绒花是去自首的啊。

为什么还被毒打至此？

无非是想从绒花嘴里撬出主谋是太子妃来。

内廷监。

素来下行上意。

太子妃近来的处境，他们也都看在眼中吧。

顺着太子爷的意思审案。讨好得宠的花良娣。

太子爷和花良娣觉得是谁，便誓要审出谁。不惜用尽酷刑。

绒花是个丫头，一颗护主的心。见众人都供出小姐，罪证确凿，以为自己去顶罪，小姐便没事了。

总要有一个罪人。

那么，便是她吧。

被活生生折磨到咽气，绒花自始至终都没有说出关于焦玉儿的一个字。

明明是阳春三月，焦玉儿却觉得冷极了。

树欲静而风不止。

这个花良娣，皇城司出身。皇城司是什么样的地方？

不隶三司，直属皇权，办暗差的地方。见过多少血腥，杀过多少人。

这个女人何以在进了东宫之后，如此昏昧？

不过是想讨太子爷的欢喜。

不过是，以退为进。

抓住这个机会，不管是否以为是她，顺着局势，想咬死她。

花锦心的想法，并不重要。

重要的是，德芳，似乎从来没有相信过她。爱是奢望，相信也是这般难。

与她自小相伴的绒花死了，她对德芳的希冀，也破灭了。

他认定她犯了这样的大罪。

和离已无可能。

皇家，亦从无和离之说。

那，便休妻吧。

她，自请下堂。

德芳站在庭院，听到焦玉儿这句话，震动不已，竟久久无言。

过了会子，他道：“表姐，你潜心悔过，或，或许……”

“我无过，何以悔之？”

焦玉儿终于不再苦苦想着如何哄劝他了。

也不必再对他贤良淑德。

她发现，摆脱“贤良淑德”四字，轻松多了。

东宫，古来凶险。

她不再陪着他了。

焦玉儿往殿外走去。一步一步，稳稳地走着。绣花见主子走了，愣了愣，也跟了上去。

待走出东宫，焦玉儿一个趔趄，扶住门口的石狮子。

德芳看着她的背影，张了几回口，终是没有喊出声来。

东宫之外。

绣花问道：“小姐，我们去哪儿？”

“去内廷监，接绒花，回家，回焦府。”焦玉儿一字一句道。

绣花悄声跟着，心有余悸道：“也好，也好，小姐，宫中太吓人了。”

到内廷监，见到绒花的尸首。

惨不忍睹。

焦玉儿再也没有忌惮地痛哭一场。

似乎昨日，管家才把小小的绒花带到她面前：“小姐，这是二厨房周嫂子的六闺女，家生的奴婢，她娘央求着给她找份事做，您看，留不留？”

绒花眼里怯生生的，总看着檐下的鸟儿。

她留下绒花，吩咐她喂鸟。

绒花是个笨笨的丫头。

长大后，到焦玉儿身边伺候，墨也磨不好，纸也裁不好，还总贪吃，成天琢磨着做点什么好吃的东西。可绒花有一种死心眼的犟劲儿。嘴紧。不让说的事，绒花烂在肚子里也不会说。唯听焦玉儿的话，其余，任凭是焦继勋的命令，绒花也敢不听。

焦玉儿看重绒花的忠心，点了绒花做陪嫁丫头，进宫。

绒花，你一定不是死了，而是如昔年檐下你喂过的那只鸟，展翅飞走了。

飞向你自由的命运。

焦玉儿回了焦府。

因焦继勋早被贬去闽地戍守，得宠的姬妾，跟着去了，不得宠的姬妾，病死的病死，被遣送回家的遣送回家。

焦府十分寂寥。

只余一些积年的旧仆，守着家。

见她回来，皆含泪磕头：“大小姐，您今日归宁么？”

出嫁的女儿，回娘家探亲，叫做归宁。

可她并不是探亲。

“我以后在娘家，不走了。”焦玉儿道。

旧仆们什么也没有问。

大小姐治家很严。

仆役们都不多话，甚有规矩。

焦玉儿命人把焦府的大门封死，只余角门，以便每日遣一人出去买粮买菜。其余人等，不许离开焦府，不许传是非。

如此，焦府似与世隔绝了一般。

披芳殿。

我抱着荣庆。

她总是笑。

从没有见过似她这么爱笑的女孩。

任何风吹草动，都让她咧开小嘴，笑得欢然。

肉团团来披芳殿看我。

他带来了两朵雪莲。

雪莲乃养颜之物，极不易得。

他的心，这样细。

我道：“郑王妃怎么没一起来？”

他接过我怀里的荣庆：“喜宁这些日子总是发困，做什么，都懒怠动。”

荣庆看着他笑。

他一阵感动：“多好的孩子。”

我道：“你也是极好的孩子。”

转而，我笑道：“你呀，传太医去给王妃瞧瞧吧。多半是有喜了。”

他有一些诧异，继之笑道：“若果真是，当真是件喜事。”

肉团团跟赵氏的郡主有了孩子，与赵氏的关系势必又会亲近了些，总该更安全了。

赵氏的宗亲，总不好再请求处死他这个前朝逊帝。

“喜宁上回救了您。我是很感念的。”他道。

我笑：“欢喜一个人，便会保护他在意的人。王妃或以为我与花锦心，都是你在意的人。”

他点头：“喜宁虽有些小性儿，但着实知书达理。”

我正色道：“说起花锦心，我心中有疑惑，万年发疯，打璎珞的宫人在内廷监供出太子妃，这是否是她的手笔？现在看来，这场闹剧，花锦心是最后的赢家。太子妃回了娘家，她现在是东宫最尊贵的女人，与德芳朝夕相伴，再度有孕，也不是难事了。”

肉团团也随之面色凝重，斟酌许久，道：“花锦心为我做了五年的事，我甚是了解她。她自幼父母双亡，很是看重亲情。她那大哥，再不成器，她都愿意为他一次次善后。她不会以肚中的孩儿，谋害太子妃。她或许认定凶手是太子妃，抑或许……想趁着这个事，斗倒太子妃，至于真相，慢慢查之……”

“可是，我更愿意相信太子妃。这个儿媳妇，不是个简单的人。我的直觉，她不会屑于如此大费周章，谋算妾室。”我道。

肉团团沉吟：“亦有可能，不是花良娣，也不是太子妃……我会命人好生暗查。”

我道：“总之，就这么让太子妃在娘家住着，实是不妥。明日，你同我一道去接她吧。”

肉团团道：“这一回，事不寻常。除了德芳去接，其余的人去，太子妃不会回宫的。”

“焦玉儿有自己的清傲。”我点头道。

外头有动静。

原来是陆大夫自知为我卜错了卦，前来赔罪。他知道我的狗万年死了，便弄了十来只狗来讨好我。

一时间，满院子的狗。

有一只狗不听话，挣脱了绳子，陆大夫前去追狗，被绊倒，门牙摔掉一颗。太监宫人们全都哈哈大笑。