第二天，我没敢睡懒觉，一早就拖着小优出发，挨家挨户去缴费，缴完费回来，又在一楼向值班室的人打听附近的幼儿园。
值班室坐着个穿格子布连衣裙的女人，她的裙子让我格外多看了几眼，在我还很年轻的时候，也曾经醉心过这种便宜至极的纯棉格子布，我买回数米，拿到裁缝铺，津津有味地用它做床单，做窗帘，做台布，做裙子，我怀疑我至少有三条跟她身上一模一样的裙子。但这个女人至少有五十岁了，我不禁对自己以前的审美产生了怀疑。
她大概看出了我是新搬来的，老远就不出声地盯着我。我向她点头，她还以微笑。她手上拿着报纸，眼镜挂在鼻尖上。
我问她附近有没有幼儿园，她一口气报了四五家，最后肯定地说：“蓓蕾是最好的。”我问她原因，她脱口而出：“它最近，也最便宜。”她眼神里有种东西让我心头一颤，像是体贴，又像是疼惜，总之，那眼神让我想起多年前去世的母亲。谢了她，走出好远，还能感觉到她在打量我的背影。大概每个新搬来的住户都被她这样审视过，毫无疑问，她是个尽职尽责的门卫。
去了蓓蕾才知道，人家要新学期开学时才能决定要不要再招插班生，紧接着又去了其他几家，结果都差不多，都不是随时可以插进去的，可现在暑假才刚开始，也就是说，我至少有两个月必须专职带孩子，不能正常工作。这意味着我将有两个月甚至更长的时间不能产生收人。
坐吃山空这句话像一把利刃悬在眼前，我不由得再一次紧张起来。盘点一下手中的活钱，又对现在的各项开支做了下预算，不禁出了一头冷汗，如果没有新的收人，不到半年，我将一文不名。
这才感觉到有家的好处。以前，我从没考虑过这些问题，来了账单就付，有了需要就花，就算花光手里最后一分钱都不打休，就算买了东西，却因为钱不够，人给困在店里都不要紧，因为还有他，打个电话，他就会来付钱，就算他嘟喷几句，就算会吵架，但至少不会出现类似眼前的这种紧张。
哎，这可不行，不能再想着以前的日子了，那样的日子再好，也已经过去了，不再属于我了。话又说回来，那真正是我的日子吗？在他看来，我不过是他的附属物罢了，像他家的牲口一样，为他所有，为他服役，为他赚钱，一旦翻脸，牲口就得带着不多的草料滚蛋。
安旭说得好，我以前依赖过他吗？我一直靠他养活吗？没有，有段时间，因为他要付房贷，三个人的生活几乎都靠我一个人来应付。三个人我都能养活，就算耶市生活成本高一些，养活两个人应该没问题吧。
其实盘点家当也没有用，重要的是得不停创造新的收人。如果能找到一个寄放小优的地方，哪怕只是半天，我就可以腾出时间来工作了。
可初到耶市，举目无亲，上哪里去找这样一个可靠的地方呢？
只好继续像那些遇狗的人一样，早晚带着小优出来走走，然后就窝在家里陪她玩，她倒是欢天喜地的，我却越来越焦急。眼看又一事无成地过了一个星期，我抱着脑袋扯头发：“小优啊，你不让妈妈工作，妈妈怎么挣钱呢？”
“不要挣钱。”她毫不犹豫地解答我的难题，“我不喜欢妈妈挣钱。”
人在像她这么大的时候，大概是没有任何难题的。
“一楼的奶奶呢？”有一天，我们晚上散步回来，她瞄了一眼值班室问我，这才发现，那个格子布老太换成了一个年轻点的妇女，她不如格子布老太亲切，小优一路说一路走，根本没引起她的兴趣，她正忙着清理面前那把韭菜。
也许是太闷了，这么多天来，除了跟小优说说话，我没跟任何人开过口，进电梯前，我突然折了回来，向韭菜上方的那颗一望而知很无趣的脑袋打听格子布老太的去向。
“她下班了，回家了。”
这天夜里，格子布老太是如何闯进我脑子里的，我已经记不起来了，当小优睡熟，我站在抽油烟机下抽烟的时候，脑子里突然出现一幅不可思议的画面：浑身洋溢着慈爱光辉的格子布老太独自坐在值班室里，小优则坐在她脚边的小凳上，仰起小脸听她讲故事。我甩了甩头，大概是我童话故事看多了。
是有点荒唐，我连她姓甚名谁都还不知道呢，她是这里的物管人员，我是新来的住户，仅此而已，我凭什么想人非非？但好奇心不住地提醒我，去试一试吧，就算被拒绝也没关系。据我观察，她在值班室里除了看报纸，好像也有点无所事事，既然这样，怎么就不能帮我带带小优呢？何况我就在楼上，就算她临时有事，德个门铃打个电话，我就可以飞奔下楼，把小优接过来，再说，我会分文不少地按行情付她钟点工工资。
我开始设想各种可能遇到的风险，马上又一一排除：第一，她不是老头子，不存在性侵幼女的可能。第二，她是这里的物管人员，说明她是有根底的人，不存在拐卖的危险。第三，她看小优的眼神还不错，至少比那个收拾韭菜的妇女强，应该不会是个潜伏的虐待狂之类的……
第二天一早，我跟小优笑吟吟地出现在值班室门口。她果然是上上午班，仍然穿着格子布连衣裙，只是花色和款式略有不同。她站起身，向我们报以微笑。
我突然明白为什么会对她想人非非了，从见她第一面起，她就对我们笑眯眯的，对陌生人都温和有礼，这样的人能差到哪里去？
“奶奶好！”小优更忠于直觉，对她有善意的人，她一望便知，还会主动跟这种人打招呼。
“你好像特别钟情格子布。”我夸她的衣服漂亮，看上去年轻，有活力。
她低头掀掀裙摆，笑得更厉害了。我又说：“生小优之前，有一阵子我也跟你一样，身上全是格子。”
第一次这么近地看她的笑脸。她有那个时代美女的一切特征：略高的颧骨，宽而深的双眼皮，挺直的鼻梁，唇线分明的嘴，整齐的牙齿。但这一切如今都只剩了一个模糊的框架。如果她愿意，这个框架本来是可以更加清晰一点的，她显然不是热心保养的那类人。
我不会讲太多客套，径直说了我想说的：如果她愿意，如果制度允许，我希望每天上午能把小优在她这里寄放半天，直到秋季人学。如果她肯帮我，我付她全天的工资都可以。
她听了，半晌没说话，既不说行，也不说不行，就那么看着我，脸上似笑非笑：
正要汕地给自己找个台阶下，她摸了摸小优的头，“可以，没问题，反正我上班也没什么事。小姑娘长得真疼人！”
没想到这么顺利。我几乎要扑过去亲她一下了。
“来吧小优。”她好像早就在盼着小优的到来似的，不理我的客套，转身拉开抽屉，找出一张棋盘纸来摆在小凳子上，她要小优跟她下棋，小优从没见过那种东西，马上扑了过去，我叫她都没反应了。难道她想现在就接下这活儿？我站在那里，不知所措。
她的目光越过小优的脑袋，向我扫来，‘，小优的水杯呢？一会儿要喝水怎么办？”
这话等于是在跟我确认，小优的暑期寄养生活已经开始。
我跑上楼去，慌慌张张收拾东西，装满水的水杯，零食，干、湿纸巾，替换衣服，她喜欢的玩具和幼儿绘本，统统装进她的小书包里，拎到楼下时，一老一小两个人已经围着棋盘下开了。
“走吧走吧，忙你的去吧。”格子布老太接过书包，朝我挥了挥手，小优也学她的样子说：“走吧走吧。”
我在电梯里想，也许我真找对人了，像她这个年纪，社会舞台已对她关闭，儿女可能也不在身边，身上的母性又还未消失，说不定怀里正空得难受呢。
回到家，赶紧打开电脑，昨晚的进度标志，那面小红旗帜，静静地站在我思绪断裂的地方。我久久地盯着它，脑子里却仍然是格子布老太的面容，我有点回不过神来，这老太，未免也太爽快了吧？她做其他的事也是这么爽快吗？她会不会有什么别的打算，比如把小优卖给人贩子之类的？会不会是我太单纯、太轻率了？
卫生间的窗户，正好对着楼下值班室的大门，我能看见屋里有一团红色，那是小优的小裙子。过了一会，再去卫生间往下偷看，那团红色还在那里，小优怎么可能这么长时间坐在那里一动不动，会不会是格子布老太知道我在卫生间偷窥，脱下小优的裙子放在那里蒙我呢？
借口给小优送彩色蜡笔，我又下去了一次，格子布老太正专心致志地指导小优折一只纸鸽子呢。我没敢进去送蜡笔，悄没声儿地退了回去。
回到家里，仍然激动不已，想不到耶市是这样欢迎我的，想不到耶市是个这么温情的地方，赶紧给安旭打电话，跟她分享这个好消息。
安旭并不激动，“现在知道了吧？你之前的担忧都是多余的，你夸大了生活的难度，生活其实可以很简单的。”
我想起一件事来，“不知道耶市的钟点工什么行情？”
安旭说：“你跟她怎么谈的？还没谈？那你待会去接小优的时候跟她说，就两百块钱，她不会不同意的，要知道她在上班，一百块钱已经是赚外快了。”
十一点半，估摸着她快下班了，我带了些水果和点心下楼。第一天上班，总得给老太一个好印象。
摄手摄脚走到窗边一看，老太正在教小优写字呢。见到我，小优高兴地扑了上来，“妈妈，我会写春天的春字了，庄奶奶教我的。”
我一慌，脸都红了，我也太粗心大意了，居然连她姓什么都不知道，就把孩子托付给她。
我一边递给她一只装着两百块钱的信封，一边在心里准备着说辞，我直觉她会嫌少。哪知她看都不看，接过去就往旁边茶几上一放，“本来我可以不收你的钱的，但我若不收钱，你可能会觉得不安全，收了这钱，我就有责任了，你也安心了。”
她再三强调她并不想利用这个机会赚钱，她之所以答应帮我忙，完全是看在小姑娘长得可爱的分上。
“再说，你一个人带着个孩子，又要工作，也不容易。都是女人嘛，只有女人最理解女人的难处。”
我的眼泪都快掉下来了。我算什么？有何德何能？耶市人竟这么善待我？
她问起我的工作，见我一直待在家里，便问我是不是以炒股为生，我大笑，告诉她我以写文章为生。她哦了一声，似乎并不意外。我又问她以前是做什么工作的，她说：“我干过的事多了。”说完就移开视线，似乎并不想告诉我她以前到底干过些什么。
我问她住在哪里，离这里远不远，她一笑：“我住得远着呢，不过，你以后会知道那个地方的。”
正觉得这话有点奇怪，她补充说：“你现在对耶市还不熟嘛，过段时间，耶市的音音晃晃你就都知道了。”
我决定去拜访一下在耶市的亲戚和朋友，顺便让他们知道，我到耶市来了，以后我们可以常来常往了。
最先去的是亲戚家。既然是亲戚，我就带上了小优。户主是我表哥表嫂，一路上，我至少打了表哥五次电话，询问他家的具体住址，他总是以短信回复我，告诉我们坐几路车，再转几路车，下了车，再往前走，右拐或是左拐，第几栋楼，门牌号如何。在我的礼仪常识里，表哥应该到小区门口来接我们，至少也要在楼下候着我们，结果却是我们在经过了千辛万苦的寻觅之后，才站在那扇得之不易的门前。我以为表哥如今年事已高，不方便出门，才没去接我，结果却发现，表哥正拿着一把铲子，在阳台上捣鼓他的几钵盆栽。
表哥总算放下小铲子，洗了手，坐下来陪我说话。他问我是怎么到耶市来的，丈夫是不是也一起来了，我下意识地撒了谎，说我是应聘过来的，我先过来，他后一步。他又问我买了房子没有。我继续撒谎，说准备买，但目前还在到处看。表嫂给我们拿来了饮料，小优刚一接过去，就洒了些在沙发上，表嫂赶紧拿抹布过来擦拭，小优自感犯了错，慌乱之下，再次打翻了饮料，这下，不仅她自己身上弄脏了，脚下的地毯上也洒了些。“哎呀！”表嫂一声惊叫，脸马上变了，慌慌张张地扯着抽纸，一点一点地吸着她心爱的地毯，至于小优身上，她看都没看一眼，倒是低着头气呼呼地埋怨表哥：“你怎么也不看着她点，饮料留下的污迹，根本洗不掉。”表哥说：“算了，小孩子嘛，又不是大人。”又说，“我们家好多年没来过小孩子了，有点不习惯。”
跟我想象中的场面大相径庭，我还以为表哥是我小时候见过的表哥呢，那时候，我们几乎每年春节都要在外公家里见上一面，每每遇到人家放鞭炮，表哥总是扑过来，替我们捂紧两只耳朵，生怕我们受到惊吓。后来，表哥去当兵，再去外公家时，他就穿着军装了，我们那帮孩子们糖稀似的缠着他，要他给我们讲部队上的事，他总是有求必应，从下操，拉练，到吃饭，睡觉，讲了一遍又一遍，从不嫌烦。
虽然表哥一再要求我们吃了饭再走，我还是找理由谢绝了，因为我发现表嫂并未表现出乐于下厨的样子。
这也没什么。我在心里安慰自己，亲戚本来就是这样，平时来往不多，也就疏了。倒不如朋友，那是你根据自己的喜好，从人海中挑出来的。
去见朋友时，我没有带上小优，我直觉那不合适。
虽然只是一面之缘，但那一次，我们相谈甚欢，还在一起喝了很多酒，其中一个喝着喝着，跟我们讲起他的烦心事，还流了眼泪。
我们约在一家饭馆里见面，其中一个是先到的，我们边等边聊，等了很久，另一个才跌跌撞撞地出现在门口，一见我们，来不及打招呼，就把自己重重地甩在座位上，说：“我忙死了，好不容易下了班，水都没喝一口，就往这里赶，路上又塞车。”
聊着聊着，他们就说起了各自工作上的事，看来他们对彼此的工作环境都很熟悉，你给我出主意，我给你提建议，你来我往，不亦乐乎。我看看这个，又看看那个，装着对他们的话题很感兴趣的样子。他们终于觉得冷落了我，一起问我住在哪里，我告诉了他们，他们说：“那地方不错。”然后就是一小段沉默，过后就谈起了耶市的吃经，哪里的东西好吃，哪里的甜品不错，哪里的咖啡地道。吃完了，其中一个拿过账单：“我来吧。”我很惭愧，为了给我接风，这顿让他们破费了不少。另一个问：“你能报吧？”拿账单的摇摇头：“哪能啊。”突然冲另一个绽开笑脸，“要不，我们一人一半吧。”另一个痛快地说：“好。”于是各人拿出钱包，一张一张地往外数。一时间，我竟不知应该挂出一副什么样的表情了。
回家路上，我想起安旭，想起庄老太，这才觉得她们是多么多么的难得，而我能遇上她们，又是多么多么的幸运。