德芳颔首，道了声：“改日再看你的画，现在很晚了，该歇息了。”

说完，就往焦玉儿的寝殿去。

林妙微笑俯身：“恭送太子殿下。”

正殿，焦玉儿刚换上寝衣，准备吹灯，见德芳进来，心中仿佛滴了灯油，烫了一下，晕染开来：“爷，你怎么来了？”

“不到表姐这里睡，我能去哪里呢？日日都要陪表姐的。”德芳道。

小夫妻歇下。

虽在天家，德芳与焦玉儿的感情与民间寻常夫妇没有什么不同，躺在被窝里说说知心话，搂着睡去。

焦玉儿心念子嗣之事，然则，又盼望着，这样的浓情，能多一时，便多一时。

腊月底。

焦玉儿的月信，淋漓不止。

她本来就有气滞血瘀的毛病，从做姑娘起，就月信紊乱，有时数月不来，有时一来便是一个月。

经事乃女子根本，月信紊乱，百病丛生。

焦玉儿未出阁时，面色一直蜡黄，从没红润过。嫁入东宫，百般调理，内服外养，略好些。

哪知，今年天格外冷，催发她的虚寒症，月信凶猛。她素来面皮薄，不好语与众人，想早点好，年节需要操持的事务多，便悄然请了一位太医来诊脉，开药。

太医开了止血的药，焦玉儿身体虚，止血药一催，竟致血山崩，来势急剧，数日不止。

太医只知按《千金方》上写得来，脉息不精。

德芳一气之下，将开药的太医革了职。

事情闹开，我才知道这件事，带陆良去东宫看看。

陆良搭了脉，吓得脸发白，只说他不擅妇疾。

走出东宫，我问怎么回事。

陆良擦着汗回禀：“太子妃怕是，怕是……不大好了……若早说，臣早来，还有救。现时伤了根本……纵华佗再世，也难医……”

我心里一霎时堵得慌。

连陆良都瞧不好的病，还有何指望？

这个儿媳，是个最好不过的人，有才德，有能力，内务主理东宫，外务辅佐德芳，堪称良配。

怎生患此恶疾？

前思后想，又回焦玉儿房中。她躺在床榻上，脸上没有半点血色，德芳坐在榻边。

焦玉儿向德芳道：“爷，嫁你一场，得你真心，父皇和贤母妃也疼我，我知足了，唯有一件憾事，就是我这一生，没有孩子。”

说着，她哭起来。

德芳握着她的手，泪流不止：“表姐，你不会走的，我与你白头到老。”

焦玉儿看见我，道：“贤母妃，您白疼儿媳一场了……”

她如此年轻，得了血山崩，素日争荣夸世的心灰了大半。年命不永，一切都是虚的。

我劝慰她几句，决定张皇榜，向天下广募妇科圣手。

林妙前来侍疾。

“愿为姐姐之仆，侍奉前后，直至姐姐安康。”林妙跪在地上磕头。

年节里宫宴。

太子妃焦玉儿都没能出席。

赵玄郎本想让林妙暂为主持，林妙坚决要伺候焦玉儿，不愿出风头。

“替太子妃行事，非为妾之德。除夕宫人们凑热闹，或有不防头之处，东宫的火烛也要留神，妾身守着姐姐才心安。”林妙再三道。

既她如此守本分，赵玄郎便没再说什么。

林妙身为六品宝林，比普通丫鬟还尽心，睡在焦玉儿榻边，侍奉汤药，诸事勤谨。半夜，焦玉儿喊渴，林妙连忙起身倒水，连衣裳都顾不得披，自己先得了一场风寒，数日才好。

焦玉儿不过意，跟德芳说：“林妹妹如此真心，确乎难得。爷与她同寝，早日有子嗣，妾身死了也闭眼。”

林妙叩首泣道：“太子妃恩情似海，奴将来纵诞下孩儿，也非奴的孩儿，是太子妃您的孩儿。”

林妙做了宝林，在焦玉儿面前，一直小心谨慎，称自己为“奴”。

德芳摇头：“表姐，我等你好起来。”

焦玉儿少不得又哭一场，挣扎着劝德芳，情真意切。

“爷，我知你深情，可我不知道还能挺多久，给我一个念想吧，让我名下有嗣。”

德芳含泪不言。

过了正月初十，复朝。

施州官员来报，当地闹了雪灾。

施州属夔州都督府管辖，高山甚多，气候多变，村落多在深山坳里，耕地少得可怜。当地财政短缺，年年减税，还是年年穷。

原为后蜀国疆土。大宋灭后蜀之后，乾德三年，设施州府。

此次闹了雪灾，当地民不聊生。

朝廷赈灾，迫在眉睫。

施州的郡守阚青云是从东京调过去的，原为国子监贡生，与德芳交情甚厚。

德芳自请前去。

因有这层关系，他在当地办事要简便得多。

焦玉儿抱病在床，他本不舍，可国事为重，焦玉儿也希望他去，只好作别妻子，未及过元宵，便远去施州。

太子亲自赈灾，让施州百姓感恩戴德。

德芳自小长在东京富庶地，到了施州，才知大宋竟有这般贫困的地方，百姓过得如此艰难，所居多为茅草屋，所食多为野草。

他素来仁心爱民，见此人间惨状，更是不忍，于是，亲下各个村落，给百姓发放粮食，派人修缮被雪灾毁坏的房屋。

百姓们都道菩萨降世，感激涕零。

他接连忙碌几日，昼夜不合眼。

一日，在山路上行走，山体忽然坍塌，德芳的马车被掩埋，官兵连忙抢救。德芳被抬出来时，浑身是血。

消息传到东京，我忧急交织，将消息拦了下来，不想让赵玄郎和焦玉儿知道。

焦玉儿尚在病中，心念德芳，若一时情急，有个三长两短，当如何是好。

而赵玄郎已然年暮，一天中，多半都坐在火炉边，亦不能被悲恸刺激。

林妙的父亲林朝本是喂马副官，因女儿入东宫之故，承恩为七品东京官驿节制。

德芳的消息从官驿传来，林朝自是知情，便告诉了自己的女儿林妙。

林妙哀求我，想去施州照顾德芳。

我道：“施州路远，还闹着灾，你敢去？”

“回贤妃娘娘，敢去。妾身的父亲做了二十年喂马副官，妾身自小熟悉马匹，擅骑马。太子殿下在施州受伤，没有体己宫眷照顾，何以使得？妾身为东宫宝林，理当前去。求贤妃娘娘允准。”林妙磕头道。

我心念德芳，又见林妙素来守规矩，便允了她去。

林妙带上东宫的名贵药材，策马一千六百里，赶去施州。

她衣不解带，伺候德芳。

用羽毛给德芳上药，极尽轻柔。

德芳眼睛睁开那一霎，见林妙在侧。她瘦了许多，双眼熬得通红。

看到德芳醒来，林妙喜极而泣，给佛像上香：“菩萨，菩萨，太子殿下醒来，妾身愿誓言应验。”

德芳问道：“你发了什么誓？”

林妙泣道：“妾身发誓，太子殿下若能醒来，妾身愿减寿三十。”

德芳摇头，道：“人的一生拢共才能活多少年？减去三十年，还能剩多少？”

“只要太子殿下安好，太子妃安好，妾身便是今日就死去，也是欢喜的。”林妙道。

施州官衙，简陋陈旧，林妙一身粗布衣，煎药打扫，劈柴下厨，毫无骄矜之气。既勤且忠，擅丹青，擅歌舞，还擅骑马，真是颇为难得。

德芳道：“你的忠心我知道了。你今日便回去吧。”

林妙哭了一场，便要撞柱。

“殿下嫌弃妾身，妾身不如就此去了。”

德芳无奈，命侍卫拉住她：“罢，你想留下便留下吧。”