暂时压下对赵均用、孙德崖等人的怨气后，郭子兴便把怨气撒到了元璋头上，此时他身边还多了一个煽风点火的，那便是张夫人的胞弟张天祐。
郭子兴初起事的时候，张天祐担心不得长久，怕连累自己，所以躲得远远的。后来他眼见元璋拿下了定远，局势明朗了许多，才赶紧前往濠州投奔了姐夫，但不想立马遇上了彭、赵火并的惊魂一幕！来到滁州以后，张天祐眼见得元璋创下的这番基业，便开始极力怂恿姐夫加紧进行控制，以便于自己也从中多分取一杯羹。
这天，张天祐拉着外甥天叙向郭子兴进言道：“姐夫，那李百室是个人物，您何不将他拉到自己身边来用着？”
“君子怎能夺人所爱？况且那李先生自己未必愿意。”郭子兴道。
“爹，这滁州的一切可不都是咱家的，什么夺不夺的？您把李百室召到身边来，也是看重他，那元璋脸上也会有面子，舅舅，您说是这个理儿不？”郭天叙插言道。
“是这个理儿，是这个理儿！”张天祐附和道，“他朱元璋器重的人，能得姐夫的重用，也是证明了他姓朱的小子有眼光嘛！”
“好吧，那我就试试！”
郭子兴表达了礼贤的意思后，不想李百室却坚决婉拒，他心知这郭子兴是个败事的人，跟着他走绝没有什么好下场，所以不为所动。相反，这还是一个拉近自己与元璋关系的机会。
郭子兴派人再三来请，李百室只得跑到元璋那里倾诉委屈道：“李某无德无能，能够为公子所信用，已是非分了，而今郭帅再三派人来请李某去他身边高就，真是愧杀李某！还请公子到郭帅那里，去帮李某说句话吧！”
实际上李百室也是来为元璋撇清责任，意在证明这并非元璋的主意，元璋也果真奉劝他道：“大帅既叫先生去，先生去便是了！咱这边也不好强留！”
为了表明自己的忠心，李百室流着泪说道：“李某晓得公子为难，但李某今生今世就认准公子了！郭帅再怎么派人来请，李某也是不去的，实在犟他不过，李某就只有一死以报公子知遇了！”
元璋闻听此言，感动不已道：“先生厚意，元璋必终生铭感不忘！”
见李百室软硬不吃，郭子兴不愿落下逼死贤良的恶名，只好放过了李百室。然后，他又来拉冯国用等人，但也未能得逞，最后只拉去了一些无足轻重的小角色。
郭子兴心有不甘，却又无计可施，张天祐也觉得自己被打了脸，便又站出来煽惑道：“此事虽未必是那姓朱的小子从中作梗，但姐夫可杀一杀这小子的威风，也让他的那帮手下晓得您郭大帅才是一家之主！”
元璋因为不想让百姓太为难，担心逼得他们没活路，所以在征收粮食时手下留情不少，但这就让队伍的日子紧巴了不少。在张天祐和郭天叙二人的怂恿下，郭子兴以女婿筹粮不力为借口，将元璋禁闭了起来。他的本意只是想教训元璋一番，让他及其属下加重对自己的敬畏，可是张天祐和郭天叙却不这样想，他们非常眼红元璋的地位和威望，急欲据为己有，于是两人暗中做了手脚，竟头脑昏聩地想要置元璋于死地！
他们一面对外封锁消息，一面瞒着郭子兴不给元璋东西吃，弄得元璋苦不堪言。元璋着实没有想到张天祐和郭天叙二人竟不顾往日情分，如此狠毒，又是如此鼠目寸光，不禁恨意顿生！
就在这饥肠辘辘的难眠之夜，元璋痛定思痛，反思起自己平生做人的得失来。他翻来覆去地想，如果自己一味做个好人，早晚还是要被这些小人欺负，甚至真的被他们弄死，那时岂不冤枉？看来好人也不能做得太滥，要对付小人，还得多用用小人的办法——只要尽量隐秘，料想还是不易让自己背负上恶名的！古今成大事者，何必拘泥于小节，也许真的不能像一般人那样为人处世，如果刘邦没有害死韩信、李世民没有杀兄胁父、赵匡胤没有欺负孤儿寡母，那他们的下场会好吗？就算是那刘秀干净一些，可他毕竟是刘氏子孙，没有“人心思汉”，哪会有什么光武中兴？何况他只是命大，不然也早就像他的哥哥刘 那样被小人害死了，那时岂不亏得慌……
过去，元璋对于史事听得多，却思考得少，如今细细思量之下，不禁有些毛骨悚然！原来史书上浸透了血腥，所记录的无非是一代又一代的刀光剑影！曹操、司马懿之流就不用说了，即便如武则天这样的一介女流，为了拼命上位和巩固权位，也可谓不择手段，不仅豢养一批令人发指的酷吏虐杀无数，连自己的亲生骨肉也毫不在乎（直接下手杀掉的是大女儿安定公主，纵容臣下杀掉的是二儿子章怀太子李贤，唯一没有被武则天虐过的人就是她的小女儿太平公主，但是武则天却把太平公主的第一任丈夫薛绍给杀了，为了促成女儿的第二次婚姻，又杀死了武攸暨的老婆，并一度让武攸暨的兄弟们休妻），如此惨毒，更别说一般的亲戚和李唐宗室了！
武则天曾经在朝堂上公然恫吓臣僚们说：“朕事先帝二十余年，忧天下至矣！公卿富贵，皆朕与之；天下安乐，朕长养之。及先帝弃群臣，以天下托顾于朕，不爱身而爱百姓。今为戎首，皆出于将相群臣，何负朕之深也！且卿辈有受遗老臣、倔强难制过裴炎者乎？有将门贵种、能纠合亡命过徐敬业者乎？握兵宿将、攻战必胜过程务挺者乎？此三人者，人望也，不利于朕，朕能戮之。卿等有过此三者，当即为之；不然，须革心事朕，无为天下笑！”
史书上充斥着阴谋和屠戮，这到底是为什么呢？震惊之余，元璋心底还是有很多疑惑。
饥饿的滋味很不好受，尤其是最初，简直痛苦万分！元璋的胃部火烧火燎的，折磨得他恨不能斩下自己一条胳膊煮了吃！好在他少年时代是被饿惯了的，还懂得少折腾、存元气的法子。不过到后来，他眼见空耗下去也不是好办法，而那监室里连耗子也没有一只，元璋便开始大喊大叫起来，但没有一个人来搭理他，到最后，他连喊叫的力气也没有了。好在最痛苦的阶段过去之后，他整个人的知觉就开始变得有些麻木了——在流浪江湖时，元璋可是见惯了那种倒毙街头的人，人被饿到一定程度就会浑浑噩噩的，一旦在街上被绊倒了，可能就再也爬不起来了。
元璋开始真正害怕起来，他真的不想死，此时此刻他多么希望秀英能带着一锅热饭来寻上自己啊。他在心里默默祈祷着，希望再得天命的眷顾！昏昏沉沉之中，元璋暗暗发誓，自己就是化为厉鬼也绝不会放过张天祐和郭天叙二人！如果自己侥幸逃过这一劫，不远的一天，自己一定要将二人除掉，不管是用什么办法！
眼看就到了第四天，郭天珍通过小心打探，终于发现了姐夫的踪迹，她立即跑去告知了秀英。秀英赶紧让厨娘和了面，烙了五六个巴掌大的菜饼，又匆忙用提篮装着给元璋送去。
两人到了第一个关口时，把门的兵士阻拦她们道：“大小姐、朱夫人，你们还是回去吧，大帅已经下了严令，任何人不许探视！”
“胡说八道！我爹爹什么时候下的令？都是你们这些小人从中捣鬼！”郭天珍说着就要闯关。
把门的兵士见劝止不住，便跪下去说道：“大小姐体谅体谅小的们吧，二公子已经下了严令！”其他三个兵士也跟着跪了下去。
秀英便走上前去偷偷塞给把门的兵士一小块银锭，又笑着说道：“我们快去快回，就只看一眼！他日朱公子出来，也不会忘了兄弟们的好处的！”
这些人既十分贪图这笔横财，心里也有些是非观，都晓得元璋是遭人陷害，待四人小声商议后，其中一个便对她们说道：“好吧，人可以进去，但是要快去快回，提篮也要留下！前面还有一道关口，他们也不会准许你们带东西进去的！”
秀英见状，不愿再难为兵士们，只得从提篮最上层用手绢包了两个烙饼，急急地揣到怀里后便拉着郭天珍赶紧往里面走。那提篮中最上面的一个烙饼，其实是刚刚烙好的、最热的那一个，秀英一时着急错拿了那个，而且手绢太小，又是在走动之中，所以根本包不住两个饼，再加上天气尚热，她身上衣服单薄，结果那饼就碰触到了她的皮肤，把她烫得只能弓着身子走路，她又是讲求礼数的一介女流，不好意思轻易做出不雅的动作。
郭天珍见状，忙问：“怎么了，姐姐，哪里不舒服？”她刚才只顾着跟兵士们纠缠，根本没有注意到秀英在身上藏饼的事儿。
“没事，快走吧，待会儿你就知道了！”
此时秀英心里装的只有丈夫的安危，已经顾不得烙饼把她烫得浑身冒汗了。元璋被关在一个院子里，院门口有两个兵士把守着，秀英再次悄悄塞了银锭给兵士，并声言：“我们说一句话就走，绝不耽搁！”
两个兵士只得互相递了一下眼色，一个待在原地，一个则跑到一边去把风了。秀英、天珍赶紧到了院子里，见到一个上了重锁的大木门便直奔过去。到了门口，见四下无人，秀英这才急忙掏出饼来。天珍见状，惊叫一声道：“哎呀，姐姐，把你烫坏了吧！”
秀英顾不得谈这个，小声向门里喊道：“元——璋，元——璋！你在里面吗？”
元璋已经饿得动弹不得，也有些神志不清了，可是当他听到夫人的亲切呼唤，顿时如睡梦中听到父母召唤一般，不知哪来的力量，竟然一边小声答应着，一边就醒转了过来。元璋使出全身气力爬到了门边，隔着一道门缝儿，两人就这般互相望见了……
秀英眼见元璋的惨象，已经顾不得当下落泪，她一边把饼塞给他，一边颤巍巍地说道：“你撑着啊，我找徐达他们来救你！”
郭天珍也在一旁哭道：“姐夫，我去找娘救你！”
见到烙饼后，元璋如同抓住了救命稻草，他连忙咬了一口，半天后终于恢复了一丝元气，忙道：“此地不宜久留，你们快回去分头行动！被他们发现了，他们会对我提前下毒手的！”
送了饼之后，秀英也就放心多了，她立即站起身来，一边捂着胸口，一边拉着已经哭成泪人儿的天珍疾步走了出去，此时不是脆弱的时候。
郭天珍去找了张夫人，张氏听闻此事后大惊道：“这个天叙太浑蛋了！你舅舅也是猪油蒙了心！”她立即悄声去找郭子兴陈明实情，可那郭子兴不信，道：“妇道人家别乱掺和爷们儿的事儿，元璋哪里这样娇气！”
张氏分辩道：“乃是珍儿亲眼所见，定是有人借机下了黑手，要不你还是赶紧亲自去看吧！”
郭子兴还是不信，道：“定是元璋演给珍儿看的！我只是不信有谁这么大胆！”
两人正说着，手下人来通报道：“大帅，李百室、徐达等百余人都在外面，要求见大帅！”
“好家伙，都来向本帅施压了，这还没怎么着呢，就想要本帅的好看了！”郭子兴怒道，“走！看看去，看他们能翻出什么风浪来！”
郭子兴看到元璋手下的一众文武个个咬牙切齿，当下就有些心虚胆怯了。李百室上前禀道：“朱公子于郭帅有大功，便是犯了错，薄施惩戒即可，何故如此重处？我等皆替朱公子鸣不平！”
徐达、花云、冯氏兄弟、缪大亨、汤和、费聚、郭氏兄弟等都到齐了，都一齐单膝下跪道：“请郭帅开恩！”
这时郭子兴居然也看到了邵荣、赵继祖等人的身影，心想：“看来这回是犯了众怒了！人心都跑到元璋那里去了！”于是郭子兴忙道：“必是尔等也听信了谣言，说本帅要加害元璋，这纯属无稽之谈！好吧，本帅就请出元璋来，要他自己说说！”说完，他便示意手下去放出元璋。
“来啊！快去把二公子和张舅爷找来，就说本帅有急事找他们！”郭子兴也怀疑是两人从中作梗，要他们赶快来对质。
元璋因为吃了那两块饼，屋里又有个大水缸（张天祐和郭天叙考虑到，如果渴死了元璋，他的死相会非常明显，而饿死则可以谎称是暴病），所以他的气色已经好多了，也有力气走路了。他来到郭子兴及众人面前，竭力压制着内心的怒火，装作轻描淡写地说道：“今儿这是怎么了，大伙如此齐全！”
“元璋，你来说说，本帅关你几天禁闭，有没有断你的饭食？”郭子兴气愤道。
元璋饿了那么久，乍吃进去那两块菜饼，还有点噎，他忍不住拿手去摩挲自己的胃部，又振作了一下精神，笑道：“元璋办事不力，帅父理当责罚。至于那饭食，自然不能同外面一样随便，少是少了些，但是怎么会断？此话从何说起？”
这时，郭天叙和张天祐两人进来了，元璋狠狠地瞟了他们一眼，两人不由得害怕起来。因为心虚得紧，他们正搜肠刮肚地准备狡辩一番，闻听元璋并未怪罪，心下踏实多了。郭天叙于是凑近张天祐的耳边悄声道：“差点闹出乱子来，好在这元璋是穷苦出身，真能挨饿！”他们还不知道秀英送饼的事。
“误会”澄清了，郭子兴便就坡下驴道：“好了，都是本帅一时糊涂，委屈了元璋，这里本帅给元璋和大伙赔个不是！”
众人也多以为秀英因为太过担心丈夫以至于“谎报军情”，只有李百室、冯国用、徐达这几个聪明人才知道元璋的隐忍。于是李百室代大伙表示道：“哎呀，都是我等急躁了，听风就是雨！该赔罪的是我等！”说着，他示意大伙再次单膝跪了下去。
郭子兴自觉理亏，便请大伙起身，并表示道：“本帅以后再不如此造次了，免得叫大伙担心！”
元璋在人群里也看到了邵荣等人，不禁心想：“看来他果然不是糊涂人！有机会要好好谢谢他才是。”
由于那饼非常热，结果秀英的皮肉被烫得焦烂了一大块。待回到家中后，元璋很快就发现夫人的胸口处正敷了药包扎着，待问清楚了缘由后，夫妇两人不禁抱头痛哭了一场，劫后余生，真如黄泉路上走过了一遭……
对于这次禁闭事件，众人依然余怒未消，但元璋为着顾全大局却默默忍下了。表面上他对郭子兴毫无半句怨言，也愈发恭谨有礼，可是有些人为了讨好郭天叙和张天祐，便站出来公然诋毁元璋。
郭子兴身边有个姓任的偏将，就在郭面前数落元璋道：“大帅，您别看朱元璋常打胜仗，其实这小子都是以诡诈才侥幸取胜的，每次出战这小子都躲在后面，这分明是个孬种！”然后他便举出了近来作战的例子，说明元璋确实无一次冲锋在前边；这个任某的目的，一来自然是希望元璋出丑，二来就是有意要元璋死在战场了。
“好，下回有机会，本帅就试试他的身手和胆识，如果真是个孬种，看本帅不捏碎他的卵子！”
面对强敌，能“诡诈”、多谋应该是个优点，可是豪侠惯了的郭子兴却对此不以为然，他一向认为，好汉在江湖上混，靠的都是真功夫，比的是光明正大，那些像赵均用一样喜欢“使诈”的人，让他郭某人瞧不起！
几天后，碰巧有数千元兵从历阳方向来攻打滁州，他们不停地在城下叫阵，郭子兴站在城头下令道：“元璋，你与任将军各带一千人马杀出城去，杀退敌军者，有重赏！”
元璋不好违逆郭子兴的号令，他料想此次郭帅如此急于要自己上阵杀敌，一定又是有人在郭帅面前讲了自己的坏话。看来此次非卖力表现一番不可了，正好趁机增加一下郭帅对自己的好感，何况如今他老人家还亲自在城头上看着呢！
元璋赶紧披挂好了，与任某各领一千人马分别从南、东两个门杀出了城去。可还没走出几步，元军开始万箭齐发，射得任某立不住脚，只得灰头土脸地返回城里。
元璋近来肚子里正憋着一股子气，此时也正好借机发泄一番，只见他身先士卒，奋不顾身杀向了敌阵。因他平时军纪较严，又能深得人心，所以一众兄弟都不甘落后，纷纷冒死冲锋在前。郭子兴在城头上看到，不禁大为赞赏道：“好样的，不是孬种！”
很多兄弟都中了箭，但都伤得不重，只有十几个人倒地未起。元璋的马也中了几箭，他腿上也中了一箭，好在人和马都披着甲，没有伤及要害。元璋这边的弓箭手开始还击，射得元军有些阵脚不稳，元璋瞅准了一个空子，趁势带人杀入了敌阵，与队形不整的元军混战成一团。
郭子兴在城头上紧盯着元璋的踪影，时而见他被大小旗幡挡住，时而又见他被各色人马挡住，郭子兴左右探头，紧张不已。当看到元璋横枪跃马，接连戳翻了几员敌将时，他忍不住大声赞叹道：“好女婿，还真有两下子！”
这回跟着元璋出城的只是耿再成麾下的一千人马，耿再成的勇猛善战其实仅次于花云，而其稳健、智略又过之，所以他的麾下还是颇为善战的，再加元璋的表率，众人自然杀得不亦乐乎！这股元军仅是从历阳方面过来试探军情的，虽然人数上颇有优势，但战意本就不固，一两刻钟后便被对方杀得抵挡不住，只得纷纷溃退。然而元璋偏偏不罢手，直到追出好几里外才返回，前后才不过半个时辰。
郭子兴兴奋不已，居然跑到了城门口去迎接女婿凯旋。他拍着元璋的肩头笑道：“真有种，本帅果然没有看错你小子！”
此次元璋大显身手，看得郭子兴大感快慰，英雄惜英雄，从此他便再也不想着给女婿小鞋穿了。
一旁的任某自觉羞愧难当，连忙帮腔道：“真是后生可畏，后生可畏！”
几天后又发生了一件事，越发令郭子兴对元璋刮目相看起来，也越发使他意识到元璋的敏锐、善谋并非是什么“诡诈”。
这天，元璋接到线报，立即带着三百骑兵疾速出城，准备偷袭一支数百人的元军辎重队。可是在半路上，元璋突然听见鹁鸽在天上飞的声音，却未见鹁鸽，正纳闷时，又忽见有箭支从天空中坠落。元璋觉得好生奇怪，心里想着：“难不成是有内奸在向元军通风报信？”
元璋为人一向警觉，他立即对身边的费聚说道：“有点不对劲，不可贪图小利而轻易涉险，咱们快撤回城去吧！”
在该冒险时，元璋会毫不犹豫；可是对于有些不该随便冒的险，他就要思量再三了；而对于那些完全没必要冒的险，他更是会断然拒绝：这就是他用兵的一大特色！
大伙都不知道是怎么回事，又不能违令，只得掉转马头迅速回城。他们刚走出一里多路，就听到远处滚滚而来的马蹄声，大伙回头一看，居然是元军的大部队正疾速赶来。费聚等人出了一身冷汗，不禁窃喜道：“哇，刚才好险啊，险些进了官军的包围圈！幸好大哥神机妙算！”
回到滁州后，有关元璋“赛过诸葛亮”的神话开始不胫而走，这话传到了郭子兴耳朵里，他便找元璋去问问究竟。元璋笑道：“其实也没什么，咱想着那鹁鸽一般都是家里养的，如今必是拿来做报信之用，首先就起了疑，怀疑咱这队伍里有人在给官军通风报信！后来又见有飞箭落下来，咱想着必是去射那鸽子的，因为这鸽子未必训练得那么尽如人意，要想取得信件，只好把它射下来了！”
元璋本来只是多疑而已，并没有十分的把握，但是在别人看来，事实已经证明了元璋的神机妙算。待他说完，郭子兴不禁拍着大腿笑道：“好小子，人家都说你惯于使诈，本帅看来，你小子分明就是只伶俐猴儿，哈哈！”
这女婿既有真刀真枪的功夫，又有如此灵活锐敏的头脑，还有对自己的这份忠心，郭子兴不由得心想，自己应该为之自豪才对，如果自己还有什么不满的话，那真是非分之念！女婿有此作为，足以让自己坐享其成，如果还要恩将仇报、存心挤对，那断然不是好汉所为，莫要叫江湖人耻笑了！