霸王安排已定，当下便集合人马，取大路向大梁进发。曹咎与司马欣相送十余里，临别之时，霸王执二人之手道：“二公均有德于项族，乃是寡人心腹老臣，故以重事相托。此次镇守成皋，责任非轻，二公宜勉励之，勿失寡人之所望。”二人拜伏于地，叩首领诺。霸王又恐二人有失，抚肩叮嘱道：“二公自即日起，谨守成皋勿出。汉军若挑战，慎勿与战，只需不令其东来即可。我十五日必诛彭越，定梁地，而后率军回转，共助二公守城。
十五日内失了成皋，二公虽亲，亦当以军令罪责；十五日之外，力不能及，有失不干二公之事。”二人领了将令，皆回荥阳。大军行数里，一人纵马赶上项王，复谏道：“海春侯性躁，诚恐误大王之事。”霸王视之，乃故翟王董翳也，现任楚营都尉。项王道：“彼为老臣，既已令下，收回不得。然公之顾虑，不可不听，汝可留为相助，早晚提醒，勿令有失。”董翳受令，遂率本部回成皋相助曹咎。
霸王向大梁进发的消息很快传到汉营。这一日，刘邦正为楚军所困忧心，陈平对汉王说：“项王之所以与大王对峙于河南，皆因其争得荥阳、成皋二邑。大王之所以不败，是因未失敖仓之粮。今项王置天险而不顾，一味争夺大梁之地，无非因其短粮之故。不如趁其虚时，将成皋、荥阳夺回，以削其河南之根据。彼既失天险，又无粮草，败势定矣。”汉王道：“若如此，事不宜迟，当疾行之。”其时，适逢钟离昧已离修武守荥阳，郦商便领军渡河来合，汉王令其往攻荥阳，令樊哙往攻成皋，自己领军两边接应。
樊哙率先领军至成皋，在城下列成阵势，令军士往城上咒骂挑战。曹咎依照霸王之令，坚守不出。樊哙闻之，亲至城下，指城上骂道：“西楚鼠辈，据城不战，却是何意？”曹咎在楼上道：“汝等皆霸王手下败将！霸王在时，汝等藏头缩尾，无人敢战。
今闻霸王东去，便蜂拥而至，欲乘虚取我城池。今我守城不战，偏不如你所愿，看你如何夺城。”樊哙虽怒，心中却寻思：管他如何说道，只要能诱其下城一战，便是成功。乃往城上笑道：“项王虽勇冠天下，无奈手下皆是酒囊、饭桶、无用之徒，焉能成事。
量汝胆弱之辈，又如何敢下城与我雄兵一战。”曹咎大怒道：“山野蛮夫，安敢欺我！”便要提兵下城厮杀。司马欣急谏道：“此是樊哙要激君侯交战，切不可出城，待大王大军回来，自有主张。”曹咎记起项王嘱托，不敢托大，加上司马欣、董翳苦劝，故未出战。樊哙接连叫阵两日，未见出兵，又打听到荥阳钟离昧亦坚守不出，只得扎好人马，令人报予汉王。
汉王闻报，亲至成皋城下观看，但见城头刀戟立林，防守甚严，加之地势险要，看来极难攻拔。汉王甚忧，回营与众文武说：“成皋城坚，曹咎不战，如何能下？若等到项羽平定大梁，领大军回转，战机将失矣！”张良道：“成皋易守难攻，即使曹咎出战，未必我可胜之。今我军兵临险城，背靠汜水，倘若兵败，不可收拾。与其兵屯险处，不如让出一箭之地，将大军退回汜水，诱敌渡河决战，于半渡之际，发兵击之，可一举大胜。”汉王从其计，令樊哙领三千兵马，驻扎于城下，自己领大军退到汜水之东。曹咎在城上望见，对众将说：“此时出城击之，可擒汉王。”
司马欣道：“恐是汉军诱敌之计，君侯还是应从大王临别之令，坚守为上。”曹咎因而不出。汉王见楚军不来交战，复问计张良，张良道：“臣颇识曹咎，此人久为豪吏，性格火爆，常因之误事。
今所以不出，皆因为有司马欣、董翳相劝。大王可使前军大骂之，若使二人失智，则可一战。”汉王乃使人告樊哙。樊哙乃择五十人，皆粗声之辈，往城前大骂司马欣、董翳。军卒往城上来报，司马欣问道：“所骂何语？”士卒道：“无非是言二公是亡秦走狗、臭名昭著之类的话。”司马欣笑道：“此不过张良、陈平之诡计，意在激我出战，休要理会他们。”曹咎、董翳皆然，仍是不出。樊哙骂了一日，见楚军仍无出战之意，只得退兵，使人回报汉王。
汉王闻之，又唤张良来问。张良道：“大王勿忧，臣还有一计，由不得他不出。”乃附耳言之，汉王闻之大喜，乃令人依计而办。次日，樊哙领部下到城下骂阵，汉军各执白幡，上写曹咎、司马欣、董翳三人名姓，下绘猪狗牲畜之类，绕城谩骂。曹咎登城来看，愤怒难耐，即欲出城来战，却被司马欣苦苦劝住。汉军骂到午时，将士皆觉疲倦，乃解衣小憩于草地之上，或坐或卧，或立或走，毫无纪律。曹咎正在城上观望，见此情景，以为汉军倦怠，锐气已堕，乃点起五千人马，领着程志、于慕二将杀下城去。樊哙急招军士来迎战，却被程志、于慕二人奋力杀退，汉兵尽弃马匹军械而走，曹咎领军匆匆追赶。其时，司马欣、董翳皆在巡视四门，未及相阻，及闻小兵来报时，曹咎之军尽已下城，此亦天助张良计成也。司马欣急叫备马，与董翳火速去赶曹咎。
曹咎领兵正追樊哙，一旁喊杀声大起，闪出一彪人马，乃樊哙部将陈凉，大叫道：“曹咎休走！”曹咎大怒，令程志出战。
正战间，山坳内又杀出一支军，乃樊哙部将靳疆，曹咎令于慕出战。楚军奋力向前，靳疆、陈凉皆走了。曹咎方欲来赶，只闻身后有人大呼道：“君侯勿去，守城为重。”曹咎住马视之，见是司马欣，乃道：“我方大胜，长史如何拦我？”司马欣道：“樊哙诱敌，请君侯速回。”曹咎笑道：“司马君难道不见伏兵已为我杀退？此时正好向前！我擒不到刘季，誓不回城。”遂不理司马欣，领军追赶而去。司马欣、董翳无奈，只得领军相随。樊哙回军又战了一阵，大败而去，逃至河边，尽弃马匹盔甲，登船渡汜水而去。军卒大半争不到渡船，尽降于楚军。曹咎欲趁势渡过汜水，司马欣、董翳力劝方止。曹咎却对二人道：“二公皆言不可出战，今我一战擒敌数千，二公还有何言？”二人无言以对。
其时，天色已晚，曹咎便在汜水西面扎下人马，准备翌日再战。
樊哙领军回见汉王，汉王以鞭指西北道：“那边有一山谷，汝领军马先去扎住，敌兵来时，此处自有他人应付。”樊哙领军前去驻扎。
翌日，汉王领着周勃、靳歙诸人来到汜水边探看楚营。望见对岸楚军已齐齐列阵，旗甲鲜艳。汉王指对岸问张良道：“曹咎果会渡水来乎？”张良笑道：“大王若在此处多立一阵，曹咎不来，便是奇事了！”汉王大笑，遂领着十数骑沿河信步，不时对楚营指指点点。
早有斥候飞报曹咎，司马欣闻之，先对曹咎说：“此必刘季诱敌之计，不可上当。”曹咎却说：“待吾看之。”遂上马出营观看，望见汉王领十余骑在汜水东面窥探，不时交头接耳，闲谈自若。曹咎观之良久，不由火起，怒道：“泗水亭长，安敢欺人太甚！”司马欣劝道：“刘季，豺狼也！张良、陈平皆狡诈之士，君侯当如常事看待，不必大动肝火。”曹咎愤愤道：“吾陈兵河西，士卒皆跃跃欲试，刘季敢隔河相戏，分明是欺我西楚无人耶，不敢渡河一战。吾受此辱，非丈夫也！”遂下令备船。司马欣道：“君侯切记大王之言。刘季居心叵测，且有张良、陈平出谋划策，君侯不可小觑！”曹咎怒道：“汝若胆怯，尽管退回城去，吾自渡河与刘季一战。”便叫手下出兵。司马欣无奈，只得道：“既君侯愿战，司马欣敢不紧随左右。”曹咎方转嗔为喜道：“如此方不失为故交也。”遂分兵三路，司马欣居左，董翳居右，自居中央，一齐登船，杀过岸来。
河对岸边的张良，看到楚军已动，乃唤汉王道：“曹咎已渡河而来，请大王即刻撤退。”汉王便与众人退回高地，遥看楚军如何渡水而来。不多时，曹咎、司马欣、董翳均已过河，正在河边招呼后军相继上船。张良对汉王说：“时机已到，可令三军齐出。”汉王乃命鸣炮，召唤周勃、靳歙、王吸、陈武四将齐出。
并对左右说：“成皋乃河南第一险关，若聚兵攻伐，非易事也。
今曹咎渡水而来，正可一举击溃，成皋唾手可得。望众将军并力击之。”四将按计各领兵马，从高地杀将下来，如山崩潮涌一般。
曹咎正指挥手下渡河，闻得杀声大起，上马看时，只见汉军漫山遍野，蜂拥而至。曹咎大惊，急令程志、于慕领军抵敌，周勃已当先杀到，程志措手不及，被周勃一刀挥于马下。于慕挺枪来救时，被王吸截住厮杀。约战数个回合，汉军大进，于慕不敢恋战，保曹咎退到河边。却因渡船回接后军，多已划至对岸，竟无船可渡，只得沿河而走。一彪人马如风似地赶来，马上一将，厉声大喝道：“曹咎休走，速拿命来！”曹咎视之，乃樊哙。曹咎急忙夺路而走，被另一军挡住去路，却是汉将申屠嘉。于慕欲来交战，被申屠嘉一箭射中面门，落马而死。曹咎见已无退路，乃慨叹道：“悔不该不听司马欣之言，辜负了项王的重托，招致楚军大败，有何面目苟活于世！”言毕，即拔剑自刎而死。樊哙恐申屠嘉再抢功，急纵马向前，抢先取了曹咎的首级。
汉王在高地上望见曹咎已死，乃呼众军士道：“司马欣、董翳皆亡秦旧将，关中军民所至恨者，若有生擒之人，寡人自有重赏。”众将闻之，皆引军出击，四下寻找。司马欣、董翳正被陈武、王吸团团围住，闻汉军大呼道：“休要走了司马欣与董翳，大王有重赏！”司马欣便对董翳说：“吾二人若见擒，不知如何死法，切不可被执。”言未毕，被一箭射中坐骑，翻落马下。司马欣知不得脱，自以剑刺心而死。董翳见了，乃叹道：“翟王已死，我不可独生也！”亦自尽于汜水边，二人尸首即刻便被汉军瓜分，献于汉王面前。
其时，楚军大半尚在汜水之西，见对岸两军混战，方欲渡河来助，忽闻斜刺里一棒鼓响，一支伏兵杀出，马上一将厉声大喊道：“汉将薛欧在此等候多时，楚军何不早降？”司马欣部将李乾飞马来战，约斗十个回合，被薜欧所杀。楚军眼见没了主将，皆不敢再战，纷纷投降。薛欧夺了渡船，正遇樊哙领军来到，便先行渡过汜水，驰至成皋城下，将城四面围住。樊哙手提曹咎首级，对城上大声叫道：“曹咎已死，人头在此，早降免死！”城上楚军望见，纷纷弃城逃走，樊哙领军乘势夺了成皋。
其时，钟离昧正守荥阳，曹咎败军往求援助。钟离昧问道：“项王走时，分明以十五日为期，令两处各自坚守勿战，今曹咎贪功轻出，乃是自取其祸。成皋既失，我若救之，两城俱陷。”
于是命令全军道：“各处将士，坚守荥阳，不可出战。乱动者斩！”军士不敢擅离职守，故保得荥阳城池。
汉将王吸见已打败了曹咎，便向刘邦献计道：“可依照成皋之计，诱使钟离昧出战，一鼓作气再夺取荥阳。”
陈平道：“钟离昧智勇兼善，素有大将之才，自非曹咎可比。
我在楚营时，常与其共论天下大事，也颇知其能。今又有成皋前车之鉴，他又焉能漠视？愚以为，纵有奇计，恐也难奏效。不如遣人见彼，陈以利害，诱其归降，早定此城，方为上策。”刘邦然之，于是便遣陈平作为汉使前往，但钟离昧不为所动，陈平只得无功而返。
陈平去后，钟离昧在荥阳与刘邦又相峙数日，汉军皆不能胜，而钟离昧也密使人疾往大梁报告霸王。
霸王领军东归后，东击彭越，在陈留与彭越大军相遇。双方初次一战，楚军即先声夺人，击溃彭越之军，占得陈留。
霸王领军入城，张榜安民后，复领兵继续向东追击彭越之军，直至外黄。其时，彭越正屯兵于外黄，闻报项羽已攻得陈留，便急领军出城迎战。
彭越领军出城，行不到三里，霸王领楚军已到。当下，两军相对，各摆阵形完毕，主将出至阵前。霸王对彭越恨之入骨，也不及叱骂，拍马上前，挥戟便砍，彭越赶紧架住，大战一触即发。
双方军阵由是猛烈碰撞，混战于一处。然交战时间不长，彭越已感力不能支，又见霸王越战越勇，于是拨马而回，梁军也溃不成军。彭越左阻右挡，却无法喝止，只得领败军退入外黄城中。项王领军在后紧紧追赶，即刻便将外黄城围得像铁箍一般。
这时，齐王田广遣使来到，呈上告急文书，言韩信袭齐，不能抵挡，今已困守高密，日夜盼望霸王发兵援救。
霸王阅毕，急收兵回营。寻思道：齐已与楚结盟，今为韩信领军所袭，若不急救，早晚也将归汉，则楚又失一臂膀。然楚、汉既对峙广武山，又绊羁于大梁，目前已成骑虎难下之势，一时难于应付。霸王一时无计可施，不免心烦喟叹。
季布见之，忙献计道：“大王勿忧，定陶守将建武侯龙且，智勇双全，可独当一面。”项王然之，遂亲自修书一封，言明，加封龙且为大司马，令其领军前往高密援救齐国，如取胜，则以齐地半数封之。
使者去后，霸王领军更疾攻外黄，彭越率军据城坚守，箭矢、炮石、滚木从城上纷如雨下，楚军死伤无数，攻了数日，始终不能夺取城池。这一日，霸王又领军至外黄北门，摇旗挑战。其时，彭越正在城上，见霸王纵马奔驰，心中恼怒，于是便暗令数百弓弩手，悄至城上，一声令下，城上箭如飞蝗般射下。霸王正策马奔驰，丝毫不曾提防，右臂被射中一箭。霸王回到本阵时，忍痛拨出箭来，气狠狠地骂道：“彭越老贼，我必生啖汝肉。”是夜，桓楚前来探视，霸王道：“此是小伤，无大碍，只是我忧外黄不能得。相持既久，成皋有失！”
桓楚道：“兵法云：‘围地则谋，死敌则战。’今外黄城四面皆被楚军围得似铁桶，梁军知其必死，故必将死战。若是网开一面，撤去北门之军，独攻东、南、西三门，使贼兵有后退之路。
贼兵危急中又无心恋战，则必弃城投北门而走，诚能如此，则外黄可下。”
霸王闻言，欣然从之。等桓楚离去后，虞姬对夫君说：“大王此后切请小心为安。近日，往来奔波作战，又伤及右臂，我恐也非良计，还望再作对策。”
翌日，霸王即令季布领军攻打东门，项冠领军攻打南门，自领军攻打西门，独留北门不攻。当下，楚军三路并进，皆架云梯攻城，一时喊声震地，鼓噪喧天。彭越得报，亲自上城指挥，见攻城之军源源不断，形势渐危急，又得知北门无军，只得领众军士往北门逃出，弃城径往谷城而去。
彭越出走外黄，城中无主，楚军遂攻占外黄。霸王入城清点人马，见伤亡甚众，怒火冲天，当即令城中成年男子，皆至城东听令。季布知霸王欲杀鸡儆猴，便谏道：“刘季虽是无赖，但其领军所到之处，无不善待民众，借以收买人心，积日便成势力，为大王劲敌。以臣愚见，今城已破，不可再祸及无辜百姓，树敌于天下，当好言相慰，收其心以定大势。”霸王盛怒之际，不听其言，斥道：“汝乃寡人重将，怎敢有异心焉？此处百姓忠心于彭越，伤我将士无数，不杀一儆百，何以警告后人乎？”季布道：“只恐杀伐太盛则于大王不利。”霸王道：“休得再言！”季布只得住口，任霸王行事。
驱赶成年男子至城东听训斥的号令传来，满城风雨，百姓均知霸王威严，恐去之要命，于是人人恐慌，个个惧怕，悲号之声，撼动全城。霸王理完琐事，方欲动身往城东训话，忽门卫来报，说一十岁小儿在府外求见。项王问何事，门卫道：“欲为城中军民讨还生道。”霸王甚觉诧意，便令传入来见。小儿从容入内，向霸王行过跪拜之礼，立于一旁。霸王见其眉清目秀，唇红齿白，便生三分怜爱，遂问道：“汝小小年纪，如何敢来面劝寡人？”
小儿道：“小子年幼，不识世事，只是素敬大王英明，欲亲睹风采而已。”霸王见其口齿伶俐，行止从容，不由暗暗称奇，乃戏言道：“寡人事务繁忙，汝今已看过，且回家去吧！”小儿道：“小子知大王欲作茧自缚，自取其难，故特来进谏。大王若以为小子之言在理，诚请纳之；若以为小子言谬，小子生死俱由大王处置。”
霸王笑道：“汝尽管言之，如入情入理，寡人自会从之。”
小儿道：“外黄百姓，久为大王臣民，无奈为彭越所劫，只得听从其令。本望大王亲临之刻，早脱苦厄。但彭越传讹，言大王暴厉，每拔一城，必尽杀城中居民。故闻大王将至，城中不论老弱，人人自危，拼死相守，使大王下此城颇为艰难。今大王破城后，果如传言，意欲屠杀，小子认为万万不可。事至如此，皆彭越之罪，非百姓之过也。”霸王道：“虽是彭越妖惑人心，罪责深重，城内军民，亦脱不了干系。楚军将士，为守城者伤亡者，无可计数，试问不将助逆者杀一儆百，寡人何以告慰亡者，何以向西楚父老交代？”小儿大笑，从容答道：“杀死城中余者，虽可解一时之怨，却于大王百弊而无一利也！”
霸王问道：“如何百弊而无一利，汝且道来与寡人听听。”
小儿拜道：“小子无知，今有所言，请大王切勿见笑。先彭越居城时，民众手无寸铁，不过是勉强从其守城，非本意而为，其心实向楚也。若全城青壮冤死于大王之手，不仅尽损大王尧舜之德，还将于大王日后不利。今大王若杀外黄青壮，天下恐慌，百姓岂有归心？从此以东，大梁十余城皆惧，恐怕大王来取，皆拼死相守，试问大王何以得定？”霸王闻之欣然，寻思良久，霸王乃对小儿说：“汝言甚是有理，寡人就依汝，赦免城中青壮之罪。”
小儿闻之告退，霸王令人取金赠之，小儿坚辞不受而去。
霸王军令传出，满城皆大欢喜，尽至霸王住所来谢。霸王又令军士休取百姓物品，以取悦民心。外黄已定，霸王复领大军东进，所过之处，秋毫无犯。原来梁地城县，统畏霸王之威，本无心对抗，及闻霸王善待民众，约束士卒，于是纷纷望风而降。霸王一路顺利，连下十余城，直至睢阳。项声正守彭城，闻霸王征梁，乃率军来合。霸王见事已济，大喜，乃于睢阳城中设宴相庆，大赏三军。正在饮宴之时，钟离昧使者到，尽诉河南战事，霸王闻之，大惊失色，杯盏坠地，半晌方道：“若成皋、荥阳皆失，梁地之得尽为灰烬，寡人当急救之。”季布道：“大王若回，彭越必复来。韩信兵在齐地，亦伺机而西。大王必须以良将把守大梁重地，勿有后顾，方可回军。”霸王不答，独入内室筹划对策，酒席不欢而散。
六 十 五 、 楚 汉 对 峙“『 一 杯 羹”』翌日，霸王唤过项声道：“我今暂且回兵救援钟离昧，复夺成皋。汝可留此保全睢阳，防彭越断我粮道。”项声道：“韩信在齐，虎视中原，若举兵来犯，我之若何？”霸王道：“大梁诸处尽托汝管制。寡人已拨公杲镇守鲁北；薜公镇守胡陵；郯公镇守下邳，有此三处防备韩信，料足可当之。汝居中调度，哪处有难，汝可分兵助之。”项声拜领军令，叩谢而去。霸王又唤过项冠道：“定陶处于齐、楚、赵三地之交，乃是要紧之处，素为重地，现无良将把守，你可领军镇之，不得有失。如有紧急，可遣人飞报于我。”项冠亦从命。霸王又唤项他道：“寡人离都日久，事务久未打理，放心不下。今寡人加你为平皋侯、砀郡守、上柱国，回彭城代寡人理事。粮草供给，丁壮征集，均由汝掌管。汝当尽力当之，免吾后顾之忧。”项他拜道：“臣谨记之！”分拨已定，霸王上马出城，领众将杀奔荥阳而去。
霸王自知一旦离开大梁，彭越必将重来，于是将彭城之事尽托项声、项他、项冠，才率众回救荥阳。季布看在眼里急在心中，便说：“解围如救火，臣请率领精兵先行，力争早解荥阳之围。”
霸王听了欣然，令季布、丁固领三千精骑，火速行军。自己领中军尽往西疾行，只留项伯押着粮草辎重缓行。
汉将周勃与王吸、召欧正于东山围攻镇守荥阳的钟离昧，这日闻得霸王兵到，急回军来迎。汉军之兵刚出动，便遇季布领军如风而来，两军便于东山下摆开阵势。季布拍马举枪，径来冲阵，周勃挥刀迎战，二人一来一往，战有二十余回合，不分胜负。丁固见季布战不下周勃，催马来助，王吸亦出，接住交戈。两军相互从阵后涌来，混杀一团，苦战多时，难分难解。
自季布率领精骑先行之后，霸王甚是放心不下，亦选一万铁骑，分派项襄、项悍为左右两骑将，随后昼夜兼程，也杀往荥阳。
正行间，闻到前方有厮杀之声，霸王便摆开人马，出阵来观，见季、周、丁、王四将捉对厮杀，相战正酣，分不出高下。霸王看得兴起，乃大喝一声，圆睁双瞳，倒竖虎须，从阵中飞出。汉军皆惊，纷纷后退，阵脚大乱，周勃、王吸急拨马归阵，楚军乘势冲杀，汉军只好大败而走。
汉王闻报，亲自领军来战。霸王兵分三军：项襄在左，项悍在右，自与季布、丁固居中，铁骑漫山遍野而来，势不可当。汉王摆开军马，与霸王相见。霸王骂道：“我在河南时，汝终日避不敢出。吾方离几日，汝便来偷袭，真乃小人也。”汉王回道：“汝反逆不道，安敢轻我。”霸王大怒，纵马而出。汉王急令夏候婴出迎，二人战不到十个回合，忽然汉军后阵大乱，原来是钟离昧闻得霸王救兵已至，领军由东山杀下来，冲乱汉王军阵。汉王急拨马回阵。霸王令左右两路军杀出，杀得汉军抛戈弃戟，死伤无数。汉王退入广武山，借广武涧之险，勉强阻住霸王之军。
霸王见汉军已退，亦收军回本阵。钟离昧来见，尽言守城之事，项王深赞钟离昧道：“非汝将才，荥阳不保。”遂取金重赏，领军进入荥阳屯住。
自此，刘邦领军屯于广武山以西，项羽率军屯于广武山以东，楚、汉两军以广武山为界，分守于鸿沟两侧，形成对垒作战态势。
不日，曹咎、司马欣散败之军寻来，各诉战事，霸王闻之甚怒，令项襄率一军往攻成皋。樊哙已闻汉军初战失利，只得领军严守不出，项襄不能攻克，令人回报霸王。季布道：“成皋城险，难以速下，只要集兵取下广武山，先擒汉王，大局可定也。”恒楚也献计道：“大王复出彭城，曾取刘季之老父、妻儿质于军中，以备急用。今三面临敌，事已急耳，大王何不将刘父置于阵前，号令刘季出降，若不从之，则令绞杀其父。此计虽不足使刘季投降，亦可乱其军心也。”
霸王却道：“寡人闻之：‘百事孝为先。’如此，岂不让天下人耻笑？且寡人与刘季相争天下，质其父、妻于军中，本是迫不得已，且又以其父为父，以其妻为嫂，又岂可以其父、妻相挟？”桓楚再劝谏道：“刘季素为无赖，且屡次反复。昔鸿门之时，大王以仁义之心待他，而他却复出关东，独与大王作对。此乃非常之时也，望大王万勿再行妇人之仁。今若将刘父、吕雉置于两军阵前，迫令刘季出降，若不从之，则绞杀其父。此计虽不足以使刘季来降，但也能使其心中忧烦，阵中出错。”霸王一时无计，见众将也纷纷前来劝说，踌躇半日，才谓众将说：“此计乃迫不得已的下策耳。”便令人将刘太公、吕雉车仗送至荥阳。
因此番回军甚速，项伯押送粮草的车仗尚未至荥阳，霸王便令人往道上去催粮。
刘邦正与张良等宴饮，斥候报说，项羽所遣之军，押着太公、吕雉之车仗已至广武山垒前。刘邦闻之失箸，惊问张良道：“如何是好？”陈平劝慰刘邦道：“大王勿忧。项羽素恃逞强，且又有妇人之仁。依臣观之，项羽对太公必不会狠下毒手。”张良也宽慰刘邦道：“且看他如何演戏再作计策。”汉王还是放心不下，道：“如果项羽狠下毒手，却如何是好？”张良便说：“大王勿忧，臣有一计，可解太公之难。”
汉王问：“是何妙计？”张良附耳言之，汉王转忧为喜道：“幸有子房，寡人无忧矣。”张良乃取笔亲写一封书信，唤一心腹小校，令其潜入楚军，送到项伯手中。入夜，项伯闻张良书至，乃拆而观之，书略道：“彭城一别，已有数载，回首往事，不胜思念。今弟与兄各为其主，难有相见之日。汉王长者，聚天下豪杰，依险步进，终成大业，观眼下之势，兄当自知。兄既与汉王有姻，当勿使刘、项仇恨日深。窃闻项王欲质弑太公以迫汉王降之，以弟之见，实为儿戏。太公被害，不可复生，徒增刘、项之仇，安能使汉王城下附首耳？兄为项族长者，望一言九鼎，全力阻止而。如赐救援，以不失为亲家之好。弟恳切之至。”项伯看罢，对送信的小校说：“子房此书，实欲使吾卖主也，如何能从？”小校道：“军师有言：汉王必得天下，君侯将为王亲也。
纵使君侯不信，杀一老朽，于事何补？望君侯念在往日之情分，从中周全，勿使项王行小儿之举。”项伯然其言，道：“汝且回禀子房，吾虽可出言相阻，不过为一时之计。若项王执意孤行，恕力不能及也。”小校允诺，旋即回报张良。张良又告汉王，令其宽心顺意。
过了两日，刘太公车仗已至，霸王令军士抬油锅置于军前，并将刘太公架于柴堆之上，于山前叫阵。汉王闻之，领众将出帐，立于壁上。霸王望见，令军校向前唤汉王答话。汉王遂喊道：“汝有何言？”
霸王拍马过来，往壁上喝道：“汝已计穷，困守山中，今不立即下山来降，吾焚汝父也。”刘邦闻得霸王之言，嬉笑道：“吾与足下俱北面受命于怀王，又曾义结兄弟，吾父即汝父也。汝若必欲焚吾翁，入油锅，但请分我一杯羹！”
霸王在壁前闻此言，不曾想刘邦竟是如此无赖，不由勃然大怒道：“刘季，人道你素来无赖，今见果然如此！为人子者，不孝若此，实为狼心狗肺之至！”言毕，即传令作烹杀太公状。身后却转出来了项伯。其时，项伯见刘季并不以其父为念，也知挟刘邦不成，便劝项王道：“天下事未可知也，大王不可为此让世人留下笑柄。且古人云：‘为天下者不顾家。’昔禹王治水而忘父仇；文王为生而食亲子。刘季既有野心，此计必不能以使其降之。今杀其父，举手之劳，唯恐杀之无用，只益祸耳。大王威武震于天下，何乃以此示怯也？”项王闻之，低头沉思，亦觉有理，于是便令将太公车仗押回军中。
汉王回营，心有余悸，对众将说：“幸有子房良策，使太公为项羽所赦，我免成千古罪人。然今项羽攻迫甚急，虽不至失手，却也是危机得很，需另谋解难之计。”张良道：“韩信伐齐，当可克之，只是不知近况如何。若已得手，当令发兵东来，可解广武之围也。”汉王乃派使者，往东探望韩信战况。
韩信逐齐王田广至高密，田广势危，遣使往求霸王，霸王听从季布之计，乃调龙且领军往救。原来龙且自被霸王贬至定陶、修武养兵，自蓄势力。韩信攻赵时交兵，龙且收拢赵地逃亡散兵，一面招募新丁，已聚十五六万之众。接到霸王之书，龙且即率周兰、刑说并麾下人马，号称二十万，取路往高密来救田广。路经留邑，一军前来迎接，龙且视之，乃留公陈旋也。龙且问道：“留公近日可好？”留公道：“留近都城，赖吾王洪福，一向无事。
今闻将军过境，特来接入，一来犒劳三军，二来拜会将军一面。”
龙且道：“今韩信兴兵犯齐，霸王遣吾前往剿之。公居小县，一生堪为埋没，不如弃此小县，随吾一同讨贼，建功立业如何？”
留公道：“愿往。”遂吩咐属下守城，自引城中少壮尽随龙且而行。
楚军进到高密，田广迎接入城，田既亦引军由胶东来援，遂共坐商议军情。龙且问田广道：“大王与韩信交战数阵，可知韩信虚实？”田广道：“韩信用兵如神，手下兵多将勇，实为劲敌也。加之交战之初，中其缓兵之计，全线皆溃，大败如此。今韩信大军逼近，早晚必趁势来攻，高密之势，不容乐观。”龙且道：“大王勿忧，仆受霸王之令援齐，韩信若来，自有龙且挡之。”
田广大喜，乃令设下宴席，为龙且接风。两军同席，举杯尽兴。
龙且醉归，周兰进言道：“汉兵远斗穷战，其锋不可挡。齐、楚自居其战地，兵易散败。不如深壁，令齐王使其信臣号召所陷之城中的军民，让其知道齐王尚在，且有楚军来救，其军民必反攻汉军。汉兵两千里客居，其势无所得食，可不战而降之也。”
龙且闻之，喝退周兰，对众将说：“韩信昔日乃楚营小校，吾平日深知韩信为人，无须如此怯战，如临大敌。本将若拒敌不战，反显我畏惧。何况霸王使我救齐，不战而使其降，吾何功而有？
今战而胜之，齐之半土可得，何必深壁止战！”邢说、留公皆然。
次日，闻报韩信领兵至潍水之西，田广请龙且议事。龙且遂至幕下，田广亲出接入，问龙且道：“韩信领兵逼近，将军可有退敌之计？”龙且道：“且容上城一观，再定计策。”田广道：“愿与将军一同上城头观看。”龙且谢道：“有劳大王。”遂皆至城头上，遥见潍水西面，韩信兵马密密麻麻，彼此拥挤，正在张罗着安营扎寨。龙且道：“事不宜迟，当急战之。”于是率大军出高密，直逼潍水。田广与田既各自领军同往。对面韩信亦至，两军夹潍水造营，陈兵于两岸。
韩信坐于高坡，见对岸有楚军大旗，乃问左右道：“楚军主将何人？”有知者道：“龙且是也。”韩信笑道：“此人有勇无谋，无大将之才，怎可独当一面！”帐下一人应声而道：“末将愿率一支人马，即渡潍水，擒龙且来献！”韩信视之，乃将军灌婴也。韩信道：“破敌之策，吾筹划已毕，不过以如今之势，宜留屯北海，分兵营丘，方为上策。若轻举渡河，或战事有变，前功尽弃也。”灌婴道：“楚兵素悍，若不乘其立足未稳，打个措手不及，延缓时日，恐于我不利。”
韩信道：“既然将军力谏，吾只得依之。”灌婴方欲接令，却见韩信起身离座，于武将队列中寻到裨将高邑，吩咐道：“今令汝领一军渡河，与楚军接战一场，若实不济时，勿要用强，我自接应你回来。”高邑得令而去。灌婴道：“高邑无名之将，焉是龙且对手。”韩信道：“便是要其兵败，我好看龙且如何动兵。”灌婴不知其意，只得退下。
龙且会合田广，正与众人商议如何应战，忽报韩信已派军杀过河来。龙且便请田广率军接应，自己领兵马迎战。尚未出兵，听得前军发喊，龙且登土山观看，遥见一军杀来，旗号上书：“赵将高邑。”龙且素不闻此将名讳，不屑一战，乃回顾身后道：“谁去擒之？”周兰、刑说两骑闻声齐出，各挥兵器，杀下山去，齐声大喝道：“贼将休走！”高邑一见，挺身独战。三马**，高邑自是“好汉难敌双拳”，大败而走。周兰、刑说沿河追赶，看看将及，却见河面上数艘战船赶至，不多时，便将高邑接上船去。
等二将拍马追到，船已离岸而去。周兰、邢说无奈，只得收回人马，回见龙且。原来韩信料得高邑必败，早已使船在此接应，当下救得高邑，退回河西。龙且闻敌兵败退，欲趁势渡河去赶，见天色将晚，恐轻进不利，遂收兵而回。
高邑回营，拜见韩信请罪。韩信道：“非汝之罪，实是吾要试一试楚军。”当即升帐，对众将说：“吾方见楚军气焰嚣张，若非天晚，必渡河来战，如此却正合我意。明日破敌之后，却在高密城中会食。”乃唤傅宽道：“今夜汝率五千军至潍水上游，各带布囊，装满沙土，遏住潍河之水。至来日交兵之时，见我山头举红旗，取起布囊，放水淹之，再引军顺水下来接应。”傅宽领命去了。
韩信又唤曹参道：“汝引二万军至潍水下游埋伏。明日放水淹楚军时，楚军伤亡必大，必顺水救人，你收兵杀出，可建奇功。”曹参领命而去，韩信令士兵休息。
翌日，韩信唤灌婴道：“汝率一军渡河挑战，休要逞强，只需诱敌渡河即可，吾自有破敌之计。”灌婴领令，引一军渡过潍水，往龙且营前挑战。龙且闻报，全身披甲挂剑，领军出战。两阵对圆，龙且横戟出马道：“败军之将，安敢复来？”灌婴大怒，纵马来战。两马相交，约战数个回合，灌婴诈败而走，龙且引军追赶。刑说拍马上来道：“灌婴诱敌，恐有诡计。”龙且笑道：“韩信计穷，能有何为？”遂不听刑说之言，仍挥军向前。赶至河边，灌婴一军尽弃马匹盔甲，上船退去。龙且大笑道：“吾固知韩信怯阵。”乃令夺船抢渡，士卒纷纷四下寻找船只。时值隆冬，水不甚宽，不多时，人马已过了大半，龙且亦寻一条船，领左右诸将渡了过去。韩信在对面山上看得真切，急令将红旗展开，傅宽望见，遂令军士一齐拉起布囊，顿时水势滔天，直往下流冲去，如山崩地裂一般。楚军防备不及，俱被冲入水中，死伤大半。
龙且方登上岸，见势不对，急往岸边奔走。及回头望时，但见大水冲天，漫河皆是楚军将士，呼兄唤弟、哭爹喊娘之声不绝于耳。
龙且回顾身后，刑说已被淹死，只有周兰、留公等三四百余骑。龙且无奈，只得硬着头皮，挥戟来战。韩信身后孔丛、陈贺二将并出，双战龙且。灌婴、傅宽各自领军冲杀而来，龙且不敢恋战，夺路而逃。留公走得稍迟，被傅宽一刀砍杀。龙且沿河奔走，不到数里，喊声大起，见一军涌出，一字摆开，为首一将，正是曹参，横刀立马，大叫：“龙且，看你还走到哪里去？”周兰挺枪去迎，几个回合便被曹参挑开兵器，生擒过马。龙且见走投无路，欲领残兵死战。曹参勒马闪开，阵中万弩齐发，将龙且及残余部卒一并射死。
曹参取了龙且首级，楚军余众皆倒戈来降。曹参见战势已定，遂令收兵，押着周兰回到大营。韩信见到，亲自解去缚绳。韩信在楚营时，与周兰相善，知其为忠义之士，乃劝说道：“项羽乃弑主之人，人皆背之。将军素来忠勇，何故从之行逆，不如共佐汉王，建功立业如何？”周兰乃降。韩信大喜，大赏众将。尔后，领大军渡过潍水，直逼高密。田广与田既见楚军已败，不敢独敌，遂退入城中。
韩信扎下大营，暗唤灌婴受计道：“龙且新败，田广胆裂，吾料其不敢守高密，必暗投田横而使田既固守。汝可领五千骑兵，在半道伏着，若得田广，将军可建盖世之功也！”灌婴遂引军悄悄而去。韩信则领军往城下挑战。
田广见韩信攻击甚急，果与田既议道：“龙且已死，城中甲士不足与韩信一决死战。寡人欲往博阳投相国，将军以为如何？”
田既道：“如此亦好，相国素有威望，相投者必多，大王到了博阳，料可安定。大王去后，臣谨守城池，以待大王复来相救。”
田广乃于当夜领四五千人出城，抄小路往投博阳，借着月色，行至莒阳大道。天渐明，前军报道：“前方有一片树林，恐有人马埋伏。”田广狐疑，不敢轻进，左右谏道：“韩信越千里来伐我，焉能有余兵分置于此，请大王不必担忧。”田广虽有疑虑，又恐不能脱身，只得催促人马前行。行约数里，忽听喊声大作，伏兵四起，为首一将白袍银铠，大马长枪，正是汉将昌文侯灌婴，立于马上喝道：“田广还不下马来降，更待何时！”田广身后左右将佐齐出相救，尽为灌婴所杀。田广见无处可逃，只得下马受降。
灌婴令手下缚了，收降众军，径回大营。
韩信闻擒着田广，大喜，当即升帐，令灌婴将田广押入。韩信道：“汝已被擒，有何言说？”田广道：“但求不死足矣。”
韩信道：“汝既非齐之嫡裔，怎敢擅自称王？”田广道：“皆是叔父做主，不得不为。”韩信道：“吾奉汉王之令东征，一路除残去暴，你为一国之君，如何能助楚为虐，绝境方降？以汉王之仁，本可赦你。但你烹杀郦其食，毁我邦一栋梁之才，即使我可全你，汉王亦不能容，故我亦只能为郦生报仇也！”遂令左右推出斩之。
灌婴见齐兵不出，乃收兵回禀韩信。韩信笑道：“田既不出，想是四下寻求救援。以齐之形势，唯有博阳、千乘二处有举兵之力，我早有应对之策。”乃对灌婴说：“博阳若往高密来救，必由蠃地渡汶水而来。将军可领本部军马悄至蠃地，伏于汶水南岸，休要惊扰了民众。为使田横不备，汝多使士卒份作百姓，行走于山地田埂之间，便是要齐兵放松警觉。田横军到，半渡击之，事半功倍。如果擒到田横，此功更高。”灌婴问道：“若田横由别处渡河进兵，我如何应对？”
韩信道：“我已料定，田横必由此行。若取道他处，自是韩信机谋不足，与将军无干。”灌婴受计而去。韩信又唤傅宽道：“田吸在千乘，我量他知我现在高密，必会乘虚往袭临淄，夺齐都城以振军心。汝可领本部军马星夜赶至临淄城，如此依计行事，可巧胜救兵。”傅宽依计而去。韩信又对曹参说：“自明日起，将军每日往城下挑战，只是不要强攻，以免伤了士卒。待齐救兵败后，城内人心必变，高密城唾手可得。”曹参亦依计而行。
齐相田横被韩信击败后，兵退博阳。各处败军闻风来投，又聚了五万人马。前时，田广被困高密，来信求救，田横本欲出兵，因人马不足，又未曾经得训练，只恐难与韩信军匹敌，寻思：既有龙且相助，我迟些日子，将人马教演好再去亦是无妨。不料，未过几日，有消息传来，说楚军已败，田广被俘。田横惊疑未定，更不敢轻动。及田既遣使来，方知田广确已身死，齐地无主。田横叹道：“齐王虽死，兄长基业不可废也。”遂自立为齐王，要与楚、汉争衡。