直皖战争之后，因为直奉两系的实力平衡而形成对北京政府的共治局面，但军阀内争的本质使这种共治终无法长久维持，故直奉双方的矛盾日趋激化，终于在1922年4月导致第一次直奉战争的爆发。战争的结果，直胜奉败，直系由此独自控制了北京政府，奉系则退回东北，闭关自保。其后，直系为其控制北京政府之需要，提出“恢复法统”的主张，迎黎元洪复职，使旧国会复会，名为使民国政治重上正轨，实则筹划“武力统一”，由曹锟继任“大统”，而其内部则矛盾重重，保（保定）、洛（洛阳）两派争斗，导致阁潮愈演愈烈，北京政治动**不已。在直系独大的情况下，南方各省提出联省自治的主张，其思潮与实践有资产阶级维护自身利益的背景，不少鼓吹者则出于理想主义的追求，但主政的地方军阀则以此自保，实践的结果并不成功，西南各省均陷于一波又一波的地方军阀混战之中。