曾经强大的埃及帝国——伟大、辉煌、至高无上——就这样退出了历史舞台。它的权力已经交到了别人手中，曾经赢得的尊敬和荣耀也不再归它所有。它的神庙，神圣的过道曾回**着祭司的脚步声和白袍少女的吟唱，如今却成了猫头鹰和蝙蝠的栖地；它的宫殿，法老们曾在万名卫兵的拥护下过着极尽奢华的生活，如今却被夷为平地；它的城市，其规模之宏伟曾让世界为之艳羡，如今却被埋在不断流动的沙土中，不知所终；甚至连它的文字都被遗忘了，刻写员在坚硬的岩石上细心凿刻着它的故事，如今却没有人能破解其中的奥秘：不，高耸的方尖碑、荒废的庙宇，以及所有异乎寻常的发现，都只让人更加沉醉于这片神秘而又迷人的土地。

这并非突如其来的改变，也与克娄巴特拉之死无关；埃及的丧钟早在她去世之前就已经敲响。自从波斯入侵后，埃及便开始走向最后的衰落，尽管亚历山大推迟了“末日”的到来，但在他去世不久，埃及便遭受了毁灭性的打击。当罗马人抵达的时候，埃及已经是强弩之末，只要有足够的军事实力，任何一支军队都可以轻松夺取埃及的政权。

于是，埃及沦为了罗马帝国的附庸。在之后的几百年里，人们对埃及曾经拥有的辉煌和荣耀所知甚少。留下的，只有一段又一段传奇故事。传说中英勇无畏的战士，在面对埃及人凶猛的攻势时，竟然毫无还手之力，就像是被镰刀割下的玉米；传说中至高无上的国王，只要轻轻一颔首，便能号令大军，与敌人浴血奋战。宏伟的神庙遗迹、高耸的圆柱、硕大的金字塔，难道不都证明了埃及人民在思想和行动上的优越性吗？但是关于这个民族——他们的工作、生活，以及他们的信仰——我们所能收集到的资料却十分有限。随着埃及王朝的覆灭，那些能够破译古代文字的人，也都消失了。在祭司阶层中，只有少数人对这种文字略知一二，但随着时间的推移和信仰的更迭，他们也逐渐丧失了对这种语言的兴趣。不久之后，有关这些图案和文字的知识都被埋在了墓穴之中。

漫长的岁月过去了，这片沙漠一直替他们保守着秘密。大约一百年前，命运的馈赠终于使学者们如愿以偿。罗塞塔石碑，即我们在第一章所提到的黑色石板，上面用象形文字、世俗体和希腊语共同刻下了国王[25]登基的诏书。这块石碑是他们探索神秘之路的标识，是通往一个连最为狂热的梦想家都无法想象的仙境的钥匙。通过研究上面的文字，再与其他石碑上的铭文相对照，便可以推断出这些符号的含义。随着遗址和宝藏的发掘，关于埃及的故事也逐渐浮出了水面。

从这些故事中，我们或许可以得到一些启发。尽管埃及是一个古老的国度，但这一切都发生在它年轻的时代，发生在那个文明与秩序尚未被野蛮所征服的时代。至于埃及跌落神坛的原因，却很少有人提及，但我们不难看出是什么导致了它的毁灭。当他们把个人利益置于公众利益之上，当他们放弃自律而沉浸在奢侈的安逸中，当他们忘记了那些曾经支持他们度过艰难困苦的信仰，当他们公然蔑视荣誉和美德的时候，没落就成了必然的结果。埃及就是典型的例子。在阿玛西斯的统治时期，腐败和溃烂已经扎下了根。克娄巴特拉的辉煌，不过是古代荣耀的回响；随着她的离去，这声回响也最终归于沉寂；不，实际上，正是毁灭埃及的恶，造就了埃及在历史上的辉煌。

因此，如果你认为现在的人们，要比生活在古代的埃及人更为高尚，并因为他们的无知而怜悯他们，那么，你不妨读一读，这位圣人在六千年以前，对他儿子的劝诫：“不要因你的学识而骄傲，要与无知的人交谈，如同与智慧的人交谈。技术没有上限，没有任何一位工匠能掌握全部的知识……你若是在人群中，把爱当作生命的起点和终点……你若是有地位的人，听了求告者的话，要心怀恩慈。你若想保持行为的良善，就当远离一切恶事。要对贪婪有所防备，它是大恶，亦是万恶之源，它是一切罪恶的纽带。但手执义理之人行事亨通，真理追随他的脚步，所到之处皆是安身之所。”

当埃及人在审判大厅与奥西里斯面对面，当他的心脏在象征真理的天平上轻轻晃动时，每一个人都会说出下面这段话。如果你也能问心无愧地将它复述出来，那么，你在人生的修行便已经圆满了。“我从不说谎，也未曾给人带去悲伤；我从不欺骗，也未曾行诡诈。我从不挑起事端，从不嚼人舌根，也从不掩住耳朵，不闻公义与真理。我将饼给饥饿的人，将水给干渴的人，将衣服给**的人，将船给遇难的人。我所行皆是正义之事，我以真心及诚意侍奉我的神。”

（全文完）

[1] 英制面积单位，1英亩约合4046.86平方米。——编者注

[2] 英制长度单位，1英里约合1609.34米。——编者注

[3] 埃及中世纪的近卫兵。

[4] 英制长度单位，1英尺约合0.3048米。——编者注

[5] 门农巨像是矗立在尼罗河西岸和国王谷之间原野上的两座岩石巨像。原来是“阿蒙霍特普三世”法老神殿前的雕像，但神殿本身已无踪影。

[6] 埃维语，位于安纳托利亚地区（小亚细亚半岛）。

[7] 指与她同父异母的哥哥及丈夫图特摩斯二世。

[8] 什一税（tithe）是教会向居民征收的宗教捐税。税额往往超过纳税人收入的1/10，负担主要落在农民身上。

[9] 萨巴科斯（Sabacos），公元前705—前690年在位，这个时期的埃及在政治上处于分裂状态，多个叛乱王朝交迭存在。

[10] 神谕的用词为“brazen men”，既有“无耻之徒”又有“铜人”的意思，一语双关。

[11] 即尼科二世（Necho Ⅱ），古埃及第二十六王朝法老，约公元前610—前595年在位。

[12] 古埃及第二十六王朝法老，也称阿普里斯（Apries），公元前589——前570年在位。

[13] 古埃及第二十六王朝法老，也称雅赫摩斯二世，公元前570—前526年在位，他是埃及被波斯征服以前最后一位伟大的统治者。

[14] 摩曼菲斯城是下埃及的一座城市，位于尼罗河三角洲卡诺比斯河口的西岸。

[15] 神庙中供奉着女神奈斯，她是狩猎和战争女神，她的象征物是一面盾牌，上面交叉着两支箭。作为战争女神，她曾说要让战士的武器在死后保护他们的身体。

[16] 克娄巴特拉七世，是古埃及的托勒密王朝最后一任女法老。她才貌出众，聪颖机智，擅长手段，一生富有戏剧性。特别是卷入罗马共和国末期的政治旋涡，同恺撒、安东尼关系密切，并伴以种种传闻逸事，使她成为文学和艺术作品中的著名人物。

[17] 即托勒密十三世。

[18] 盖乌斯·尤利乌斯·恺撒，史称恺撒大帝，罗马共和国（今地中海沿岸等地区）末期杰出的军事统帅、政治家，以其优越的才能成为罗马帝国的奠基者。

[19] 亚历山大里亚，又译“亚历山大港”“埃尔伊斯坎达里亚”，是埃及第二大城市和最大港口，也是埃及最重要的海港，亚历山大省的省会。

[20] 奇里乞亚，又译“基利家”，位于今日土耳其东南部的小亚细亚半岛，在塞浦路斯的北面，西至旁非利亚，北至托罗斯山脉，地处前往地中海的通道上。

[21] 欧克辛海即黑海，欧亚大陆之间的一个内陆海。

[22] 屋大维·恺撒，是恺撒大帝的甥外孙，后被恺撒指定为第一继承人并收其为义子。

[23] 塔兰同（talent），古代中东和希腊-罗马世界使用的质量单位，1塔兰同的实际质量相当于今日的26千克。

[24] 角蝰（asp）是一种生存于干燥沙漠地带的毒蛇，与一般非洲蛇一样，主要分布在北非地区。

[25] 即托勒密五世。