一两天后，我早上醒来，一个好主意钻进了我的脑海里：我要出人头地，最好的办法就是让毕蒂把她所知道的一切都告诉我。为了实现这个睿智的计划，晚上去沃普斯勒先生的姑奶奶的夜校上课时，我便告诉毕蒂我有特别的理由一定要飞黄腾达，如果她能把她的学问都传授给我，我必定对她感激不尽。毕蒂是最乐于助人的姑娘，她立刻一口答应下来，在五分钟之内就开始履行诺言了。
沃普斯勒先生的姑奶奶的教育计划，也就是她的课程，可以概括为以下几点。首先，学生们可以吃苹果，也可以把稻草塞进别人背后的衣服里，等到沃普斯勒先生的姑奶奶恢复了精神，便拿着一根桦条，摇摇晃晃地走向学生们，不分青红皂白地训斥他们一通。学生们摆出嘲笑的姿态挨了训，便排成一排，叽叽喳喳地传看一本破烂的书。书里有一张字母表、几张图形和图表，还有一些拼写知识，应该说本来书里是有的。学生们一开始传阅，沃普斯勒先生的姑奶奶就进入了一种无意识的状态，要么是睡着了，要么就是风湿病发作了。这样一来，学生们就以靴子为题目，展开一场比试，竞争激烈，互不相让，目的是看谁把谁的脚趾头踩得最疼。这样的脑力训练一直持续到毕蒂朝他们跑过来，将三本损毁严重的《圣经》(看起来就像被一个笨手笨脚的人从大木块上砍下来的)分发给他们。这几本《圣经》字迹模糊，比我后来见过的任何珍本都更加难以辨认，页面上全是墨水渍，还夹着各种各样被压瘪了的标本。毕蒂还会和几个不服管束的学生产生冲突，从而给这部分的课程增添几分轻松的气氛。打斗结束，毕蒂说出一个页码，不管是认识的还是不认识的经文，我们都要大声地念出来，这样的集体朗读简直可怕。毕蒂以一种又尖又单调的声音带着我们朗读，我们谁也不知道自己在读什么，对所读的内容也没有半分敬畏。这种可怕的喧闹声持续一段时间后，就会吵醒沃普斯勒先生的姑奶奶，她踉跄着朝随便哪个男孩走过去，扯他的耳朵。一看到她这样，大伙儿就知道当晚的课程结束了，我们就冲到外面，尖声叫唤着，庆祝又完成了一节课。可以公平地说，要是有哪个学生拿一块石板甚至是钢笔墨水(如果有的话)上课，也不会有人不允许，不过在冬天这样学习可不容易，毕竟在既是我们的课堂，又是沃普斯勒先生的姑奶奶的起居室兼卧室的小杂货铺里，光线昏暗，只燃着一根火焰低迷的蜡烛，连烛花剪都没有。
在我看来，想在这种情况下飞黄腾达，需要很长时间。不过我还是决定试一试，当天晚上，毕蒂就履行了我们的特殊约定，把她那份小价目目录上关于绵白糖的一些信息教给了我。此外，她还把她从报纸标题临摹下来的很大的老式字母D借给我，让我回家练着写，要不是她告诉我，我还以为那是个搭扣设计图样呢。
村里有一家小酒店，乔有时喜欢去那里抽抽烟斗。那天晚上，姐姐严令我在从学校回来的路上到“快活三船夫”酒馆寻他回家，要是做不到，就给我好看。于是，我向快活三船夫酒馆走去。
酒馆里有一个吧台，门边的墙上用粉笔写着一长串赊欠记录，在我看来，这些钱款是永远都还不清的。从我记事起，赊欠记录就一直在那儿，增长的速度比我长个儿的速度还快。但是，我们村欠账的人多的是，大家不会放过任何欠账的机会。
那一天是礼拜六，我看到酒馆老板盯着欠账记录，神情极为严肃，不过我是来找乔的，与老板不相干，于是我只和他说了声“晚上好”，便走进走廊尽头的公共休息室，里面生着很旺的炉火，乔正在里面抽烟斗，和他在一起的是沃普斯勒先生和一个陌生人。乔像往常一样招呼我：“喂，皮普，老伙计!”他刚说完，陌生人就转过头来看着我。
陌生人看来神神秘秘的，我以前从未见过他。他的头歪向一边，一只眼睛半闭着，仿佛在用一支看不见的枪瞄准什么东西。他嘴里本来叼着烟斗，现在他拿出烟斗，慢慢地把嘴里的烟吐出来，目光一直在我身上。他点了点头。我也点了点头，他又点了点头，还在他坐的长椅上腾出地方让我坐下来。
不过我每次去那个娱乐场所，都习惯坐在乔旁边，于是我说了句“不了，谢谢你，先生”，便在他对面乔在长椅上为我腾出的位置坐了下来。陌生人瞥了乔一眼，发现他的注意力在别处，等我坐下后，他又向我点点头，还揉了揉他自己的腿。我觉得他揉腿的样子奇怪极了。
“这么说，你是个铁匠？”陌生人转向乔说。
“是的。是我说的。”乔道。
“你要喝点儿什么？顺便说一句，你还没说你姓甚名谁。”
乔如实相告，陌生人便这么称呼他：“你要喝点儿什么，盖格瑞先生？我请客。最后再来喝一杯吧。”
“好吧。”乔说，“跟你说实话吧，我喝酒不习惯让别人请客，我向来自己花钱。”
“习惯？不。”陌生人答，“仅此一次而已，再说了，今天是礼拜六。来吧!说说你想喝什么，盖格瑞先生。”
“那我就不推辞了。”乔说，“朗姆酒吧。”
“朗姆酒。”陌生人重复道，“那另一位先生的意见呢？”
“朗姆酒。”沃普斯勒先生说。
“三瓶朗姆酒!”陌生人对店老板喊道，“再来三个杯子!”
“你一定很想认识一下这位先生吧。他是教堂的书记员。”乔介绍沃普斯勒先生。
“啊哈!”陌生人立即说，还瞟了我一眼，“就是那座孤零零的教堂，建在沼泽地上，四周都是坟墓!”
“没错。”乔说。
陌生人叼着烟斗，舒服地哼了一声，把双腿搁在他独享的木长椅上。他戴着一顶带护耳的宽边旅行帽，帽子下用一条手绢包着头，像是一顶软帽，因此没有头发露在外面。他望着炉火，我似乎看到他脸上划过一丝狡黠，接着他露出一个似笑非笑的表情。
“先生们，我对这个地方不熟悉，不过临河那一带似乎挺偏僻的。”
“大多数沼泽地都很偏僻。”乔说。
“没错，没错。现在那里还有吉卜赛人或流浪汉出没吗？”
“没有。”乔说，“只是偶尔有逃犯跑到那里去。不过我们轻易碰不上。是吧，沃普斯勒先生？”
沃普斯勒先生还清晰地记得曾经那段狼狈的经历，便表示同意，只是反应并不热切。
“这么说，你们抓过逃犯？”陌生人问。
“有一次吧。”乔答道，“你要知道，我们并不是去抓人的，只想看看热闹。就是我、沃普斯勒先生和皮普，我们三个人一道去的。是不是，皮普？”
“是的，乔。”
陌生人又看了看我，他仍是斜着眼睛看人，仿佛是在用那支看不见的枪对着我。他说：“这孩子都瘦得皮包骨头了，不过看样子挺有前途。你叫他什么来着？”
“皮普。”乔说。
“受洗时取的名字？”
“不，皮普不是教名。”
“那就是姓皮普？”
“不是。”乔说，“就算是姓氏吧，就是他小时候说话含糊念错了，别人就这么叫他了。”
“是你儿子吗？”
“嗯。”乔说着沉思起来。倒不是这个问题有什么好考虑的，只是在快活三船夫酒馆，无论谈到什么，人们都喜欢一边抽烟斗，一边深沉地思考一番。“不，不是。”
“那是侄子？”陌生人说。
“嗯。”乔说，露出同样深思熟虑的样子，“不是的。不骗你，他不是我侄子。”
“那他到底是谁？”陌生人问。在我看来，他语气这么不好，实在没有必要。
沃普斯勒先生这时插话进来。他对各家各户的亲戚关系了如指掌，又因为职业的关系，他还会记住男人不可以娶哪些女性亲属为妻。于是他解释了我和乔的亲戚关系。末了，沃普斯勒先生还咆哮着引用了《理查三世》中的一段话，他似乎认为自己已经做了足够的解释，但又补充了一句：“就和诗人莎士比亚所说的一样。”
有件事我要说一下。沃普斯勒先生提到我，他认为有必要把我的头发弄乱作为配合，结果被他一揉，我的头发都戳进了我的眼睛里。我无法理解，为什么每个像他这样有地位的人来我家做客，总要让我经历同样的折磨，害得我的眼睛又红又肿。回想起来，在我小时候，亲戚朋友每次说起我，总要伸出大手，他们说是爱抚我，其实只会把我的眼睛弄得生疼。
在这期间，陌生人一直看着我，好像终于下定决心朝我开枪，把我打倒似的。他说完最后那句话后便不再言语，过了一会儿，掺了水的朗姆酒端了上来。然后，他开枪了，而且是最为特别的一枪。
他没有说话，而是演了一出哑剧，还是冲我来的。他冲着我搅拌他那杯兑水朗姆酒，又冲着我尝了酒。他一会儿搅拌，一会儿品尝，用的不是酒馆给他的勺子，而是一把锉刀。
他搅拌的动作很隐蔽，只有我一个人能看见那把锉刀。搅拌完毕，他擦了擦锉刀，收进了胸袋。我一看见锉刀，就知道那是乔的工具，还知道他认识我遇到过的那个逃犯。我坐在那里，目不转睛地盯着他，像是被下了咒语。不过这会儿他斜靠在长椅上，不大注意我，兴冲冲地聊起了萝卜。
在快活三船夫酒馆，无论谈到什么，人们都喜欢一边抽烟斗，一边深沉地思考一番。(第74页)
每逢礼拜六晚上，我们村子里总弥漫着一种愉悦的气氛，大伙儿忙活了一个礼拜，在重新开始生活之前安静地歇一歇，因此，礼拜六晚上乔也敢在外面比平时多待半个钟头。半个钟头后，兑水朗姆酒也喝完了，乔站起来，拉起我的手就要离开。
“等一等，盖格瑞先生。”陌生人说，“我口袋里好像有一枚崭新的先令，如果确有其事，就赏给这孩子了。”
他拿出一大把零钱，找出那枚先令，用皱巴巴的纸包好递给我。“给你!”他说，“记住了，这钱是给你一个人的。”
我向他道谢，紧紧地挨着乔的身体，瞪大眼睛看着他，也顾不上讲礼貌了。他向乔道了声晚安，又向同我们一起离开的沃普斯勒先生道了声晚安，用那只似乎是在瞄准的眼睛看了我一眼。不，不能说是看，因为他把那只眼睛闭上了，但也许正是因为他闭上了眼睛，隐藏起眼神，才传达了无限的深意。
在回家的路上，要是我有心情说话，恐怕会说个不停。沃普斯勒先生一出酒馆大门就和我们分手了，乔一路上都张大嘴巴，要让风把嘴里的酒味尽可能吹散。可是我满脑子想的都是我以前的不端行为和我认识的那个逃犯，弄得我精神恍惚，别的什么也想不起来了。
我们走进厨房，姐姐倒是没有大发雷霆，碰上这种难得一遇的情况，乔受到鼓舞，把闪亮先令的事和她说了。“我敢打赌一定是假的。”乔太太得意扬扬地说，“不然他怎么可能给那孩子？拿出来看看。”
我把硬币从纸里拿出来，事实证明钱是真的。“但这是什么？”乔太太说着扔下先令，拾起包钱的纸，“两张一英镑的钞票？”
果不其然，正是两张沾满了油渍的一英镑钞票，似乎在郡里的牲口市场被找来找去很长时间了。乔又拿起帽子，跑回小酒馆想把钱还给主人家。他走后，我坐在我常坐的凳子上，茫然地看着姐姐，很肯定陌生人早已离开酒馆了。
不一会儿，乔回来了，说那人已经走了，不过乔在酒馆里留了话。姐姐用一张纸把钞票包好，放在客厅壁橱上的一把观赏茶壶里，还压上了几片干玫瑰花瓣。那些钱在那儿放了很长时间，成了我的一个噩梦。
那夜我时睡时醒，一会儿想起陌生人用那把看不见的枪瞄准我，一会儿想起自己曾私下与罪犯来往，行为卑劣，简直罪不容诛。在我微贱的人生中，这应该是一件重大的事，我却将其忘得一干二净。那把锉刀也在我的脑海里萦绕不去。在我最意想不到的时候，锉刀竟然又出现了，我整个人都被恐惧包围了。想到下礼拜三要去哈维沙姆小姐家，我这才渐渐睡着。在睡梦中，我看见那锉刀从一扇门朝我飞来，却没看到拿着它的人。我大叫一声，惊醒了过来。