人们恨她也好，爱她也罢，武则天统治下的中国，是当时世界上最大最富裕的国家，这是世界历史学家公认的。
在她执政期间，推行了许多利国利民的政策。
封建时代，国家的兵役和徭役都由编入户籍的民众来承担。考虑到收成的不稳定性，隐瞒人口的现象十分普遍，隐瞒不了就逃亡，脱离国家编户，这就形成了逃户。国家逃户越多，对国家的经济军事的危害都十分巨大。
武则天一改之前对逃户严厉打击的老法子，规定各色人等（包括工人商人农民）如果由于饥荒逃亡，在一定时间内自首，可以获得政府赦免；还能在新的地区开荒者，一年之内免租役。她还命令实在贫困无所依者，由政府接济。
从户口的增加也可看出武则天的德政。《资治通鉴》说：“在唐高宗永徽三年（652年），即唐太宗死后的第三年，中国只有三百八十万户，而到武后神龙元年（705年）已经达到六百一十五万户。”
当时关中地广人稀，时常发生饥荒。武则天为了解决这个问题，考虑再三，决定大规模组织移民。这道诏书是在天授二年发布的。
则天皇帝要求坚持两个原则：一是百姓自己要情愿，官府不得强迫；二是对移民给予优惠政策，“给复三年”，移民三年内不需要服徭役。这一次的移民规模相当大，天授二年，徙关内雍、同、秦等七州户数十万，以实洛阳和河洛以东的广大地区。
这次移民之后，终则天之世，关中再无饥馑爆发。
国家是以农业为本的，而农业的发展又与水利工程分不开。武则天修的水利工程除了陕西、山东、河南、河北外，还在江苏、浙江和四川地区修建了水利工程，对江南农业的发展更是不遗余力。江南在盛唐中唐之后逐渐取代中原地区，成为国家的经济重心。
和中国很多皇帝重农抑商的政策不同，武则天重农而不抑商，对商业的发展，包括来自各国的外商都采取了相对宽松的政策，使长安、洛阳积聚了当时世界各国的产品。她从商人手上抽税，避免了过度压榨农民。
在抗击外来入侵、保护边境安宁、改善相邻各国的关系方面，武则天也做了很多努力。
对吐蕃贵族的入侵和骚扰，她给予坚决的抵御和反击。垂拱三年（687年），正当武后忙于篡位时，吐蕃又占领了安西四镇，其前锋直达敦煌。长寿元年（692年）她派大将王孝杰击败吐蕃，一举收复安西四镇，复置安西都护府于龟兹。长安二年（702年），武则天于庭州置北庭都护府（今新疆吉木萨尔北破城子），管理西突厥故地，打通了一度中断的通向中亚地区的“丝绸之路”。
她还在边疆地区大规模组织屯田。
屯田是在天授元年（690年）开始的，当时娄师德任左金吾将军，兼检校丰州都督，知营田事。
丰州治九原与突厥相邻，是丘陵地带，军粮运输困难，娄师德发扬“自己动手，丰衣足食”的精神，军粮不仅自给自足，还有余粮支援兄弟队伍。则天皇帝知道后非常高兴，亲自下诏褒奖。后来娄师德又受命在河源、积石、怀运等军及河、兰、鄯、廊等州任营田大使，组织屯田工作，减轻了国家的负担。
大足元年（701年），郭元振也在军屯上做出了卓越贡献。最初他只是通泉县尉，武则天某次召他谈话，对他的谈吐和智谋大为欣赏，任命他为凉州都督。他在甘肃境内和甘州刺史李汉通组织军屯，耕战结合，使当地粮食的价格由每十斗数千钱降至一匹绢籴数十斛粟麦。当地出现了《旧唐书》称赞的“夷夏畏慕，令行禁止，牛羊被野，路不拾遗”的局面。
她重视科举，打击了保守的门阀贵族。
武则天被立为皇后以后，把反对她做皇后的长孙无忌、褚遂良等人一个一个都赶出了朝廷，贬逐到边远地区。当时她只是为了打击政敌，没想到无心插柳柳成荫，这一举动间接起到了打击保守的门阀贵族的作用。
而在她掌握政权之后，开始真正重视人才的选拔和使用。
她不计门第，不拘资格，一律量才使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，开创自举、试官等多种制度，让大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。还设立了南选制，专门挑选岭南地区的知识分子进入官场，让全国读书人有公平竞争的机会。
此外，她还首创了殿试和武举制度。比如，中唐名将郭子仪，就是“自武举异等出”。号称“君子满朝”娄师德、狄仁杰，以及后来的“开元贤相”姚崇和宋璟等也是武则天时期提拔起来的。
一种选拔特殊人才的“制科”途径大大拓宽了，到显庆三年（659年）三月，制科共设有八个科目，有九百人候选，选出了张九龄、郭待封等人进入弘文馆，作为皇帝的顾问。这也是为了积聚人才力量，等到第二年，她就发起了对长孙无忌的最后攻势。
唐人沈既济在谈及科举制度时说：“太后君临天下二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循日久，浸已成风。”正是文化的普及，推动了文化的全面发展。雕塑、绘画也达到了前所未有的水平。史称武则天当政时期为“贞观遗风”。
武则天也有不少残忍的行为。
她杀姐、杀兄、杀女、杀子、杀侄、杀夫之亲族之事，姑不论有些事情真假难辩，就算都是真的，这些事情古往今来，四海万国，许多明君英主都做过。不必举很远的例子，唐太宗杀兄、杀弟、杀侄、杀子，唐明皇一日杀三子，汉武帝也是杀妻妾、杀子女、杀孙子孙女、杀媳、杀婿，杀得长安一片血光，死亡数万。仅仅因为这些皇帝是男的，对他们所有的谴责都比不上对武则天一个人的谴责多。
当然，在武则天掌权近半个世纪的较长时期内，也有很多过失。比如多疑李唐宗室、掌权大臣不忠于己，任用索元礼、周兴及来俊臣等酷吏，广事罗织，严酷逼供，奖励告密。滥杀无辜，使不少污吏横行一时。武周政权正式建立以后，斗争趋向缓和，此风才有所收敛。称帝第二年，武则天便用两大酷吏之一的来俊臣杀了另一个酷吏周兴；至万岁通天二年（697年），杀来俊臣，结束了酷吏政治。
武则天为了称帝尊崇佛教，大修庙宇，建造规模宏大的明堂和天堂，造天枢，铸九鼎，浪费了大量的人力物力。
当时朝廷上人人自危，但朝廷下就未必了。百姓在武则天的统治下，过得还是不错的，就连最反感她，对她的谩骂无以复加的《新唐书》也称赞“僭于上而治于下”，肯定她在位的时候百姓生活尚可。武则天死后，她家乡广元的百姓自发纪念她。乾陵人也是这样，每年麦收之后都要祭祀她。
作为中国历史上唯一的女皇帝，能够排除万难，在长达半个世纪的统治期内，形成强有力的中央集权，社会安定，经济发展，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，革除时弊，发展生产，完善科举，任用贤才，锐意改革，这些功绩与她的过失相比，难以同日而语。
然而人们在评价她时，总有意无意地忽略这些，而把目光放在其他地方，比如说她专制的管理和**的私生活。须知，武则天再怎么厉害，仍是个女人。在女人被极端压抑的年代，她的称帝实属大逆不道。不管她把国家管理得如何，她仍是许多人的眼中钉。于是，她不得不采取高压政策。
毛泽东评价：武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。她提拔过不少人，也杀了不少人。刚刚提拔又杀了的也不少。
郭沫若评价：政启开元治宏贞观，芳流剑阁光被利州。
宋庆龄评价：武则天是封建时代杰出的女政治家。但就家庭角色而言，不难看出武则天也是个好妻子。
正可谓：六宫粉黛无颜色，万国衣冠拜冕旒。