要出狱的时候，冉阿让听到有人在他耳边讲了这样一句奇特的话：“你自由啦!”那一刻不像是真的，而且闻所未闻，一道强烈的光线，一道人世的真正的光线，突然射入他的心田。然而不久，这道光线就暗淡了。起初想到自由，冉阿让不禁目眩神摇，他以为可以开始新生活了。但是，他很快就明白，一张黄纸通行证，让他通向的是什么样的自由。
围绕这一点，许多事有苦难言。他算过自己的积蓄，根据服苦役的时日，应当达到一百七十一法郎。不过要指出，他忘记了十九年间每个礼拜天和节日要强迫休息，而他全算进去了，大约应该刨除二十四法郎。不管怎么说，这笔积蓄经过七折八扣，最后只剩一百零九法郎十五苏，他出狱时领到的就是这个数目。
他根本弄不明白，认为自己受了克扣，说穿了，就是被人掠夺了。
出狱的第二天，他走到格拉斯，看见一家橙花香精提炼厂门前有人正在卸货，就上前找活干。正巧要赶活儿，他们就雇用了他。于是，他干了起来。他身体强壮，人又聪明伶俐，干活又卖力，看来老板对他很满意。就在他干活的时候，一名警察经过，注意到他，要他出示证件。他只好拿出黄纸通行证。检查完之后，冉阿让又接着干活。之前他问过一个工友，干这种活儿一天能挣多少钱，那人回答说：“三十苏。”第二天早晨他还要赶路，于是当天晚上去见老板，请求支付工钱。老板一句话没讲，给了他二十五苏。他要求如数付给，老板就回答说：”给你这些就够意思了。”他坚持要补足。老板一瞪眼，盯着他说：“小心进局子[97]。”
这次，他又感到自己被人掠夺了。
社会、政府克扣他的积蓄，已经是在大笔掠夺他。现在，又轮到这家伙小笔掠夺他。
释放并不等于解放。他脱离监狱，却没有摆脱罪名。
这就是他在格拉斯的遭遇。至于到了迪涅，别人是如何接待他的，我们已经看到了。