“运十”的研制在紧锣密鼓地进行，中央从全国各地约四十个单位，调集了300多名技术人员组成科研队伍。这些来自各个飞机设计所、飞机工厂、航空部门的技术人员及航空院校的老师齐聚上海，为“七零八工程”而攻关。但工厂的各方面设施都不全，条件非常艰苦。由于崇尚“先生产、后生活”的原则，很多外地来支援的科研人员居无定所，吃住都成问题，随行家属也得不到妥善安置。但他们却不管不顾，一心都扑到了工作上。
相比之下，凌大志的情况要好些。他也不眠不休，经常连夜伏在简陋的写字台上设计图纸。他分工负责气动力设计和计算机，封钟庆负责总体设计。凌大志建议所有设计方案的确定都要用答辩形势，每个人都要对自己的设计做出论证，封钟庆和陆天放都很支持。陆天放负责大部件的设计图，也要求采用集体审查的办法，答辩如通过，每个人都要签字，答辩通不过，修改后重来。陶伟川很关心此事，经常来视察，还特地从各个航空院校请来几位著名教授担任顾问。他们为设计人员做学术报告，带来许多全新的理念和新开辟的领域，比如自动控制理论和电子计算机的软件工程，还有各种新工艺，让人茅塞顿开。
凌大志作为副总设计师，还需处理各种各样的问题，协调设计的各个局部。大型飞机设计在国内虽是开天辟地第一次，但与设计人员以前搞过的飞机仍有许多共同之处。他一边在“运十”设计中学习，一边运用自己的所学，原有的知识都得到了前所未有的扩展和充实。凌丽参加了工人培训班，机加工的技术也得到提高。她见父亲日夜操劳，很心疼但也挺理解，只能想方设法做些好吃的，给父亲补补身子。但那个年代物资缺乏，每人一个月只有四两油，半斤肉，她只能省下自己那一份留给父亲，而凌大志却沉浸在工作中全然不知。
凌丽在工作之余，最大的乐趣就是跟乔兴剑通信。她总是运用自己的文学天赋，洋洋洒洒写下每一封信，兴之所致还在信的末尾画上一些飞机的插图，弄得很花梢。她写信频繁每周一封，乔兴剑却很少回信。偶尔一封，便会让她捧着蓝色的航空信封开心一整天。她渐渐明白，飞行员的信都要经过检查，只能在通信中隐晦地表达自己的心曲。乔兴剑也用一个飞行员的机智，巧妙地给予答复。两人在字里行间渐渐陷入热恋。
在离西安约一百多公里的地方，有个小城镇名叫阎良。自从这里建立了一个飞机设计所，一个大型飞机厂和一个试飞站，原本荒僻的地方就变得热闹起来。小小的阎良翻开了新的篇章，被航空人誉为“中国的西雅图”，同时也抹上了灿烂夺目的光荣与梦想。
试飞站占地很大，没有人知道它的详细面积。阎良人只知道那是一片被高高的围墙封起来的军事重地，门口有哨兵站岗，不容靠近。乔兴剑每次走进试飞站，总是心跳加速。他热爱飞行事业，更青睐试飞这一行，觉得那是在刀尖上跳舞，所有仰望天空心怀梦想的人都为之向往。在哨兵和警戒线组成的多层安全带之内，越过一片草长莺飞的草坪，他能看见那些初出闺门貌不惊人未加修饰素颜朝天的新飞机，孤零零地停放在跑道上。他也能想象若干年后，这些经过定型后的飞机就将威风凛凛艳压群芳地亮剑，呈现出它那令人叹为观止的惊世容颜！而正是他们这群试飞员甘洒热血，用性命开路，在中国和全世界引起了轩然大波，甚至可以说，让全世界都睁开眼睛，不敢小觑中国空军——这是怎样的令人自豪！
然而他从上海回到试飞站，却接受了上级的批评。他所在的试飞大队领导还严厉地盘问他：“你跟那个上海姑娘是怎么回事？现在你们俩到底是什么关系？”
乔兴剑第一次对组织上说了假话：“什么关系也没有，我们只是偶然相识。”
“那就好。”大队长更加严肃地说，“你还年轻，现在不能谈恋爱。何况你即使要谈恋爱，组织上也会对你的恋爱对象查三代！飞行员的婚姻要求很严格，试飞员就更严格！”
“我会接受组织上的审查。”乔兴剑连忙说，心里却存有侥幸。
领导没再往下深究，只说，因为他是飞行尖子，将恢复试飞歼击机。
乔兴剑从办公楼里出来，似乎松了一口气。他佇立在楼前翠绿的草坪上，抬头仰望蓝天，只见白云轻飘，又是一个好天气！乔兴剑浑身笼罩着阳光，青春勃发，脸庞坚毅，两眼熠熠有神。他深情地遥望着心爱的蓝天，相信自己能在事业与爱情中找到平衡点。
新的一年开始了。春节前，江树森回上海探亲，还没进飞机厂就看见大门口挂着一条横幅：“大干快上，运十飞天”，他知道厂里正在加紧研制新飞机，很是欣慰。从小生活在飞机厂，江树森的愿望并不高，就只想当个工人，却没能如愿。
那天晚上甘素芬顺水漂流，江树森好不容易抓住她，把她拖上岸，甘素芬已经没有声息。江树森急了，连忙伏在她湿淋淋的身子上做人工呼吸。村民们打着火把闻讯赶来，看见这一幕都很吃惊，认定是江树森想强暴甘素芬！江树森连忙辩解，村民却抓住他不放。甘素芬醒过来，但只是哭，什么都不肯说。甘长生似乎明白了，就让人把江树森带回去。
这一夜，甘家人和关在村里的江树森都是无眠。江树森很气愤，没想到救了甘素芬却这样，预感到这次回不了厂。甘素芬哭了一晚，甘长生一直在抽烟，甘婶却揪心不已，说女儿名声被毁，以后怎么嫁得出去？第二天甘长生去见江树森，跟他提出交换意见，说不送他去派出所，也不报案，但他不能离开甘家村了！江树森坚决否认强奸一事，甘长生却为难地说，其实他也明白实情，但他如不这样处理，女儿在村里就呆不下去了。就当此事没发生，以后如有机会一定放行。江树森无可奈何，又念及甘长生的舔犊之情，只得答应。
江树森错失良机不能回上海，又因“强暴”一事在村里遭到岐视，知青也都唾弃嘲笑他，说他竟为一个村姑而丢面子。江树森并不申辩，默默无语，反而甘素芬一直躲着不敢来见他。江树森倒觉得清闲，只求村里派些单独的活儿给他干。甘长生派他去看守瓜田，他乐得自在，每晚都在瓜棚里就着汽灯看书。秋天蚊子还很多，都来叮咬他，有人悄悄送来一盘点燃的土蚊香，他知道是甘素芬所为，也不推辞就用起来，但两人见面却不说话。母亲托人给他来信，埋怨他错过这次进厂的机会，说“运十”上马，全厂都热火朝天。江树森也深感遗憾，但他并不抱怨。入冬后，他仍在知青点学习理工科书藉，相信终有一天会用得上。
这次江树森回到久别的家中，带回一些农产品和一筐鸡蛋，让江婶看了喜不自胜。
“哎呀，儿子，你回来就好，妈都想死你了，这就给你去做好吃的！”
她在厨房里忙碌开了，江树森问父亲，“家里还会有什么好吃的？”
“这次过新年，厂里给科研人员分了点猪肉。你凌叔也送给我们一些，你妈就腌制好留着，说要等你回来吃。”江胜田抖抖索索地说，“你拿回家的鸡蛋，也给他们送点。”
“我也这么想。”江树森急不可耐地问，“爸，厂里运十上马，干得怎么样了？”
江胜田叹道：“这么大事，你爸瞎了眼睛，怎么会清楚？一会儿你去问凌叔吧！”
江树森心急如火，等母亲端上饭菜，匆匆吃了几口，就提起小半筐鸡蛋出了门。江婶忍不住抱怨，江胜田却知道儿子是急着想去见凌丽。这确实是江树森的心愿，因为甘素芬的纠缠，他在甘家村更加思念凌丽，做梦都能看见她那活泼灵巧的身影。这次回厂，他决定向心爱的姑娘表白。他兴冲冲地走着，一路想象着凌丽的答复，觉得她不会拒绝。但他到了凌家，才知道凌丽今晚不在，轮到她上夜班。江树森一腔热血都冷却下来，有些沮丧。
这天晚上凌大志也不得空闲，他正在设计“运十”的机翼。
“运十”在飞行中的大部份时间，都是在“高亚音速”区域，机翼的设计在这个领域最有利。但这样大吨位的飞机，却必须在通常的喷气客机跑道上起降，因此机翼上增升装置的型式和数量，都比小型飞机复杂得多。为了提高增升系数，“运十”首次采用了前缘襟翼和后缘双缝襟翼。凌大志还在机翼上设置了三种复合功能的扰流片，使飞机在空中能具备灵活的横向操纵性能，着陆时能迅速减小升力，有效防止飞机回跳……
江树森看见写字台上铺满了纸张，地上也飘着一些设计图，羡慕不已。
“凌叔，你真辛苦，但也真幸福！有事情做就好，何况是一件伟大的事。”
凌大志已经发现他的沮丧，不仅是因为没见上凌丽，似乎还有别的原因？他也听说江树森没能回厂，便拉他坐下详问原由。江树森很坦率，并不隐瞒，一一道出实情……
“太不像话了！”凌大志一拳打在桌上，“这姓甘的姑娘还要不要脸？她爹也真是……”
江树森忙说，“其实他们都是好人，这甘支书对我一向都挺照顾。”
凌大志欣赏地看着他，“树森，你是个好孩子，他们对你这样，你还替他们说话。不管怎么样，正因为他们的干扰，你没能回厂参加工作，我和你爸都很遗憾啊！”
“是啊，我也挺遗憾……”江树森难过地皱起眉头。
凌大志亲切地拍拍他的肩，鼓励道：“树森，没关系，运十研制需要很长时间，我们都不能一蹴而就。你在农村好好学习，知识就是一生的积蓄和力量，总能用得上。”
江树森点点头，见天已晚了，凌丽还没回来，凌大志又在忙，便放下鸡蛋告辞。他一夜没睡好，为了自己的不公正命运，也为了心中的姑娘。次日天刚亮，他就赶到厂门口，正好碰见一群下夜班的工人。他们不论男女老少，个个神采飞扬，因为他们知道，自己正在用一双勤劳的手创立新世界。江树森羡慕地看着他们，他回来就是想加入这个战斗行列，就像一滴水跳进江流，溶入波涛，激起浪花，想想都感到兴奋无比……
他突然看见了凌丽，她拿着一封航空信，脸上也是光彩照人。在红日映照下，那是一幅美好的情景——似乎面前这个女孩子高瞻远瞩，眼前也有了广阔的未来。
江树森连忙迎上前，激动地叫道：“丽丽，我回来了！”
凌丽有些惊诧地着着他，“树森，是你？你这么早就起床了？”
“是啊！”江树森激动地说，“你知道我没有工作证，不能进厂参观，就想来这儿看看，看看你们这些斗志昂扬的工人们……我真羡慕你们啊！”
凌丽从小跟江树森一起长大，他总像个大哥哥似地带着自己玩，她也就把他当成了两小无猜的兄长。此时她跟江树森一番交谈，得知他没能回厂的原因，也替他抱屈。
“没关系。”她又安慰他说，“厂里在研制运十，需要人，你以后还有机会。”
江树森觉得凌丽有点心不在焉，她似乎急着要走，可能是想避开他，独自去拆看手上那封信？江树森不禁起了好奇心，他们分手几年，这个小妹妹长大成人，也有一份心事了？
“这是谁给你来的信？”江树森假装不在意地问，心里却很紧张。
凌丽也假装不在意地说：“没什么，是一个朋友……”
“是普通朋友？还是带引号那种？”江树森连忙追问，满心巴望她否认。
凌丽却把头一低，脸上泛起了红潮，“随便你怎么想吧……”
江树森不由一怔，凌丽已经飞快地跑开，竟然头也没回。江树森望着她灵巧的身影，心里涌出一种难以言说的酸酸的感觉——他立刻猜知，凌丽爱上了别的男子！
回到家中，他怏怏不乐，干什么都不起劲。江婶似乎明白儿子的心情，就安慰他说，咱家境困难，我身体不好，你爹又是瞎子，别找那些中看不中用一心忙工作的人，要找一个能勤俭持家，照顾我和你爸的人，这样你才能放下心来，去干自己想干的事情。江树森觉得不无道理，他又是一夜无眠，甘素芬的影子不知不觉地飘进了他的心。
凌丽这一晚却是心花怒放，她每次接到乔兴剑的来信都是这样，似乎心儿插上了翅膀，只想飞到那个西部航空城，亲眼目睹心爱的人如何驾着飞机搏击蓝天。这次乔兴剑还给她寄来一张照片，那是几乎每个飞行员都会拍下的影像——他穿一身飞行皮衣，站在亮闪闪的机翼上，手扶驾驶舱，仰望天空，眼里颇有神采，正是那个年代里最美的男子形象。
凌丽为此美了一个晚上，直到第二天下班后，才又想起江树森，觉得人家好不容易回家探亲，自己待他未免凉薄。于是跑到江家，硬把江树森拉出来，说要带他去一个地方。
江树森意兴阑珊，但见凌丽一片好意，只得问道：“那是什么地方？”
“工人培训班。”凌丽热情地说，“厂里办了好几期，我都毕业了。今晚有北航老师的讲座，我带你去听听。你不是想当工人吗？未雨稠缪，先学点工业知识，总是好的！”
江树森浑身一机灵，感激地说：“你真是说到我心坎上了，走！”
培训班所在地是厂子弟校，白天仍是孩子上学，晚上教室空出来就给工人上课。这天晚上寒凝大地，天空中飘起了轻扬的小雪花，但赶来听讲座的工人还是不少。江树森羡慕地看着他们，却坚持不进教室，说他不是厂里的工人，被人发现了不好。凌丽说不动这个执拗的兄长，只得陪他站在窗外旁听。江树森穿一件上海刚兴起的“棉猴”，附带一顶帽子，可以竖起来遮住雪花。那是江婶攒了不少布票给儿子买的。他见凌丽穿一身绿格子棉衣，用一条大红羊毛围巾遮住半个脸，两只眼睛闪闪发亮，睫毛上沾着几颗小雪花，不禁怦然心动。
“瞧你这样子，就像个白雪公主！”他打趣道。
“别说这些。”凌丽爽快地拉住他的手，“你看厂里的工人多积极呀！他们只想奋发图强，群策群力，早日攻克技术难关，研制出运十飞机，为我们国家争气！”
“是啊，我也想成为他们当中的一员！”江树森叹道，“可惜呀……”
“可惜什么？”一个人朝他们走来，大声说，“这个飞机厂就要展翅腾飞了！”
陆天放是设计师中最年轻的。他精明能干，思想活跃，很爱听讲座，甚至养成一种癖好，每次都要参加。他发现窗外站着两个人影，不禁好奇地走过去。打听到原由，他就拍拍江树森的肩膀说，我们这就算认识了，你既然想听讲座，为何不进去听？
“可是，我还不是飞机厂的工人啊！”江树森局促地搓着两只冻红的手。
“这没关系。”陆天放鼓励道，“研制运十的道路很漫长，也许我们会同行！”
“说得好！”又有一个人走来，原来是凌大志。
他这几天虽忙，但也惦念江树森。这孩子是他看着长大，朴实可靠，不能进厂很可惜，他想给这孩子提供个机会。见女儿和江树森来旁听，突然想起一件事。他知道江树森动手能力强，而他正想做一架1:10尺寸的木质样机，进一步验证设计的合理性。厂里有个木工车间，但几年没招工，缺乏技术工人。凌大志征得封钟庆同意，就让江树森进厂当这个临时工。江树森喜不自胜，立刻热火朝天地投入进去，跟木工一起精心打造这架木质飞机。
杨本和被撤掉革委会小头头的职务，回食堂工作。但他很会钻营，不久又担任了后勤组长。他见凌大志受到重用，自己追求凌丽又遭失败，哪肯甘心？每当他蹲在食堂一角，看着饭锅里青烟袅袅，或是在窗口卖菜，见工人们兴高采烈来吃饭，都是气不打一处来，心想我决不能在这柴米油盐中打发一生！他特别注意偷窥凌丽，因凌家父女很少来食堂打饭，杨本和的跟踪就延展到厂内外。他终于发现凌丽最近通信繁忙，在门卫室里，每隔十天半月就会有一封蓝色航空信等着她。有一天，杨本和想方设法支开门卫，窃得乔兴剑给凌丽的信，拆开一看顿时明白，大为妒忌，便心生恶意，歪歪扭扭写了一封匿名信，上交给刚进驻的军管会，诬蔑乔兴剑和凌丽乱搞男女关系。军管会的人都来自空军部队，他们听了杨本和的谗言，打电话去阎良试飞站查询。试飞大队长得知很生气，又叫来乔兴剑严厉盘问。
“上次组织找你谈话，你不是说，跟那个上海姑娘不是恋爱关系吗？”
乔兴剑见东窗事发，只好勇敢应对，坦然承认说：“我的确是在跟凌丽恋爱。”
“太不像话了！”大队长气得直拍桌子，“乔兴剑，你是飞行尖子，如果到了结婚年龄，领导上自会关心你的婚事。但现在你还年轻，不到规定年龄，组织上怕你会分心啊！”
“谁说谈恋爱就一定会分心？”乔兴剑大胆地坚持说，“男人到了二十郎当岁，没有不想姑娘的！我们飞行员也是人，晚上在宿舍里聊天，谈的都是这种事……”
“什么？”领导大为吃惊，“看来真得好好整顿一下思想了！”
乔兴剑跟大队长顶起牛来：领导强调“狠斗私字一闪念”，他却说，早点定下婚事更利于革命工作。他刚满24岁，离规定谈恋爱的年龄还有几年，但组织上爱惜这个飞行尖子，不想强迫他跟凌丽断掉，背上这个思想包袱，影响情绪不利试飞。于是打电话给飞机厂军管会，调查凌丽的出身。当时飞行员结婚，对象必须“查三代”。军管会先调查凌大志和凌丽，两人都没问题。这时他们又收到一封匿名信，还是歪歪扭扭的字体，揭露出凌丽的爷爷凌文轩的事，说他去香港策反两航员工时，曾经当过叛徒！军管会半信半疑，又无法去香港搞外调，只好以此为疑点，回复试飞站说，凌丽查三代有问题，她不能跟乔兴剑结合。
这一天晴空万里，一架喷着绿色保护漆的新型战机腾空而起，直刺长空。座舱内，试飞员乔兴剑精神高度集中，未有丝毫松懈。到达万米高空时，飞机突然发出几声异响，随即飞机的无线电通信失效，所有设备指示灯全部熄灭，只有报警灯发出可怕的红光……
乔兴剑与地面完全失去了联系！情况万分紧急！他迅速镇定下来，打开了应急动力系统。但飞机仍然直线下降，再有几秒钟，飞机就将坠落地面！在这生死存亡之际，乔兴剑的脸上也沁出了汗珠。突然，奇迹发生了，只见一声轰响，机翼下的发动机重又喷出耀眼的火光——飞机空中启动成功！这架新型战机再次冲上云霄……
乔兴剑下了飞机，涌上来的人群把他团团围起，几十双手举着他，把他举过了人们的头顶，欢呼声和祝贺声响成一片。原来这是新机的首次空中停车，他却化险为夷。
次日清晨，乔兴剑被叫到试飞大队部。他以为是领导要嘉奖他，不料大队长脸色凝重，背对着他，半天没说话。办公室里的空气很紧张，乔兴剑又不禁出汗了。
“大队长，你叫我来有什么事？”乔兴剑沉不住气地发问，“是不是昨天，我……”
“昨天你很好！”大队长回头看着他，脸上绽出了笑意，“你在那样危急的时刻，还能控制住飞机，避免了机毁人亡的事故，而且事后又完整地叙述了机舱里的一切情况，为进一步改善这款飞机，提供了重要数据，领导上要表扬你！”
“哦？”乔兴剑松了一口气，“那么大队长你……”
“我是想告诉你，一个试飞员的生命价值，就体现在每一个瞬间里。”大队长叹息着说，“可是你能不能保证，今后试飞的每一个瞬间，都会像昨天那样精神集中不出差错？”
“我能保证！”乔兴剑一个立正，身体站得笔直。
大队长突然收起笑容，眼神锐利地瞪着他，“如果领导上不同意你跟那个凌丽谈恋爱呢？你是不是还能在试飞中静下心来，心无旁骛，做到千均一发地处理好各种事故？这不但关系到你的生命，还关系到国家的巨大财产啊！”
“这……”乔兴剑怔住了，喃喃地说，“这什么意思？”
大队长把一个卷宗扔在桌上，“你自己看吧！她查三代不合格！”
乔兴剑大吃一惊，连忙打开卷宗看。里面只有廖廖数语几句话，却决定了他的命运。
“这不可能！”乔兴剑控制不住地站起来，大声说，“她是飞机厂的工人，她父亲是运十的副总设计师！他们家应该没问题，否则怎么可能参加新飞机的研制？”
“可是他爷爷呢？难道你还不相信组织上的结论？”大队长恼怒地敲着桌子，“你要搞清楚，飞机厂的军管会，正是我们空军部队，这还能有错？”
乔兴剑楞了楞，只好分辩道，“可她爷爷死的时候，她刚出生，两人没见过面……”
“够了！别再说了！”大队长斩钉截铁地说，“现在是运动时期，地方上的事情我们不清楚，但我们试飞大队有自己的规定。你必须跟凌丽分手，否则就要停飞！”
“什么？”乔兴剑失声叫起来，“又要停飞？”
“是啊！”大队长惋惜地摇摇头，“你是个优秀的试飞员，但我们这样做是对你负责。其它不多说了，这件事没有丝毫的余地，你自己选择吧……”
“不。我无法做这个选择。”乔兴剑坚定地说，“事业和爱情，我两者都要！”
“这不可能！”大队长生气地吼道，“怎么？你还敢跟领导上叫板？！”
乔兴剑走出大队部，心情很沉重。他望向心爱的蓝天，不知道怎么办才好。
他21岁就是歼击机的试飞尖子，后来又改为试飞运输机，中途还作为专机驾驶员，飞过特别任务。皆因为试飞员都明白，中国的航空业尚处于起步时期，歼击机系列工程率先发力，而国产运输机的发展则相对滞后，民用客机就更是空白。因此试飞任务不饱和，试飞员免不了坐冷板凳。但即使如此，他也从没动过念头要改行，或者转业去民航工作，尽管民航的待遇要优厚得多！因为乔兴剑也有个梦想，他希望能当中国大飞机的首飞试飞员。尤其是“运十”上马，这个梦想更令人向往。其实试飞员从跨入座舱的那一刻起，开启的就是一个人类从梦想到现实的征程，他怎能放弃？然而他没想到，实现这一梦想不仅需要大无畏的精神与赤子之心，还要放弃个人的一切需求。试飞员这一生真正的艰难，不仅在于跟死神对决，还要在心爱的姑娘和热爱的飞行事业中作选择，他于是陷入两难的境地。
不知不觉的，乔兴剑又来到机场旁边的草坪上。早春的太阳还是那么火红，但传到地面上的温度并不高。一阵冷风嗖嗖地吹来，刮得他脸上生痛。他突然看见一队试飞员跑来，那是他们每天必有的科目——体能训练。乔兴剑站在一边，看着战友们从自己身边跑过，他们的面孔都是那么红润，喊声都是那么干脆响亮，那一股火热的冲天豪情，似乎感觉不出一点寒意。跑过他身边时，战友们又纷纷朝他举起大拇指，似乎在鼓励他一道前行……
乔兴剑顿时深受鼓舞，他的心也跟着加速跳动，不禁热血沸腾，也朝战友们举起大拇指，还用专业术语大声喊着激励他们也激励自己的口号：“推油门啊，快上！”
这时，一个身穿蓝色工作服的男人走到他面前，叫道：“兴剑，是你？”
乔兴剑转头看他，不禁乐了，伸手就给了他一拳，“天放，是你啊？你怎么来了？”
陆天放高兴地笑道：“我是来你们试飞站进行调研，征求第一个使用者——试飞员对新飞机的要求和意见啊！你还不了解我们封总？他一向倡导讲求实效的工作作风。”
“太好了！”乔兴剑兴奋地拉着他，“那你快说说，运十研制的情况吧！”
“是不是还有凌总和他……”陆天放风趣地指指他，“他女儿的情况？”
乔兴剑笑了，他确实想打听凌家父女的情况，陆天放也早就有点明白他跟凌丽的关系，心中暗许。作为一个飞机设计师，陆天放对这些以命相搏的试飞员有着极其崇敬的心情和热切的关怀。若没有试飞员为了每一款新飞机而不惜流血牺牲，他设计的飞机是不可能上天的！试飞员的工作不但危险，而且很艰苦，他们长年累月战斗在这空旷的无遮盖的机场上，经受着风雪严寒的侵袭和酷暑烈日的暴晒，却以苦为乐。陆天放很愿意为他们做些什么，于是两人交谈甚欢。乔兴剑得知“运十”的工作进展也很兴奋，而且很快就给出了一些建设性的意见。此后陆天放每天都来试飞站，两人经常在一起讨论“运十”的设计意图……
这一个多月，乔兴剑仍处于巨大压力下，领导上又给他作工作，让他放弃所爱，说他如不肯，就会被停飞，发落去地勤保养飞机。乔兴剑很为难，也无法选择，又不知怎么跟凌丽诉说，这一阵都没给她写信。凌丽在上海莫名其妙，也不知发生了什么事？她每天都跑传达室，总收不到乔兴剑的信。她坐立不安，茶饭不思，又猜测不定，却不知是杨本和在暗中搞鬼。她想起陆天放也在试飞站，便给他写了一封信，请他回信说说乔兴剑的情况，正好陆天放作完调研工作，要离开试飞站回上海了，临走的前一天傍晚去跟乔兴剑辞别。这时起风了，初春的黄昏又转凉，空气好似冻得被凝固，机场路面寒冷而坚硬。陆天放四处找不到乔兴剑，经过几番打听，才发现他脱去飞行服，卷起衣袖，站在一架飞机的机身下，拿着板手仰面朝上，迅速旋着几个巨大的螺丝钉。他神情专注，似乎这个不该他来完成的如此简单的工作，也需要一心一意，需要顽强的毅力和坚强的斗志……
“喂，你在干什么？”陆天放惊讶地走过去问，“怎么干起地勤了？”
“我在学着干地勤，也许有一天用得上？”乔兴剑钻出来，兴奋地说，“这样我才更加深刻地认识到，这些长年累月战斗在机场上的机务人员，是如何把心贴到飞机上？”
陆天放拉着他就近坐在草坪上，关心地问，“我看你这人啊，不会是无意为之吧？”
乔兴剑望向天边，两眼闪着诙谐的光，“也许我干这一行，才能跟凌丽更靠近？”
陆天放连忙追问详情，乔兴剑本不想说，得知陆天放次日就离开，他脑子里闪过凌丽的倩影，不由得叹口气，便把详情和盘托出。陆天放听说凌丽的爷爷被怀疑为特务，她查三代不能通过，又惊讶又愤慨。但那是运动时期，他是个谨慎之人，什么也不敢说。两人坐在草坪上，看着远处快要落山的夕阳，目睹一架架战机凯旋归来，感觉到机场上到处呈现出那种紧张而又欢乐的气氛，似乎周围的温度也一下子上升了好几度。他们的心也都热烈得沸腾起来，好似听到了昂扬敲响的战鼓，还有不断激励自己的进行曲……
陆天放转身看着乔兴剑有些消瘦的脸庞，关心地问，“你最近瘦多了，知道吗？”
“怎么不知道？”乔兴剑摸摸自己的下巴，“仅因为这个，我就挨了批！”
陆天放又回头看向天边那一架架还在上空盘旋的战机，感慨地说：“这人跟人就是不一样啊！你们这些试飞员，是国家用金子打造出来的，你可要珍惜啊！”
乔兴剑哑然一笑，转头问他，“天放，你年纪不小了，谈过恋爱吗？”
“当然谈过。”陆天放平静地说，“她在东北边境的一个电话连当副连长。我们都快结婚了。但有一次风雪交加，电话线断了，她带人冒着暴风雪去接电话线，冻得昏倒了，再没醒来……我痛定思痛，下定决心，这辈子都不想再结婚了！”
乔兴剑惊讶又内疚，“对不起，我不该问这个。”
“没关系。”陆天放站起身来，望向天边，“兴剑啊，我们每个人都有年轻的时候，也都想追逐自己的爱情，但思想境界却不同。有的人如同立于高山之巅，放眼世界，海阔天空。也有人却像蹲在山谷中，只能看见巴掌大的一块天。你应该是前者而不是后者啊！”
乔兴剑也敏捷地爬起来，苦笑道：“你是在给我做思想工作，让我放弃凌丽？”
陆天放拍拍他的肩，笑道：“你是个优秀的试飞员，你的思想工作不该我来做，你自然会想通。如同你飞行在万米高空，视线开阔，胸怀宽广，思想也长出翅膀，上升到一个新的高度。在那浩瀚如大海的无垠长空里，你该如何为自己操纵好那每一杆？每一舵？”
“最近我的脑袋里有些故障。”乔兴剑坦诚地说，“老兄，正该你来帮我把把舵。”
“那我就直说了！”陆天放又拉着他挨肩坐下，诚恳地说，“老弟，男人还是以事业为重。何况你和凌丽都很年轻，以后情况好转了，还有机会，何必急在这一时呢？”
乔兴剑思索着，“你这话有理。其实在我心中，还是飞行事业高于爱情。倘若我去干地勤，每天目睹心爱的战鹰飞上蓝天，自己却有劲无处使，那还不把人给憋死！”
“所以啊老弟，何必把自己逼到一条绝路上去？”陆天放又拍拍他的肩。
“那么凌丽呢？我该如何对她说？”乔兴剑有些激动，“我不能对不起她……”
陆天放想起凌丽的来信，也深思着说：“这事儿只有你自己找机会去对她说，旁人帮不了你们。但我相信，只要跟她把话说清楚，让她再等你几年，你们俩以后肯定能结合。”
乔兴剑感激地紧紧握住他的手，“好，你说得对，我过去可能为自己想得多了一点……我立刻去向领导汇报，就说我想通了，愿意放弃这份爱，继续当试飞员。”
陆天放欣慰地点点头，两人的目光又转向机场上空。只见一架战机在天上盘旋了几圈之后，果断地冲向地面，带着巨大的轰鸣声安全落地，机尾腾出一团信号光……
乔兴剑觉得自己那迷惑多日的心终于透亮了。陆天放却在心想，在崇山峻岭的那一面，隔着上千公里的大上海，凌丽会不会理解自己的这一片苦心？陆天放看好乔兴剑这个优秀的试飞员，他也希望自己参与研制的“运十”，能让乔兴剑来首飞。