大兴土木的营建工程，这可能是帝王们共同的“嗜好”，而秦始皇在这方面更是极尽其能事。
早在统一战争还在进行的过程中，秦始皇就在咸阳大造宫殿。每当剿灭一国，他就派人到该国去摹绘那里的宫殿建筑，然后依照其式样，在咸阳附近的北阪筑起同样的宫殿。据历史记载，这个建筑群的规模很大，有各具特色的宫殿、楼阁一百四十五座。《史记·秦始皇本纪》说，这些宫殿南靠近渭河，从雍门向东至泾河、渭河的汇合处，殿室之间有天桥和环行的长廊相互连接。可见其工程之浩大。秦始皇又命令将从诸侯国所得到的美人、钟鼓，都安置在这些宫殿中。据《三辅》载，那里有“后宫列女万余人，气上冲于天”。北阪仿佛变成了东方各国建筑的博览会，东方美女的展示地。
统一六国后，秦始皇的享乐欲望和好大喜功的心理急剧膨胀。他大肆搜刮民脂民膏，滥用民力，劳民伤财地兴建了许多浩大的工程。
在平定六国的次年，他下令在渭南建造信宫。信宫后改为“权庙”，以象征天权的所在。
同年，下令修驰道。又修筑“甬道”，连接权庙和咸阳。所谓“甬道”，就是在道路两侧筑起高墙，专供秦始皇从中行走，不让路人瞧见。
秦始皇三十五年（公元前212年），修直道。
同年，秦始皇又以“咸阳人多，先王之宫廷小”为由，在渭南上林苑营建“朝宫”。据《史记·秦始皇本纪》载：先修建前殿阿房，东西长五百步，南北宽五十丈，宫殿里可以坐上万人。殿前树立有五丈高的大旗，宫前立十二个巨大的铜人，各重二十四万斤，都是收缴民间兵器销毁改铸而成，还用磁石做大门，以防有人携带暗器入宫。
按照朝宫建筑群的营建规划，在前殿阿房宫周围，建有大小楼台亭阁相环绕。修建一条阁道，从阿房宫直达南山，在南山之巅再造宫阙。这一构想，可能与秦始皇想便于和天上神仙沟通有关。还要筑一条“复道”，即在楼阁之间架设空中通道。还准备跨越渭河将阿房宫与咸阳连起来。
如此庞大的工程，没能在秦始皇生前完工，秦始皇甚至未及予以正式命名。后世根据其前殿叫阿房，就称之为阿房宫。由此，唐代著名诗人杜牧在《阿房宫赋》中写道：
“六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄……一日之内，一宫之间，而气候不齐。”
现知秦始皇时营造的宫殿还有兴乐宫、梁山宫等。当时可供秦始皇享用的宫殿，关中有三百座，关外有四百座，咸阳附近的宫殿都以“复道甬道相连”，秦始皇可以随意地行幸、游乐。
除以上所及，秦始皇兴建的庞大工程还有骊山秦始皇陵墓和长城。
骊山秦始皇陵的规模，据现代考古工作者估计，仅陵园中的封土、内外城墙、四大俑坑和防洪水堤等的土方量，就不少于1317.7万立方米，在当时的条件下需要十万人干一年才可能完工。而骊山陵的石料，采自渭河北面的甘泉山。当时流传着这样的民谣：“运石甘泉口，渭水不为流，千人唱，万人钧……”
可见其工程之浩大，人力耗费之巨。据说，修建骊山墓和造阿房宫所使用的劳动力达七十万人（一说各七十万人），修建长城的劳动力达三十万人（一说四十万人）。《剑桥中国秦汉史》曾对修建长城的难度和动用人力的数目作过一番评论。这些话有助于我们加深了解秦始皇是如何劳民伤财的。兹摘录如下：
“……不管长城究竟有多长，似乎可以确定地说，建造这样一种连绵延伸的防御工程，其后勤供应一定远远大于建造一座金字塔或其他固定的纪念性建筑物的后勤供应。因为随着长城的延伸，筑城活动的中心经常在变化，供应线也变得更长。此外，城墙不像正在修建的道路，它本身是依靠很不完善的运输材料手段。就长城而言，由于它越过的漫长山脉和半沙漠地带，以及这些地区稀少的人口和冬季的酷寒气候，条件就变得特别困难。”
今天，长城和骊山秦始皇陵都已作为人类文明史上的奇迹为人传颂。
可是，千万别忘了，这些工程是用多少百姓的生命和血汗换来的。
古代国家都强制人民承担一定的无偿劳动，此称为徭役。《汉书·食货志》说，秦时徭役，“三十倍于古”。这话并不夸张，从秦王朝在不长的时间里就兴建了一系列大规模的工程看，其征发的徭役是极其繁重的。
据一些研究者估算，秦王朝征发徭役与兵差所使用的民力，总数在三百万人以上。这对当时生产力还不十分发达、人口只有两三千万的国家来说，是一个相当沉重的负担，几乎是不到十个人就有一个人去服劳役。若扣除老人、小孩和女人，简直可以说大部分的壮年男丁都被抽去服了劳役！秦始皇滥发徭役而置正常的生产、生活于不顾，在历史上实属罕见。
当时人们负担的徭役不仅重，而且受到的待遇极差。服役者往往过着非人的生活，像牛马一样地被驱使着。清人杨廷烈所著的《房县志》中有这样一则记载：
房县有一种全身长毛的“毛人”，他们是当年为逃避秦始皇筑长城劳役而躲入深山老林的民夫的后代。由于在森林里生活、繁衍了千百年，所以他们全身都长出了毛。当有人遇见毛人时，毛人会先发问：“长城筑完了没有？秦始皇还在么？”如果那人回答：“长城还没修完，秦始皇还在！”毛人会吓得立刻掉头就跑。
这当然只能视为一个传说。然而历史上如果没有那样残酷的现实，它也就不会出现。当时残酷的现实，吓得老百姓不敢正常地生儿育女，以免使下一辈人再受痛苦。一首秦代的民歌唱道：生男千万不要养育，
生女要用糊粥喂，
不见那长城下，
尸骸相连作支柱……