们家就是，老爷生小姐，小姐克老爷，天理道法，莫有意外。
……
华灯初上，芳满楼今日并没有往日的欢腾喧嚣，反而稍显冷清。秦主恩今晚又大手笔地包了整夜，携了一位面生的小公子来此处“开眼界”。可却并未如往常那般红飞翠舞地热闹起来，只是求清静似地躲在红袖的添香阁饮茶清谈。那添香阁内，此刻纱影缈缈，香气缭绕，美人随侍，宾主尽欢，一派雅致温馨，恍若神仙洞府。
煮茶的风炉用紫铜所铸，小巧玲珑，刻纹精美，里面架的是无烟银霜炭，炉火极旺，以致炉身烧得通红发亮。
当年后羿射下的那几团太阳是不是就如眼前这风炉一样，红亮滚烫？若落到地上，也不知会不会烫死个人。红袖想得出神，手上的芙蓉团扇却未耽搁半分，不疾不徐地扇着那炉火。
可也只是一瞬的恍惚而已，她便醒过神来，不禁低头自嘲一笑。松花色的撒花绉纱袖口轻摆，缓缓带来一阵香风，两盏琥珀色的馥郁茶汤被恭恭敬敬地呈到两位贵人面前。
严恬略欠了欠身子，接过那茶盏，暗中却忍不住拉了拉身上的宝蓝色织金云纹直裰。大概因这衣服是成衣铺里现买的，并不十分合身，所以穿在身上直觉得别扭。
秦主恩拽着她跑出严家小院后，十分伶俐地就近去车马店雇了顶小轿，把严恬往里一塞，然后直接抬到佟大福家。他秦主恩怎么也算京城里响当当的响当当。领着个大姑娘满街乱跑，估计出不了半日全京城的人就会共襄盛举，全情投入到他的又一次桃色新闻当中。若如此，他一个男人其实倒没什么问题，甚至乐见其成，就怕严恬会觉得他别有居心。
他俩现在各顶了一脑门子的官司没理清，实在不应节外生枝，更不能让严恬对他再多顾虑一分。因而只他俩时秦主恩反而比平时更规矩周全。先吩咐佟大福的媳妇苟氏去买来严恬女扮男装的应用之物，又命二禄去包下芳满楼，再让三寿带了一队兄弟四下暗中设了关防，这才放心领了严恬来见红袖。
福禄寿三人被使唤得团团乱转，又如此兴师动众兼小心谨慎，竟然只为了一个严恬？！红袖心中不禁又赞又叹，只道情之一字实在无理可讲，像秦主恩这样的人竟也会这般患得患失。
献完了茶，红袖起身飘然一拜：“红袖在此谢过二位大恩。”再抬首时虽满脸笑意，眼中却闪着泪光，“臧高升伏法，红袖也算大仇得报，了却一桩心事。可红袖身无长物，又出身下贱，实在没有什么可以拿出来报恩的。只能亲手燃炉煮茶，聊表心意。”她没说是什么大仇，在座的两位也从未问过。大概会以为是送她重回狼窝的仇。可红袖却不知为何，总觉得严恬或许能猜到点儿什么。即使不多，但却一定懂她此时的痛快与释然。
女人和女人之间有时很微妙。男人总说士为知己者死，只觉得女人间不会有什么真正的情义，有的也不过是围绕或争夺他们而生出的虚情假意，勾心斗角罢了。呵！他们太自以为是！怎知女人不会为知己者死？！
红袖一瞬不瞬地盯着严恬。看到她轻呷一口，随后脸上缓缓露出一个满足的笑来，乐呵呵地赞了声“好茶。”
因这称赞和笑意，红袖也高兴了起来：“严大小姐喜欢吗？我这茶可喝得？”
“自然！”严恬抬头看她，那眼神是自幼风尘中打滚的红袖难得一见的和善真诚，“何止喝得？简直是妙品！还有上次那桃花酒也是！若开个酒馆，不知会有多少人抢着去买。红袖姑娘慧质兰心，巧手得很。”
“严大小姐当真？”红袖的笑越发明媚，“红袖可是当真了！赶明儿若真当垆卖酒，只盼不会饿死……”
这会儿工夫严恬只被红袖缠着说话，似乎忘了这儿还有个活人。这让秦大侠十分不爽。他刻意地痰嗽了两声，意在提醒：此处有人，大个儿保活。
严恬倒没什么反应，红袖却被倏然警醒，似乎想起了什么，她兀自低头苦笑一声，随后轻声软语道：“说来，恩爷以前曾经答应过红袖的，要赎我出这芳满楼！”
要完！
不久前，秦主恩突然发现自己天赋异禀，就是，总能看到自己的死期……