“这么些年，除了抚养芝芝的事情，我未曾求过陛下什么。现下有一事，我实在放心不下。若不能了此夙愿，始终难安。”
谢皇后靠坐起来，面容憔悴，嗓音里是浓厚的倦怠。
永丰帝上前，亲手帮她正了正引枕，叫她靠得舒服些。
“你说。”
“我这一生，享尽了尊荣，临了本不该有什么遗憾。可唯有芝芝……”
谈及昭华，尽是不舍。
“我怕是不能看到她及笄嫁人了。因此，想向陛下求一道赐婚旨意。”
永丰帝给她掖被角的手微顿。
于女子而言，婚嫁的事，一定就几乎是一辈子。
他本有踌躇，可看到皇后虚弱至此仍这样言语卑微地恳求，到底不忍心。
“谁家的儿郎？”
“琅琊王氏，王束。”
皇后说完，又忍不住咳嗽了两声，撑着病体道：“王谢乃是百年世交，芝芝若嫁过去，会安然一生。而言裕此人，不论才能还是品行，皆是同辈之中的佼佼者。不管日后时事如何变化，他总护得住芝芝。”
永丰帝接过紫苏递过来的绢帕，放到皇后手里，“琅琊王氏这十数年，为大邕拢尽士族英才，朕本也有心封爵于王氏，如此倒不会委屈了芝芝。”他叹息，“只是你本就是病中，还如此多思，于你养病无益。”
“此事……”皇后还未说完话，一股猛烈的气流从胸腔而来，直叫她咳得撕心裂肺，“咳咳咳咳……”
脸上血色则更消减两分。
永丰帝心惊不已，“医师！”
皇后喝了一碗参汤，好不容易顺过气来，蔓满眼祈求：“此事于我很要紧。芝芝，必得定下婚事了，我才能放心，恳求陛下，拟一道旨意来咳咳咳咳……”
“好。”永丰帝看到医师对他摇头，再没说什么别的话，满口答应，“朕现下就拟旨，赐婚芝芝与王束。”
谢皇后惨白的脸上，难得绽放出一个笑容来。
“谢过陛下。”
“母后！”
这声音太过熟悉。
几乎是一瞬间，谢皇后愣在那里，她不可思议地转动了眸子，往花梨木落地罩那里看去。
意识到真的是昭华，她眼角迅速湿润起来。
“芝芝回来了。”
永丰帝欣慰之余起身，“多陪着你母后，朕去去就来。”
昭华朝他微微福身，来到皇后身侧，跪下去。
“女儿不孝，母后病重多日，我却一直在外。”
昭华风尘仆仆地来，脖颈间的毛领上，发间都还沾着雪花。
皇后看了就心疼，“我的芝芝受苦了，快起来。”
“你外祖父母，如今可安好？”
“都好。”她还记得她离宫那日，母后站在廊檐下送别时尚且康泰的模样，“只是母后为何又病了。”
她上前双手握住皇后的手，感受到手心的凉意，鼻尖微酸。
“早知母后不肯安心用药，我就该托医师日日盯着母后，也好过母后残损身子。如今我既回来了，母后便不能躲懒了。”
手握得更紧了，让要以此渡自身的体温给她。
谢皇后无力地笑了笑，说：“好。”
永丰帝见了此景，心中说不出的难受。
他折身出门，将立在门口的王束带到了紫宸殿。
常礼拿来了空白的烫金圣旨，缓缓展开。
永丰帝取了蘸了墨，斟酌着下了笔。
烛影摇晃，笔墨随风而干。
他暂搁了笔，想着卷宗中唯有一处的空白，望向底下站了许久的少年郎。
“皇后病重，有意为长公主指婚。”
王束料到陛下为要事寻他，可真正听到此话时，心尖儿还是似被什么柔软的物件敲击了一下。
他尚未婚配过，可他并不迟钝，反而因为入京后的许多事情，在此事上甚是敏锐。
他极聪明地没有开口，静待上头陛下发话。
其实给士族赐婚之事，永丰帝也犯难。
先帝在时便有意将几位公主赐婚士族公子，以此拉拢。
可士族一向骄傲，一提到娶公主，连官职都不要了也忙不迭地要拒绝。
王束此人，能力超群，聪慧异常，眼界颇高。
之前还谏言抨击过昭华。
更是难办。
犹豫许久，他缓缓开口，“王氏与谢氏本都出身士族大家，世交百年，从前也有联姻旧俗。言裕你……”
“微臣愿意。”
“朕知道你胸怀大志，可立业与成家并不冲突。朕的昭华果敢坚毅，心思玲珑……”永丰帝的长篇大论戛然而止，他意识到王束说了什么，惊讶得嘴都没来得及和合拢。
他的话才起了个头呢。
永丰帝的反应也叫王束难得丢脸了一回。
他不习惯矫情，喜欢就是喜欢。
于是一撩衣摆，长拜下去，“能得长公主殿下下嫁，是臣之幸。”
永丰帝大喜。
“好小子！”
*
寒雪密集，远在千里外的竹林密集之处。
床榻之上的玄衣男子缓缓睁开了双目。