3月14日，清政府任命毓贤为山西巡抚。各国公使得知这一消息后立即作出反应。英国公使窦纳乐声称，如果卜克斯案不能得到妥善的处理，清政府就应该对毓贤严加惩处。美国公使康格甚至在毓贤得到任命的一周前就曾向清政府提出，鉴于毓贤个人强烈的排外立场，希望清政府将来即便重新使用毓贤，也不得将其任命在有传教士活动的地区。而山西恰恰是英美传教士势力较大的地方。在列强看来，清廷的这种做法明显是对各国的挑衅，必然遭到各国公使的强烈抗议。3月23日，窦纳乐致函英国外相索尔兹伯理，要求英国政府派遣两艘军舰开到距离北京最近的大沽口待命。