一个民族的性格是在历史中长期形成的结果。然而，对这种形成的历史进行追溯却不能不遇到诸多的困难，因为在过去的时代，尤其是远古时代，人们的性格究竟是怎样的，现在已经很难考证了。唯一的线索就是由古代流传下来的文学作品，包括神话和传说。在这方面，日本民族很幸运的是，他们留下了一部比较系统地记载了远古神话传说的作品，这就是成书于公元712年的、日本现存最早的历史和文学著作《古事记》。
本文的主题是探讨日本民族性格的一个重要方面，即日本妇女性格形成的历史。在西方人心目中，日本女性几乎成为“东方女性”的代表，以其温柔、体贴、顺从、忍耐、柔韧和情感细腻而著称于世。但这种性格并不是从来如此的，而是有一个漫长的形成过程。这个形成过程，我们可以从《古事记》的神话传说中一系列女性人物的形象看出某些蛛丝马迹。实际上，我们还可以说，今天的日本女性的性格，就是自古以来日本妇女在历史环境的演变中逐渐积累和积淀而形成的；或者说，过去的日本女性的性格在今天已积淀为她们性格中的深层次的结构，虽然已不能**裸地表现出来，但仍然在潜意识中起着作用。露丝·本尼迪克特指出：“个体生活的历史中，首要的就是对他所属的那个社群传统上手把手传下来的那些模式和准则的适应。落地伊始，社群的习俗便开始塑造他的经验和行为。到咿呀学语时，他已是所属文化的造物，而到他长大成人并能参加该文化的活动时，社群的习惯便已是他的戒律。”她把这种历史的传承称之为“文化整合”模式：“指向生计、婚配、征战，以及敬神等方面的各色行为无不按照在该文化中发展起来的无意识的选择标准而纳入永久性模式。”[25]这使我们今天对日本女性的性格有一种“完形的”把握。
现在让我们按照书中的历史顺序，看看在《古事记》里上、中、下三篇中的女性形象是如何发展起来的。