原文

知其雄，守其雌，为天下溪①。为天下溪，常德不离，复归于婴儿②。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒③，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴④。朴散则为器⑤，圣人用之则为官长。故大制不割⑥。

注释

①知其雄，守其雌，为天下溪：雌性趋于静下，雄性趋于动上，老子思想，静能制动，下能制上，雌能制雄。按老子逆转法则，以雄为雄，则会转化到自己的反面——雌，所以要守雌。溪，水出于山、入于川则曰溪，溪位卑下，为山水所归，老子用溪比喻圣人守雌处下，为天下所归。

②婴儿：老子眼中的婴儿无知无欲，以柔弱为用，不与人争雄。老子常以婴儿喻得道者的情状。无知的知指的是传统意义上的知识，它具备两个特征，第一，使人们能分出高低，比如我考第一，你考第二，这就有了争的意味；第二，使人们可以评价自己的行为，比如我救了一个人，这种行为是善的，善有善报，我就应该得到奖赏，这和老子提倡的“生而不有”思想严重冲突。

③忒：差的意思。

④朴：尚未雕琢成器的原木，这里指道。老子的朴完全符合自然无为的道：本质自然生长，没有人力痕迹；生长过程中不用力（任何自然生长的事物都不会用力）。而孔子喜欢的则是雕琢后的原木，所以才说过“朽木不可雕”的话。老子喜欢野生，孔子喜欢家养。老子喜欢浑然天成，孔子喜欢人工雕饰，一无为，一人为，这是二派的最本质区别。

⑤朴散则为器：散，坏掉；器，与道对称，道无形，器有形，指事物，工具。原木被切割成几段，每一段都成为器，于是有了名。

⑥大制不割：制，指治国之道。割，伤害。最完整的制度不分割，仍是一种主张原木状态的无为治国理念。

译文

认识到自己能雄健，所以安心处于雌弱的地位，做天下的小溪。做天下的小溪，谦虚的德行就不会离散，则会回复到婴儿（道）的位置。认识到自己能洁白，所以安心处于污黑的地位，做天下的法式。做天下的法式，原有的德行就不会缺损，会回复到人类的原初。认识到自己能有荣光，所以安心处于卑辱的地位，做天下的空谷。做天下的空谷，原有的德行，就能保持充足，又回复到上古的淳朴。上古的淳朴一旦分散，就变成各种器物，圣人遵循器物中的朴（道）来进行管理。所以，最高明的统治是因顺自然（遵循朴散后器物具备的朴）不必分割。

度阴山曰

有一种谋略叫韬光养晦，它最厉害的地方是，你不是不想破解它，而是不忍心。

大唐帝国第十七位皇帝李忱（唐宣宗）是“知雄守雌”的典型历史人物，成语“韬光养晦”即从他出。李忱是唐帝国第十二位皇帝李纯（唐宪宗）的第十三子，李纯死后，皇位传了四人，最后到了李忱的侄子李炎（唐武宗）手中。李炎对这个叔叔很不放心，因为不知什么时候开始，李忱就傻乎乎的，整日不讲话，常常呆坐。平时皇室聚会时，大家都在李炎的带领下拿他开玩笑。李忱对哪怕是恶意满满的玩笑也始终保持着微笑，这更让皇帝李炎对他戒备森严。

李忱就在侄子的特别关照下，经常出现各种异常。比如吃饭时突然吃出石子，喝茶时突然喝出鸟屎，每次走路都感觉有人跟踪他，甚至在一个雪夜，李忱竟然挨了记闷棍，差点死在雪中。

不过，无论受到多大的委屈，遇到多么危险的事情，李忱都只字不提，但李炎却一清二楚。看到叔叔真像个傻子，李炎放下心来。846年，李炎一命呜呼。由于他没有后代，宫中掌控禁军的太监马上跑到皇子皇孙的大本营挑选一个新皇帝。在斟酌后，太监们一致认定傻乎乎的李忱是最佳人选，因为傻子最容易控制。

李忱登基后，太监们发现自己才是傻子，李忱像变了个人，性情果敢，雷厉风行，明察秋毫，俨然是百年不遇的雄主。在李忱的治理下，大唐帝国出现了自安史之乱后从未有过的光芒，后人称李忱为“小太宗”（精灵版李世民）。

李忱能上位，全靠他的装疯卖傻、韬光养晦。它来自老子的“知X守Y”， X是光明的，高处的；Y是黑暗的，低处的。知是指思想上的认识，守是指在实践中执行，而老子的意思不是知道什么就去做什么的知行合一，恰好相反，他是绝对的知行不一：知道雄却去做雌、知道白却去做黑，知道荣却去做辱。这种非直线、极不正常的思路让人如遭闷棍，眼前漆黑。

其实，知雄守雌、知白守黑、知荣守辱没那么复杂，它的前提是，你此时还没有雄、白、荣的资本。若要达到雄、白、荣的地步，必须从雌、黑、辱开始。

老子绝对不是受虐狂，所以他不可能让你永远都坚守着卑劣的雌、黑、辱，他还是希望你能从这种卑劣的地位转化到雄、白、荣的境界。如何转化呢？

第一，你必须自信一定能称雄，而通过韬光养晦能达到这一目的，然后再去韬光养晦，这就是知雄守雌。

第二，你必须真的明白，而不是揣着糊涂装明白，然后再去装糊涂，这样的外糊涂内明白才是真的明白。你装得糊涂才叫“知白守黑”。否则，你就是个货真价实的糊涂蛋。

第三，你必须对荣光有着高度的渴求，而且也坚信自己一定能得到荣光，为了得到荣光，你此时甘于屈辱才是有意义的，才是真正的“知荣守辱”。

知雄、知白、知荣是明理，是自信；守雌、守黑、守辱是务实。二者是思想和行动、意识和实践的关系，缺一不可。

第四，你当然可以知雄守雄，知白守白，知荣守荣。但如此一来，你就会因为过于有为而引起别人的注意，你的高调可能会葬送了你。只有在意识上高调，行动上低调，思想上盲目自信，实践上埋头苦干，才能从低转化为高。这就是老子三知三守的威力，后人总结为韬光养晦。韬光养晦是世界上无法破解的计谋之一，对方明知道你要崛起，却因为你守雌、守黑、守辱而不忍心对你下手，他只能眼睁睁看着你崛起，这是所有对手最痛苦的事情。