马伯夫先生对马吕斯说过：“当然，我完全赞同所有政治观点。”那天他的确表达出了他思想的真实状态。对所有政治见解，他都抱着无所谓的态度，不加区别地一概同意，只要让他清静就成，正如希腊人统称复仇女神为“美丽的、善良的、可爱的”欧墨尼得斯[263]。马伯夫先生所持的政治观点，就是酷爱花木，尤其酷爱书籍。他跟所有人一样，也隶属一个“派”，须知在那年头，无派之人简直没法儿活。然而，他既不是保王派，也不是波拿巴派，既不是宪章派，也不是奥尔良派，更不是无政府派，他是书迷派。
世上有那么多青苔、芳草和绿树，可供观赏，有那么多对开本和三十二开本的书可供浏览，他不明白世人为什么要为宪章、民主、正统、君主制、共和制等空话而相互仇视。他特别注意不能让自己成为无用的人；拥有书籍并不妨碍他阅读，成为植物学家并不妨碍他侍弄园子。他认识彭迈西的时候，和上校之间就产生了一种好感，上校如何培育花卉，他就如何培植果树。马伯夫先生用播种方式结出的梨，同圣日耳曼梨一样鲜美。如今非常出名的十月黄香李，同夏熟黄香李一样香甜，据说就是他通过杂交培育出来的一种。他去做弥撒，与其说出于虔诚，不如说出于温和的性情，也因他喜爱人的面孔，而厌恶人的声音。只有在教堂里，他才能看到人聚在一起而又静默无声。他感到自己应当择业，于是选中了教堂财产管理员的生涯。他从来没有像爱一个郁金香鳞茎那样爱任何女人，也从来没有像喜欢一个埃尔泽菲尔版本那样喜欢任何男人。他早已年过六旬，有一天忽然有人问他：“您一辈子就没有结过婚？”他回答：“我把这事忘了。”也有过这种情况，这种情况谁没有过呢？他说：“唉!当年我若是有钱!”他讲这话的时候，绝不会像吉诺曼老头儿那样，盯着看一个漂亮姑娘，而是欣赏一本古书。他独身生活，家中只有一个年老的女用人。他的手患了轻度的痛风，睡觉时僵硬的手指在被里总弯曲着。他编写并出版了《科特雷地区植物志》，有彩色插图，书颇受好评，他拥有铜版，并且自己销售。每天总有两三个人来买书，到梅齐埃尔街敲他家的门。每年售书能有两千法郎的收入，差不多这就是他的全部家当。虽说贫穷，他却凭借耐心、节俭和时间，得以收藏不少各种珍本。他出门时腋下总夹着一本书，回来时往往夹两本书。他住在楼下，有四间屋和一个小园子，家中唯一的装饰，就是镜框里装的植物标本和大师的版画。他一看见刀枪之类的兵器就不寒而栗。他一生也没有走近过一尊大炮，甚至到残废军人院也是如此。他的胃还过得去，满头白发，无论嘴里还是头脑里都没牙齿了，浑身总是颤抖，说话带着庇卡底口音，笑起来像孩子，容易受惊吓，一副老绵羊的模样。他有一个当本堂神甫的兄弟，除此之外，在世人中只有一个人常与他来往，这人名叫鲁瓦约尔，是在圣雅克门开书店的老先生。他还有一个梦想，将靛蓝植物移植到法国来。
他那女用人也是一个老天真，那可怜而和善的老太婆还是个老处女。她有一只名叫苏丹的老雄猫，能在西斯丁小教堂喵喵地唱阿莱格里作曲的《上帝怜我》的圣诗，占据了女主人的整颗心，足够她寄托心中的全部感情。在她的梦想中她也从未接触到男人，她也始终未能超越她这只猫。她跟猫一样，嘴上都长了胡须。她的光轮在她总保持洁白的软帽里。星期天做完弥撒，她就点数箱子里的衣物消磨时间，将买来却始终没送出去做的衣裙料子摊在**。她能看书，马伯夫先生给她起了个绰号叫“普卢塔克大妈”。
马伯夫先生喜欢马吕斯，因为马吕斯又年轻又温存，能温暖他那颗年迈的心，又不会惊吓他的胆怯性情。对老人来说，温和的青年好似无风的太阳。马吕斯的脑子里灌满了军人的光荣、大炮火药、进攻和反攻，灌满了他父亲挥刀杀敌并受伤的各次大战役，然后去看望马伯夫先生，马伯夫先生则从花卉的角度同他论英雄。
大约1830年，他那任本堂神甫的兄弟去世了，这对马伯夫先生来说，好像黑夜忽然降临，整个天地全暗下来了。公证人的一次背信弃义，剥夺了他应有的一万法郎，这是他兄弟二人名下的全部财产。七月革命又引起图书业的一场危机。困难时期，植物志这类书首当其冲，《科特雷地区植物志》顿时无人问津，几周不见一名顾客。有时听到门铃声响，马伯夫先生不禁一抖。“先生，”普卢塔克大妈愁眉苦脸地对他说，“是送水的。”终于有一天，马伯夫先生辞掉财产管理员的职务，脱离圣绪尔皮斯教堂，离开梅齐埃尔街，卖掉一部分……不是他的藏书，而是他的版画——这是他最容易撒手的——搬到另外蒙巴纳斯大街的一座小房子里；但是他在那儿只住了一个季度，这有两个原因：一是那楼下住房和小园子租金三百法郎，而他用于房租的钱不敢超出二百法郎；二是那里靠近法图射击场，整天枪声不断，叫他无法忍受。
他带走了他的《植物志》、铜版、植物标本、活页夹和藏书，又搬到妇女救济院附近，住进奥斯特利茨村的一座茅屋里，年租五十埃居，共有三间屋和一座围着篱笆带水井的园子。他趁这次搬家，几乎把家具全卖了。他迁入新居的那天特别高兴，亲自往墙上钉钉子，好挂版画和植物标本，余下的时间又给园子翻土，到了晚上，他见普卢塔克大妈愁眉不展，心事重重，就拍拍她的肩，微笑着对她说：“没关系!我们有靛蓝呢!”
他只准许两个客人——圣雅克门的那个书商和马吕斯——来茅舍看望他，说穿了，他觉得奥斯特利茨这个村名就够喧嚣讨厌的了。
再者，正如我们所指出的，头脑钻进一种智慧或一种妄想中，或者同时钻进智慧和妄想中——这也是常有的事——对生活事物的反应就特别迟缓。他们觉得自己的命运还很遥远。这种专心致志的状态会产生出一种被动性，而这种被动性如果合乎理智，就类似哲学了。一个人衰退，下降，颓败，直到颓败还不大明白。当然，终有觉醒的一天，但是太迟了。在那之前，人在祸福的赌局中仿佛处于中立状态。他们自身就是赌注，却冷眼旁观。
马伯夫先生就是这样，他的周围逐渐昏黑，而希望一一破灭，他还始终泰然自若，虽说有点幼稚，但是非常深沉。他的思维习惯如同钟摆来回摆动，一旦由幻想上了发条，即使幻想破灭了，还要走很长时间。一个座钟，不会恰恰在上发条的钥匙丢失的时候，就戛然停摆了。
马伯夫先生有些纯真的乐趣。这些乐趣不需要什么代价，往往意外得之，一点偶然的机会就能向他提供这种乐趣。有一天，普卢塔克大妈在房间角落看一本小说。她高声念出来，觉得这样能理解得透彻些。高声朗读，就是确认自己所读的东西。有些人念书的声音特别高，那神态就像是在为他们所读的内容打包票。
普卢塔克大妈手捧小说，就是在以这种劲头阅读。马伯夫先生则闻而不听。
普卢塔克大妈念到了这句话，是关于一名龙骑兵军官和一位美人的故事：“……那美人弗悦，而龙……”念到这里，她停下来擦拭眼镜。
“佛爷和龙，”马伯夫先生低声接话说，“对，确有其事。从前是有一条龙，住在山洞里，口中喷出火焰去烧天空，好几颗星辰都燃烧了。那条怪龙还长着猛虎的利爪。佛爷走进龙洞，说服龙皈依了。普卢塔克大妈，您看的是一本好书。没有比这更美的传奇故事了。”
马伯夫先生随即沉入美妙的梦幻中。