赵月兰的死再次将孟东燃推到一个危险的境地，以至于让他来不及细细梳理跟赵乃锌的关系。情势变得非常恶劣，逼他要在最短的时间内做出抉择，让步妥协，还是孤注一掷？
似乎没有哪次选择比这更艰难，孟东燃知道，如果一意孤行下去，自己将会彻底背上背叛的骂名，成为官场另类。而每一个官场中人，都不想让这个圈子“另类”。只要被贴上“另类”这个标签，你将在官场寸步难行，陷入万劫不复的深渊。因为规则是大家制定的，需要大家遵守大家呵护，你今天越界就意味着明天照样可以越界。有谁愿意跟越界者为伍？
没有！官场说穿了下得是一盘棋！
孟东燃开始犹豫快要放弃了，他不想做另类，不想被人强行贴上标签，更不想被人踢出局。他的志向在官场，目标也在官场，梦想更在官场。但是赵月兰死了！这个事实横堵在他面前，让他无法穿越无法回避。这个晚上，孟东燃悄悄溜到医院，站在那幢楼下。月光惨淡，桐江的月光好像从来没这么惨淡过。孟东燃印象中，月亮要么被阴云遮住，要么就坦坦****跳出来，将干净纯洁的光洒下来。这晚的月亮却像个昏昏欲睡的老人，一点醒着的意思都没有。
现场已被他们打扫干净，他们做起这些事来简直轻车熟路，瞬间工夫，就能把一切掩盖掉。但是那摊血还在，他们没来得及清理，或者他们认为，不需要清理。孟东燃站在那摊血前，心阵阵发痛，感觉那血不是赵月兰的，是从他心里汨汨流出的。她死了！孟东燃喃喃道。章老水他们几个被关了起来，还在接受调查，刘学富的儿子又回到了监狱，已经作出的减刑规定被收回。他们玩这些就跟玩牌一样轻松自如，一点不在乎该遵从什么程序。其实程序就在他们手里，程序在权力面前，不过一张废纸。
而所有这些，都是因他孟东燃所起，如果他不动那心思，不做出那样的决定，这一切都不会发生。
他是罪人，是眼下桐江最大的罪人。他必须赎罪，否则，会一世不安！
孟东燃毅然掉头，内心再也不纠结。他终于知道，自己该往哪个方向冲了。
但是世间的事就这么离奇，就在第二天早上，孟东燃决计去省城的时候，向超突然打来电话，情急地告诉他，章岳逃了！紧跟着，向超爱人楚燕玲追到办公室来了，进门就说：“孟市长，快救救章岳吧，你不救她，这次她怕就没命了。”
“到底怎么回事？”孟东燃情急地问。向超电话里说的不大清楚，只听见章岳逃了，是罗玉妹妹罗甜带章岳出去购物，章岳甩开了罗甜，搭了一辆出租车就跑。眼下罗玉已经派手下四处找寻，楚健飞这边也派出不少人，车站码头全是他们的人，这次要是被抓住，后果不堪设想。
“章岳给我打过电话，刚说两句就断了。市长，怎么办啊，可不能让章岳再落到他们手里。”楚燕玲哽着嗓子说。
“什么地方打的电话？”孟东燃急切地问。
“我查过了，是在一家超市，用公用电话打的。”
“她说什么了？”
“就说她会回到桐江，会找您。”
“找我？”孟东燃不明白地看住楚燕玲。
楚燕玲不安地解释道：“她就这么说的，人都来不了，怎么找？”
“她会来的，一定会，没人能拦住她。”孟东燃语气里忽然有了坚定味，不是在安慰自己，也不是给楚燕玲宽心，他是真的相信章岳。
有什么力量能拦得住她呢？
“向超呢，他怎么知道这些情况，不会是？”孟东燃忽然想起一个问题。
楚燕玲勾下头，不说话了。孟东燃猜出什么，语气有点不好地说：“你们都瞒着我，你们究竟想做什么？”
楚燕玲吓得脸都青了，向超不在北京，在省城。他急于找到章岳，急于从章岳手里拿到那些资料。赵月兰不能白死，他们必须给赵月兰讨一个说法。
“市长……”半天，楚燕玲喃喃说了声。
“行了，你马上去找王学兵，东西在他手上，这次就是抢也要把它抢回来，听明白没？”
楚燕玲脸上立刻有了兴奋色，声音也激动起来：“谢谢市长，我这就去！”
孟东燃取消了去省城的打算，这个时候就算去省里，他也没有心情向谁反映什么。他的心又被章岳牵住，他得等章岳。
但是章岳并没在孟东燃算计好的日子里出现，孟东燃期盼着的那个电话或是敲门声一直没响。两周很快过去了，孟东燃快要坚持不住。两周里发生不少事，都是因为章岳而引发的。有人似乎比他还急，已经抢在前面采取应急措施了。
驻京办主任墨子非来了趟桐江，没跟孟东燃见面，到了之后就去找赵乃锌，跟赵乃锌汇报了一上午工作。汇报完，墨子非离开桐江去了省里。第二天一早，市委组织部打电话给向超，通知他立即回桐江。向超最终被派到桐江最差的一个县，职务是县社会救助站副站长，就是以前的收容站。向超妻子的工作也被调动，将她从市广电局调出，安排到了市殡仪馆。市公安局副局长贺国雄的职务也被免去，下一步往哪儿安排，没说，留个悬念。权国礼官升一级，终于当了公安局副局长，顶替了贺国雄的位置。与此同时，维稳大队两名警察被处分，一名调离出公安系统。这两人对赵月兰那天的上访负有主要责任。之前赵月兰是被信访局和维稳大队监控起来的，负责监控赵月兰的就是他们。他们玩忽职守，居然让赵月兰从宾馆逃了出来，还备了硫酸和汽油。这些都是权国礼后来查出来的。孟东燃掌握的情况却跟这恰恰相反。这两位是有意放出赵月兰，赵月兰怀里揣的硫酸还有汽油，也是他们帮忙弄的。包括那天罗帅武的行程，也是他们告诉的。他们提前用警车将赵月兰送到那家厂门后，藏在那家被强行关了门的小厂子里。罗帅武刚到，赵月兰就从厂围墙一个洞口里钻出来，直接扑向罗帅武。
得知这些，孟东燃心里一阵欣慰，看来，他并不孤单。
但是孟东燃没想到，同样的命运会很快落到他身上。这天他刚从王学兵那儿出来，电话就响了。
王学兵将那个U盘交给了楚燕玲，两口子悔得要死，说早知道会害这么多人，早就拿出来了，干吗呢这是。孟东燃倒是没生气，安慰他们说，迟拿早拿一个样，只要拿出来就行。完了孟东燃又问王学兵，刘学富那边，是不是他给通的气？这是孟东燃一直没能破解掉的一个谜。种种迹象证明，刘学富跟章老水父女是合在一起的，是一股力量。刘学富敢站出来，就是因为章老水。刘学富手里所有的资料，要么来自于章岳，要么还来自另一个地方。
这个地方到底是哪里，是谁在做刘学富跟章岳之间的桥梁？
王学兵吓坏了，他根本没跟刘学富接触，这东西章岳给了他，他就死死地藏了起来，不敢看，也不敢让外人知道，哪里敢跟刘学富说？孟东燃越发感觉蹊跷，公安局副局长贺国雄告诉他，刘学富手中所有材料都是章岳这边的，章岳交给王学兵的是U盘，刘学富拿到的却是打印出来的材料。包括后来征地卖地的内部资料，也是有人从特殊渠道提供给刘学富。贺国雄一度也怀疑，这事是王学兵干的，王学兵也参与了西区征地，对这一行熟悉。可王学兵坚决否认。孟东燃就不知再问什么了，难道他跟贺国雄判断错了，根本不是王学兵？难道他们之外，还有另一个人？
电话是副秘书长罗世玉打来的，问他在哪儿？孟东燃说了地方，罗世玉声音有点紧促：“市长，梁市长叫您呢，让您到他办公室一趟。”
梁思源叫他？孟东燃眉头一皱，梁思源最近跟他话也不说，视他不存在。安排什么布置什么根本不跟他商量，也不跟其他副市长商量。自从梅英走后，好像就没开过市长办公会，一切都是梁思源一个人说了算。
“好的，我马上到。”
半小时后，孟东燃回到了市政府，梁思源在等他。梁思源这天非常友好，孟东燃刚进办公室，他便热情地站起来：“孟市长啊，哪里转了一圈，这几天大家都忙，还没顾上跟你见面呢，快请坐。”又示意秘书给孟东燃沏茶。孟东燃说不用了，话头对住梁思源：“梁市长急着找我来，什么事？”
“也没啥大事，孟市长恢复健康，可喜可贺，下午摆一桌，庆贺一下。”
“谢谢梁市长，庆贺就不必了，惊动大家，会招骂的。”孟东燃勉为其难地笑了笑。
“孟市长就是高风亮节，我们这些人不能比，不能比的。好吧，说正事。”
省委学校要办一期市厅级领导干部培训班，梁思源让孟东燃参加，时间两个半月，说这是省里的意思。孟东燃淡然一笑，不冷不热地问：“书记知道不，他什么意思？我去合适不，别给咱桐江丢人了？”
“书记舍不得你走啊，我更是舍不得。眼下桐江正是考验我们的时候，梅市长走了，你又要去镀金，唉，我都愁得不知咋办。可我不能坏你好事，省里点名，你说我跟书记敢拦你么？”
这话说得多雷人啊，明明是排挤，却要说成是镀金，好像机会多珍贵一样。还有，梁思源的口气，完全是市长的了，根本不是什么临时性主持工作。你听听，我跟书记敢拦你么？都把自己放赵乃锌前面了。
孟东燃笑笑：“好吧，既然组织上这么信任，我就光荣地去了。市长还有其他事？”孟东燃故意改变称谓，直接唤起市长来了。
“别，别，千万别说光荣，等你镀完金，还等着你来领导我们呢。”梁思源这话也不弱，暗中用力，明是玩笑，实则挖苦。孟东燃不想跟梁思源过招，很没劲。让他去党校学习，等于就是把他打发开，别坏他们的事。两个月后，能不能回到桐江，很难说，或许，从此他就离开官场了。一阵伤感袭来，孟东燃有点坚持不住，赶忙站起说：“头有点晕，我先回去了，完了我把工作交待一下，按时去报到。”
“恭喜你啊孟市长，将来高升了，可要记得桐江哟。”梁思源伸出手来，跟孟东燃握了握，明着是要送客。孟东燃不卑不亢说：“借市长吉言，但愿我真能镀层金回来。”
他把“回来”两个字重重强调了下，梁思源脸上的表情骤然就不那么好看了。
出了门，一股挫败感猛就涌上来，孟东燃感觉脚下忽然无力，迈不动步子。从梁思源办公室到他办公室，平时三分钟就到，这天他走了差不多一刻钟。
人的一生会遇到许多黑暗，有的时候你觉得自己莫名地会掉入一个深坑，你逃不出来，四周没有门也没有窗，外面光线虽在，但你看不到。周围没有一支可以用来支撑你的力量，你抓不到任何东西，徒伸着双手，就是抓不到。
孟东燃感觉自己就到了这样的境地。
这天他没在办公室久待，坐了一会儿，拿起公文包回家。秘书温彦乔要陪他回去，他拒绝了，跟温彦乔说：“安心工作吧，表现要积极，也不要被别人的脸色吓住。”温彦乔听得有些不明不白，他还不知道孟东燃要去党校。孟东燃亲切而又温和地拍了拍温彦乔的肩，说了句让温彦乔更摸不着头脑的话：“好好干，这是四楼，四楼上去是五楼，上面还有六楼，这楼好像一共十八层吧。”
路过菜市场的时候，孟东燃突然有了冲动，下车，去菜市场买了鱼、虾，还有不少平时能吃到但看不到的时令蔬菜。当你在工作上碰壁，就要及时把兴趣转移到生活上。感情上受了挫，就要想办法把精力转到工作上。总之，人不能让一个问题困死。人生是有多条通道的，也有多个路口。聪明人永远知道什么时候该从什么方向突围，困死的只会是笨蛋。
回到家，孟东燃就开始打扫厨房。家里厨房本来就乱，叶小霓来后更乱，几乎乱到惨不忍睹。清理碗柜的时候，孟东燃竟然从里面找到一只丝袜，是跟一塑料袋混在一起的，用心看半天，不是妻子叶小棠的。一把扔了，骂：“这丫头，比她姐还脏乱差，怎么能把丝袜弄碗柜里呢？”
菜刚做好，叶小霓来了。叶小霓这些天可闹得红火了，连着搞下几大宗地。按她的说法，这叫趁乱打劫，现在不抢啥时抢。有天她跟孟东燃理论，孟东燃骂她是奸商，是制造混乱。叶小霓哈哈大笑，说姐夫有两种人你骂不得，一是商人，一是流氓。他们天天算计你的口袋，算计你的安全，你越骂他们干得越带劲。又说还有两种人姐夫你也骂不得，一是政客，比如像你，再一也是流氓，因为他们不光算计你的钱袋子，还算计你的信仰。流氓希望你仇视他，这样显得他更流氓。政客希望你亲近他支持他，这样显得他更不像流氓，但说穿了他比流氓还流氓。
孟东燃没心听她说饶口令，说她满嘴怪论，不着正调。叶小霓忽然给他一句：“正调就是嫁给你，你敢娶？”孟东燃脸一红，投降道：“不敢。”
“所以你比谁都流氓，霸着小姨子又不娶小姨子，完了还说小姨子勾引你。”
孟东燃当时并没懂叶小霓这番话，后来左思右想，懂了。叶小霓这话很经典，霸着又不娶，然后再怪罪别人，还真就这么回事。他们这些人，霸着位子不干位子的事，大小一出事，责任全推给别人。
看来他真是流氓。
“我回来啦。”叶小霓刚一进门，就大呼小叫。一看桌上有那么多好吃的，更加夸张一声，伸手就逮了一块鱼填嘴里。孟东燃从厨房出来，敲了她一勺：“洗完手再吃。”
叶小霓吞下鱼，扑过来亲了孟东燃一口：“姐夫我爱你，你看看，这多像个家啊，我主外你主内，神仙生活哟。”说完跑去洗手了。
叶小霓大饱口福，吃相堪称饥不择食狼吞虎咽，哪还像个女人，简直就一饭桶。一边吃一边尖声叫喊，这个好啊那个地道啊，我亲爱的姐夫啊，想不到你还有这一手啊？干吗不早露出来啊，早露出来我会这么皮包骨头吗？
她身上都快要有赘肉了，还说是皮包骨头，骨感美人！
换平日，孟东燃可能就烦了，可能就要骂她阻止她。今天没，今天孟东燃特投入，真就像家庭主男一样，投入得很，生怕叶小霓夹起一筷子菜摇头皱眉，骂他败笔。叶小霓这样夸他，孟东燃好惬意好享受。一双眼睛色眯眯地，不，不叫色眯眯，应该说是很认真地、很幸福地看着叶小霓。唉，女人原来这样才可爱。
两个人海吃海喝，终于干掉一桌菜。孟东燃本来不开酒的，叶小霓不干，说我姐夫今天一定有喜事，不拿酒怎么庆祝？再说了，这是我这辈子吃的最大的一顿餐，没酒不算数。说着就朝酒柜奔去。孟东燃的好酒放在哪儿，叶小霓再是清楚不过。这个家对她来说，真是没一点秘密。以前或许有，但她愣是作为一个闯入者，将所谓的秘密一扫而光。现在，这个家就休想再有秘密，孟东燃哪怕打一个喷嚏，她也会在千里之外听到。
染了酒的脸是那样好看，泛红，也有一点点紫，那可能是兴奋的缘故。酒气顺着额头蔓延下来，慢慢向两腮延开，显得那张面庞既年轻又红润，还泛着水的光芒。鼻子上也有红色映出来，看上去那鼻梁越发的愣，两个酒窝调皮地盛开着，里面汪满了柔情。叶小霓这家伙，真是懂得男人的心，知道什么时候该给男人呈现什么样的内容。这一天，她呈现的是温柔，呈现的是内心里那份优雅和纯净。是的，她不是脏女人，绝不是。她干净，透明，像一块水晶，不带任何杂质地在孟东燃面前盛开。孟东燃也染了酒，没叶小霓那么多，但脸也微微发红，发热。尤其是跟叶小霓目光相对的时候，那热，就越发明显，感觉身体正从某一处点燃，慢慢朝全身扩散。
一对在人世上漂泊了好久的人儿，冤家，这阵，却像亲人般一样相对而坐。叶小霓把所有的生意都从脑子里赶出去，让大脑只装一样东西，那就是对男人的欣赏，崇拜，还有爱。孟东燃也把所有的困境和麻烦赶出去，大脑里也只留了一样东西：那就是对女人的爱。
做不了官，难道我还不能痛痛快快做个男人？这是孟东燃此刻的真实想法。但当这个想法越来越强烈时，他又恍惚了，我会爱她么，她真是茫茫人海中等我的那一个？
没有答案，刚才还热闹着的饭桌这阵突然地静了，也寂了，两人各怀鬼胎，都在打对方主意，但又都打不到。
怎么办呢？叶小霓早就发现，以前自己策略有错，老是采取强攻，结果迟迟攻不下这个山头。某一天起，她打算改变策略，由强攻改为智取，耍点小手段，她才不缺小手段呢，要什么我给你什么。来雅的，行。要浪漫，也有。想古典主义一下，好，我就给你来个古典主义。如果这都不行，想要乡村风格也行，咱就古朴中带点憨，脸上涂一层清晨的露水珠，身上也挂点晶莹，给你乡村一下。反正目的就一个，你得娶我，休想让别的女人上你的床！
孟东燃清楚地看到叶小霓的用心，这天他不觉得她险恶。女人天生就是为床生的，女人一旦失去床，失去一张固定的床，这女人便没了灵魂。但他还在犹豫，他能给她床么？那张曾经睡过她姐的床，能坦而然之地让给她？
好像还是不能。
孟东燃过不了一个关，把关的仍是已经飘然而逝的叶小棠！
他颓然叹了一声，率先打破沉默：“小霓，打明天起，你姐夫就不用上班了。”
“不上班，你退休了啊？”叶小霓并没当回事，再说这阵心思根本不在班不班上，全在他身上贴着呢。
“不是，市里安排我去省委党校学习，时间两个半月。”
叶小霓腾地站起来：“什么，你再说一遍？”
“去省委党校学习，他们说是让我去镀金。”
“放他妈的屁，这是哪个龟孙子的主意？赵乃锌，还是姓梁的那杂种？”
孟东燃没想到叶小霓会反应这么强烈，有点后悔，不该在这个时候说这些。正想岔开话题，叶小霓更猛的攻击就到了：“一定是赵乃锌，这个卑鄙小人，气走了梅大姐，将桐江变成他一个人的，现在又冲我男人下黑手。”
孟东燃哭笑不得，她居然拿他当自家男人。不过叶小霓这句话，还是震了他那么一下。叶小霓骂赵乃锌卑鄙小人，还说气走了梅英，这里面？
“不去，凭啥要听他的话，他算老几？兔子急了还咬人呢，他以为他是省委书记啊。”
“别乱说，这是组织定的，不怪谁。”孟东燃还是老习惯，在哪儿也听不得这种针对具体领导的狂言，习惯，一切都是习惯。
“组织？”叶小霓猛地摔了下酒杯，“组织是什么玩意儿，红的还是白的？他们是拿你当软杮子捏，想把你排挤开。你还跟我谈组织，让你那个组织见鬼去吧，人家刀已经架你脖子上了你知道不？”
“小霓，喝酒，别乱说！”
“我喝个鬼呀！”叶小霓“啪”地将酒杯扔了，地下响出脆脆的一声：“敢欺负我姐夫，他吃了豹子胆了。”叶小霓说着，撇下孟东燃，腾腾腾往她睡的那卧室去了。赵乃锌起初没反应，意识到叶小霓要干什么，马上追过去：“小霓你别乱来，这事我会妥善处理。”
“妥善，就你？孟东燃你给我听好了，你一辈子妥善了什么？西区是你弄出来的怪胎，为这怪胎死了两个人、灭了一个家庭你知道不？你还敢说妥善处理，那你现在就去妥善啊，去呀，去给刘学富申冤，去给赵月兰讨回公道，把他们的哑女领到你家来，一辈子你抚养！”
“小霓！”不知是酒精的过，还是叶小霓话太冲，孟东燃差点一头栽地。
叶小霓全然不顾，拿起电话就往北京打。
叶小霓一共打了三个电话，通话时间长达一小时零二十二分钟。孟东燃根本阻止不了，只能傻傻地站门外听。前面两个打给什么人他根本没听到，后面一个，他听出来了，是中纪委一位官员。
天啊，她居然跟这些人都有联系！
打完，叶小霓开始换衣服，见孟东燃还傻傻地盯住她看，没好气地就臭：“看什么看，没见过女人换衣服啊，把门关上！”
孟东燃乖乖地合上了门。
她要干什么呢？
等叶小霓换好衣服，穿鞋要出门，孟东燃才问了声：“小霓你怎么了，上哪儿去？”
“买机票啊，北京，你明白不？”
孟东燃厉声阻止：“小霓不能乱来，这事不要你参与！”
“我参与？你脑子没发热吧，我会参与你这些破事里？你就是明天下岗，关我屁事。我是奸商，我去北京拿项目！”说完，一摔门走了。