第二天子午说，颐和园不去了，他想去买个CD播放机。他一直喜欢听怪兮兮的歌。像梦话一样的说唱歌曲，他一哼出声我就觉得我们是两代人，尽管我只比他大五岁。买完CD机一定还要去买CD唱片，因为他年轻；我就不去了吧，因为我老了。有时候真觉得老了，比如现在，我犹豫不定。我当然不愿意加入那个收保护费的队伍里，太可笑了，但也在担忧换个地方的代价。一切都得从头开始，而子午刚刚尝到挣钱的甜头，我希望他能顺利。我跟父母和姑妈保证过，让子午越来越好。
一上午我都坐在电视前面。没装有线，房东说，要装有线，房租还得提。就几个频道，我换来换去就把上午的时间忙过去了，什么都没看到。子午发来短信，他在外面吃。我给自己煮了一袋方便面。子午来之前，我几乎每天都有一顿饭是方便面。方便，想啥时候吃就啥时候吃。现在子午不喜欢这东西，我们就下馆子。午饭后眯了一会儿，决定出去看看。在院门口看见老铁推着一辆陌生的七成新自行车进来，我说老铁这就下班了？老铁说没哪，回来喝口热茶。过一会儿我从公厕里出来，老铁端着他的玻璃大罐子茶杯走在前头，自行车不见了。
硅谷门口永远都一堆人。我四处找反穿夹克，没有。后来想想，一伙好多人呢，未必都要反穿夹克冲在最前头。走到北大南门外那条路上，只看见一个有点儿面熟的同行，看来他们收效显著。我就在路边站住，像往常一样问往来的行人：“要证吗？”站了一个下午，没人找碴儿，也没人搭茬儿。一个生意没做成。所有人在今天下午都不需要假东西。
晚上子午回到西苑，除了耳朵上多了一副CD机耳塞，跟往常没有区别。但他拿掉右边的耳塞突然跟我说，他想分出来单干。我一下子没明白过来，他解释了一下，就是我干我的，他干他的。不行，当然不行，根本不需要考虑。这种时候。过了这一段再说。
“我已经做了一单，”他从口袋里掏出四百块钱，“这是定金。一个驾照。”
“子午，听哥的话，最近有点儿乱。你要用钱我这里有，随你拿。”
“不缺。”
“那为什么不能再等等？”
“那我说缺钱，好了吧？我说我想自由支配我挣的所有钱好了吧？”子午鼻尖开始渗出细碎的汗珠。从小他就这样，一急鼻尖就冒汗。
“过了这段时间再说。”我只能重复这句话。两个人面对那一伙强盗总比一个人要安全。子午不明白黑吃黑最后的结果会有多可怕。我刚来北京那年，一个哥们儿活活儿被另外两个办假证的踢死了，理由是他抢了他们的生意。那哥们儿是多仗义的一个人。子午才刚刚开始，他不懂。“这样，以后挣的钱放你那里，可以随便用。”
“我不要。该谁的就是谁的。我决定了，你要不答应，我明天就搬出去。”
好吧。都这样了，我只能妥协。他是我弟弟。然后我出门去买烟，一个人在马路上转了两个钟头。回来时子午已经睡着了，CD机还在放。我把他耳机取下来，翻身的时候他吧嗒几下嘴。小时候他就这样，老是做梦吃东西。那时候他喜欢跟在我屁股后头玩，干了坏事就推到我头上。说柿子是我偷的。说邻居家的玻璃是我打碎的。说五块钱是我弄丢的，他用那五块钱买了一把玩具枪。当初我就没打算让他来北京，姑妈也不同意。我们那地方“跑北京的”每年都有几个进去，短的三五个月，长的三五年都有。姑妈恨不得天天守着这棵独苗才放心。子午死活要来。我妈在电话里说：“子午要是少了一根头发，我看你就别回来了。”
早上起来，我再次让他别单干。他眼皮一翻：“哥，昨晚说好了的。”
我们出门。他坐332路公交车，我坐718路，他先走。到了下一站我赶紧下车，换上他之后的一辆332。得盯紧他。他在黄庄下车，我也下，远远跟在后面走到双安商场，我去了马路对面。我一个生意没做，只盯着对面。看子午说话打手势的样子，应该很熟练了。这个我不担心，我担心的是业务之外的安全问题。一上午他和四个人长时间交谈过，起码应该谈成了一个吧。中午时分，突然收到他一条短信：“你累不累？”
我回他：“啥意思？”
他回：“跟了一上午了。过来吧，一起吃午饭。”
他早发现了。我去了对面，一眼瞥见反穿夹克从四通桥底下经过，突然想起来，一上午很太平啊，子午那边也没事。奇了怪了。“你跟着我干吗呀？”子午说，“我又不是小孩儿，你就不能让我单独干点儿事？”
“怕你出事。”
“能出什么事，光天化日的。过去没见你这么婆婆妈妈的啊。”
婆婆妈妈。说得好。子午个头儿比我高，学历比我高，智力和口才都比我高，真需要我婆婆妈妈地护着吗？“放心，”子午又安抚我，“你忙你的，有事我会给你打电话的。”
“刚看见那小子了，他怎么没动静了？”
“都忙着赚钱了，谁有工夫理会咱们。你不会闲得自己送上门吧？”
那倒是。我和子午正式各干各的了，但我尽量离子午近一点儿。几天都没事。同行少了，我们的生意就多了。有几次反穿夹克和另外几个面熟的家伙从我旁边经过，他们没有表示，我也不拿正眼瞧他们。但我想清楚了，只要他们找碴儿，我也不会手软，不管他们几个人，反正子午不在身边。谁也不能总让人欺负。
因为各干各的了，中饭和晚饭也就经常不在一块儿吃。聊天主要在晚上，说说一天的收成。子午挣得比我多，我很高兴。为此我给姑妈打了电话，告诉她子午是个好同志。姑妈说：“你得看好他，这孩子，心野着呢。”我说野点儿好啊，有闯劲儿，像我这样能有啥出息？电话过后三天，我在万寿寺附近一个临街的小馆子里吃午饭，几个人从门外经过，我低头继续吃，忽然觉得其中有个人像子午，放下筷子跑出来，他们一伙人已经不见了。我给子午打电话，问他现在在哪里。他说打印社，正请人做一个技师证，有事？没事，午饭吃了？没有。好。挂了电话我回去继续吃。
子午越来越让我放心，我不再跟着他。那天上午没出门，看电视，然后睡了一个漫长的午觉。小型的沙尘暴刚过去，北京的春天一下子浓得化不开，天高云淡，一出门就有脱衣服的冲动。我把夹克和毛衣搭在胳膊上，随便上了一辆往北走的公交车。我在农业大学那站下来。很快接了一个生意，要函授结业证。没问题。拿到定金先买了包烟，刚点上，离校门不远有一伙人在吵架。我凑上去，看见反穿夹克、文哥和另外几个人围住两个陌生人，那架势他们要打，反穿夹克的手已经伸到其中一个的身上了。都不用猜，那两个一定是不愿交保护费的。还是躲开为妙。我往公交站牌走，竟然看见子午站在一棵树的后面，伸着脑袋，他也看见了我，就从树后走出来。
“哥，你也过来了？”子午说，从口袋里掏出耳机，“我刚到。”
“他们在干吗？”我指着闹哄哄的那一群人问他。
“不知道。我刚到。”
不知道最好。我让他跟我一起离开，免得招惹上麻烦。子午有点儿为难，说和客户约好了在这里碰头。我让他给客户打电话，到前面见，打车费我报销。子午跟我一起上了车，那时候他们已经打起来了。那两个可怜的哥们儿。
我担心的事终于来了，来了就让你头皮发麻。子午跟着反穿夹克他们一起把别人打了，文哥也去了。群架。那是个周六傍晚，我等子午回来吃饭，说好了一起去东来顺吃火锅。很惭愧，都说东来顺有名，我在北京待了几年了也没去过。我想有名的馆子应该也贵。但是子午想吃，那就去。天擦黑了他还没回来。我打他手机，一直没人接。正当我在院子里绕圈，院门开了，文哥抱着左胳膊进来，黑着脸看不清表情。他径直进了我的屋，让我把门关上。
在灯光底下我才看见他身上有血，夹克也穿反了。“妈的，”文哥说，“帮我扶下胳膊。”我托着他胳膊，他开始脱他的土黄色双层夹克，他反穿是因为外面的那层右胸口一大团被血浸湿了。“那小子不禁打，一拳过去，鼻血就停不下来，我抱住他脑袋让别人打，弄了一身，”文哥说，“哎哟，轻点儿。”他另一只胳膊紫了一大块，被人用板砖砸的。
“子午，”我一下子慌了，“是不是，也打了？”
“这记性，差点儿忘了。就是来告诉你这事。应该问题不大，我来的时候都跑了，对方有一个趴在地上，不知死了没有。我只看见他眼珠子挂在鼻梁旁边。后来就顾不上了。”
“你说子午？”
“啊？不是。对方的眼珠子被拍出来了。真没看见，一大群人，乱打一气，我哪看得清。在清华西门外，不到西门，往圆明园来的那条路。对对，小桥那儿。”
我扔下文哥就往外跑，出胡同开始打车，快到清华西门附近的那个小桥时下了车。这段路上的车辆向来不是很多，今天尤其少，要不他们也不会在这里打群架。靠近圆明园那一边的路旁有一摊血，在路灯下暗淡发黑。那摊血让我陡然心动过速，我不知道那当中有没有子午的。我在周围放声大喊子午的名字，喊得整个人都空空****了，还是没有回答。偶尔有车经过，速度都会放慢，他们一定以为我是疯子。
在那大约十分钟里，我脑子里至少想到了十八种结果。我希望子午能占到最好的一种，毫发无损，现在还和早上出门时一样活得好好的。但这可能性相当小，他正是热血沸腾的年龄，实在没有理由不冲上去。我给文哥打电话，他说子午还没回去，他正收拾东西，马上去火车站，先离开一段时间。他担心当时他们把那人一砖头拍死了。文哥让我帮他照看一下房子，一会儿他把下一个季度的房租放我床头，帮他交上。风声过去了就回来。多保重啊。多保重。听得我更急了。我就一路往回走，走几步喊一声子午。快到西苑，手机响了，对方说他是公安局，问我认不认识陈子午。我听到身体里有根绳子断了，嘣的一声。我说是我表弟，他在哪儿？
“公安局。”
我打车直奔公安局。子午在铁栅栏的另一边，整个人极度虚弱，长头发盖在恐惧的眼上，他说：“哥，我没打架，真的没打架。”嗓子跟我一样沙哑。我多少放了点儿心，起码人没事，胳膊腿和脸上都是完整的。
警察跟我说，他们在事发现场附近发现了我表弟。当时子午正倚着圆明园的高墙低着头呕吐，面前一大摊没消化完的汤汤水水，绿汪汪的胆汁都呕出来了。当时人差不多跑光了，有一个趴在地上，头部和脸部重伤，左眼迸出。现在医院救治。有人打电话报的警。
我说：“我表弟说了，他没打架，就是经过时看见的。他从小晕血，因为吐得难受才停在那附近的。”
“我们会继续调查，嫌疑人暂时还不能离开。”
我又要求见了子午一面，让他放心待着，没问题，我会跟他们说清楚的。记着，你只是个过路人。我的意思他明白，我希望他能坚持到底。子午绝望地点点头。他哪里经过这阵势。“哥，”子午说，“你得把我弄出去，我一分钟都不想待了。”我说好。你一分钟都不想在里面待你跟他们混在一起干什么？
可我哪里有那本事。回西苑一路都在想哪个熟人和朋友可以帮上忙，一个都没有。我在北京的朋友差不多都是站在警察对面的人。回到住处，接到文哥在火车站发来的短信，说不好意思，走得急，房租给忘了，让我给他垫上，回来就还我。没问题。回完短信我就坐在**发呆。子午还是太嫩，应该向文哥学习。
然后手机响了，一个客户说，明天他临时出差，要的货只能回来再取了。我说好。正好没这个心思。挂了电话突然就想到了一个警察，我给他办过一个本科毕业证一个硕士毕业证，硕士的是他本人的，本科是他老婆的。警察也需要证书，因为他也想过上更好的日子。但这家伙牛，上来就说他是警察，别想在他身上动刀子宰。我当时有点儿蒙，竟然有警察跟我打这种交道。搞不清他到底是不是，干脆有枣没枣打一竿，只收了一个本科的钱。他觉得我这人还挺实在，给他面子，就说有事可以找他。我把手机里的号码一个个往下翻，没有姓居延的。我记得他是这个复姓。我把床腿挪开，垫床腿的砖底下有个薄薄的通讯录，通常我只把一些大客户的联系方式记在上面。放床腿底下是为了防止警察突然袭击。在最后一页才找到，拨号时我已经大汗淋漓。
对方那边很吵，有唱歌的声音。我是周子平，给您办过两个证，一个本科的，一个硕士的。对方沉默了几秒钟，说：“等一下，我出来说。”皮鞋踩地的声音。背景安静下来。他还是那样洒脱：“还记得我的号啊。什么事直说。”我也没客气，把事情说了。我强调子午没打架，只是路过。“就路过？”他呵呵地笑。我猜他笑的时候另一只手一定放在腆起的大肚子上。
“绝对没动手，”我妥协了，“只要能弄出来，多少钱都行。越快越好。”
“应该不贵，不就打个群架吗？当然了，要弄出来就是没打。这事儿不归我这摊子管。我先跟一哥们儿问一下。”三四分钟后，他打过来：“明天去领人。五千。”中间停顿一下，吸一口烟的时间，“咱俩不欠了。从现在开始，你不认识我，我也从来没找你办过什么证。”
“没问题。我已经忘了您的号。”