无论朱高煦再怎么对朱瞻基不满，但至少在短时间内，大汉并没有对大明用兵的能力，毕竟物理上的距离，可以抵消一大部分军事实力，再强大的军队，也需要后勤的支撑。

朱瞻壑对这一点也大感庆幸，幸亏自己当初让朱高煦走的比较远，如果在大明周边的话，说不定两国已经爆发战争了。

不过虽然暂时无法发兵，朱高煦还是让刘勉等锦衣卫，加强对大明的情报收集，同时暗中接触一些大明的重要人物，争取将他们拉拢到大汉这边。

朱瞻壑也在关注着大明那边的情况，开平卫终于还是内迁了，薛禄在后方五百里处，建造了一座独石堡，用于安置开平卫，这也相当于大明直接放弃了五百里的土地，使得北京与边疆的战略缓冲区一下子变得十分紧张。

而在开平卫内迁之后，紧接着又一个噩耗传来，年过七十的薛禄在做完上面这些事后，终于一病不起，回到京城后很快就去世了。

薛禄是当初靖难功臣之一，在军中威望极高，随着一些靖难功臣接连去世，薛禄成为少数能够独当一面的大将，特别是张辅因为功劳太高，又受到朱瞻基的猜忌，所以薛禄就成为军中的第一人。

但现在薛禄也去世了，大明军中就像是少了顶梁柱似的。

另外薛禄一死，大明就更没有力量主动进攻草原了，接下来朱瞻基恐怕会再次收缩边防的兵力，整个大明的边境，都将采取防守的姿态。

草原上的脱欢和兀良哈这些新兴势力，肯定会发展的更快，日后经过吞并和整合后，迟早会发展成一支能够威胁整个大明的力量。

至于当初朱瞻壑给草原人埋下的一些暗手，比如推广喇嘛教，虽然也能削弱一些草原的实力，但毕竟时间太短，暂时还不会影响到草原的根本，至少也要等个几十年，才会真正的看到效果。

半年之后，埃及那边忽然传来消息，之前回到威尼斯的巴萨回来了，而且还带了一支威尼斯使团。

这支使团以巴萨为使节，毕竟他最了解大汉的情况，也熟悉路线，他们一行人化妆成一支商队，这才穿过奥斯曼人统治的区域，顺利的抵达了埃及，现在正乘坐蒸汽船向大汉这边驶来。

对于巴萨回来的消息，朱瞻壑也十分高兴，立刻就把这件事告诉海伦，刚刚生产的海伦更是喜极而泣，毕竟等了这么久，终于等到父母的回信了。

与此同时，巴萨站在蒸汽船的船头，感受着迎面而来的海风，看着船两侧快速倒退的景物，他也有种恍如梦中之感，哪怕这已经是他第三次乘坐蒸汽船了，却还是无法相信这世上竟然会有这么快的船。

“马千户，怎么这次我乘坐的蒸汽船，和上次的不太一样，好像船两侧的轮子没有了？”

巴萨一边欣赏着海上的景色，一边向旁边陪同的锦衣卫千户马荣问道。

巴萨他们一行人抵达苏伊士后，就找到朱瞻坦表明身份，于是朱瞻坦就安排锦衣卫护送他们回大汉，千户马荣亲自陪同，并且严格保密巴萨他们的身份，免得让奥斯曼人得知。

“巴萨先生有所不知，咱们现在乘坐的是最新型的蒸汽船，比以前的明轮船速度更快，估计最多三五天就能抵达北征港。”

马荣笑着回答道，他对巴萨并不陌生，因为上次巴萨抵达苏伊士港时，就是由他在暗中护送，当然他见过巴萨，但巴萨并没有见过他。“竟然比原来的蒸汽船还要快一倍，你们大汉的蒸汽船发展也太快了！”

巴萨闻言大吃一惊，仅仅几个月而已，蒸汽船的速度就提高一倍，这种事若是传到威尼斯，简直就像是天方夜谭一般。

“嘿嘿，这都是太子殿下的功劳！”

马荣当即笑着回答道。

“太子殿下的确是个才华横溢的发明家，我曾经在京城见过他发明的自行车，的确十分的神奇，如果不是怕被奥斯曼人扣下，上次我都想带回去一辆。”

巴萨提到自行车时，又想到海伦骑着自行车从女校离开的画面，这让他的心也不禁一痛，但很快他就调整好了心态，相对于国家的利益来说，个人的感情根本不值一提。

“对了，我们可以去参观一下船上的蒸汽机吗？我对此十分好奇。”

巴萨忽然提出一个要求道。

之前他乘坐蒸汽船时，都是以普通乘客的身份，那时船上是严禁乘客进入底舱的，所以他也没能见到传说中的蒸汽机。

“这个……我去问一下船长吧，如果对方同意，我可以带你们去看看！”

马荣想了想这才回答道，他来之前朱瞻坦交待过他，巴萨这些威尼斯人十分重要，据说太子殿下身边的一位妃子就是威尼斯人，所以对巴萨等人的要求，只要不过分就尽管满足。

于是马荣找到船长，询问了一下是否可以参观蒸汽机的事，结果船长一口就答应下来，毕竟蒸汽机并没有什么保密的，大汉的许多行业都在用，船上之所以不让人去底舱，主要是怕乘客不小心破坏了蒸汽机的管道，或是弄伤了自己。

得到船长的同意，于是马荣再次找到巴萨，结果巴萨也十分兴奋，叫来使团的人一起到底舱参观。

威尼斯使团的人数并不多，只有十几个，除了巴萨外，最重要的一个副使名叫切科，他是十人议会派来的，本来应该担任正使的职位，只是因为巴萨更熟悉大汉，所以才做了副使。

切科二十多岁，他父亲是十人议会中的一员，家族在威尼斯也十分显赫，因此他身上带着一股贵族的傲慢，但是自从抵达苏伊士后，见识到大汉的繁华后，也让他不得不收起身上的傲慢，特别是上了蒸汽船，更让他感到极度震撼，甚至怀疑这条船是不是上帝的奇迹？

所以当得知可以参观这条奇迹之船时，切科等人也十分兴奋，跟着巴萨来到船底舱，希望可以搞清楚这条船的运作原理，也许日后他们威尼斯可以仿制一条出来。