其实，召平引兵攻打广陵未下，转而南渡，此时又是一月过去，他此时所谈基本都是事实，但他对近来所发生的一系列重大军事，因不在陈王军中，故也所知甚少。原来，陈胜自大泽乡起义后，先是攻占蕲县，接着又一举拿下军事要地陈县，一时声威大振。在陈地，陈胜听从当地“三老”的意见，建国号为“张楚”，登位称王。稍后，陈胜又先后派出五路大军，向秦军发起进攻。陈王属下大将武臣，自与张耳、陈余等率军北征后，所向披靡，连战皆捷，一举攻占了原赵国旧都邯郸。但此时，武臣也效仿陈胜，自称赵王，并任张耳为相，陈余为大将军，将陈胜要其配合西征攻秦的命令置于脑后，却派部将韩广分兵攻燕。而韩广攻占燕国旧都蓟城以后，也效法武臣之举，称燕王。周市引军征讨魏、齐旧地，一路向东北进军，沿途连续攻占魏地数十余城，并进至狄城。也就在此时，狄人田儋乘机杀死狄令，自立为齐王。
不但如此，他还派兵驱除周市义军，致使义军内部自相残杀。周市也算深明大义，以大局为重，率军退至魏地，拥立魏国贵族宁陵君魏咎为魏王，自任魏相。而假王吴广所率之西征大军，在三川郡与太守李由相遇，两军在荥阳、敖仓连日对垒，吴广因用兵不善，又不听从部将田臧主动出击秦军的建议，致使义军被李由、章邯联军乘隙击破，吴广也在兵败时被田臧等杀害。而颇能用兵之周文一军，虽出发较晚，但由于抓住战机，出兵仅百日，即引军攻入函谷关内。周文义军进至咸阳东南军事要地戏下以后，直接威胁到秦国朝廷，使得秦廷朝野慌作一团，万分震惊。周文大军虽进至戏下，但关内各路义军互不配合，自相残杀，故对孤军深入之周文大军，也皆视而不见，拥兵自重，坐观成败，致使周文大军在遭李由、章邯联军反攻时，陷于不利之境地。然而，对于这些重大军情，非但项梁、项羽叔侄不得而知，即使刚从江北来此的召平也蒙在鼓里。
是时，项梁、项羽叔侄闻得陈王义军进军的大好消息，甚是兴奋。而眼下他们叔侄俩最为关心之事也就是挥师渡江，横扫秦廷，报国仇、雪家恨。但眼下陈王使者到来，叔侄俩还是想听听召平的意见再做决定。
召平陈述完陈王义军之事后，项梁遂将话题转到正题上来。
在召平讲话间隙，项梁即不失时机地问道：“敢问足下远道而来，陈王对我们有什么意见？”召平见项梁直言相问，也就直言道：“不瞒项将军，在下此来，就是奉陈王之命，其一就是代表陈王，授项将军为张楚国的上柱国，专司张楚国的兵马及军事调动；这其二嘛……”
召平刚说完其一，正要再言时，便抬眼观看项梁的脸色，项梁见召平直视自己，顺势就跪了下来。项羽等众人见项梁跪下，也都齐跪于地，恭听宣诏。召平见项梁跪下，即知项梁愿意接受陈王封赏，也就等于甘愿听从陈王号令。当下，召平便提高嗓音，向众人宣道：“这其二嘛，在下今特奉陈王旨意，诏拜项将军为张楚国上柱国之职。望将军能及早率江南义军渡江北上，挥戈西征，早日灭秦，光复大楚。眼下，陈王虽委派数路大军出击，讨伐秦军，无奈各路义军首领皆是草莽出身，实望项将军能及早莅位到任，统领天下兵马，完成灭秦复国大业！”
项梁与陈胜虽未曾谋过一面，但对陈胜首揭反秦义旗甚为佩服，再加上陈胜举事以后，又打着其父项燕与扶苏的旗号，故对陈胜又添了几分敬重。此次，召平渡江来到会稽，陈王又加封自己为张楚国上柱国要职，统率张楚国诸路兵马，可算是信任有加。
所以，项梁引军渡江北上西征，也感到义不容辞。项梁接了陈王诰封之后，就对召平坦言道：“在下与陈王虽素昧平生，但陈王既然如此厚待我，故率军北上伐秦，也是在下职分，不敢不竭力效劳！”听了项梁此番表白，召平这才将一颗悬心款款放下。
三日过后，项梁、项羽便在召平的指点下，登台授将，将会稽郡属下近三万兵马召集起来，选八千名精明强干的将士，整装待发，出征北上。这八千名将士，便是项梁计划中项家军的基干队伍，此后一直跟随项梁、项羽，攻坚克锐，所向披靡，最终消灭秦军的主力，被大江南北的人称为项氏的心腹死士，号称“江东八千子弟”。
出发前，项梁与项羽一番谋划，并分头游说楚国的旧臣和贵族世家有钱的出钱，有力的出力；收集看家护院的铠甲兵器；粮草、被褥、骡马车辆和造船木料等，应收尽收，十几日内，收拾器械万余具，为渡江北伐做了充足的准备。
天已入冬，寒风凛冽。这天，会稽郡府门前旌旗猎猎，盔甲鲜明；点将台上，项梁、项羽、召平分列；台下八千子弟兵雄赳赳，气昂昂，整装待发，会稽郡留守官吏及父老乡亲都前来欢送义军北上。
项梁向出征将士传达了张楚陈胜王的命令及义军西征的旨意，并明确地讲述了此次西征是为了诛伐无道，早日诛灭暴秦恢复三楚社稷，为天下百姓报仇雪恨。
出征仪式上，项梁让陈王使节召平再次宣读陈王的诏令，而后即命项羽率两千江东子弟兵为前锋，虞子期、龙且、季布为副将；项庄、周殷、利几率一千江东子弟兵押运粮草辎重；项梁与召平为中军，引季心、丁固等一班众将率五千江东子弟兵，浩浩****地离开会稽，向西北方向进发。
一路兵马急进，不日便抵达长江南岸的江乘县，准备在上江乘渡江北上，西击秦军。
项梁出身于将门世家，自幼熟知兵法，素负韬略，行军路线早在出发之前即以拟好，之所以将渡江地点选于上江乘，是因为九年前，项梁与侄子项羽就是从此由北向南渡江南下吴中的，故他对此地熟识，自是了如指掌。上江乘原是春秋时期吴国属地，与下游之下江乘仅百里之遥，此地盛产铜、铁等物，故吴国世代都在此大规模地冶炼兵器，并特建冶城，专供炼剑之用。特别是吴国的青铜宝剑，因质量上乘而比北方之剑要锋利得多，且更为有名。后来，越王勾践卧薪尝胆，采用范蠡、文种之计灭了吴国，上、下江乘也归属越国。此后，范蠡在泛湖隐居之前，曾奉越王勾践之命，在下江乘县西南建起了一座越城。到了楚威王时，楚国遣兵向北向东扩张，兼并越国，这里此后便一直归楚国所有。
后来，楚威王闻得江乘一带常有“王气”出现，就在原越城旧基上改建城邑，并在城下埋置黄金，以压“王气”。故后来下江乘又称金城，也称金陵城。秦始皇统一全国后，在巡游江南抵临江乘时，也曾在此渡江。他在渡江前夕，也曾看到这里有五色紫气出现，一位方士还说这便是传说中的“王气”。秦始皇怕这里出天子夺其天下，于是就命人在这里开掘秦淮河，以泄王气。所以，江乘县作为楚国的旧地有百来年，称得上楚国旧地。而项梁之所以将西征队伍定于上江乘渡江，自有他的道理。一来这里他本就熟悉，二来因下江乘对岸瓜步渡口，驻扎有较多的秦水军和战船，而上江乘对岸之棠邑地界，岸边多为山峦丘陵，秦军驻兵较少。
尤其是项羽所率先头部队，从江乘（今南京）幕府山、燕子矶一带渡江，更有诸多优势，一是因为初渡江，船少人多，需分批偷渡，持续期间利于隐蔽；船小难经风浪，须取江面最窄处，方可顺利通过。而江乘之处，江中自有一洲（秦时称“青沙”，今称八卦洲），将江水一分为二，分为两条宽不过千米的“大河”。每到冬天枯水季节，洲上芦荻如雪，江面窄，利于泅渡。
马上就要渡江了，项羽、召平并肩站立在项梁两侧，三人一同望着眼前浩渺的江水，想着就要渡过江去消灭秦军，心中都激动万分，此时自是情不自禁地心潮澎湃、浮想联翩。
召平暗思，前不久，自己带着残兵败将，南下吴中，并假借张楚陈胜之命，发矫诏封项梁为张楚国上柱国之职，并命项梁率义军火速北上渡江西征，以配合诸路反秦义军，早日灭秦，现已顺利地说服项梁，义军倾巢而出。上次虽未能攻下广陵，更未完成陈王交予的任务，但此时却为陈王带来了项梁这支义军，也算是个好消息。想到这里，召平隐于胸中的愧疚之情，此时已得到些许安慰。
在临江堤岸上，项梁表面上看似心平气和，但心里却是翻腾不息。项梁心想：楚国灭亡，父亲惨死，国破家亡，现已十多年过去了，以前一直隐居江南忍辱偷生，不是一直在等待这天早日到来吗？思量到此，项梁情不自禁地从箭筒中抽出一支袖箭，握于手中，暗自发力，却不经意间将其折断。他心里暗自发誓道：“灭秦兴楚，从今日断箭明誓始！”
此时，项羽也正望着滚滚江水，心情则更是激动不已。他心中在想：年少之时，即随叔父背井离乡，前往吴中避难，也是在此渡口对岸渡江南下。想当年，仅有叔父一人为伴，带着国亡家破落魄之心情渡过江来。当年过江情形仿佛犹在眼前，然今日仍在此处渡江，已是另一番景象：不再仅是叔侄二人，身后已是千军万马，即将踏上灭秦复楚之大业的征程，如此浩大的声势，我项羽焉能不激动万分！想到这里，项羽也暗自发誓道：“大江作证，苍天作证；我项羽定要紧随叔父，带着义军，**平秦，消灭秦朝，以报楚国之仇，以雪项家之恨！此愿不成，誓不回还！”
面对滔滔江水，项梁思忖良久，唤过项羽说：“侄儿，汝虽从小学艺习兵法，终是纸上谈兵，若想成为大将军，唯有战场厮杀磨砺。你率两千人马，先行过江。如遇小股秦军则歼灭之；如遇秦军劲旅则不可恋战，急速退兵！过江后，你可找那刘庄主，也好有个接济。吾率大军在此殿后等待。八千江东子弟兵能否顺利渡江，前锋部队能否顺利登上北岸，站稳脚跟，全系你一身！”
项梁话音还未落，项羽的夫人虞姬不知何时已经立于他们身后，道：“我虽一介女流，却也练得一身武艺。愿随君前往！”
项梁立刻摇头说道：“行军打仗决非儿戏，岂可容女流之辈参与，不行！不行！”
虞姬愤然解开领口，于胸前掏出一个玉鸡佩饰，举到项梁眼前，道：“此乃父母临终前留给我的遗物，并嘱咐孩儿，牢记家仇国恨，等待时机一雪前耻。孩儿一直铭记在心，今日理当随夫君同行，助他一臂之力，报仇雪恨，方可告慰父母的在天之灵。
况且，过了江，两千将士的吃喝诸事，都需人照料。操办此事，从来都是巾帼不让须眉！”一席话竟然说得项梁、项羽哑口无言。
虞姬见他们一时语塞，便转怒为喜道：“无话说，便是认可。
孩儿领命去也！”于是拉上自己的随从和女兵，准备去了。
项梁看见虞姬，倒让他想起下相老家的亲人，最后关照项羽说：“我们在会稽举事的消息一旦传到朝廷，尚在下相老家的你的小叔项伯和其儿子项猷，还有虞姬的妹妹虞梅等人，就命在旦夕，贤侄若顺利到达江北，务必尽快分派兵马，火速赶往下相，将项、虞两家亲属，接来相聚，不得有误！”
此时此刻，在江水的波涛声中；在江面上凌厉的风声之中；以及天空中飞鸟凄厉的鸣叫声中，项羽率领打先锋的两千义军，向江边疾速走去……
秦军为防江南义军渡江北上，尽搜民间船只，由官府控管，短时间内难以筹措到两千人过江的船只。时间紧急，项羽便命将士寻找长竹制作竹筏。好在江南之地，参天之木难寻，竹篁随处可见，将士们分工合作，寻来粗竹，用刀削光竹竿，粗大的一端就用火烤软折弯，弧形上拱，以做筏头。细端不作处理，以做筏尾平铺水面。立架排竹，一人在上，一人在下，以藤条绑扎牢固即成。
船筏不日即成，此刻整齐地排列在江边，就等项羽率领的两千人马，在月隐星稀之夜偷渡。
“上船！先锋部队过江！”随着项梁一声号令，筏船竞发，直指江心的“青沙”。渡江开始了，每艘木船牵引数个竹筏，在将士桨篙的奋力划拨之下，踏着江中惊人的波浪，箭也似的驶向对岸。
行在最前面的是一艘大一点的木船，船首有两人迎风携手而立，着黑色楚服的是项羽，头顶霸盔，威风凛凛，胸前金色的团形龙纹图案，熠熠生辉；着鱼鳞绣甲彩色披风的是虞姬，她头戴如意冠，飒爽英姿，腰间一把“轩辕剑”，闪闪发光。秋风阵阵，木船劈波斩浪；月光朗照，浪花打湿衣衫。两人一次次擦去打在脸上的浪花，警惕地注视着江面。用木船拖曳竹筏渡江，是项羽的发明。他深知南方人多会水，即使掉落江中，只要扶着竹筏，一样可以渡过江去。这样更显隐蔽。一个时辰以后，义军便已经渡至“青沙”洲中。芦荻如雪，芦花飞扬，洲中并无秦军把守。
乘着夜色将士们将一艘艘舟筏搬运过“洲”，放入面向大江北岸的叉江。
黎明的晨晖照亮地平线，项羽率领的先头部队已经登上了江北岸，那片一直留在他记忆中的，被当地人称为“九连山”的丘陵山峦。项羽高兴地对虞姬说：“当年从下相老家，因避难逃往会稽吴中时，便从这“九连山”上路过，还曾打狼遇险。没承想，转眼竟过去了九年。期间，隐居、结婚，恍如昨夜。如今我们又回来了，渡过大江，就离家乡下相不远了。”
项羽率领的先头部队登上江北岸那片被当地人称作“九连山”
的丘陵山峦，刚要卸甲休整，就有去山下侦查的军士前来报告：“发现了戍守巡逻的秦军。”项羽急问：“大约有多少人？”
军士坦言：“百十号人！”项羽命令先头部队全体做好战斗准备，并根据叔父项梁临行的关照，说：“此役须速战速决，而且要全歼这里戍守巡逻的秦兵，绝不可放走一个。”
因为项梁深知，由于“鞭长莫及”秦军只会在江边布置不多的军士戍守。如果大部队齐发，势必打草惊蛇，招来秦的清剿大军。而用先头部队扫清“障碍”，保证大部队神不知鬼不觉地渡过江，便可赢得较长的休整和厉兵秣马的时间。
在项羽的指挥下，先头部队从“九连山”的山洼间突然冲出，打了秦军小部队一个措手不及。项羽身先士卒带头冲进敌阵，左砍右杀，所向披靡；众将士看主将尚且奋勇争先，岂有不上前拼杀的道理。于是，一阵猛砍，便将秦军杀得一个不留。
虞姬带领一班“娘子军”也不甘落后，去寻找水源，埋锅造饭，为将士们准备好了饭食，并晾晒被江水打湿的铠甲，收拾垫铺，保障大军吃好、睡好。
待一切收拾停当，项羽便命令麾下二十个“百将”到他帐中听令：
虞子期将军率领“百将”一人，携百人骑百马，赶往下相老家，接回项、虞两家的亲人，不得有误！季布将军率领“百将”
八名，携四百兵士去山林中砍伐树木；四百兵士沿山麓修建栅栏、围建大营。龙且将军率领“百将”四名，领四百兵士负责警戒巡逻，两百兵士前往沿江一处战略要地布防，开沟引塘中之水，筑垒成烽火之台。设此大营，主要是防备戍守广陵的秦军的偷袭。
当时，此营被大家称为“柳营”，后来项羽携虞姬姐妹到此检视，突遇秦军来袭，慌乱中虞梅不慎将其佩戴的金钏失落于此处一塘里，因而人们便称其为“金塘营”；两百军士在东北方向，距大营十多里处的山下设防，建左右两个大营，各驻守一百人，形成互为掎角之势，并立即修筑防御工事，设立蒺藜网、绊马索、陷坑等。其余“百将”与数百个军士则随他守卫中军帐大营。
安排妥当后，项羽急欲携虞姬去拜访刘庄主。于是在中军帐中对虞姬言道：“九年前，我十五岁，与叔父为逃避秦吏抓捕，从下相路过此地，饥寒交迫，时逢凶险，误入黑松林，恶斗野狼。
幸遇山下刘庄主刘颜，冒着性命危险救助，并以酒食相待，还帮助收藏了项家祖传的兵书，且赠盘缠，调渡船，送我们叔侄渡江至吴中，可谓有救命之恩。现重返故地，兵营初定，自当登门拜谢。”
虞姬本是感恩之人，嗔怪道：“那还不备上厚礼，前往谢恩。”
寒风凛冽，刘家庄紧闭的大门被风吹得“吱，吱！”作响。
虞姬与项羽一道上前叩门。半晌，一位白发长者拄着拐杖，打开大门，低首抱拳，鞠躬作揖，声音戚戚道：“家丁都被征走了，一个没留，还请军爷放过我们吧！”
项羽一眼认出是刘庄主，赶忙上前扶住：“刘庄主，是我项羽，几年前受您恩惠，从此处渡江的项羽！”
刘庄主定睛一看，正是当年勇猛杀狼的项家少年，不由揶揄道：“果真回来了，甚好，甚好。赶紧屋里坐。”
项羽点头，扶刘庄主进入正堂，坐定后向刘庄主介绍夫人虞姬及举兵起义之事。
虞姬奉上厚礼，无非江南绫罗绸缎等，唬得庄主手足无措，连说：“担当不起，担当不起！这几年在官府盘剥之下，几近一贫如洗。真不知道何以回赠？”
项羽、虞姬二人听闻，也是气愤不已。
刘庄主指了指屋子正中的房梁：“先前留下的兵书，一直藏在柱梁上凿的洞里。老夫认定项氏叔侄定会东山再起，故誓死守护。”
一晃便是九年时间，刘庄主已然须发皆白，步履蹒跚；而项羽竟从一个懵懂的少年，长为彪形壮汉。
项羽拿到兵书，再次叩拜行礼，说：“刘老伯，忆当年，项籍刚届志学之年，承蒙老伯收留，方有今日之花好月圆。故地重游，只为感恩拜谢！”
刘老伯终于开颜，呵呵一笑道：“老生哪里担得起如此重谢！
想当年，你随叔父来此，遇险擒狼，出手不凡。老夫一见，便知是英雄少年，今日果见将军英俊威武，夫人貌美如花，更胜当年！”
于是，刘庄主取出自家的部分存粮，算作回礼，一起交给项羽，说：“兵书今日完璧归赵，正当大用，实令老夫欣慰。但兵马未动粮草先行，老夫奉上的这点存粮，不过杯水车薪。时下，正值冬春粮荒之际，大军还要做长远打算。如遇难事，一定莫瞒老夫。”