原文

为无为，事无事，味无味①。大小多少②，报怨以德③。图难于其易，为大于其细。天下难事必作于易；天下大事必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大④。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。

注释

①为无为，事无事，味无味：为无为，从事于无为；事无事，从事于无事；味无味，品味于无味。这九字箴言的意思是，反对主观有为，主张无为。

②大小多少：这四个字，让所有注释《道德经》的专家学者眼前一黑，各种解释铺天盖地，各执己见。我们挑选韩非的解释：大生于小，多起于少。这一解释只是为了照顾“图难于其易，为大于其细”，是有条件的解释。没有人知道老子这四个字到底想说什么，还有一种可能是，老子不小心把写着玩的四个字写到了竹简上。

③报怨以德：用德来报答别人对我的怨恨。王雱说：“以直报怨者事也，以德报怨者德也。”曹道冲曰：“报怨以德，仇雠便绝；报怨以怨，相报无尽。”

④圣人终不为大，故能成其大：圣人只做小事，最终却成就大事。赵佶说：“为之于小，故能成其大。”关注于小，小积累、质变为大。

译文

行动不造作，做事不生事，玩味无味。大从小处生来，多从少处起源，用道德来回馈怨恨。处理困难要从容易处着手，干大事要从细小处开始。天下的难事必定从简易开始做起；天下的大事注定从细小处开始。因此圣人始终不做大事而做小事，所以才能做成大事。轻易许诺的人一定失信，总把事情看得太容易注定遭遇更多困难。因此圣人总把事情看得艰难，所以终究没有困难。

度阴山曰

无为到底是不是不为？老子在本章给出答案。

先来看卖油翁的故事。有个叫陈尧咨的神箭手在家门口炫耀箭术，当观众越聚越多后，老陈以迅雷之势射出十箭，箭箭中靶心。观众狂呼乱叫，只有一个卖油的老翁无动于衷，只是微微地点了点头。

老陈很难受，认为自己受到侮辱。他轻蔑地问卖油翁：“你为何不叫好？”

卖油翁笑道：“你的箭术没啥稀奇的，只是手法熟练罢了。”

老陈很生气，他又问卖油翁：“你凭什么轻视我的箭术？”

卖油翁回答：“凭我倒油的经验！”

说完，他拿出一个葫芦，在葫芦口放上一枚铜钱（古代铜钱外圆而中间有四方孔）。在众人疑惑的眼神中，他用勺子舀了一勺油自然地将油从铜钱的四方孔中倒入葫芦。油倒完，钱币方孔未沾一丝油迹。

陈尧咨看得目瞪口呆，卖油翁却很不屑地说：“我这手艺没什么可炫耀的，熟能生巧罢了。”

无论是陈尧咨出神入化的箭术还是卖油翁娴熟高超的倒油神技，都建立在熟能生巧上。熟能生巧的关键就是“熟”，若想熟，必须经过长期的反复练习，简单的事重复做，最终，你就会把自己训练成无意识而行动的高手。人在无意识状态下的行为，就是老子所谓的“无为”。

若要理解这句话，必须看庖丁解牛的故事。庖丁给梁惠王宰牛，手接触的地方，肩膀倚靠的地方，脚踩的地方，膝盖顶的地方，哗哗作响，进刀时的声音居然符合音律。这一顿神操作把梁惠王看呆了，他问庖丁：“你解牛的技术怎会如此高超？”

庖丁放下刀，开始长篇大论：“说来话长，我开始宰牛时，眼中是一头完整的牛。不停地宰杀三年后，再未见过完整的牛了。现在，我凭精神和牛接触，依照牛的生理结构，在它各种骨头相接处游刃有余。好厨师每年更换一把刀，他的刀是割断筋肉割坏的；技术普通的厨师每月就得更换一把刀，他的刀是砍骨头而将刀砍坏的。而我的刀已用十九年，所宰的牛有几千头，但和新刀没有区别。在我眼中，牛看着是一整只，其实早已分割完毕。我要做的只是用刀进入，哗啦一声，它的骨和肉瞬间解开，好比泥土散落在地上一样。当我解牛时，我感觉是毫无意识的工作。解过牛后，悠然自得，心满意足。”

解牛对于庖丁而言，是精神上的享受。因为他不由自主地完全沉浸在解牛的工作中，很多人也会有这样的体会，当你特别喜欢一件事时便很容易沉浸其中，不知时光飞逝，更不知事情进度。好像是在云里雾里，无比悠然地完成了事情，完成后也没有多么疲惫，而是心满意足。庖丁的这种精神状态，就是老子所说的“无为”。

但若想达到这种无为状态，必须经历另一种形式的无为，那就是“为”。老子的“无为”分两种形式，一种是“为”，一种是“不为”。陈尧咨和卖油翁以及庖丁出神入化的技术，全靠长年累月的训练而获得，训练本身就是老子“无为”中的第一种形式“为”，它是我们经过无数次努力才有可能达到的轻松自如的状态。而第二种形式的“无为”要么是干脆不为，努力做到无为（为无为）、少生事（事无事）、味无味（追求平淡、简约），要么通过第一种形式的无为（为）来达到。

老子说“圣人终不为大”，其实说的是圣人不会盯着大，不会一门心思在“大”上，而是盯着“小”，只做“小”。比如卖油翁，他在平时向铜板孔倒油时从来不想自己能成为倒油高手，庖丁解牛时也从来不想自己成为解牛大师。二人只是尽量做好眼前的事、手中的工作罢了。这就是“天下难事必作于易；天下大事必作于细”。

正因为二人没有好高骛远，追求“大”，只认真地做“小”，最终却成就了他们的“大”。这当然不是无心插柳柳成荫，而是任何人从枯燥的“有为”到悠然自得的“无为”的必经之路。

把习惯变成本能是“有为”，用本能去做事，就是“无为”。当我们用本能做事时，几乎不会意识到自己在做事，自动自发，没有外力，一切都顺其自然、顺理成章。那种精神状态就是老子敦敦教诲我们的“无为”。

本章中有句极具争议的话，即“以德报怨”。据说孔子听到这句话后，气得死去活来。他质问：“如果用德来回报怨，那用什么来回报德呢？应该是以直报怨、以德报德啊。”孔子的话正确，所谓“以德报怨”要么是境界已高出全部生物接近神佛，已达“无德无怨”境界；要么就是狡狯的诈术：做出“以德报怨”的姿态，寻找机会完成对目标的绝杀，实现大逆转。