永丰帝摸了摸鼻子，有些不太好说。

他一开始就派段戎去岭南，自然也知道秦国公府和淮阳侯府的人都有去岭南地界，淮阳侯府的人便罢了，至少没露什么把柄，就是算账也得慢慢算，可这谢家三公子一路跟没心眼似的，他不逮他逮谁？

见唐褚不说话，谢荆矮身伏跪下去。

“方才听几位大人说起昔年户部一案，谢荆不敢欺瞒陛下，虽说当年案事已结，可若当真还有翻供的机会，谢荆必会竭尽全力去寻！”

闻言唐褚面色一怔。

若说最在意三年前户部之事的，必定该是秦国公府了。

前户部尚书范忠良乃是谢太师的得意门生，与秦国公府来往最是密切。

户部扬州盐税案爆发之后，范忠良受舆论所迫自缢而死。

谢老太师亦因范忠良污名缠身，更遭受爱徒之死心伤不已，不久后病危离世。

谢荆这话虽然欠缺妥当，却也至诚至孝。

永丰帝想及昔日恩师，也唯有长叹一声。

“罢了，你回去罢。”

见谢荆站起来的狼狈模样，他又有些觉得面子挂不住，“先去配殿换套衣服，你这样回去算什么。”

衣服破得跟个乞丐似的。

谢荆垂首应声，“是。”

谢荆一走，大殿内便沉默得惊人。

他们都以为，是谢荆拿了卫拯的东西返京才遭到截杀，可事到如今，那账册究竟又去了何处？

天际雷声惊鸣，滂沱大雨并未有减弱的趋势。

京城南街秦国公府正门口，谢大姑娘轿辇缓缓入内，紧随其后的除了几个贴身侍女外，还有三两个垂首屏息的小厮。

一路入了垂花门来，彻底隔绝外头的视线，谢婉柔下了轿，撑着伞领了人往里头走。

正院里头，听闻谢大姑娘回来了的通报，床榻上满头银发的老人努力睁了睁浑浊的双目，拍了拍搭在掌心内的手，嗓音微有嘶哑，说：“孩子，快去罢。”

唐翘抿唇，“您好生歇着，我待会带婉柔来看您。”

“我一个老婆子，有什么看不看的。”她的的确确是病重了，可没看到淮阳侯府倒台那一日，她不会轻易死的。

谢老夫人扯唇轻笑，“先做你们的事情，不必理会我。”

唐翘知道她的意思，替她掖了掖被角，折身出门后，便从回廊穿梭径直往后院走。

行至一处偏厅，谢婉柔便等在那里。

“殿下，人在里头。”

她颔首，往里走。

里头正襟危坐着的，是一位做家丁打扮约莫十六七的少年。

见她进来，立刻便起身跪下去。

他张嘴迅速地咬开袖口内的一处暗兜，小心翼翼将里面卷成卷的账册取出来，递给对面的人。

“您要的东西。”

初九见此人和那账册都不是很干净的模样，连忙自己伸手要去接，不料长公主却亲手拿了过来，他便连忙缩了手侍立在一旁。

唐翘翻了翻里头的内容，眸光落在“永丰九年盐税”字样之处，目光沉了沉。

她合了账册，握在手里，垂眉去看那少年。

犹记得她初见这少年那日，他被围殴得狼狈，摊在血泊里，险些命绝。

她本不是心善之人，只是这几次出宫，每每路过那处时，都会看到他。

他穿着简陋得快要不能避体，人也瘦骨嶙峋的，脸上长时间挂着青紫伤痕，一看就是吃不了饱饭还要被欺负的模样，可他似乎从未当过沿街乞讨的乞丐。

有时卖自己亲手编织的野花环，有时卖草结蚂蚱和蛐蛐儿，虽然话少，总之在努力靠自己活着。

那日被打成那样，还死命攥着怀里的铜钱。

不管为了自己还是为着别人，有希冀，想活着的人，最是有用的。

于是救了他，又托付慈真大师替他治了伤，代价是：他替她前往岭南，取一样东西。

国公府人多眼杂，不管谁出了京城，都会扎眼。

可京城里少了一位卖花环的少年，谁会在意？何况他出发在户部事情爆发之前，走得悄无声息。

卫拯当年流放到岭南后郁郁不得志，靠着韦长善给的银子频繁出入酒肆赌坊。

可再多的钱，也有耗尽的一日。

思及这少年不爱说话的秉性，唐翘便给了他一笔钱，让他一路日夜兼程赶路，到岭南后，雇人扮作富家纨绔公子，与同是赌徒酒鬼的卫拯很快搭上话。

而后又雇人散播几句京中局势变化的谣言给卫拯听，卫拯自然吓得魂不附体，提前将那保命账册托给藏起来。

说来也巧，他藏账册的地方，正好她曾听说过。

少年才能轻而易举地拿到淮阳侯府遍寻不得的东西。

倒是赌对了。

也不枉费谢家三叔这样做戏引诱淮阳侯府的人，给了他足够的时间，避开淮阳侯府的人，安全回京。

她握了握手中的账册，“做得不错。”

底下的少年闻言径直抬眼看她，情绪虽压得紧，冷脸也还板着，可眼瞳里闪着的星光是做不得假的。

“初九。”她轻唤一声，初九便立即取出之前准备的银票来。

“这是五百两银票，你的报酬。”

少年没接，“之前给我的银子，足够了。”

他这一趟去岭南，除了路上赶路和办事之外，并未多花钱。

何况她救了他。

“你我互惠互利罢了，你能用小钱办完事情那是你的本事，这些是你应得的。”

初九迅速将银票塞到他怀里，唐翘正要转身离开，那沉默的少年却突然出声喊住她。

“长公主殿下！”

唐翘驻足，回眸，眸子里带着审视打量他。

她年纪比他还小上几岁，却分明叫他觉得被扼住喉咙一般喘不过气来。

少年不敢再直视她的眼，垂首解释：“此处是秦国公府，她们唤您殿下。”

唐翘凝视他许久，思及自己的确没在他跟前刻意隐瞒过身份，才幽幽开口，“倒是不笨。”

仕宦人家知道这些弯弯绕便罢了，他一个市井少年，有此眼力也是难得。

“出了国公府，这些便烂在肚子里，依照约定，好生带着你的亲人离开京城寻个地方过活。”

眼见他又要走，少年眸光愈发坚定起来，“我可否追随您？”

唐翘淡淡看他一眼，收回视线径自往前走，“你若能打得过谢九，我便收了你。”