五月，吏部朝考，细雨满京城。
徐御史才得清闲，好不容易安坐下来，却骤闻堂外鼓声大作。
“报！”
“大人！有人敲登闻鼓！状告科举舞弊！”
“此人是谁？”
“顺义伯府三公子，刘章。”
近几年顺义伯府渐有败落之势，好不容易出了一个文采斐然极有可能科举入仕的三公子刘章，阖府便都宣扬得天下今知。
可偏偏科举后，刘章竟然榜上无名。
顺义老伯爷比对刘章科考场上所答，万不该落榜。
托了关系查了才晓得，刘章的卷宗，竟然不翼而飞。
老爷子气得亲自敲了登闻鼓。
“科举舞弊案”一出，朝野上下一片哗然。
衡王唐持奉永丰帝之命，半点不敢含糊，亲自督察此事。
自科举主考官、巡考往下，查了个人仰马翻。
这才在二甲第十一名王尾的卷宗上，发现端倪。
核对了笔迹，王尾署名之卷宗，正是刘章所写。
而这王尾，乃是才迁入京鼎鼎大名的太原王氏子弟。
正要进一步查探时，王尾却自缢家中，只留下遗书一封。
竟是查无可查。
又是士族对上勋贵，一时之间，朝堂之上瞬间唾沫横飞，竟逼得永丰帝都不得不出面了。
他本欲借着今岁科举令士族入仕削弱勋贵影响，岂料落得这样局面。
下朝后，便倒下去再也不省人事。
至此，大邕才真的是乱了。
唐持不得不站出来主持局面，可勋贵们气愤异常，哪里是他能挡得住的。
最终还是七皇子拿了太后的懿旨来，才勉强将事态压了下去。
门下侍中公孙长赢适时请太后垂帘听政，以定大局。
一时之间，竟有许多勋贵老臣附和此声。
好些大臣这才猛然惊醒，不可思议看向上首的太后。
袁太后：“哀家礼佛多年，实不该再理朝事。只是陛下病重未醒，衡王涉政不深，边境各国贼心不死。若再不闻不问，恐辜负先帝。”
门下侍中和勋贵们趁机道：“请太后娘娘上座！”
自有大臣厉声反驳：“陛下曾令衡王殿下与七皇子监国，既有陛下明言，何需太后？”
“是啊，监国岂能儿戏？”
门下侍中冷哼一声，“早年即便是先帝还在，太后娘娘也是能过问朝政的，何况今朝陛下不安。太后娘娘竟也是能质疑的？”
“即便太后要理政，也得问问陛下的意思！”
“陛下至今未醒，如何能问？如今朝堂不稳，太后病体理政，各位大人竟也小人之心，倘若大邕出了大事，诸位可担待得起吗？”
一时之间，朝堂之上久久僵持。
老晋国公出面，道：“陛下病重，国不可乱。臣等愿请太后娘娘垂帘听政。”
许多老臣不可置信，“晋国公爷，怎么你也？”
要说整个朝堂之上哪家算纯臣，晋国公府必定居于榜首。
太后也未料到晋国公会站出来公开支持自己，她甚是满意，顺势要卖晋国公一个人情，“此次科举舞弊案，礼部尚书秦国公为主考，罪责深重，事情未查清楚之前，礼部一切事宜，便要劳烦晋国公。”
晋国公严词拒绝了，“臣如此做，不过是想令社稷安稳。至于礼部之事，秦国公爷不能做，自然会有能臣居上。还请太后恕老臣不能遵循懿旨。只有一点，太后既要听政，为令天下百姓信服，该照礼俗准备一应事宜。待司天台选定吉祥日子成礼。”
太后闻言，说着遗憾之词，眼中尽是满意。
晋国公府是一脉相承的古板和臭脾气，若晋国公当真一味向着她，她倒要担心他是不是有旁的心思。
如今这样，正和她意。
她要做，便要做有名有份之事。
日后史书记载，也不会叫她在此事上落了话柄。
司天台监送来的日子里，最近的是在二十日后。
太后召来七皇子，“王尾已死，哀家会令人上书太原王氏之过，将太原王氏驱逐出京。其余的，除了一个隋国公府便都不成气候。哀家要你想尽一切法子，借科举舞弊案打压一切能打压的士族。”
“皇祖母放心，孙儿已有打算。”七皇子勾唇，“四哥监国，正负责此事，既然要打压，便要一起才是。”
太后难得意外看了他一眼，“你父皇的孩子里，倒果真个个都是出挑的。”
饶是她此前不大看得上的唐锐，也有股子狠劲。
*
几日后，四皇子因科举舞弊案被太后斥责，太后另以七皇子主理此案。
永丰帝依旧昏迷未醒。
太后前往探望，却被侍卫拦在门外。
“贵妃有令，除了医师等不得出入紫宸后殿。”
落影上前狠狠扇其一耳光，“放肆，这可是太后娘娘！”
侍卫连忙跪下。
太后轻轻瞥了他一眼，“赐死吧。”
不管身后的人是如何捂住侍卫的嘴拖下去打死的，太后径直入了殿。
贵妃从屏风后出来，带着宝仪拦在太后跟前。
再往后，还有千牛卫精锐把守。
“陛下正在起身，太后若有何话，可令妾身转达。”
太后自然不能硬闯，她今日来的目的，也不过是想看看皇帝的情形罢了。
“如贵妃所言，陛下已醒。那哀家便问一问，陛下身子如何了？”
景贵妃回道：“不过是些寻常毛病，医师说很快便好了。”
“是吗？”太后往里头瞥了一眼，笑道：“那哀家就放心了。”
出了紫宸殿，落影便有些焦虑，“不是说陛下这是急火攻心，一时半会好不了吗，怎么……”
“不过是强撑罢了。”太后了然一笑，“不过也好，哀家在皇帝在位期间临朝，也总比他死后临朝来得好听啊。”
“礼制依旧举行，吩咐下去，陛下病重，令定北王世子与安南王世子入宫。”
自霍销获罪，又切除与北狄倚月公主联系后，西北早脱离她掌控。
至于安南王府……她也该见一见故人了。
她必得抓两个人质在手中，方能安心。